卡瓦尔堡，新年前的晚上。
里根父子在城堡内厅办公室进行每天晚上的常规谈话。
“杰伯克·顿纳最终还是没有答应我们的条件。”培迪面露不悦之色，“很明显，他们很清楚我们不会再轻易发动战争。”
“你还不是不了解他们的想法。”尼克公爵慵懒的座靠在窗户旁专门为他准备靠椅上，带着一副闲谈的表情低语道：“是我们的条件不足以打动杰伯克·顿纳，他在等待我们开出更好的条件，他自认为自己比他的对手更具价值。”
培迪一怔，问道：“那我们需要重新考虑给出的条件吗？”
“为什么你会这么想？”尼克公爵告诫道：“你需要谨记，你才是制定规则的人，当大部分人按都在你制定规则做事的时候，那些不遵守规则的人很快就会被淘汰出局！”
培迪下意识点头的时候，老公爵继续说道：“经过一年的时间证明，我们的改革对商业贸易是有利的，大多数商人在去年赚到了更多的钱，明年我们将继续开放更多的商业交易，届时克鲁领甚至帝国其他地区的商人都会支持我们。”
尼克公爵抬起手在指着培迪的胸口，又指了指自己：“商人们会站在我们这边，那个时候只要我们一句话，哈伦斯领就将被孤立。”
“这叫商业封锁……你的财务总长埃德温爵士最擅长这方面。”老公爵望着儿子嘱咐道：“你只需要告诉埃德温爵士这其中的利益关系，甚至不用告诉他该怎么做，他就能把事情办得漂漂亮亮的。”
“埃德温爵士？”培迪一怔。
“不要看不起他，他是位了不起的商人。”尼克公爵耐心的告诫道：“你需要学会看清楚事情的本质，那样整件事情就将变得简单许多。”老人说话间让直接平躺在靠椅上，“我们完全可以借助商人们的手，因为哈伦斯堡拒绝我们的提议，就相当于在损害商人们的利益，这些商人会比我们更急，只要我们稍加暗示他们就会知道该怎么做。”
他告诫道：“作为一名统治者，如果可以不用自己插手的事情，最好不要贸然插手。”
“我明白您的意思，但……”
“你是担心领地的再次陷入严重的内耗当中？”尼克公爵笑了笑说道：“商人可不是贵族，他们什么事情都可以干，但唯独不会干亏本的买卖！”
培迪一怔，“但这些人除了不会干亏本的买卖之外，什么事情都会干！”
“哈哈！”尼克公爵大笑，“这方面的事情就得你来想办法了……你前段时间让帕玛·纳哥爵士做的事情就非常不错，各地商会确实需要统一进行管理。”
培迪却有些犹豫，“管理他们需要一个庞大的官僚系统，这需要的经费可不是小数目。”最近花钱的地方太多，就算是里根家族拥有庞大的财力，也让培迪感觉心惊胆战的。
“那就慢慢来。”老公爵笑了笑，“对商会实行统一管理是必须要做的事情，只是早晚的问题而已……这不仅可以防止他们的偷税行为，还可以更方便管理禁运商品。”他活动着僵硬的腰部，“也许到时候你会发现，花出去的经费又全部回来了呢。”
“我想过这种可能。”培迪并不是笨蛋，“但目前领地花钱的地方很多。”
“你拿决定吧。”
培迪点头后沉默几秒后继续说道：“目前领地有一件事情有些棘手……赫瑞恩领和碧恩领需要大量的官僚，警察局分局、税务分局、以及守备军团的扩建都需要人，而我们手中目前并没有足够的人手安排。”
“这倒是个问题，毕竟这两个领地可不比巴兰镇，不能一直实行军管。”尼克公爵想了想说道：“宫廷贵族……这些人不行！”他的话还没说话就被自己否决了，接着又低垂着眼皮思考了半晌后望着培迪问道：“你有什么建议？”
“我的方法需要很长时间，对于现在并不适合。”培迪摇摇头。
“哦？”老公爵来了兴趣，“说说看。”
培迪点点头，沉默半晌组织语言后说道：“我在帝都担任警卫处治安官的时候发现，底层市民中其实有很多人都拥有一定的知识，有的甚至还学习过简单的算术……”
“你想直接任命普通市民？”尼克公爵皱着眉，陷入了思考。
提拔普通市民在帝国内部是有许多的先例的，但非常罕见，更不会出现大规模的提拔。
其实，帝国庞大的官僚系统很大一部分就是从平民提拔的，但前提是被提拔的平民需要在军中服役超过五年，并获得军士长的头衔，同时还需要拥有一定的知识量。
而帝国底层市民之所以能够在近百年内能够有良好的基础教育，其根本原因就是因为这些军士长的存在。当这些人退休回到家乡后，很大一部分会自发的教授自己家人帝国基础知识。
久而久之，这些知识开始在帝国底层传播。
在最近几十年的时间里，因为贸易日益发达，拥有基础知识的人便多出了更多的选择。
于是，更多的家庭在孩童出生之后开始想方设法让他们学习到应有的知识。
但是对于管理地方行政机构，这样的知识量明显不够用。
“想法是好的，但……”尼克公爵并没有一味的否认。
