1
几年过去了，丌淼焱也从“大气”里走了出来。
丌淼焱从大气实验室里走出来时，无诡分部“516”工程的成果展示会，已经举办完毕。
鉴于胡加木副总在无诡分部的突出政绩，他已调任J省蒲泽市分部老总。与周卫东的传言有出入，王光乐同志没当上分部人事处副处长，而是调往人事处下属一个并没多大实权的单位。人事处接到了无数对王光乐工作不满的群众来信。
从大气实验室里走出来的丌淼焱，忽然发现自己熬到了晋升高级职称的年限。科研所支持申报。丌淼焱心上的伤疤，渐渐好了。丌淼焱差不多也该把那年的不痛快淡忘了，科研所领导也几乎忘记了，但人事处没忘，人事处记得清清楚楚。
人事处毫不客气，把丌淼焱从申报名单上一举拿下：
丌淼焱，“开水火”，不就是科研所的那个疯子吗？
人事处一个姓鲁的副处长，四川籍的小矮个子，在酒席上，敲着科研所高高大大的邱所长（孔所长已退休）的脑壳，笑着说：
“科研所真的没人了，你们就报上来一个疯子。哈哈哈哈！哈哈哈哈！哈哈哈哈！哈哈哈哈！”
第二天，邱所长颓丧地告诉丌淼焱：
“就这么着吧，淼焱。你实际上得罪的不是一个人，而是整个部门，你跟人事处叫板……”
丌淼焱轻声说：
“邱所长，我很不明白，我怎么跟人事处叫板了？王光乐是个什么样的人，他们同单位的，自己应该早就清楚。作为宇宙星集团的一个行政职能部门，他们不能这样偏信一面之词。事隔多年，我不忘，他们也该忘了，可他们还在耿耿于怀，这是他们自己有失风度，亵渎了自己，也亵渎了人事处神圣的职权。”
邱所长说：
“唉，淼焱，我知道你是好同志。但他们不信他们自己的职工，还会信任你吗？我们再寻找机会吧。”
丌淼焱默然无语。当时，他的确不知道自己还要对邱所长说什么。他相信邱所长对他是真心的。
可是往事一经搅动，谣言即四处传播。迟俐红也听到了。有好几天，丌淼焱又不去上班了。
丌淼焱从渔具商店，买回了一杆崭新的钓竿。鱼护、鱼饵、小板凳、水壶、遮阳帽，钓鱼所需用具，一应俱全。常常一早就出去了，单位也没人来问，他对迟俐红什么也不说。迟俐红当然疑心了。
迟俐红一听到消息，的确替丌淼焱难过，本想劝丌淼焱不要放在心上，却又觉得还是什么都不说的好。迟俐红打算托人打听一下，就托了周卫东。周卫东在行政机关也不得意，混了几年，只混了个副科级。在无诡分部机关上班的人，最小也是副科级了。光他们科，副科级就有四个。不过，即使这样，周卫东觉得也比在科研所强多了。副科级干部是小，但也算掌握了一定的权力。他满足。他原地踏步，仕途不顺，他也满足。逢人只说三分话，未可全抛一片心，周卫东在当这个副科级小干部期间，算是领教过了。
周卫东对那件事知道得更详细些。早在丌淼焱惹着“科工办”的当天，谣言就开始传播了。小人得志的土著王光乐，在多种场合大放厥词：整个无诡分部，还没有敢跟我王光乐拍桌子的！科研所那个疯子跑过来，又是踢我门，又是跟我拍桌子，他也不瞧瞧自己几斤几两！问他有没有三头六臂？不过是个外地来的，还整不了他了？
迟俐红头一次听说这种话，气得胸脯一鼓一鼓的，半天才说：
“欺人太甚了！他一个正式的国企干部，怎么能这样无中生有、信口开河？就算我家淼焱跟他拍桌子，又怎么了？为什么就不能跟他拍桌子了？如果他的工作方式有问题，我看无诡分部每个人都该跟他拍桌子。谁给了他高高在上的权力？他还只是个小干部，他要当上更大的官儿，又怎么得了？！”
