天皇的隐忧
1942年元旦，日本全国各地，大街小巷，每户人家都悬挂国旗，欢庆之声此起彼伏，洋溢着节日的快乐。各大报纸趁机扩大版面，刊登奇袭珍珠港等战地的巨幅照片，宣传自1941年12月8日开战以来，日军仅用短短二十几天的时间，以超出想象的速度取得辉煌战果的事情。某报纸还大肆报道裕仁天皇及其家属的平安和健康，祝愿“天机煦丽”“武运长久”。
但这份报纸的另一个版面，却这样写道：“去年12月8日，宣战大诏颁发之日，实乃以皇国兴废为赌注的大事。天皇陛下在此日之后，深虑之余，饭不能进，寝不能安，只管祈求神灵庇护。”只此几句话，真实地道出了裕仁天皇当时的真实心理状态。
日本裕仁天皇自去年偷袭珍珠港、对美英宣战那天起，心里无比兴奋，但究竟能否取得最后的胜利，却也没有十足的把握。其实从那天起，他便如坐针毡，坐卧不宁。
当忐忑不安的裕仁天皇在听到前方频传捷报时，比如：击沉敌军舰多少啦，大破敌军多少啦，这里登陆成功啦，那里敌军投降啦，又占领什么地方啦等等，精神马上为之大振，胸中的隐忧一扫而光。
1942年元旦，是日本天皇最高兴的一天。日本人民在军国主义宣传的鼓动下，纷纷手举国旗庆祝胜利，全国上下“万岁”的呼喊声连绵不断。
1月8日上午举行陆军阅兵式。裕仁天皇骑着“白雪号”坐骑，由各皇族、内阁各部大臣、外国驻日武官陪同，检阅步兵、装甲兵、炮兵、骑兵。各军种列队通过时，天皇在马上举手答礼。当机械化部队通过时，500架陆军飞机飞越皇宫上空，阅兵式达到最**，可谓盛况空前。
2月18日，新加坡被攻陷，日本全国上下举行祝捷祝贺会。每个家庭都配给3合白酒（约300毫升），每一个小孩都配给一角钱的糖果，以示共庆胜利。11时55分，裕仁天皇乘“白雪号”坐骑，出现在皇宫门前二重桥上，接受聚集在广场上的国民的祝贺。皇宫内外大摆筵席，群臣穿着节日盛装，连以前极力反对开战的元老重臣也参加了。
日本许多有识之士也都在担心，认为这是继“九一八事变”后，日本又吞下了一颗特大炸弹。
2月21日，正在沉溺于欢庆攻占新加坡的东京都警视厅接到一封匿名信，信上写道：“战争是野蛮的行为，打倒日本。天皇是什么？杀掉东条！消灭骄傲自大的日本人，拆掉或烧掉靖国神社，取消天皇的名义，那都是无用的东西！不要像皇军那样混蛋！”
2月22日，东京新闻社校对记者接到一封请转交给警视总监留冈幸男的信，信中写道：“我觉得这次攻占新加坡不是日本的大胜，而是大败的开始。看一看今天日本的国情，没有米，没有食品，国民在涂炭中喘息……天皇陛下住那么多那么好的住宅，还要到外地去避暑避寒……把那些食品拿出来优待国民吧！”
2月23日，东京市谷的墓地里，有一个公共厕所的墙上写着：“赶快停止战争！最后一定打败，国民太受苦了。”
4月25日，东京市荒川区一位裁缝师，堂堂正正在自己家的窗户上贴了一张纸，上面写道：反省！啊！错了，日本！
真正的爱国者现在在哪里？
一亿总进军，全都是谎话。
知道日本弊病的人一个也没有，
只用武力不能使世界屈服！
军人政治是错误的。
过度打仗即使胜利了也要沦落成劣等国，
因为那毕竟是变了形式的败仗。
不打到美英首都去算什么胜利？
只说南进，拿下一些无人岛屿算什么胜利？
在胜利的美名下不断凋落的日本，
前途危险！
类似这样的匿名信、公开信、大字报、小字报、厕所文学，警视厅出版的《思想月报》《特高月报》中登载了许多。日本人民中反战反军反对天皇的意识越来越明显，裕仁天皇再次陷入担忧与不安之中。
东京遭到第一次空袭
1942年1月14日，由美国总统罗斯福和英国首相丘吉尔、中国驻美大使宋子文、苏联驻美大使等26国签字发表了反轴心联合国宣言。正陶醉在“胜利”中的日本一时间成为众矢之的。
美国为了挽回太平洋战争初期的不利战局，牵制日军进攻，对日本偷袭珍珠港进行报复，组织召开了阿卡迪亚会议。会议从1941年12月23日开始，到1942年1月14日结束，共20余天。
阿卡迪亚会议进行期间，日本正在进攻马来半岛等地。虽然太平洋战局非常紧迫，美英元首把基本战略的第一步放在北非和地中海的反击上，对日本的进攻坚持守势，待机反攻，但不是挺着挨打。
