随着冷战的到来，德国东西占领区被迫走上了不同的发展道路。1948年六国伦敦会议之后，西方加快了成立西德国家的步伐。在占领区军事长官的授权下，德国西占区议会委员会完成了制订《基本法》（Grundgesetzfür die Bundesrepublik Deutschland）的工作，在西德建立了一个三权分立的联邦制的资本主义国家。与此同时，通过“马歇尔计划”、1948年币制改革、1951年《工商业经济投资补助法》（Gesetzüberdie Investitionshilfedergewerblichen Wirtschaft）、劳资共决制（Mitbestimmung）的重建及完善等，逐步建立了以市场经济为基础的、强调公平与效率、自由与秩序并举的社会市场经济制度。
在西方完成西德国家重建的同时，苏联也在德国东部建立了一个社会主义国家。在政治方面，1946年成立的苏战区第一大党统一社会党在苏联的支持下逐步取得了占领区的各级领导权，并最终在东德建立了无产阶级专政的政权；在社会经济方面，统一社会党仿照苏联模式在东德建立了高度集中的计划经济体制，并将主要社会团体纳入到自己的领导之下。
随着德意志联邦共和国和德意志民主共和国的先后建立，德意志民族和国家再次陷入了痛苦的分裂境地。