一九七九年，改革春风吹遍中华大地，在之后的时间里，中国经济实现了飞速发展。无数人因此赶上经济发展的风口，在下海的热潮中发家致富，虞曙昇就是其中一个。
虞曙昇用虞懿琳给他的五百块钱，买了六台红灯牌收音机。虞懿琳作为有一定级别的国家干部，每月工资八十七元五角，比普通工人要高出不少，但这五百元，也是她将近半年的工资，这在当时，算是一笔不折不扣的巨款。
带着这六台收音机，虞曙昇踏上了著名的中苏国际列车。在虞曙昇眼里，苏联这个未知的国度就像一个大赌场，不懂语言、不懂生意的他就这样开始了他的人生“豪赌”。根据李海生的建议，虞曙昇将价格定为进价的三倍，即一倍进价、一倍费用、一倍利润。
从北京开往莫斯科的国际列车在苏联境内的不少地方都设有经停站。刚进苏联境内没多久，在伊尔库斯克站，上来了一伙苏联人，有十几个人。那十几个人一见虞曙昇，立时凑了过来，叽里呱啦地说些什么。
虞曙昇见那几个人相貌不善，又人数众多，心中不免胆怯，回身就跑。此时旁边一个懂中文的苏联人拦住了他，说道：“你别害怕啊，这几个人是问你，从中国来带了什么东西没有，他们想买。”
虞曙昇问道：“他们想买什么？”那人道：“你有什么他们就买什么。”虞曙昇以四倍的价格卖了两台收音机后，就表示不卖了。那伙苏联人自然很不高兴，要求他继续卖。充当翻译的人倒是笑了笑：“不卖是对的，到了莫斯科，能卖更高的价格。”
卖完货后，虞曙昇请翻译抽了包烟，翻译还热心地教了他几句基本的俄文：“一是阿进，二是得娃，三是特力，四是切逮烈，五是比牙气……”
到了下一站，虞曙昇听到有人敲列车的车窗，便过去查看，原来又有苏联人想要买东西。正巧苏联的列车员走了过来，虞曙昇便示意他打开窗户，谁想那列车员摇了摇头，冲他伸出了手。
虞曙昇会意，从包里掏出之前卖货所得的五卢布，递给列车员。列车员笑了笑，为他打开了窗户。虞曙昇又以五倍的价格卖掉了两台收音机。最后两台收音机则是在莫斯科，同样以五倍的价格出手。
虞曙昇回家以后，得意扬扬地把五百元人民币交到了虞懿琳手上，说道：“看吧，我就说我能挣到钱吧！其实我这回本能加倍地还您，不过呢，我还得留点本钱不是？所以只能先把原来的本金还给您了。”
虞懿琳照例白了他一眼，把钱往他面前一推，说道：“行，你有本事。这钱呀，我给了你，也就不想要回来了。你呀，拿着这钱，老老实实地做点小生意。千万别贪多图大。”虞曙昇将钱一推道：“别别别，妈，这钱就是给您的，您就收下吧。”
虞懿琳叹了口气道：“行，那我就先替你收着，等什么时候你缺钱了再说。”
第一次“淘金”之旅的顺利令虞曙昇信心大增，他将第一次卖货所得的全部资金都变成了货物，大到收音机，小到打火机、清凉油，只要是苏联人喜欢的、利润高的商品，都成了他的“猎物”。
虞曙昇的钱越赚越多，胆子也越来越大。久而久之，他逐渐摸索出了些自己的门道儿。由于火车限制每位乘客携带的货物重量，他便买通了相熟的列车员，前一天晚上，在火车出发前，偷偷先将货物放进车厢。而到了苏联境内，虞曙昇干脆斥巨资——五十元人民币，买下了列车员的备用钥匙，钥匙可以打开列车的车厢门、车窗还有茶水间。这样无论列车停靠的时候是白天还是晚上，他都可以自由地出入火车，或者透过车窗卖货。