会议决定在华盛顿设立英美联合参谋本部，建立起在战争中协商、研究、制定、实施所有战略战术的体制；将缅甸、泰国、法属越南同盟军和中国战区合并，称为中缅印战区，由蒋介石任最高总司令，中国远征军从此开赴缅甸最前线。
为了防止日军侵略印度和斯里兰卡，在阿卡迪亚会议上还制定了一个空袭日本的大胆作战计划。要想从太平洋上的航空母舰起飞，对相隔1000千米之遥的东京进行轰炸，这在当时来说，是战争史上未曾有过的冒险,经研究决定把这个任务交给航空队第一流飞行员、飞行速度世界纪录保持者詹姆士·杜立特中校来率领。
1942年4月18日早晨，美国第20机动部队司令官威廉·P.哈尔西中将率领两艘航空母舰“大黄蜂号”和“企业号”，由5艘重型巡洋舰、7艘驱逐舰、2艘油船护卫，全速向日本本土方向驶去，去完成一项震惊世界的空袭任务。这是一次绝密的军事行动，除很少人外，连各舰上的工作人员都不知道详细任务。
上午6时30分，日本太平洋沿岸担任警戒任务的渔船发现向西南方向飞去的美国侦察机，便立即给国内发电报。同时，日本海军军令部和联合舰队司令部也接到从其他舰艇上发来的电报。在这些舰艇的视野内，都在水平线上看到了黑色集团的形影正在移动中。
“肯定是美军的航空母舰！”日本防空指挥部下了结论。
美国机动部队知道已经被日军发现了，非常着急，一时空气十分紧张。海军飞行队中校杜立特当机立断，把原定于夜间空袭日本的计划改在白昼进行。
上午7时25分，杜立特中校驾驶的第1号飞机，首先从距离东京约500千米的地方起飞，随后，16架飞机陆续全部飞离海面，超低空飞行，驶向日本的东京、横滨、名古屋、神户等重要城市。
日本海军部接到急电后，反应迟钝，判断空袭可能在19日早晨，没有发出警报。担任本土防卫任务的防卫总司令部也和海军部一样，没有发出防空警报。
上午9时半距东京东部600千米的地方曾发现500米低空有一架B-25型飞机向西飞行，打算追击，但目标迅即消逝。由于美机是超低空飞行，没有被联合舰队的高空警戒发现。
这一天，东京正和平常一样进行防空演习，发出了数次警报。人们已习以为常，并不在意。
12时刚过，日本防空监视哨向东部军司令部传来报告，说是发现敌大型飞机一架。可是，东部军司令部盲目受原来的判断所支配，将信将疑，还打算确认一下这个情报是否错误。
刹那间，12时15分，东京上空突然出现了美国大型轰炸机，第一颗500磅的炸弹已经投下来。此轰炸机全长近17米，翼展20多米，总重量13吨、时速500多千米，续航能力2000多千米，能载两吨炸弹。
轰炸是在中午工作人员下班的时候进行的。500磅的炸弹一枚接一枚呼啸着直坠而下，按既定计划击中了主要目标。钢铁厂内顿时黑烟滚滚，东京南面的海军造船厂内，船坞中的潜水舰“大鲸号”被炸毁，一艘还未建好的巡洋舰被炸毁。
日本的截击机和高射炮火力使美机受到很大威胁，但由于美机几乎是擦着树梢低空飞行，高射炮很难瞄准。日本第17飞行团的飞机仓皇起飞迎击，却一架美机也未击中。美机在下午3时后，已经平安离开了。
名古屋也和东京一样，飞机制造厂、坦克制造厂、船坞、钢铁厂、炼油厂、武器制造厂、军需仓库都遭到轰炸。四日市、神户和歌山等地，美机也都按计划投下炸弹和燃烧弹。全部飞机在下午3时半飞离日本上空。
这次空袭，使日本朝野极度恐慌，但仍不忘虚伪宣传。18日下午3时，东部军司令部发布战报，说：“下午零时左右，敌机从数个方向来袭京滨地方，受我空地两防部队反击，逐次退散。到现在为止，已判明击落敌机9架，我方损失轻微，皇宫安泰。”
这次空袭，日本遭受的人员伤亡和物质损失并不太大，但政治影响、心理影响和战略方面的影响却大得无法估计。日本军国主义者受到当头一棒，开始恐慌和担忧起来，日本国民的反战情绪从此更加滋长。
美机空袭日本这个爆炸性新闻立即传遍了全世界，全世界爱好和平反对侵略战争的人们一片欢欣，受到巨大鼓舞。他们从失败主义和忧伤中振奋起来，从而加强了反攻必胜的信心。
所罗门海海战
贪得无厌的日本占领了新不列颠东端的拉包尔以后，还希望控制所罗门海这片海域，尤其是对巴布亚半岛南端的莫尔兹比港，日军早已垂涎三尺。
