这天，十月小阳春天气。天气晴和，凉风阵阵。后园花丛里有蜻蜓蝴蝶对飞，山坡竹林间有小鸟歌唱。吃罢早饭，张万山带着毛斌等人去西河镇上的作坊码头打点生意。太太与几个姨娘在一间东厢房雅室中搓麻将，傻子则在院中追鸡玩。老太太起得晚，还坐在**吸水烟。师傅们都各自忙活计去了。
我收了一桶脏衣服，经过老太太的上房前，从门里见她用银质水烟袋吸水烟时呛到了，捂着胸在不停地咳嗽。服侍她的两个丫环小翠、小兰在慌忙替她捶背，在用银盆接痰。我赶忙放下衣桶走了过去，给她抹了抹胸，拍了拍背，让她使劲咳出一口浓痰来，把已熬制好的冰糖燕窝端到她手上，让她慢慢服下，她才顺过气来。
她见是我，连夸道：“我的宝贝孙儿，你来得好，来得好。不然，奶奶就会被这口痰要了老命！”接着，张大姑训斥两个丫头不会伺候人，要多跟少奶奶学着点儿，还假惺惺地说：“奶奶有些对不住你了，配宝儿有些亏待你了。让奶奶慢慢补偿你吧！”
我也假意说：“奶奶，您可快甭这样说啊！这是我该做的！能配宝儿是我的福哩！”
张大姑当然很精，笑着说：“孩子，甭哄我，这不是你的真心话！奶奶不认真！”接着，她问我一早干什么去。
我指着放在门口的一桶衣服说：“我去后面塘里洗衣服呢！”
老太太又说：“你自己去洗个什么衣服呢！不是有下人么？给你的丫环呢？”
我说：“辞了（大太太派的）。奶奶，我从小就习惯了，我的衣服，我自己洗，我怕别人洗的不如我意！”
张大姑便笑着挥手说：“哦，真是懂事的孩子。你去吧，我还是把小翠给你，这是个懂事的姑娘，上回是临时的，这回正式给你了！明天就去你那里报到！”
我不知小翠是怎样品行的人，怕到时不跟我一条心，坏我事，但又不能当面拒绝张大姑的“好意”，那就用了再说，便谢过老太太答应了！我想单独活动就是想接触徐嫂和那个人。有了丫头在身边后，我得特别小心了。我要争取她当我行动的助手。从那天帮我抬茶收送银元来看，小翠算得上温顺机灵又听话的丫头，但时间太短，经事太少，不可为凭信！
我边想着，边抓紧时间提着衣桶来到塘边，正巧遇见徐嫂一个人在一长木板跳上洗着好大一筐萝卜。我在她身边不远处蹲下，先叫了声：“徐婶，你早，洗菜啦！”
徐嫂见是我，赶紧抬头用手掠了把额前头发，说：“少奶奶，你好！怎么是你！”见我自己来洗衣，她也觉得吃惊，问着那套张大姑说过的现话，我如实又答了一遍！徐嫂又加了一句：“少奶奶，张家主子，像你这种人难见，他们家哪个不习惯了呼婢使奴，只张嘴生活享福的，连个姨娘在我们下人面前都威风八面的呢！”
我摊开一件衣服到石板上打着肥皂，边搓边笑着说：“徐婶，这就是同吃一碗饭，能养出各种不同性格命运的人的原因嘛！”
徐婶接过我的话，说得更有哲理一些，她说：“就是，天上同一个太阳，却照着不同人的命运和世界呢！你说，太阳菩萨他公道吗？”
我听着咯咯笑了：“徐婶，你说得真好！”我望了下四周，趁机说：“婶子，今天难得这么私静，你能把那天在柴房没说完的话向我说说吗？我太想知道了！我知道你最了解他的那些事哩！”
开始，徐嫂还是不肯说，还是有顾虑：“姑娘，少奶奶，你都过门了！有些事知道多了不好呢！他的那些事，我都尽量烂到肚里了。”
