美军攻占瓜岛
美军为了保住中途岛，1942年7月2日，美参谋长联席会议决定把新几内亚岛和所罗门群岛作为战略焦点，并颁发了一项命令，要求对日发动第一阶段的有限攻势，攻占圣克鲁斯群岛，由尼米兹海军上将全面指挥，为8月1日进攻日本所罗门群岛中部基地做准备。
在中途岛失败后的日军，锋芒严重受挫。可自以为是的日本当权者，看不清自己的现状，认为联合舰队与美国的太平洋舰队相比仍占很大优势，陆军在整个战场上则还没有过重大失败，于是下决心要占领新几内亚岛，其第一步就是通过巴布亚新几内亚。
与此同时，进攻新几内亚岛的美军，由麦克阿瑟指挥，为执行第三任务做准备；第三任务是进攻新不列颠，夺取拉包尔。
从陆路攻占新几内亚东南端的莫尔兹比港，要首先占领图拉吉岛和瓜达尔卡纳尔岛。
1942年5月，所罗门海战以后，日军占领了图拉吉岛。其主要意图是想建水上飞机基地。日军在图拉吉岛上，发现在其南方对面有一个面积较大的瓜达尔卡纳尔岛，它的北岸适合修建飞机场。
于是在6月16日，日军派门前大佐率工兵先遣队250人登陆，7月6日，又派第11工兵队2500人登陆，同时运去建设器材，开始在瓜达尔卡纳尔岛上修建一个空军前进基地。
瓜达尔卡纳尔岛是所罗门群岛中一个较大的岛屿。这是个鲜有人至的岛屿，岛上酷热难耐，还经常下倾盆大雨。海拔达2440米的深绿色火山，像脊梁骨似的横贯全岛。沿南岸全是连绵山脉，北岸山麓下丘陵起伏，沿海地带有些平原。岛上绝大多数地方是奇峰秀岭和稠密的丛林，生长香蕉、酸橙和木瓜等野生植物。到处是鳄鱼，大蜥蜴，毒蜘蛛，蚂蝗和蝎子。遍布昆虫、疟蚊，白蚁甚多。日本军队对这个岛更是一点都不了解，连一张岛上的地图都没有。
这个时候，美国太平洋舰队作战情报处破译了日本海军的第25号密码电报，得知了这个岛上的消息。同时，也有从图拉吉岛上逃来的政府工作人员和当地人向美澳军秘密报告了这些情况。
戈姆利司令官命美第1海军陆战师师长范德格里夫特少将为瓜达尔卡纳尔岛登陆作战部队的指挥官，命令他在5个星期内必须拿下瓜达尔卡纳尔岛和图拉吉岛。
1942年8月6日傍晚，由特纳海军少将指挥的23艘运输船队逼近所罗门群岛，由英国海军少将克拉奇利指挥的8艘巡洋舰和1个驱逐舰群为登陆护航。空中和海上支援有“黄蜂号”“企业号”“萨拉托加号”3艘航空母舰，以及由所罗门海海战指挥官弗莱彻海军中将指挥的共有82艘舰船的攻击舰队。
8月7日上午5时20分，庞大的美海军舰队猛烈炮击两岛，到夜里，已有1万名以上海军士兵登陆成功，大批物资上陆。不久，重炮、山炮、坦克等已源源进入阵地，气势雄伟，锐不可当。
瓜岛上的日军只有海军守备队250名，修建飞机场的工兵2500余名；图拉吉岛上只有航空兵约400名，海军陆战队约200名。激战后，两岛上的日军战死600余人，30名被俘，70余名逃到附近小岛上。美军宣布滩头登陆成功。
8月8日下午，美军占领了日军修建的飞机场，后来命名为亨德森机场。这是美国海军从1898年以来在太平洋上第一次成功的两栖登陆作战。
消息传到东京的日本大本营，据说有一位参谋本部的参谋连忙问：“瓜达尔卡纳尔岛在什么地方？”
在这一时期，在辽阔的太平洋洋面上，美国已占据海上运输的绝对优势。日美两国在生产力的竞赛方面也发生根本性的变化。美国飞机的生产量是日本的6倍，运输用商船是日本的30倍。
美军登陆瓜岛。
日舰疯狂反扑