莫尔兹比港是澳大利亚北方海域的唯一战略要地，是空海交通要冲。日本占领莫尔兹比港的目的是，切断美国和澳大利亚之间的联系，进而占领斐济、新加里得尼亚、萨摩亚，这样拉包尔可以不受威胁，在战略上处于主动地位。
对美澳方面来说，所罗门海也是战略防御重要地区，只有以此作为反攻日本的起点，牢牢控制所罗门海，才能通过丹比尔海峡北上，向东京进攻。因此，所罗门海域成为两军必争之地。
从1942年4月到1943年4月之间，所罗门海域发生了大小共一百来次海空争夺战，盟军在激战后取得胜利，从而扭转了战局，奠定了反攻取得决定性胜利的基础。
所罗门海海战开始前，3月8日，日军占领了新几内亚岛东部北岸的莱城和萨拉莫阿地区，以后，又占领了肖特兰德岛和布纳。4月初，日本海军军令部决定深入所罗门群岛，夺取图拉吉岛，最终目标是夺取新几内亚东南的莫尔兹比港。
4月下旬，由第4舰队司令官井上成美海军中将指挥率领日军进攻舰队集结在特鲁克军港待命出发。
盟军的防卫力量共有两支特混舰队，一支由奥布里·菲奇海军少将率领，是以“列克星敦号”航空母舰为中心的特混舰队；另一支由弗莱彻海军少将率领，以“约克城号”航空母舰为中心的混合舰队。
盟国海军为了防止日军进一步向南太平洋扩张，在4月初就采取了准备。计划在收回图拉吉岛，在美国和澳大利亚的航线上增加一个堡垒以后，沿所罗门群岛进攻拉包尔。
5月3日，日本志摩部队占领了图拉吉岛。5月4日晨，40架美舰载机从“约克城号”上起飞，两次轰炸图拉吉岛近海，击沉日驱逐舰“菊月号”和3艘登陆船舶，击伤5架飞机和2艘舰船。
美B-17轰炸机在所罗门岛上空执行作战任务。
5月5日，从新喀里多尼亚海军基地和澳大利亚火速赶来支援的英国“芝加哥号”“澳大利亚号”“霍巴特号”巡洋舰，与盟军两支特混舰队合编为美第17特混舰队，由弗莱彻海军少将指挥，进入决战状态。
在日军进攻莫尔兹比港前，盟军从被击沉的日本潜水舰中捞到日军电报密码本，破译后获得一份重要情报。这是一份日军预定在5月动用大部分兵力去攻占莫尔兹比港的作战命令。
5月6日，美侦察机果然发现了日本进攻部队，美机大编队开始向日军猛烈空袭。美航空母舰“列克星敦号”上起飞的战斗机和轰炸机轮番进攻，集中轰炸日军的航空母舰“祥风”号。
5月7日上午11时，“祥风”号沉入海底，舰上900名官兵中近3/4死在舰内。美军赢得第一轮所罗门海海战的胜利。
5月7日下午，日本舰队在袭击美国航空母舰时被击落10架飞机，另有11架在返航时坠入海中，只有6架安全回到母舰上。
5月8日上午9时，日本侦察机发现美机动舰队，立即出动战斗机18架、轰炸机18架、鱼雷轰炸机32架强袭美军的2艘航空母舰。“列克星敦号”命中2发鱼雷和2颗炸弹，被击破；12时47分，各处泄漏燃料，气化后引火发生大爆炸，又延及弹药库，爆炸强烈。
美军这两艘航空母舰遭受日机空袭以前，“列克星敦号”上起飞的43架飞机和“约克城号”上起飞的39架飞机也正在强袭日本航空母舰，“翔鹤号”命中3发炸弹，受到严重破坏，被迫退出战场。“瑞鹤号”急忙逃遁，幸免被炸。井上中将发出“停止攻击北上”的命令，日军撤离战场。
海战的结果，表面上看，双方互有损失，日本海军损失较小。但美国的造船和抢修速度较日本快很多，这样美军就占了优势。而且在战略上，盟军挫败了日军从海上进攻莫尔兹比港的企图，并且把原定于5月进攻的日期推迟到8月。日本在战略上失败了。
所罗门海海战是日本海军自发动战争以来第一次受挫。太平洋战争从此进入日本和美国及其盟国的战略相持阶段。美国战史学家认为这次战役在太平洋战争史上谱写了新的篇章。
珍珠港、马来海战以后连续败北的盟军，通过这次海战，极大地提高了士气，对击败日军舰队充满了自信。
这次海战后，对日本来说，不仅没敲起警钟，他们反而更加骄傲轻敌，把“击沉”两艘美航空母舰的消息向东京报告，国内顿时欢声一片。实际上，被“击沉”的航空母舰，只用3天就修复完毕，并立即参加到以后的中途岛反击战中去了。
日军的麻痹大意，自我陶醉，又不能掌握真实情况，给美军帮了大忙，这是以后日军在中途岛海战中战败的原因之一。
山本设计新赌局