一次在回来的路上，虞曙昇决定去看看他当初的“领路人”——老连长李海生。他在二连浩特下车，转车又一次踏上了黑土地。
李海生对于虞曙昇的造访十分兴奋：“你来得正好，我正想回农场去看看呢，你跟我一起去吧。”自从上次与薛柠重逢，虞曙昇心里便对那个地方有些抵触，但李海生这么说，他也不好拒绝。
虞曙昇重回农场，很快就得知了赵铁栓罹患肝癌的消息。他的弟弟赵铁柱为了给哥哥凑医药费，四处打零工，甚至顾不上照顾自己的新婚妻子和刚出生的女儿。
虞曙昇再见到赵铁柱的时候，赵铁柱明显憔悴了许多。赵铁柱生性好强，并没有多谈哥哥的病情，只是说：“我哥现在挺稳定的，我嫂子一直照顾他呢。”
虞曙昇见赵铁柱不愿多说，便也没有勉强，只在临走的时候，从包里掏出了三千元人民币：“这钱是我这次去苏联卖货挣的，给你哥看病用吧。”
赵铁柱大惊，道：“你……你这是干什么？你的钱我不能要。”虞曙昇把钱往赵铁柱手里推了推，道：“钱没了我还可以再挣，但是人要是没了，就永远没了，拿去救你哥吧！”
赵铁柱道：“不行！我不会要的，我知道，你冲的是我嫂子，要是让我哥知道了，他会生气的，我不能要你的钱！”虞曙昇温和地笑笑：“铁柱兄弟，你真的错了，这钱我真的是给你哥的。薛柠是个好姑娘，其实当初，我就一直在犹豫，以我的出身我是配不上她的，我也给不了她幸福。你哥这些年对她这么好，这么照顾她，我……打心眼儿里感激他。所以，这钱是给你哥的，跟你嫂子无关。”
一沓子钱放在赵铁柱的手上，就如同一块烫手的山芋。赵铁柱掂着它，沉默了许久方才道：“找个地方，我请你喝点酒吧，我有话想跟你说。”
还是同样的饭馆，同样的老白干，同样的下酒菜，赵铁柱却如同一颗心被放在了油锅上煎烤，备受折磨，再也没有过往的轻松。赵铁柱开了一瓶老白干，咕咚咕咚往自己嘴里灌了大半瓶，眼见一瓶酒就要见底，虞曙昇赶忙拦住了他：“铁柱兄弟，你这是要干吗？还一口菜没吃呢。少喝点，别喝坏了身子。”
赵铁柱放下了酒，咧了咧嘴：“都说酒壮人胆，你就让我壮壮胆吧。”虞曙昇不解：“你跟我说话还用壮什么胆？”
赵铁柱也不直接回答他，只是自顾自地道：“你知道我哥是咋病的？”“咋病的？”虞曙昇猜到其中怕是还有自己不知晓的委屈，赶忙问道。“那回你走了之后，我嫂子突然就跟变了个人一样，说啥也要回北京。我哥本以为她是想家了，想回去看看，就说陪她一起回去，谁知道嫂子她说……要……要和我哥离婚，自己回北京生活。
“我哥疯了似的劝她，有一次还下跪求她，还有一回，我哥准备了一瓶农药，要当着我嫂子面喝下去，说她要跟他离婚，他就不活了。可惜这些招儿都没用，我嫂子就跟吃了秤砣似的，铁了心要离婚回北京。我哥心里头那个恨哪，他把你恨透了，说都是你回来，把我嫂子的魂儿勾走了。”
赵铁柱苦笑着道：“你知道，我哥这辈子没啥本事，一辈子最大的骄傲就是娶了我嫂子这么个从城里来的漂亮媳妇儿，可她要是不要我哥了，我哥就真没脸活下去了。就这么的，他俩是天天闹天天吵，直到有一天，我哥在争吵中突然晕了过去，我嫂子把他送到了卫生所。当时卫生所的大夫就说不好，也没查出啥来。又去了县里的医院，再转到市里去，一路复查，终于确诊了。