我不干，一再保证不会说是从她那里知道的，经过好一阵软磨硬泡再加开导，徐嫂守口如瓶的防线才被我攻垮了。她四下里望了望，见园中确实无人，塘边除了我和她也再无第三人，这才向我讲起了那个可怜人的故事，给我这同是天涯同命人的可怜人听。
徐嫂终于说：“我见你真想知道这事，又怪可怜心痛的，再说，你既然知道他是张家的小叔叔了，我就把我所晓得的都给你说了吧！”
不过，徐嫂字虽不识几个，讲话却够艺术、够拐弯抹角的。她首先给我讲了一个说是他父亲给她讲的历史故事。你道是什么？就是那个汉朝开国皇帝的老婆吕后乱朝残害戚夫人的故事，这是民间流传最广，几乎无人不晓的故事。那是个最阴毒的恶妇人。
我说：“徐婶，你说这个干吗？这与现在我想了解知道的这个人有什么关系呀？”
徐嫂说：“少奶奶，你是个能武会文的不同寻常的女子，会体会不出！？”
我悄悄纠正她说：“徐婶，今后我们两个见面或谈话时，请你不要再叫我少奶奶好吗？就叫我开梅或梅妹子，我听了会舒服好受些！”徐嫂说：“那怎行？你是主子！我是奴才、下人。规矩都不讲了，老爷太太知道后，不开涮我整死我呀！”
我反复说：“婶子，你还不十分了解我，也不知我内心在想些什么。”接着，我附耳对她说了几句与傻子关系的话和欲接近小叔的目的话，然后说：“婶子，你要还不理解我，私下不这样叫我，我就会不开心不高兴……”
徐嫂在我对她耳语后，惊讶地望了我一眼，说：“哦，你还是女儿身，你只属于他！”同时，她感到天大的麻烦事和道义良心责任也到了跟前。她是个出身贫苦的良心和正义感都较强的女人。既然知道了，让她完全置身事外，泯灭良心正义她做不到，让她理直气壮站出来帮我摆脱牢笼，她没这个能力，也办不到。她想了想，接受了暗中助把力。
徐嫂续着前面未完的历史话题娓娓向我道来：“少奶奶，哦，不，梅妹子，我刚才讲的吕后害戚夫人的故事你真没听明白？”
我说：“我知道你在拿古人说今人，拿历史说现实，难道张府上有这种恶女人、坏女人？那张家小叔也有点像戚夫人的儿子赵王如意，只是他幸运地捡了条命。”
“对哟，妹子，你悟性高。你既无心事曹，我就和你兜底说了罢。不过，要是万一事情败露了，你可千万不能说是我与你嚼了舌头啊！”我再三向她保证说：“绝不会，我一人扛着，死也不会吐半个字！”徐嫂这才又胆壮了些说：“其实，我也是个好打抱不平、看不得龌龊事的人！”
徐嫂边洗着萝卜边讲，我边搓洗着衣服边听。徐嫂说：“我十五岁就进了张家当丫环（这和毛斌讲的一样），那时，张大姑的丈夫张海还在世，正年富力强。人虽是个麻脸，但为人精明强悍，很会创业发家，娶了张大姑后，只生了张万山一个秤砣崽。春秋鼎盛的张老太爷也娶了两房姨娘，却都没生育，后来被独掌门户的张大姑赶走了。
“张海不甘心，还想生养个崽，就凭着手中的钱财势力，在西河镇偷养了一个外室。外室不到三十，年轻貌美，不久给他生了一个男孩。张海给他取名张万河。小万河三岁时，张海把他强行接到了家里，还想把外室张万河的母亲也纳入府中，遭到张大姑的激烈反对。老太爷不是那种由女人遮得天的人，麻脸一红，不管是谁，也不管强势不强势，这个儿子他一定要带回来，名正言顺地成为张家子孙。张万河的母亲和张大姑弄在一处，鸡里参只鸭，不相容，张海没法，很头痛，就另外给外室母子盖一处住宅住一边。一家人吵吵嚷嚷，张大姑勉强同意后，这样又过了三年。张海因抽大烟过度，加上肺心病发作，便一命呜呼！从此，张家的一切大权全归了张大姑，连已快三十岁的独生子张万山，稍大点儿的事情也难当家作主。