1941年12月28日，在日舰队旗舰“长门号”战列舰上，联合舰队的司令长官山本五十六正在观看由日本情报人员参照美军公布的损失整理出来的偷袭珍珠港的战果报告。
山本五十六逐行审对着报告上的数字，高兴得满面笑容。一方面，美军公布的损失，比日军参加突袭行动的部队上报的战果大了很多。由此看来，日军突袭珍珠港获得了意想不到的战果。
另一方面山本五十六没有料到美海军有说实话的勇气。美海军遭受那么大的损失，竟然都公布出来了。山本五十六认为，美海军敢于说出实际损失，是因为美国的实力太强大了。
在日本海军中，山本五十六是个指挥天才，以具有大胆甚至冒险决策的能力而著称。如很多日本人一样，山本五十六具有浓厚的樱花情结，宁可在短时间内凋谢，也想开放得十分灿烂。
号称“赌徒”的山本五十六，突袭夏威夷群岛的珍珠港是他发起的一次大赌博。突袭珍珠港的大获全胜，不但使山本五十六名声大噪，而且使他对自己的策划能力更有信心了。
珍珠港的战斗结束了，山本五十六又想攻占美国的一个小岛屿——中途岛。
中途岛地处太平洋中部，面积很小，但岛内建有海港和美军机场。美军可以从岛上的机场出动飞机，警戒半径达60海里的海域；岛上的港口能够作为美航空母舰编队的补给和前进基地。可见，中途岛具有攻防两大功能，成了美军在太平洋上最佳的前沿阵地。
山本五十六以他过人的军事视觉，发现了中途岛的重要战略价值。山本五十六决定早日攻占中途岛，尽快结束太平洋战争。
对日海军来讲，一旦占领了中途岛，就能把中部太平洋的防御圈快速向东推进，利用中途岛上的海空军基地，监视和警戒美国太平洋舰队一切活动。日军攻占中途岛，能够在美国中部太平洋防御圈上冲开一个巨大的缺口，对夏威夷群岛的美舰队构成巨大的威胁，并把中途岛作为以后进攻夏威夷群岛的前沿基地。
可是，当山本五十六向日本军部提出攻打中途岛的计划后，日本军界要员们纷纷表示反对。日本陆海空三军要员们认为攻占位于夏威夷群岛正前面的中途岛是不行的，哪怕占领了，也无法坚守。
他们提出很多理由反对山本五十六的计划，不相信中途岛的战略价值。有些人说山本五十六是被珍珠港的胜利冲昏了头；还有人说，山本五十六虽然胆子很大，但没有指挥这么大规模海战的经历。
山本五十六是个有自信、有韧劲的人。为了宣传自己的作战计划，山本五十六来到军部找到永野。他说：“日军夺取太平洋地区的最大障碍就是美太平洋舰队。开战两年内若日本无法获得决定性的胜利，美国就会凭借强大的实力取得军事上的绝对优势。目前解决这个问题唯一的方法是迅速战胜美舰队，早日摧毁美太平洋舰队的主力。若我们攻打中途岛，尼米兹会派出太平洋舰队的主力前来支援，那时我们就跟美太平洋舰队一决雌雄。”
听完山本五十六的发言，永野不禁摇了摇头，指出攻占中途岛的计划是错误的。军令部也说山本五十六的看法太天真了，就算有了中途岛，也无法威胁美国大陆。
就在他们争论不休，各执己见的时候，发生了一件让日本国民非常震惊的重大事件。
1942年4月18日，美军16架陆基轰炸机空袭了日本东京等中心城市。原来，在珍珠港被袭以后，罗斯福总统要求轰炸日本，对日本偷袭珍珠港进行报复。
太平洋战争爆发以前，日本天皇曾得到过军人们的保证：决不能让敌军的炸弹落在神圣的大日本帝国的国土上。这次轰炸虽然对日本造成的物质破坏很小，但日本国民的士气极大地降低了，对日本国民的自尊心造成巨大的震动。
军部为没有保住东京的安全而悔恨，那些反对攻占中途岛的声音听不见了。一心想进攻中途岛的山本五十六，借助美国航空队空袭东京这一事实，再次力排众议。马上与参谋们制定进攻中途岛的具体军事计划。
此次作战计划，主要包括三项独立的但协同作战的军事行动：
第一，攻占西阿留申群岛；
第二，攻占中途岛；
第三，与美太平洋舰队决一雌雄。海战的主要意图是通过攻占中途岛给日本海军和空军夺取基地，继续朝太平洋和西南太平洋进军，与美太平洋舰队决一死战。
为了成功地完成计划，山本五十六动用了日本海军所有的主力，并把这些兵力编成了先遣部队、第10机动部队、进攻中途岛部队、主力部队、北方部队、岸基航空部队等6支部队。
在攻打中途岛的计划中，山本五十六共调动了水面舰艇206艘、舰载飞机约470架、岸基飞机214架、登陆部队和建立基地的部队1.68万人，几乎包括了日本海军的全部精锐。