“这下子他们俩终于不闹腾了。我哥得知了自己的病，让我没想到的是，他居然跟我嫂子说：‘离婚吧，你走吧，回去吧，回到北京，找个好人家嫁了。但是，你要是还念跟我的夫妻恩情的话，俺就一句话，你嫁给谁，也不能嫁给那个姓虞的！’”赵铁柱说到这儿，不好意思地笑了笑，“你知道，我哥是真恨你。但是他能放我嫂子走，我也挺意外的。可谁知道，我嫂子更让我意外，她跟我哥说：‘我不走了，哪儿也不去了，我要留在这儿照顾你，就算你赶我，我也不会走的。’这下我跟我哥都愣住了，我们都没想到我嫂子能为了他留下来，照顾一个病人。”
赵铁柱突然停了下来，低着头，沉默了好一阵子。虞曙昇乍一听得此事，一时间竟也不知道该说些什么。
赵铁柱抬起头来：“你知道俺有多苦吗？那事儿，我不说，对不起俺的良心；说了，对不起我哥。”赵铁柱说着，竟有些哽咽，泪珠儿从眼眶中流了出来，七拐八拐方掉在了地上。虞曙昇有些惊讶，伸手握住赵铁柱的手，安慰道：“铁柱兄弟，你咋了？到底出了什么事？”
赵铁柱长叹了一口气，似是下了很大决心一般：“其实，我嫂子要走，这事不能怨你，更不能怨她。这一切都是当初我哥自己造的孽！你还记得咱们连里那匹走丢的马吗？”
虞曙昇一听赵铁柱提起此事，眼里立刻射出别样的光芒。“那天夜里你跟我嫂子相约，你以为只有你们俩人，其实我哥一直在后面悄悄地看着你们呢。我哥喜欢我嫂子，那阵子没事就偷偷跟着她。那天晚上他看见你跟我嫂子在一块，好像也听见你俩说的话了。他当时心里头恨得跟什么似的，也不知怎么，就鬼迷了心窍，等你们都走了之后，他自己偷偷进了马厩，放走了连里的一匹马，又连夜写了一封举报信……后来的事儿，你就都知道了。”
虞曙昇听完赵铁柱的讲述，心里五味杂陈，他苦笑了几声，仰起脖子往嘴里灌了一整瓶酒。赵铁柱知道虞曙昇的心情，便也没有拦他。“当时我嫂子并不知道这些事，你看她在大会上那么积极地批斗你，其实她心里头也不好受。她跟我哥结婚之后，有一回，我哥在家里喝多了，把这事告诉了我嫂子，我嫂子当时就跑到院子里，哭得特别伤心。我哥知道自己说错了话，一个人窝在屋里不敢见我嫂子，我就只能出去安慰我嫂子。我嫂子估计也是心里憋屈，不知道该跟谁说好，就跟我说，起初她也不信是你偷的马，可那晚除了你俩没人去过马厩，她没干，就只能是你了。你又是那个……出身不好，连里的人一说，也由不得她不信。
“我嫂子说，她当时不相信自己喜欢上了一个偷马的贼，却又不得不信，她心里头比谁都难受都痛苦，这难受劲儿后来就成了对你的恨了，所以她才会在批斗大会上……那天知道了真相，她心里别提有多愧得慌了，总觉得对不起你，却再也没机会跟你解释了……
“那天你来的时候，我嫂子拦着我哥，不让他告诉你，是因为我哥毕竟是她的丈夫，她还是想维护他的。可是如今……我哥这样，我嫂子还天天端屎端尿地伺候他，是我们老赵家欠她的，所以我不想让你再误会她了。”
那天，虞曙昇跟赵铁柱都喝多了，最终，还是虞曙昇的酒量更胜一筹，赵铁柱醒来的时候，虞曙昇早已踏上了回北京的旅途，陪伴赵铁柱的，只有塞在他怀里的三千块钱。