“大老爷张海去世三个多月后，被气饱了肚皮的张大姑心中要复仇的念头便复活了。她不再压抑自己了，因为报仇的时候到了。那年冬天，天刮着老北风，还落着雪籽儿，她带着几个家丁赶到外室所住的家中兴师问罪，抓住张万河的母亲狠抽了几个嘴巴，恶狠狠地骂道：‘狐狸精，你骚啊，你有本事啊，勾引老娘的丈夫，今天你的**、本事哪里去了，你使出来呀！’张万河的母亲知道没了靠山一切都完了，她跪在张大姑面前求她，只求这母老虎能放过他们母子，他们保证今后不踏进张家半步，不生半点儿非分之想！
“张大姑哪里肯饶，像一只饿狼逮了一只兔子，一阵冷嘲热讽臭骂暴打之后，指使家丁摁住她，相继挑断了她的脚筋，又刺瞎了她的双眼，弄得家丁的手都发软发抖。张大姑还未解恨，又在张万河母亲的脸上划了两刀，把她反锁在家中，才带着打手们扬长而去。被残害的外室惨叫到后半夜才死去。街坊邻里惧于张家势力，又以家事为由，莫敢多事。
“张大姑还不解恨，她要斩草除根，于是又回过头来，要杀已七岁的小万河。幸亏张万山那时还稍有良心，认为自己的娘太狠心了，太过火了，干着不是人干的事！他在家中得到消息，怕弟弟小万河遭到不测，念及父亲的苦心骨血，念及兄弟之情，便请个保姆提前把小万河转到乡下藏起来了。张大姑找不到小万河，一个个拷问，但全家上下都说不知道。她也拷问了当时在她身边伺候的我，我吓得连连摇头，魂飞魄散。她恨骂说：‘你们连个孩子都看不住，跑啦，被人接走啦！塘里淹死啦，山上喂野兽啦！都说不知道，都说没看见，都该不该罚，该不该打？’
“张万山见他娘把家中闹得鸡犬不宁，便主动站出来说：‘是我把万河弄走了，他是父亲的骨血，我的兄弟，要责要罚，你就责罚我一人吧！’
“张大姑见自己亲生的儿子与她作对，气得浑身发抖，开始逼问他藏哪里了！张万山就是不说，打他也不说。张大姑没法，有些人劝她，包括姚管家，说小少爷也是老爷的根，一家人何必水火不容，让外人评长论短！几近疯狂的张大姑才稍微降了点儿火气，把事情暂时搁下。心中虽没彻底解恨，但毕竟解了大恨。开梅，你说，她像吕后狠毒不！”
我听到这里，已是十分愤慨，把青石板上的衣服狠狠地多捶了七八下，连连点头说：“禽兽不如，闻所未闻，真是青竹蛇儿口，黄蜂尾上针，世间最毒妇人心！”
徐嫂长叹了一声，继续洗着萝卜说：“打这件事情后，张大姑天天晚上做起了噩梦来，梦见老爷的外室带着一帮冤死的厉鬼找她，替那外室打抱不平，青面獠牙或披头散发地向她索命，要她还命来，要她善待她的儿子小万河，不然就让她与她的儿子张万山死得比她还惨。张大姑常常半夜吓得尖叫，吓得冷汗淋漓喊打鬼，甚至一合上眼睛就能看见那些可怕的影子。我那时在她房中伺候她，没少叫醒她安慰她。可她一睡下去就如此，弄得彻夜难眠，白天精神恍惚，日渐消瘦。
“一天，我给她捶背时趁机说：‘太太，你只有去敬敬菩萨还个愿，请佛祖为您恕个罪吧！’张大姑对我望了一眼，想了一下，觉得这个主意不错。于是，当天便备了香烛纸马，先到外室去世的地方烧了纸钱；又备了三牲果品去庙里敬香许愿，保证改过，保证忏悔，保证今后善待丈夫留下的骨血，不再加害。