山本五十六计划于6月6日发动中途岛海战，作战计划以6月6日为中心，精心制定了各参战部队的行动时间表。
山本五十六精心设计着赌局，坚信在新的一局中还能像珍珠港海战那样，再获得全胜。
庞大的联合舰队
山本五十六与参谋们制定了详细的攻占中途岛计划后，为保证计划的成功实施，又调动了日本海军精锐部队组成庞大的日本联合舰队。
1942年5月20日，山本五十六下达了各参战部队作战行动的最后命令。联合舰队将于7天后出海，为了确保计划的万无一失，山本五十六利用中间这几天的时间，又组织了为期两天的大规模演习。
5月25日，在演习中，美军投下9枚炸弹，击沉了日军两艘航母。可日军无法容忍失败，高木武雄海军中将向参加演习的军官和参谋们汇报的情况是1艘航空母舰都没有损失。
1942年5月27日早晨，庞大的日本联合舰队在日本濑户内海西部的军港驻岛待命，每艘军舰都完成了出海的所有准备，加足了燃油、弹药以及补给品，整个联合舰队弥漫着必胜的氛围。
5月27日是日本的海军节，联合舰队士气旺盛，官兵们都认为，此次出海会给日本海军增添更大的战绩。
8时，“赤城号”航空母舰起航信号发出，第10驱逐舰战队、第8巡洋舰战队、第3战列舰战队第2小队、第1航空母舰战队和第2航空母舰战队纷纷拔锚，驶向中途岛。
联合舰队在中午前后通过了丰后水道，傍晚时分驶入太平洋深处，采用环形巡航队形朝东南驶去。
不久，“赤城号”飞行长，偷袭珍珠港时的空中总指挥渊田美津雄因为急性阑尾炎，被送往医务室。几天后，第1航空舰队作战参谋源田也由于肺炎被送往医务室。
他们两个无法参战，对于南云来说，等于没有了左膀右臂。紧接着，山本五十六遭受胃病的日夜煎熬，也病倒了。
5月28日，阿留申群岛牵制舰队由日本九州岛北端的港口出征。在南面，运载着500名登陆部队的日军运输舰从马里亚纳群岛中的塞班岛驶向中途岛。
5月29日晨，联合舰队的其他舰只从日本濑户内海起航。近藤信竹率领的中途岛攻击编队驶在整个舰队的最前面，后面是包括山本五十六的旗舰“大和号”的主力舰队，由34艘军舰组成。
山本五十六选定6月7日为进攻中途岛的日子。因为7日的月光对夜晚登陆有好处。
6月2日，由于南云航空母舰舰队没有雷达，在浓雾中朝中途岛方向驶去。再加上能见度很差，不能飞出弹射侦察机，结果南云舰队无法了解自己的处境。
6月3日黎明，雾更大了。为了避免互相碰撞，南云被迫动用保持沉默的无线电，向各舰艇下令。
随后，一队美军鱼雷轰炸机发动突然袭击，虽然只击中了日军护航舰队后边的一艘油船，然而山本五十六仍然感到担忧——日舰队的行动已经暴露了。
6月3日上午10时，天终于晴朗了，南云舰队以24节的航速快速前进，组成一支巨大的环形队伍，炮筒林立的战列舰护卫在外围；大型航空母舰“赤城号”“加贺号”“飞龙号”和“苍龙号”，正行驶在中央。
6月3日傍晚，日舰队快速由西北方向向中途岛靠拢，4日拂晓以前就能够到达距离中途岛320千米的起飞海域了。这时，弗莱彻和斯普鲁恩斯指挥两支特混编队，正在中途岛东北面500千米的海面躲藏。
这两支特混编队的总指挥弗莱彻少将认为，日军的南云航空母舰舰队正在附近海域。6月3日晚7时50分，弗莱彻率领特混舰队向西南方向追去。
6月4日拂晓，特混舰队将到达中途岛北面，正好偷袭南云的航空母舰舰队。这是个很正确的判断，当天晚上美国的航空母舰距离南云舰队仅为160千米。
1942年6月4日凌晨2时45分，日军“赤城号”航空母舰发起了猛烈的进攻。
黎明来临之时，南云舰队航空母舰上的探照灯早已照亮了巨大的飞行甲板。4艘航空母舰正在中途岛西北240海里处，迎风全速驶向中途岛，航空部队已经做好了向中途岛发起第一轮空袭的准备。
4时30分，南云中将下令进攻。8架战斗机相继起飞，18架舰载俯冲轰炸机相继起飞。
15分钟内，108架飞机都从4艘航空母舰上成功地起飞了。它们编成壮观的环形队列绕行舰队一圈，朝东南方的中途岛飞去。
南云发动第一波空袭
