这之后不久的一天早晨，我伺候过忧思成疾的婆婆勉强吃了点儿稀粥躺下，提个背篓，去地里挖婆婆春末种下的红薯，这是穷人要用半年的口粮。我正把地头的薯藤割翻，拿锄弯腰去挖红薯时，遇见石头早上下湖回来。他跟我打着招呼，径直朝我面前走来说：“你这早就下地干活啦！”
我说：“我们两个谁早啊！你都下湖了。”
他憨憨地笑了，随即从鱼篮里抓出两条大鲫鱼放到我面前，说：“去炖汤给奶奶喝吧！你也需要多吃点儿。秋天鲫鱼肥，很补的！”
我接过活蹦乱跳的鲫鱼放入篓里，笑着说：“谢谢你啦！”又说：“你去忙你的事吧！我收完这些就回去。我是乘婆婆睡着了出来的，这两天婆婆又稍好一点儿，我怕是回光返照呢！我改不了口，习惯这样叫她的时候多。在我们老家，都管长辈的老年女人叫婆婆，我娘也这样叫的。”
石头说：“不奇怪，一乡一俗，都是尊称。”石头边说边笑着往他家的方向走去。走着走着，他又折了回来问道：“开梅姐，你那天晚上当罗干事、王强大哥说的事没忘了吧？要真去上山‘入伙’，一定别忘了带上我呀！”
我说：“我说的话，你当真啦？山上还没消息呢！”
石头说：“组织上都答应了，那当然当真啰！”
我说：“待山上有了确定消息，我一定忘不了带你。只是上山当匪，名声不好，你爹娘不反对么？”
石头朝我神秘地笑笑：“我早是‘赤匪’啦，蒋委员长封的。何况我们上山有我们自己的打算与目的！”
我暂停手中的活，望着他会意地笑笑：“你真聪明幽默，说得不错。匪不匪在于拉杆子的目的、性质。古人说：盗亦有道。老百姓反对的是祸害他们的真匪，敌人反对的是他们的克星！石头，到时你听我的通知吧！我们还没把婆婆送上山之前，我们是不能去的。”
石头说：“是的，那一定得等奶奶上了天之后！”
我还想问他一些湖上的情况，远处东边，他的妹妹在叫他回家吃早饭！
我挖了一筐红薯刚背到砖屋门口，就见堂中一个男子的背影对着我。我先看到了他，他未发现我。太熟悉了，是毛斌。我轻轻叫了一声：
“毛斌兄弟，你多时来的？”
毛斌即刻转过身来，他见我背筐进门，便说：“我来了一阵子，正四处寻你呢！原来你去地里了。”接着，他问了些与他无关的事：“那隔壁房里躺在**呻吟不止的老婆婆是谁？就是你要尽孝的人吗？那与你形影不离的武功也了得的你的姐姐又到哪里去了？”
我一一回答了他。躺在病**的老婆婆是我婆婆，也是外婆。姐姐么，我说着哭了，但没说她真正的死因，而是临时编了说：前不久去湖里打鱼，遇大风大浪翻了船，为救两个落水渔民，自己不幸溺水身亡，尸都没找着，真是让人痛心可惜。苍天无眼不佑穷人，可恨啊！我搬把凳子让毛斌坐下，又给他倒了杯水。
毛斌接过水，喝完把碗放回桌上说：“那确实让人痛心和可惜，是你表姐吧？完全为生存而死，价值不大。我以为前几个月在黑山坡出事，被张宝国那畜生的部下杀害的女共产党游击队长就是你这姐呢！若是这样，我就认为你与‘赤匪’有了牵连，那我就不敢请你上山了。”
我说：“你是探子，你也是张宝国的人吗？你真会联想，我义姐哪有那本事，哪有那个胆！哪有那种能耐，生前把官府老财搅得恨之入骨，死后还被老百姓四处颂扬尊敬的！”
毛斌说：“是啊，那个女子也的确能属女中丈夫。听说她和她的助手，用练成的什么公孙剑法杀死张宝国、熊合带去的那么多官兵后，虽寡不敌众受了重伤，像楚霸王一样，还能立杀数人。我听了暗暗称奇，他们真是国难当头的英雄，不似我在斗笠山的寨主方春莲，一身假骨气，最后走上有奶便是娘的路，长双富贵眼，嫁给张宝国当姨太太了。”