图拉吉岛的日军被美军歼灭以前，就知道了美军的登陆行动，因为图拉吉岛的日军曾向拉包尔的日军发出求助电报，但被日军陆军第17集团军百武司令误认为是骚扰性质的偷袭，不是美军的大反攻。但瓜岛的机场被美军占领的话，那对南太平洋地区的日军太不利了，百武决定组织兵力早日夺回瓜岛。
于是，日军第8舰队司令三川军一从驻拉包尔的海军陆战队中抽调519人乘坐“明洋号”运输船和“宗谷号”供应舰，前去攻打瓜岛。当三川得知美军在瓜岛海域实力强大时，连忙下令进攻编队返航。尽管如此，在返回途中，“明洋号”还是被美军潜艇击沉，船上的几百名海军陆战队员全部淹死。
三川军一认为瓜岛美军对日军十分不利，决心早日组织反攻。但是，第8舰队的军舰由于执行各种任务而变得分散，三川只好调来了5艘重巡洋舰、2艘轻巡洋舰、1艘驱逐舰来补充力量。
8月7日晚，日军第8舰队由拉包尔起航，向南进军。为了躲开美军的空军侦察，日军只得在夜间行驶。可是就在日海军第8舰队刚刚起航时，美军潜艇已经发现他们并报告了上级。美军认为日军舰队距离瓜岛500多海里，因此没有引起充分的关注。
一架澳军的侦察机曾发现了日军第8舰队，澳军飞行员出于无线电静默的顾虑，在飞回基地吃过饭后才向总部报告，结果延误了时机。
同时，日军第8舰队在航行时采取了无线电静默，美军无法截获准确的情报。特纳明白日军进攻的主要目标是登陆编队，从拉包尔至瓜岛的必由航道是所罗门群岛两串岛屿间的狭窄水道。
8月8日，特纳派2架侦察机顺着水道侦察。飞行员隐瞒了由于天气恶劣没有飞完全程就返回基地这一情况。所以，特纳以为日舰队没有进入所罗门群岛海域。
三川为了能够了解美军的情况，他要求5艘重巡洋舰各放飞1架舰载侦察机，侦察瓜岛的美军情况，掌握了美军舰队的实力和部力部署。
当时，三川得知美军在瓜岛海域拥有多艘航空母舰，掌握着制空权，并在兵力上占有绝对优势。他决心用己之长攻美军之短，发动夜袭。三川连续出动了3次侦察，对美军的情况已经了如指掌。
下午6时，三川命令日舰把甲板上的易燃物都扔入大海，对弹药进行最后的整理并做好战斗准备。
晚10时35分，在夜幕的掩护下，以日舰“鸟海号”为首的单纵列舰队组织了攻击队形。同时，三川又认真研究了侦察机送来的3份美军情况报告。
很快，三川发出了战斗命令，要求舰队向美军的巡洋舰发动进攻。
另一方面，美军中负责海空支援的航母编队司令弗莱彻，以舰载机损失严重和燃料不足为由，向戈姆利请求撤退。在没有获得批准的情况下，弗莱彻于黄昏时分就擅自率领航母舰队撤离了瓜岛海域。
航母舰队撤离后，特纳因为没有了空中支援，登陆部队的补给物资卸载量还不足1/4，他的舰队在第二天只能撤退。这时，登陆部队司令范德格里夫特对此表示强烈不满，然而，特纳说舰队的处境太危险了，只能连夜尽量多卸一些补给物资。双方展开了激烈的争论，结果却不欢而散。
几个小时后，三川的第8舰队发现了由英国海军少将克拉奇利指挥的一支美军巡洋舰队。当克拉奇利的巡逻舰队刚到达萨沃岛与瓜岛之间的海域时，三川立即下达攻击命令。几分钟内，克拉奇利的几艘巡洋舰全都沉没在铁底海湾。
美巡洋舰“文森斯号”立即反攻，短短半小时的海战，盟军共有4艘巡洋舰被击沉；盟军官兵死亡1270人，另外，盟军还有1艘巡洋舰和1艘驱逐舰受到重创。
日军重创了美军的巡逻舰队后，三川没有进攻美军的运输船队。8月8日夜的所罗门海战，美舰队损失惨重，其海上掩护力量大大削弱，为了避免运输船队遭受日本舰队的打击，特纳命令运输船队立即撤退新喀里多尼亚。