1942年6月4日，中途岛上的美军早就等候多时了，正准备迎战南云舰队的第一轮空袭飞机。5时50分，中途岛上的雷达发现了前来空袭的日军机群，防空警报全部响了起来。这时，尼米兹命令中途岛上的所有飞机立即起飞。
守岛部队的6架“复仇者”鱼雷轰炸机、4架装有鱼雷的陆基轰炸机、19架轰炸机和37架“无畏”“守护者”俯冲轰炸机，起飞后向北面的南云航空母舰方向扑去；还有20架“水牛”式战斗机和6架“野猫”式战斗机向西北方飞去，迎战扑面而来的日本攻击机群。
6时16分，美国战斗机与日本机群遭遇了。
负责护航的日军“零”式战斗机队首先向美军飞机开火，双方的飞机不断翻飞、俯冲，相互攻击。日军的战斗机在数量和性能上都远远超过迎击的守岛部队的飞机。很快，17架美军战斗机被日军战斗机击落，7架美军战斗机被击伤。
摧毁了美军飞机的截击，日本攻击机群迅速进攻中途岛。轰炸机冒着守岛部队的高射炮火不断俯冲，轰炸了20分钟，炸毁了油库和一个空的飞机库。
日本轰炸机想在中途岛歼灭航空力量的计划失败了。它们能够找到的轰炸目标，只是飞行跑道和几座空机库，岛上飞机都已经飞走了。
当南云航空母舰舰队向中途岛发起第一轮空袭时，美军特混舰队正在积极准备发起对日军航空母舰舰队的偷袭。
6月4日黎明，美海军第16、17特混编队总指挥弗莱彻，从“约克城号”航空母舰上出动10架侦察机去寻找南云舰队。5时25分，水上侦察机在靠近南云舰队航行的海域，看到一大批灰色的日军战舰时，连忙用无线电向基地报告。
接到情报后，弗莱彻于6时07分向“企业号”航空母舰上的斯普鲁恩斯少将发报，命令第16特混编队向南云航空母舰发动空袭，第17特混编队随后空袭。
斯普鲁恩斯命令两艘航空母舰上的大部分飞机参加空袭，把“底牌”一次全部抛出。当时，斯普鲁恩斯特混编队拥有两艘航空母舰，飞机数量分别为“企业号”79架，“大黄蜂号”79架。
7时2分，14架鱼雷攻击机，32架俯冲轰炸机在10架战斗机的护送下，从“企业”号航空母舰上出发了。15架鱼雷机、35架俯冲轰炸机在10架战斗机的护送下从“大黄蜂号”航空母舰上出发了。
与此同时，南云舰队的4艘航空母舰的飞行甲板上已经停满了飞机。停在航空母舰上等待起飞的第二轮飞机，绝大部分是鱼雷轰炸机。这些飞行员是日本海军航空兵的精锐。
南云为了以防万一，仍然把他最优秀的飞行员留在了航空母舰上，准备击沉美国航空母舰。
南云舰队的鱼雷轰炸机是当时世界上性能最好的舰载轰炸机，时速达378千米，载弹800千克。不仅能够投掷鱼雷，进攻航空母舰或者其他战舰，还可以投掷炸弹，轰炸机场等目标。
早在6时，南云的旗舰“赤城号”发现了空中的美军水上侦察机在活动。南云感到担忧，怕遭到美国航空部队的空袭。
7时，美军6架鱼雷攻击机和4架俯冲轰炸机飞到“赤城号”右舷上空。他们是从中途岛起飞的。日军护卫战舰重炮齐射，在高射炮的连发炮火的封锁下，20多架日军“零”式战斗机起飞迎击。
美战机不顾密集的炮火，向“赤城”号冲来。日军“零”式战斗机已经击落了3架美机，其他7架美机继续向南云航空母舰扑去。
瞬间，美飞机投掷鱼雷，又升上高空。在没有战斗机的护航下，美机再次袭击日航空母舰，但只有1架鱼雷攻击机和2架俯冲轰炸机回到了中途岛。
遭到美机的空袭后，南云认为这些美国飞机肯定是从中途岛飞来的。他认为必须早点把中途岛的空军歼灭掉，于是下令再次空袭中途岛。
7时30分，由“利根号”航空母舰起飞的侦察机报告说，距离南云舰队200海里处有10艘美舰。南云命令侦察机查清美舰中是否有航空母舰。
7时45分，南云下令暂停卸下鱼雷，等待侦察机的下一次报告。
7时55分，中途岛美军的轰炸机群飞来了。由于飞行员都是刚从学校毕业的，没有俯冲投弹的经验，很快就被击落了8架，重创了6架，投下的炸弹没有一发击中日舰。
接着，诺里斯带领11架轰炸机到达日舰队上空，在日军战斗机的打击和战舰高射炮的封锁下，被打落5架，只有4架投掷了炸弹，但没有一颗击中。
8时20分，日军侦察机报告，在美军舰队好像有1艘航空母舰。南云听说舰队后面有航空母舰，连忙命令停止挂炸弹，重新挂上鱼雷。
南云下达的一连串的换炸弹挂鱼雷的紧急命令，使航空母舰的甲板上和机库里十分混乱，卸下的炸弹和鱼雷被迫堆在一起，没有放进弹药舱，日军的机械兵并不知道这样做是自寻死路。