我说：“人各有志，不能勉强的！”
一会儿，毛斌言归正传：“不说这些与咱们建寨兴寨的事业无关的事了。少奶奶，我上次来和你说的事情，你考虑得怎样了？”他还是呼我在张家的主子称呼！似乎对我应有的尊敬不变。也好，他的这种称呼，表明我在他心目中的威严、地位还在。
我移把椅子傍他坐下，笑着说：“毛兄，你此次来，如果诚心相请，就得改称我为大当家的或大头领了，那少奶奶的位置有些低了！”
毛斌很机灵，已知我心动愿往，赶忙单腿下跪：“是，大头领，大当家的，在下毛斌拜过！”
我赶忙笑着将他扶起：“毛斌，你真是难缠。好吧，姑奶奶就答应你，一看在你的诚意和过去，待我的忠心；二看在你人品的正直善良，虽为匪，良心尚在，行走江湖情义为主；三还看在你不甘寄人篱下，敢于担当，自创一方事业的能力。不过，我还有三条，你得依我，否则我不会上山。”
毛斌说：“你请讲，只要我办得到，都依。”
我说：“当然能办到我才提：一、我要将我义姐的奶奶即我的婆婆先送上山，因她再无其他亲人。”
毛斌说：“这个又难又不难，只是时间不能太久。”还说：“我知道，这老太太不是你的亲婆婆。”
我说：“毛斌，刚才我还夸你有良心，怎就如此分出亲疏？不行，她已是我的亲婆婆了，义姐不幸溺水后，为老人养老送终的责任就由我承担负责到底了。不论时间长短，我都要坚守。况且婆婆正在病中，时刻都不能少了我。”
毛斌也滑，他进门时是看到了婆婆的病情病态的，估计离大限之期不远了，便爽快地答应了。他说：“行，依你，你尽孝多久，我就等你多久。我知道，你从张府落难逃出，这些年亏婆婆收留，待你如亲生。”
我说：“对，就是因为这个原因。”
毛斌又问：“你要与我约法的第二条呢？”
我笑着说，“这条你更能办到，就是到时我要带上一个人与我一起上山。”
毛斌惊讶，忙问：“带什么人？为什么？”
我说：“我新收的徒弟石头，去到你们山上，人生地不熟，虽有你毛斌罩着，我还是希望身边能有个可使唤的贴心人。”
毛斌说：“非得带么？”
我肯定地说：“非得带！毛斌兄弟，那你还想听第三条吗？”
毛斌笑笑说：“当然要啊！”
我站起来在室内转了一个圈，说：“这第三条嘛，就是一旦有了张万河的消息，到时，你不可阻挡我下山去找他！”
毛斌也从座位上站起来，笑着说：“少奶奶，这个事更当自然，我巴不得你们患难夫妻早日重逢！我听王强说过，他当时把你从寒塘救出，欲娶你为妻，你拒绝后以小翠替嫁感恩，自己执意下山，千难万险如孟姜女千里寻夫，所为何来？还不是执意认定你心中的爱不肯放弃么？你的行为品德，在民间已传为美谈啊！”
我便走上前与他三击掌说：“好，一言为定！”
毛斌不失滑稽地说：“大当家的，应该是三言为定啊！”
我笑着说：“就算三言为定吧！”
中午，我留毛斌吃过午饭，送他回山，同时将石头叫来与他认识。我说：“毛兄，这边的事情办妥之后，我就会先让石头上山来找你。请你先给他一个路条进山，免得受阻误事。”
毛斌说：“你想得周到。”接着，他便用纸笔写了路条交给石头，然后揖别道：“少奶奶，我回山之后搞点儿山寨建设，静候你早日上山的佳音。”这个毛斌叫人还是难改习惯，由了他，再也懒得纠正，这或许也是一个人待人以忠以诚的侧面反映。
还有第四条，也是很重要的一条，没有说出，到时我要当众宣布，否则我还是不做他们的山大王。我自己明白：这是以退为进的策略！