8月9日至12日，三川率第8舰队的巡洋舰和驱逐舰向瓜岛进行两次炮击，炮击后立即返航。岛上躲进密林的日军立即组织反攻登陆的美军，因为美军早就有所准备，日军的反攻失败了。
几天后，山本五十六派第8舰队为增援瓜岛的编队护航，同时联合舰队的主力准备趁机诱歼美军的航母编队。
8月23日凌晨，弗莱彻的航空母舰编队驶入瓜岛以东海域，被日军一艘潜艇发现。南云得到这个消息后，下令日舰做好战斗准备，并向南航行。
当弗莱彻得知日军的航母正在特鲁克附近海域时，他命令第18特混大队返回南方加油，其他舰队继续在马莱塔岛以东执勤。
8月24日晨，美日海军双方距离300多海里，通过侦察活动都发现了对方。
13时许，日军牵制舰队的“龙骧号”航母放飞6架轰炸机和15架战斗机，空袭瓜岛机场。日机群被击落一大半，无法破坏瓜岛机场。弗莱彻误以为日军牵制舰队是南云的航母舰队，因此命令“萨拉托加号”航母派出30架轰炸机和8架鱼雷机前去攻击。
14时30分，“企业”号航母的侦察机找到了以两艘航空母舰为主力的南云舰队。由于美军航空母舰与出击机群间的通讯联络中断，机群于15时50分到达“龙骧号”航空母舰上空，正准备放飞第二批飞机，美军30架轰炸机从高空进行轰炸，“龙骧号”被炸弹命中，舰体大量进水，沉入太平洋。
同时，先后两架日军侦察机飞到美军航母编队上空，都被美舰队击落。弗莱彻下令做好防空准备，他把队形变成防空队形，还将两个舰队拉开了10多海里的距离，以分散日攻击机的兵力。
16时29分，日军机群距离“企业号”30海里，分成几队扑来，因美舰雷达的显示屏上图像混乱，美舰空战指挥官分不清敌我，放弃了指挥。
16时40分，日机向“企业号”进行俯冲轰炸。由于日军飞行员的素质大大下降，再加上美军的防空炮火太猛，日军鱼雷机在投掷鱼雷前就被击落，“企业号”被击中3颗炸弹，引发了大火，舰体倾斜。
日机飞走后，舰员们扑灭了大火，恢复舰体的平衡，仍能回收飞机。
8月24日9时35分，日军增援舰队驶入马莱塔岛以北海域被美侦察机发现，瓜岛的航空队马上起飞8架俯冲轰炸机进行空袭，运输船“金臣丸号”沉没，旗舰“神通号”巡洋舰和另1艘驱逐舰被击伤。
接着，由圣埃斯皮里图岛起飞的美军轰炸机赶到，将日军“睦月号”驱逐舰击沉。由于没有空中支援，再加上运送的部队大半葬身海底。日军增援舰队被迫返航。
11月12日，美海军少将特纳奉命率舰队把6000多名陆军和海军陆战队员护送到瓜岛。傍晚，田中率领的日军炮击舰队靠近瓜岛。特纳抽调5艘巡洋舰和8艘驱逐舰，前去迎击日军炮击舰队。
日美两支舰队驶入瓜岛以北的铁底湾。日舰队首先发现了美军，不过，日战列舰携带的是356毫米炮轰瓜岛美军阵地用的杀伤弹，并不是穿甲弹，美军编队才没有全军覆没。
从14日5时55分起，直到下午15时30分，“企业号”航母的舰载机和瓜岛、圣埃斯皮里图岛的航空兵部队对日军炮击编队发动了轮番空袭，把11艘运输船炸沉了6艘，有1艘运输船因受重创而被迫返航。
15日深夜2时，日军增援编队的4艘运输船到达瓜岛，开始卸载。田中率领舰队于2时30分撤退。天亮后，瓜岛的美军航空部队把4艘运输船全部击沉，用燃烧弹把海滩上的弹药和大米全部焚毁。日海军被迫撤离，在瓜岛海战中彻底失败了。
登岛日军全军覆没
日本统帅部看到美军在瓜岛登陆后，决心夺回瓜岛，第17集团军司令百武接受命令指挥登陆战。