“嫂子，”周卫东说，“我看淼焱的事，暂时有难度……”
“难道一个人就完了吗？”迟俐红自问似的说。
“得罪了人事处，”周卫东如实说，“一般人也就真的完了。除非……”
迟俐红紧紧盯着周卫东。“我知道你要说什么。”她说，“你还不如说除非我家淼焱拿个诺贝尔奖，受过党中央领导接见。但在我看来，那是屁话！”
她的脸腾一下红起来。
很显然，她感到很不好意思。她急忙地站起身，向周卫东告辞。
回来后，迟俐红细细翻看了职称评定的有关规定。迟俐红倒要试试，她不信邪。她连夜整理丌淼焱评定职称所需要的材料。丌淼焱劝她：
“算了，别操心了，不就是一个破职称？我不要又怎样？真就活不下去了吗？大丈夫不为五斗米折腰，一个破职称就让我求爷爷告奶奶，我不乐意。”
她没告诉丌淼焱自己要干什么。
2
早晨，丌淼焱又要去钓鱼。一等丌淼焱走远，迟俐红就出了门。迟俐红清楚地感到，自己走上了一条漫长的不归路。
过去两三个月，丌淼焱才知道，迟俐红在为自己的事情奔波。他坚决地阻止她。
“我并不突出。”丌淼焱坦言，“我工作这么多年，几乎一事无成，还有一份工资领着也就不错了。”
“你虽然不十分突出，但与其他要评高级、副高级职称的人相比，你的成绩足够。你的大部分科研文章都是正式发表的，而他们拿出来的，很多都是白皮的内部交流数据。”
丌淼焱觉得自己无言以对。
“你别管。哼，我让他们买柿子专拣软的捏！”迟俐红咬牙说，“甭信邪了！”
丌淼焱直直地对迟俐红望了半天，才说：
“俐红，你为什么要这样？”
迟俐红也望他。
“因为，”迟俐红无比坚定地说，“因为你是我的爱人！”
……这是一场噩梦。但迟俐红从不言悔。有时却恨自己，恨自己只是医院里的一名普通护士，恨自己不生在权贵之家，恨自己年轻时不选择仕途。她恨自己手中没有权力，哪怕她是一个小小的医院院长，局面也会很不同。但她又庆幸，庆幸自己的毅力。她觉得自己拥有充足的女人的毅力。
实际上，她在进行一次女人的毅力跟权力的角斗。
3
此时，她的身子贴着男人的身子，她感到在过去的一天里所损耗掉的毅力，又一点点地回复了。
……事情也终归有了些转机。她暂时还不想告诉丌淼焱。不知不觉地，她感到全身松弛下来。她松开男人，仰面一躺，沉沉地睡了过去。
电话铃声将她惊醒。她一激灵爬起来。
天大亮了。丌淼焱不在**。
她抓起电话。
“淼焱！”她听了出来，是邱所长兴奋的声音。
她浑身颤抖，脸色煞白，话筒都几乎抓不住了。
“是小迟吗？”邱所长沙沙啦啦地说，“喂，小迟，你快叫淼焱来所里一趟。”
话筒从迟俐红手里掉落下去。
迟俐红一屁股坐在了地上。
话筒里还有邱所长沙沙啦啦的声音。后来，声音消失。房间里一片寂静。阳光射进来，明亮得仿佛刀子，把房间里的一切物体——墙壁、家具，照成了一张干燥的纸，剔除了它们所有隐含的分量。
迟俐红轻飘飘地站了起来，东一倒，西一歪。
灿烂的阳光照射下，她只是一个虚幻的影子。她即使摔下去，也无妨。她还会再飘起来。
……她飘来飘去。
最后，她的目光落在餐桌上。
……那是丈夫留给她的简单的早餐。一袋牛奶，温在热水碗里。两片面包，放在微波炉专用的玻璃器皿里。它们静静地反射着微光。
迟俐红一转头，就看见了墙上的钟表。
指针已经停下，指示着两点一刻。
不知是半夜，还是午后。