“于是，张大姑从此信起佛来，以求心灵安稳。不几天，小万河便被顺利接回来相处了。但要改名，改作张百顺。张大姑将万河改成百顺有双重意想！一是接纳这个孩子后，家中要百顺起来；二是小万河长大后，凡事都要依了他们母子，顺了他们母子。指望他们张家母子能待他如同己出，如同手足，那是不可能的！只是不改他的姓，不再虐待他。人格地位尊严都与张家主子沾不上边，能让他在张家平安地生活过日子就不错了。这还是张大姑自作孽造的恶帮下的忙。张万山未当乡长和承接老太爷的祖业之前，张大姑之所以迫不及待地要迫害小万河母子，就是怕张万河名正言顺后，与他的儿子分家产。
“张万山对这个已毫无靠山后台的同根小弟根本就不放在心上。所以到该成家的年龄了，不让他婚配，不给他田产，只供他们当个可供随时使唤调用的听话的牵线木偶对待，还要天天干活才有饱饭吃。张百顺这个抽走了灵魂，完全失去尊严、自由、人格的少主子，便成了张家母子随意摆布的棋子。他被他们安排、替代傻子欺骗你过门就不奇怪了。这件事，不止是你被欺骗算计，同时也活生生地折磨着张家小叔。他们算计着你在贪图富贵，与傻子已生米煮成熟饭，也算计着小叔只能干瞪眼，不会反抗，也无能反抗。
“开梅，这就是这段事由的原委，张家人真是好毒好狠心啦！好做得出哟！妹子，好在你沉着、机灵，留了一手！到时，你有需要，我会帮你们的！”
我收拾着桶里的衣服，连忙说了声当永生不忘的感谢的话，并起身告别她说：“张大姑真是世间少有的毒女人，迫害张万河母子遭致的前车之鉴不记取，还打着佛爷的旗号又干骗婚坑人的缺德事，她定会遭报应的！”我说到这里，忽然提出一个问题问徐嫂：“看来，张万河真是个可怜人，比我的命一点儿也好不到哪儿去！那他难道真的变成一根木头了？连自己的身世也一点儿不知，一点儿不关心，没想过为他娘报仇雪恨吗？”
徐嫂将萝卜洗完，在衣服上抹着红红的手说：“他怎么不知，怎没想过……但他知道、想过又怎样，孤掌难鸣啊，被关进笼子里的虎，哪能反抗啊！”
我说：“暂不说他了，我理解！我们收拾好了回去吧！徐婶，今天谢谢你给我讲了这么多。世间财主恶霸，一切坏人是不存有道德良心的，历来是把他们的幸福建立在他人痛苦的基础之上的。他们吃着人肉宴，喝着人血，才能开心狞笑。他们当道，这个世界是没处可讲理的。只有反抗，受苦人才能寻到一条活路，鱼死网破，才有活鱼逃出！孙文领导的一场革命，不是推翻了满清王朝的统治吗？不是让男人都剪了辫子，女人都放了脚吗？只要团结起来不怕死，斗争下去，坏人的社会就会垮……”
徐嫂问我一个小女子为什么晓得这些，说我说多了，乱说了，说出去会不得了的！
我说：“我喜欢想，喜欢听外面的事。外面世界的事，有些听了很新鲜呢！很鼓动人呢！我不怕，我也作好了与他们闹个鱼死网破的准备。我要夺回属于我的幸福。”说着，我从内衣口袋里取出一封信交给徐嫂，说：“请您在明天早晨他来挑水时悄悄交给他，不要让旁人看到。”
徐嫂识字很少，但知道我要交给张家小叔很重要的东西。她同情我们，愤恨张大姑母子，答应暗中帮助我们。她接过信，连忙将它收入上衣口袋，说：“放心，一定交到他手里。”并说：“勿躁，你们都等机会！”
心善和心存正义的徐嫂，我知道她心中也有了为我和那个人冒险暗中助力的打算！