为了登陆作战的胜利，百武决心选派一木大佐肩负指挥官的重任。一木大佐虽然身材低矮，但具有十足的武士道精神，并且具备热带丛林地作战的丰富经验。
1942年8月18日夜，一木大佐率领日军登陆部队，成功地在美军防线东面的太午岬附近秘密登陆。然后，一木大佐命令侦察小分队向西面摸进。
碰巧，瓜岛上的范德格里夫特将军也派出一支侦察小分队向东面摸进。8月19日午后，两支侦察小分队遭遇了。
日军侦察小分队遭到了美军侦察小分队的突然袭击，被当场打死31人，只有3人逃生。
美军侦察小分队发现，被打死的日军和岛上残留的日军并不一样，这些日军的胡子刮得非常干净，军装很新，衣袋和文件包中还有地图、电报密码以及日记。
范德格里夫特听到美军侦察小分队报告的这一情况，立即召开紧急会议。与会军官们一致认为，一批日军登陆部队已经秘密登陆了。
范德格里夫特立即下令，由第1团团长波罗克率领陆战队连夜搜寻日军主力部队。装甲部队做好战斗准备，作为机动部队支援各战线。
借着月光，一木大佐率日军穿过密密的丛林，来到特纳鲁河西岸的一座沙堤边。他想通过沙堤，偷袭对岸阵地上的美军。
21日凌晨，一木大佐下令进攻。日军立即从丛林中冲出来，顺着沙堤朝对岸的美军阵地扑去。冲在最前边的是各小队队长。军官们光着上身，挥舞着指挥刀，越过特纳鲁河口。美陆战第1团团长波罗克下令：等日军靠近些再射击，没有命令不准射击。
300名日军官兵冲过了沙堤，军官发现没有遇到任可抵抗，命令士兵们加快速度。第二股日军跳出丛林，冲向沙堤。就在这时，波罗克一枪击毙了挥舞指挥刀的日本军官，并大喊一声：“射击！”
美军阵地上，轻重机枪一阵齐射，几十个日军官兵倒下了。面对美军的密集火力，日军军官越过倒下的日军伤员和尸体，挥舞着军刀，冲在最前边。
冲在最前面的日军冲过了沙堤，离美军阵地还有十几米了。波罗克下令：“扔手榴弹！”陆战队员们扔出的手榴弹不断地落在向前冲的日军身边，把许多日军官兵炸飞，哀嚎声此起彼伏。
当第2股日军冲到沙堤中央时，美军阵地的火炮发起了猛烈地炮击。冲在最前面的日军被迫停了下来，后边的日军挤了上去，聚在一起的日军挤成了一团。
美军趁机集中火力，扫射阵地前的日军，机枪手随意射倒成群日军。许多日本伤兵拉响了手榴弹，纷纷在阵前自尽。
一些冲进美军阵地的日军顽强抵抗，用手榴弹炸毁了美军的火力点，继续射击阵地上的美军。这些人数不多的日军大大牵制了美军的火力。第二股日军连忙冲过沙堤，发动更猛烈的进攻。
一木大佐发现从沙堤上进攻受阻，命令神源中队从侧翼进攻美军。美军发现神源中队绕过特纳鲁河向上游迂回后，立即出动一支部队前去阻击日军。
由于美军的火力太猛，日军士兵无法抬头，只得趴下来躲避，逐渐退回原出发地点。
这时，第二股日军已经冲过了沙堤，占领了部分美军战壕。美军的火炮又开始了炮击，沙堤被炮火炸断，日军后续部队被炮火拦在了对岸。
阵地上的美军官兵打得非常艰难，他们与日军激烈地争夺着每一寸阵地。
双方展开肉搏战，用刺刀、枪托、匕首展开了厮杀。危急时刻，波罗克把预备队都投入战场，向日军发动反攻。
激战至21日拂晓，美海军陆战队第1团终于夺回了前沿阵地。范德格里夫特将军命令21架俯冲轰炸机，天刚亮全部起飞。他们到达日军阵地上空后，高爆炸弹铺天盖地地落在沙堤上，炸得日军无处躲避。
波罗克趁机组织美军发起全线反攻。美军士兵冲向沙堤，日军无法抵抗，纷纷撤退，许多日军士兵跳下特纳鲁河，河面上漂满了顺流而下的日军……
一木大佐发动的进攻失败，被迫收集残部，退入密林躲避美轰炸机的轰炸。