8时30分，日军空袭中途岛的第一轮空袭机群飞到航空母舰上空，请求降落。这时，“赤城号”和“加贺号”航空母舰攻击机正在换弹，无法起飞，“苍龙号”和“飞龙号”战斗机急需加油和补充弹药，无法立即出动替攻击机护航。
美军飞机俯冲轰炸日舰。
参谋长草鹿和作战参谋源田都主张先清理甲板，叫第一轮飞机降落，再发动第二轮空袭。“飞龙号”航空母舰上的第2航母战队司令山口多闻看到南云犹豫不决，通过灯光信号向南云转达建议：“我认为必须命令第二轮空袭飞机起飞！”
山口多闻是日本海军界的少壮派将领，头脑冷静而且刚强果断，历任日本驻美大使馆海军武官、联合舰队首席参谋、海军大学教官、军令部课长和战列舰舰长等。在多年的海军生涯中，山口多闻富有远见，以能当机立断而著称。
山口多闻的建议是比较正确的，但是南云知道山口多闻才干超群，很可能成为山本五十六的继任者。这一点引起了他的嫉恨，南云不肯接受山口多闻的建议，命令把在甲板上的第二轮攻击机降入机库，清理甲板，命令第一轮空袭飞机和在舰队上空快耗光燃料的战斗机降落。
8时37分，航空母舰开始回收飞机。15分钟后，飞机全部着舰，机库里的机械兵放下还没有完成的换弹任务，立即为甲板上的飞机加油、装弹。
9时18分，负责警戒的战斗机全部降落，机库里一片混乱。50架战斗机加油装弹完毕后马上起飞，在南云舰队上空护航。
南云本来想做好充足的准备，再给美舰队以重创，可是这样慢吞吞的出击，失去了最佳的战机！
这时，美军航母舰载机群开始了攻击。“大黄蜂号”的15架鱼雷机，由沃尔德伦带领，由低空飞行，于9时20分找到了南云舰队，马上发动攻击。可是鱼雷机的速度太慢，又没有战斗机护航，在日军50架战斗机的截击下全部坠落。
9时30分，“企业”号的14架鱼雷机飞到南云舰队上空，朝“赤城号”航空母舰两舷发动攻击。在日军战斗机的疯狂拦截下，有9架被击落，剩下的5架投下的鱼雷准确性太差，反被击落1架。返航中，3架鱼雷机由于伤势太重而坠海，只有1架回到航空母舰。
“约克城号”的攻击机群比前两艘航母起飞时间晚很多，但在途中得到了日舰的新位置的情报，立即改正了航线。它们只比“企业”号的鱼雷机晚发起攻击几分钟，5分钟之内，所有日机就能够腾空起飞。只需5分钟！然而，美机已经开始攻击了！
航母大决战
“赤城号”航空母舰被击中两枚450千克的炸弹，两枚炸弹对巨大的航空母舰无法造成重伤，然而却使甲板上的飞机全部爆炸，火势快速蔓延，航空母舰失去了作战能力，通讯联系中断。
南云的指挥失控后，他知道无法在“赤城号”上指挥了，只好跟青木舰长辞别，爬到舰桥的窗口，拽着绳子爬到甲板上，然后离开。
与此同时，小麦克拉斯的机群还攻击了“加贺号”航空母舰。9架美机朝“加贺号”俯冲，各投掷了1枚炸弹。接下来的6颗炸弹中有4颗命中“加贺号”飞行甲板，使舰桥和四周的甲板燃起大火，很多舰员伤亡。舰长冈田次作和其他军官当场死亡，幸免于难的飞行长天谷孝久立即接过指挥权。
舰上燃起了熊熊大火，舰员们努力制止火势，可是整个军舰都被大火包围，很难找到躲藏的地方。天谷等大部分舰员被迫撤到小艇甲板上躲藏。天谷命令弃舰。
“加贺号”航空母舰的大火越来越大。“苍龙号”上的机械兵们看到“加贺号”燃起熊熊大火时，知道“加贺号”在劫难逃，不约而同地观望天空，13架美军俯冲轰炸机正向他们俯冲下来，几分钟内，“苍龙号”连中3弹。
第1颗炸弹击中舰身前面的飞行甲板，后2颗炸弹命中中部升降机。烈火引爆了油库和弹药库。
10时30分，“苍龙号”变成了火场，爆炸声不断响起。舰上的炸弹和鱼雷全都爆炸了。
10时40分，“苍龙号”丧失了行动能力，轮舵和消防系统彻底炸毁。因为火势太猛，舰员被迫逃到甲板上，连续不断的大爆炸把很多舰员炸到了海面上。
10时45分，柳本柳作舰长下令弃舰。一时间，很多士兵为了躲避大火纷纷跳海。“滨风号”驱逐舰和“矶风号”驱逐舰赶来营救，但效果甚微。
当“赤城号”“加贺号”和“苍龙号”传来巨大的爆炸声时，“飞龙号”航空母舰的山口舰长正在向飞行员们训话：“你们已经是南云舰队的最后一批飞行员了……”