“我打算公开招募城市官员，但在这之前需要通过我们设定的考核。”培迪解释道：“所以我说，这需要时间。”
“你就放心把一座城市交给这些人？”尼克公爵脸上露出担忧。
培迪摇摇头，“我并没有把城市交给他们，他们只是帮我暂时照看而已，恩……这里面很复杂，我很难口述清楚，我会让埃德温爵士弄出一份报告给您看。”
“我希望能够尽快看到它。”
“当然，很……”
“笃笃”敲门声打断父子两人的谈话，两人都下意识向墙壁上的挂钟望去，上面的显示的时间是十二点一刻。
是晚上十二点一刻。
“什么事？”培迪在父亲的示意下开口询问。
“特瓦克领传来了紧急情报。”外面传来军情处长丹门·格林的声音。
“进来吧。”培迪说话的时候在父亲的示意下坐回办公椅上，而尼克公爵自己则移步到靠椅旁边的景盆，专心致志的照顾盆栽。
“咯咯”房门门梁特有的声音在寂静的夜晚有些格外的响，丹门·格林走进房间目光一扫立刻对着景盆旁边的尼克公爵行礼，“公爵大人！”当老公爵点头回应，丹门·格林继续向培迪行礼的时候，培迪不耐烦的打断，“行啦，说你的事情。”
“是，大人。”丹门·格林收起脸上的微笑，迈着小步子上前靠在办公桌旁边，把手中从进门时就拿着的一封加急魔法信笺放到桌面上说道：“刚从特瓦克领传来的消息……安迪·巴莱特公爵趁特瓦克城叛军不备，突袭并歼灭叛军盘踞在特瓦克城东北地区的一个军团。”在里根父亲震惊的目光中，他继续说道：“根据从前面传回来的消息宣称，安迪公爵的军队已于两个小时前兵临特瓦克城下。”
……
特瓦克城，帝国北部高原草地最繁华的城市，但是自去年战争爆发后，这座城市的繁华早已如同秋天落叶一般迅速败坏。
西泽·得文耗费手中一切资源，得到的特瓦克城只是一片废墟，因为城内的市民和近九成的物资都被提前转移到博伦堡地区。
时隔一年，这座城市又迎来了战争。
特瓦克领合法的统治者安迪·巴莱特公爵，在本月秘密集结了近十万大军，以迅雷之势横扫了特瓦克城北部地区，于新年前一天抵达特瓦克城下。
特瓦克城内被这场突兀起来的战争弄得不知所措，西泽·得文甚至没有从第三军团全军覆没的消息中反应过来。而安迪·巴莱特也没有给西泽·得文反应的时间，他的先锋军刚抵达特瓦克城下，在只有两座攻城塔车的前提条件下便向特卡瓦城墙发动猛攻。
新年前夜特瓦克城东北草原漆黑的夜空下，漫漫草原上是望不到头的火光在涌动。漫天的冬季雪花，在喊杀声、战鼓声震动中仿佛都在以肉眼可见的速度消散！
双方战至天亮，特瓦克城内突然爆发一场不受控制的叛乱，这场叛乱差点导致第二军团的全线崩溃。
上午十点，安迪·巴莱特主力抵达。
而此刻花石堡正厅内却乱成了一团，冈瓦克王国的‘勋贵’们，正在为死守和撤退争吵不休。
“早在半年前我们就应该放弃特瓦克城。”有人高声的训斥着，“以我们手中力量根本不足与支撑这座城市的运转，去年巴莱特家族的大转移让这座城市成为了一座空城，而图尔布克堡的陷落，就直接造成我们王国内部连最基本的劳动力都没有办法保证。”
“说的不错！”身为王国首相的亚摩费罗·威特伯爵看着王座上的西泽·得文，“看看我们城市周围的肥沃的广袤草原，这些土地本可以养活超过十万大军……但去年整整一年我们也只能眼巴巴的看着！”
“问题是，我们已经退无可退！”
“可以退到夏普镇，在那里我们还有一个兵团的编制，而且去年我们在夏普镇东部构筑的防线依旧能用，更重要的是石坎酋长绝对不会任由安迪·巴莱特攻陷夏普镇。”
这话顿时让贵族们议论纷纷。
“哐啷啷……”大厅的正门被人粗暴的推开，罗纳德王子穿着一身带血的铠甲冲进大厅。这一刹那，所有的讨论和争吵都停止了，无数双目光都看向了门口的罗纳德和他身后那群禁卫士兵。
罗纳德面色冷漠，他直接无视这些人的目光走向高台王座。
“你……”王座上的西泽·得文皱着眉，问道：“战事怎么样了？”
“城墙失守了！”罗纳德语气非常轻松，轻松得就好像在说一件与他无关的事情。
“怎么会这么快？”一声惊呼打断了大厅内的寂静。
“赶快逃吧！”
“逃什么逃？往什么地方逃？大不了就是一死！”
“夏普镇不是还在我手上吗，特瓦克领的西边大片领地也在我们手中。”
西泽·得文已经从王座上站起，脸上明显带着不可思议的表情，下意识问出所有人都想问的问题：“怎么会这么快？”
“城中的市民叛乱了，他们拿起武器从背后攻击我们的城墙防线，腹背受敌之下，城门很快就陷落了。”罗纳德盯着父亲，“这里的人很明显不欢迎我们，我们最多还有两个小时的时间撤离。”
“逃到夏普镇？”西泽·得文满脸的苦涩，“然后向给兽人当奴隶？”他拍了拍长子的肩膀，“你自己走吧，我就不走了。”