范德格里夫特决定彻底肃清特纳鲁河东岸的日军。8月27日下午，美军发动了全线反攻。
美军12架俯冲轰炸机向日军阵地发动了空袭。美机贴着丛林向日军投掷炸弹。与此同时，美军的坦克炮和火炮一齐开火。炮弹接连不断地落在日军阵地上，日军士兵的残肢断臂不断地翻飞。
波罗克命令美军由正面发动进攻冲向了日军阵地，一木大佐连忙组织日军抵抗，十几个日军士兵被炸得无处可躲，连忙跳出战壕冲向丛林。
一木大佐发现有些士兵竟敢逃跑，连忙击毙了几个逃兵。
这时，克雷斯韦尔率领部队已经绕到日军的身后，从日军的背后展开进攻。
美军两面夹击，杀声震天，气势汹汹。
被包围的日军拒不投降，一些日军官兵开始剖腹自杀。
美军士兵追击背着一木的神源等日军，追到了海滩。日军躲到海滩的树林后面射击，作最后的抵抗。
由于美军人多势众，多次围攻后，剩下的十几个日军四散而逃，多数战死。就这样，一木支队全军覆灭于瓜岛上。
生死大决战
一木大佐率领的日军登陆部队在瓜岛被美军全军歼灭后，日本统帅部非常愤怒，决心再次潜伏登岛与美军决一死战。从8月28日夜至9月7日夜晚，日军先后分批把川口支队、青叶支队及新组建的一木支队共8400人运上瓜岛。
日军兵力增强以后，决定于9月12日发动地面进攻，并对美军实施大规模的海上炮击和舰载飞机的狂轰滥炸。
指挥进攻的川口将军采用闪击战术摧毁美军阵地，收复飞机场。以前，日军在向美军发动进攻之前，必须穿越泥泞的沼泽和多刺的灌木丛。
参加此次进攻的6000日军艰难地穿过浓密的丛林时，体力上已消耗很大。美军却早已在陡峭的山岭上修好了工事，范德格里夫特将军在山岭上部署了700名伞兵，等候日军多时了。
9月12日夜，美军看到一颗信号弹从山下的丛林里升入高空，黑暗中响起了机枪和全自动步枪的射击声。紧接着，第一批日军冲了上来，伏在阵地上的美军的各种武器同时开火，枪炮声和日军的喊叫声响彻夜空。
天亮后，美军发动了反攻，把日军赶出了阵地。山岭仍然掌握在美军手中。
9月13日夜，山口把第一次进攻退下来的日军和刚赶到的日军编成一支200人的进攻部队，分成6组，再次发起轮番进攻。日军高喊着，从黑暗的丛林中向山上冲锋。整个美军防线上展开了激烈的肉搏战。
双方的许多士兵纷纷被捅死和砍死。在肉搏战中，美军炮弹的爆炸声和双方士兵的惨叫声混合在一起。
当太阳升起时，瓜岛上的美军飞机纷纷出动，击散了日军。5辆美军坦克顺着特纳鲁河推进，把日军打得无招架之力，混乱不堪。
川口指挥剩下的日军，躲进茂密的丛林中。士兵乱哄哄地撤退着。
为了向瓜岛增兵，日海军加快了运输速度。9月中旬至10月中旬，日军几乎每天夜里都会向瓜岛秘密增兵。这时，瓜岛的日军已有15个步兵营，2.2万人，装备了25辆坦克和100多门火炮。
为了歼灭瓜岛日军，美军也向瓜岛输送兵力。截止到10月23日，在瓜岛的美军达2.3万人，足以与日军抗衡。
在瓜岛多次进攻失败后，第17集团军司令百武中将决定亲自登岛指挥作战。
10月9日，百武带领指挥部人员在瓜岛上岸。在对瓜岛的地形还不够了解的情况下，百武下达了作战命令。
由炮兵指挥官住吉少将由西面炮击美军沿河构筑的阵地；第2师团丸山中将由南面分兵两路夹击瓜岛机场，一路由川口指挥，一路由那须指挥；飞机和水面军舰全部参战。
10月23日夜，住吉指挥炮兵炮击美军阵地。随后，12辆日军轻型坦克冲向沙堤，日军步兵跟在坦克的后边，在狭窄的沙堤上挤成一团。美军的各种武器同时开火，炮弹落在坦克的后边，炸得日军官兵无路可逃，不断地毙命。