上午10时40分，日军18架俯冲轰炸机，在6架战斗机的掩护下，从“飞龙号”航空母舰上启程，前去寻找美军的航空母舰。他们紧紧跟在莱斯利率领的返航机群后面。美军轰炸机把日军飞机带到了弗莱彻将军的“约克城号”航空母舰上空。
在高空警戒的12架美军战斗机，冲进日本机群进行拦截，击落了6架日机。日本轰炸机立即向下俯冲，但有更多的日机被密集的防空炮击碎。有3颗炸弹击中“约克城号”。炸弹在“约克城号”舰舱内引爆，炸死许多美军舰员。
返航的日军机群马上向山口多闻报告：击中了“约克城号”。“约克城号”航空母舰上的舰员们拼命抢救，使舰上的大火被扑灭了。“约克城号”继续航行，飞行甲板上的飞机仍能起飞。
不久，日军10架鱼雷攻击机在6架战斗机的掩护下再次从“飞龙号”航空母舰上起飞。对“约克城号”再次发动攻击。鱼雷机发射的鱼雷命中了“约克城号”，摧毁了舰上的动力、照明和通讯设备。
“约克城号”向左侧倾斜浮在海面上。后来，舰长伊利奥特·巴克马斯特下令弃舰。
6月6日早晨，日军潜艇发现了浮在海面上的“约克城号”，朝它发射了两枚鱼雷。7日早晨“约克城号”突然倾覆，沉入海底。这样，美舰队只剩斯普鲁恩斯少将的两艘航空母舰了。
6月4日下午2时，一架美国侦察机发现一支日舰队正朝西面航行。“企业号”航空母舰上的斯普鲁恩斯将军，立即出动所有还能参战的24架美军俯冲轰炸机向“飞龙号”飞去。
下午5时，“飞龙号”航空母舰上的水兵们发现在西南方飞来一长串飞机，6架“零”式战斗机飞过去进行拦截，击毁2架美机。其他的美机俯冲下来了。
美机从耀眼的太阳方向钻出，冲向“飞龙号”航空母舰。随后落下的4枚重磅炸弹，穿透了飞行甲板，相继爆炸。
“飞龙号”上的日军舰员拼命救火时，从中途岛飞来的轰炸机群也赶来了，它们扔下了很多炸弹，无一命中。
又有更多的轰炸机，从夏威夷赶来。结果，“飞龙号”难逃沉没厄运。中途岛西北的海面，变成了火场。
6月4日21时23分，海水大量涌进，“飞龙号”开始倾斜，很快丧失了行动能力。6月5日凌晨“飞龙”号沉没。
当南云舰队遭受灭顶之灾时，山本五十六正指挥着主力舰队，在南云舰队后边450海里的洋面上航行。
6月4日上午10时30分，“‘赤城号’着火”的电报突然打破了山本五十六的计划。
6月5日零时15分，山本五十六命令近藤和南云停止进攻美舰队和炮击中途岛的军事行动，与主力舰队会师。
对于山本五十六的决定，心急如焚的参谋们无法接受，他们要求攻下中途岛。首席参谋黑岛叫道：“长官，‘赤城号’还没有沉没。若被美国拖去当成了战利品，那真是奇耻大辱呀！我们不能用陛下的鱼雷来击沉陛下的战舰呀！”
6月5日晚上11时55分，山本正式下达撤退命令。
这时，栗田的第7巡洋舰战队的4艘重巡洋舰以及第8驱逐舰分队的2艘驱逐舰正在执行炮击中途岛的任务。
栗田距离中途岛比估算的远很多，参谋们认为炮击任务是无法按时执行的，于是午夜时分命令栗田撤退。
栗田接到命令时，离中途岛只有90海里。日舰“熊野号发现右舷有艘美军潜艇，栗田下令向左转舵。同时，“熊野号”用信号灯向二号舰“铃谷号”发出紧急转向警报信号，“铃谷号”接到信号后，也向“三隈号”也发出警报信号，并立即转向。结果后面的“最上号”撞上了“三隈号”左舷。
栗田指挥“熊野号”“铃谷号”继续向加油地点驶去，与山本五十六率领的主力舰队会师。
6月5日天亮后，中途岛出动12架俯冲轰炸机前往轰炸，弗雷明驾驶的飞机撞向“三隈号”，使“三隈号”受到重创。下午，12架美军轰炸机再次攻击，投下的80颗炸弹都没有击中。
美军航母舰队的兵力不足，只能选择一个目标攻击。当美军舰载机追到时，“飞龙号”航空母舰早已沉没，只好攻击护航的驱逐舰。
斯普鲁恩斯认为飞行员已经疲惫不堪，况且附近海域又有日军潜艇出没，再加上距离威克岛太近，岛上的日军拥有陆基飞机，于是于6月6日黄昏下令返航。这一决定挽救了美航母舰队。
根据双方航线推算，若美航母舰队继续驶向威克岛，将在夜间与日舰队相遇。结果，斯普鲁恩斯下令撤退，中途岛海战结束了。
中途岛海战惨败后，日本再也没有力量发动大规模的海空作战。日军掌握的太平洋战区的战略主动权，也被美军夺走了。