住吉连忙命令日军炮兵压住美军炮火，掩护坦克和步兵。美军在防御阵地上部署了装甲车，连续击毁3辆日军轻型坦克。
美军发现日军进攻的兵力不足，命令炮火击毁后边的坦克，把后面的日军截住。美军的爆破手冲到日军坦克旁，迅速地把反坦克手雷塞到坦克履带里。
美军装甲车不断地发射反坦克炮，双方激战5个多小时后，日军伤亡惨重，已经没有招架之力了，住吉指挥剩下的日军躲进丛林。
24日早晨，百武听说住吉进攻又失败了，暴跳如雷。百武命令当晚马上向“亨德森”机场发动进攻。
傍晚，空中响起了阵阵雷声，大暴雨就要来了。这时，日军所有的大炮都发炮了，密集的炮弹落在美军阵地上。几艘日军驱逐舰也用舰炮轰炸美军阵地。
日军官兵冒着暴雨端着明晃晃地刺刀跳出丛林，高喊着口号，纷纷向美军阵地冲去。
美军轻重机枪手纷纷射出密集的子弹。美军火炮也疯狂地炮击，炮弹雨点般落在日军身上，炸死许多日军。
日军猛烈地发起一次次集团冲锋，通过铁丝网缺口，踏着地上的尸体，迎着枪林弹雨拼命向上冲。许多美军士兵跳出战壕，抱着冲锋枪猛扫，密集的子弹射向日军。
日军和美军又展开了肉搏战，在暴风雨中，双方用刺刀、指挥刀、手榴弹、枪托甚至牙齿拼杀。日军的后续部队不断地冲上前线，这时，美国的预备队也全部参战了。
美军的装备精良，时间长了，日军很难抵挡，似潮水一般地向山下撤退。
10月25日夜，那须少将命令日军集中所有的大炮，轰炸美军的防御阵地。美军都躲到阵地后面，结果日军的炮火失去了作用。
美军的大炮向日军的炮兵阵地猛轰，双方开始了炮战。成群的日军官兵，冒着炮火向前冲锋，口中大喊：“美国佬，你们快完蛋啦！”
黑暗中，美军的轻重机枪一同开火，那须少将倒了下去。日军官兵看见将军被打倒，狂呼乱叫地向美军冲去。
经过几次交战，瓜岛美军完全摸透了日军的战术，美军先躲在工事里，等日军的炮火准备过后再跳进战壕，日军不靠近绝不射击。美军还组织了狙击手，专门射杀冲在前面的挥舞军刀的日军指挥官。
连续两天两夜的厮杀，山岭变成了焦土，丛林变成了山地，日军中队长以下的指挥官全都战死。
11月4日、11日、12日，美军陆续向瓜岛增兵，总兵力达2.9万人，还运来了很多重炮和坦克等重武器，火力大大增强。
11月6日，瓜岛日军的兵力达到3万人，超过美军1000人。
11月16日，麦克阿瑟的部队在瓜岛成功登陆。麦克阿瑟指挥美军不断地反攻，把日军赶到沿海的狭小地带。
由于后勤补给中断，瓜岛的日军面临被全歼的危险。因为粮弹药品奇缺，日军官兵虚弱不堪，许多官兵饿死、病死，多种疾病蔓延，更谈不上什么战斗力了。
12月，美军在瓜岛上的兵力增至5万，而日军只剩下1万多人了。
在长达几个月的瓜岛地面争夺战中，日本陆军先后投入的兵力达3.9万多人，死亡多半。日军统帅部决定：停止夺取瓜岛的作战，秘密撤离。
1943年2月，日军出动300架飞机，20多艘驱逐舰负责掩护，分三批撤离瓜岛。
1943年2月9日，美军宣布瓜岛战役胜利。
美军在瓜岛搜寻残敌。
击毙山本五十六
1943年4月14日8时，美国太平洋舰队司令部的情报参谋埃德温·莱顿海军中校拿着一份文件快步走进美国太平洋战区总司令兼太平洋舰队司令切斯特·尼米兹海军上将的办公室，莱顿手上的文件是一份截获并破译的日军联合舰队司令山本的日程安排。
当尼米兹看完情报内容，眉头一皱，计上心来。从日程安排上完全可以趁机干掉山本。于是，他对莱顿微微一笑，“你的意见，干掉山本？”
莱顿说：“在日本海军中，山本是最出类拔萃的佼佼者，而且由于他在偷袭珍珠港中的高超指挥，使他成为除了天皇之外，最受军民崇拜的人物，如果干掉他，将给日本军民士气民心以沉重打击！”
尽管山本对于日本是如此重要，但干掉山本不仅仅是军事行动，还牵涉到诸多的政治因素，因此一向谨慎的尼米兹仍不敢轻易拍板，决定请示总统。
当尼米兹的请示电报到达时，罗斯福正与海军部长诺克斯和海军作战部长金海军上将一起共进午餐，罗斯福听了汇报，并没有立即表态，因为在西方世界有一条不成文的惯例，战争中不得暗杀对方的国王和统帅。
看到总统的犹豫，金上将说，山本要去的地方是前线，在作战区域内，一名海军大将和一名普通的士兵一样，都是合法的射击目标！
罗斯福这才下了决心，干掉山本！并为此次行动取了最恰当的名字——“复仇行动”！报珍珠港的一箭之仇！
尼米兹接到总统指示，立即开始制定行动计划，4月17日，美国海军部长弗兰·诺克斯通过太平洋舰队司令官尼米兹将军向哈尔西将军发出击落山本座机的命令。哈尔西把这个命令通知给马克·米切尔海军少将，由瓜达尔卡纳尔岛上的P-38战斗机执行这个任务。
4月18日上午9时20分，天空万里无云，十分晴朗。约翰·米歇尔少校指挥18架P-38式战斗机从瓜岛亨德森机场起飞，在椰树茂密的岛屿上空低空盘旋一会儿，向布干维尔岛上空飞去，到达布因北部。
山本五十六的座机和宇垣缠参谋长及随员乘坐的飞机，在6架战斗机的护卫下，从拉包尔出发飞经布因，预定在4月18日上午9时40分在巴拉尔飞机场着陆。
9时34分，美军P-38机群经过两个多小时飞行后，已经到达了布干维尔岛莫依拉角，米歇尔率飞机一面以小角度爬升向岛西飞去，一面开始进行机炮和机枪试射，此时天高云淡，视野良好，根据计划11分钟后就将遇到山本了！
9时44分，美军发现绘有日本国旗的两架日机在战斗机的护卫下正在飞行中。日本零式战斗机的高度为2000米，发现美国机群后，加快速度驶往山本座机的前方。山本座机接到战斗机的通知后，急速下降向布因机场飞去。
一瞬间，美机群一齐向两架日机射击，一时间，枪弹声，机关炮声响彻晴空。山本和宇垣乘坐的两架飞机立即喷出火焰，一架拖着黑烟，栽进丛林中去。另一架飞机机翼被击毁，平滑着落进海里。
米切尔待机群回到基地后，立即向哈尔西报告：米歇尔率领的P-38机群于9时30分到达卡希利上空，击落有零式严密掩护的2架攻击机及3架零式，1架P-38没有返航。
当天，美军太平洋舰队作战纪要中写道：日军联合舰队总司令，可能于今天在布因地区上空被P-38战斗机击毙。由于日本对山本的死讯一直保密，所以美军一直无法确定山本是否已被击毙。
山本座机被击落后，驻在布因岛上的第6师团在密林中查找了一天，傍晚终于发现了坠机残骸。山本五十六的左颚骨中弹贯穿，左肩中一弹，在机内身亡。当夜日军将山本五十六的遗体送往布因机场。日本当局严密封锁消息，“不许外界知道”。
5月23日，日本才正式向全体国民公告山本遇难的消息。
6月5日，日本在东京为山本五十六举行了国葬。
日军将山本之死列为“甲级事件”，并开始进行调查，日军也曾怀疑过密码被破译，就故意拍发草鹿任一中将前往前线视察的电文，作为试探，但美军识破了日军的伎俩，在电文提及的时间和航线上，没有出现一架美机。因此日军认为密码绝对可靠，山本之死纯属偶然。就这样，日本却依然没有发现密码被破译！