姜尚清把媳妇领回来啦！
凤栖镇上的人，见到袁心初伴在姜尚清身边进了他的马房院，就喜鹊炸窝似的议论开了。这之前，凤栖镇的人虽然见过袁心初，但姜尚清并没有给谁宣扬她是他的啥，现在跟伴他再进他的马房院，他仍然没说袁心初是他媳妇儿，而袁心初自己也没说她是姜尚清的媳妇儿，然而富有经验的凤栖镇人，在他们的头脑里盘盘旋旋，即坚定地认为，姜尚清和袁心初成就了他们应有的夫妻关系。凭什么呢？就凭姜尚清对袁心初的那一份关爱，还有袁心初对姜尚清的那一份依恋，他俩恩恩爱爱，他俩是一对儿。
凤栖镇上人议论：“瞧人家姜尚清的媳妇，细皮嫩肉的，多白净啊！”
凤栖镇上人还议论：“那叫洋气！懂吗？人家姜尚清的媳妇太洋气了！”
所有的议论，一字不落地钻进了姜尚清和袁心初的耳朵。他俩听了，虽然尴尬脸红，却从来都不辩驳，当着凤栖镇人的面，他俩坦然大方，而且还表现出夫妻才会有的那一种亲昵。
出入在一个院子里，姜尚清和袁心初需要凤栖镇人的这种议论。他俩知道，这是一种掩护，一种对袁心初最好的掩护。在这个议论的掩护下，袁心初安然地度过了民主改革运动、文化教育战线和知识分子思想改造运动、肃清反革命运动、整风和“反右”运动，以及后来的社会主义教育运动，甚至规模更大、范围更广的“**”运动，平平安安地迎来了拨乱反正后的改革开放。望眼欲穿的姜尚清和袁心初，密切关注着台海关系的变化，直到1987年底，两岸开放了台籍人员探访大陆亲属的通道，国民党老兵纷纷踏访大陆，寻找他们的亲人……这样的讯息，在报纸上找得到，在广播上听得到，在电视新闻里也看得到，这给了姜尚清和袁心初极大的期望，期望牛少峰成为国民党老兵探访大陆人群中的一员，健健康康、精精神神地站在他们面前。
像姜尚清和袁心初一样，等待牛少峰早回大陆探亲的人还有芸娘。
袁心初小鸟依人地跟随姜尚清住进了他的马房院，不论凤栖镇上的人怎么议论他俩，把他俩议论成了恩恩爱爱、卿卿我我的一对儿，芸娘却不这么认为。她在袁心初住进姜尚清马房院子之初不几日，就看出了他俩的关系，并不是凤栖镇人议论的那样。他俩表现出的恩爱、卿卿我我，都只是知己朋友的一种真情流露。芸娘为了证实她的猜测，她不管袁心初住在姜尚清的马房院，依然还像她过去一个样，不断到姜尚清的马房院里去。
来来去去，时间久了，芸娘和袁心初，竟然成了非常要好的朋友。
芸娘忘不了，袁心初自然也忘不了，在袁心初住进姜尚清的马房院子几年后，袁心初和姜尚清担着夫妻的名声，却没有任何夫妻的举动，这让袁心初想着，常常地想着，觉得不是个味儿，就起心把自己交给姜尚清，让他实实在在担一回丈夫的名。
袁心初所以起了这个心，不是她要忘记杳无音信的牛少峰，而是觉得姜尚清太亏了。他抗战瞎了一只眼睛，断了一条胳膊，到了和平年代，别说他是一位抗日致残的英雄，便是一个普普通通的男人，也该享受一个男人的生活啊！而且他又不是享受不着，多么宜人温暖的芸娘啊，她善解人意，始终如一地痴情于姜尚清……袁心初这么想着，想的时间一长，就觉出了自己的自私自利，她要把自己交给姜尚清了。
袁心初选了一个初夏的星期天，她约了芸娘，却并没有告诉她实情，只是拉着她，在凤栖镇的街市上，割了一条子猪肉，还有葱、蒜、辣椒、西葫芦等几样菜蔬，回到马房院子来，要芸娘给她帮忙，准备一顿平日难见的酒席，一块儿好好吃一顿。
芸娘奇怪袁心初的动议，问：“不过年不过节的，这是为啥呀？”
袁心初说:“别多问，到时候你就知道了。”
芸娘心里奇怪着，她就想这想那的，想了许多，怎么都没想到，袁心初起心是要把自己交给姜尚清了。傍晚时分，芸娘帮着袁心初，把买回来的肉肉菜菜烧出来，端在了院子里的石桌上，又打开一瓶红标西凤酒。袁心初给芸娘说了，她让芸娘陪着姜尚清，先在石桌旁坐着，她要回房子里去一会儿，出来好好吃喝一顿。
回到房子里的袁心初，把她压在箱底里的那件红绸绣花旗袍翻了出来，脱了身上的衣裳，小心地穿起来……房子里有一面不大的圆镜子，袁心初把镜子拿在手上，把穿着红绸旗袍的自己，前前后后照了照，她发现压在箱底的红旗袍，穿在她的身上，还是那么合身，她发现自己突然年轻了有十岁！穿上红绸旗袍的袁心初，在镜子里看着自己，唯觉她披散的头发，与身上的旗袍很不协调。因此，她坐在镜子前，伸手到脑后，仔仔细细地把头发捋直，仿佛燕子归巢般，光光亮亮地盘了起来。脚蹬上她许久没有穿过的一双高跟皮鞋，揭开门帘娉娉婷婷、袅袅娜娜地往小石桌前走来了。
看见袁心初的姜尚清吃惊地愣了起来。
还有芸娘，也被袁心初的样子惊呆了。
袁心初走到小石桌前，端起一杯酒，也要姜尚清和芸娘端起酒杯……芸娘糊涂了，她听话地端起酒杯，恍恍惚惚地开了口。
芸娘说：“袁心初啊，你把旗袍穿上了？你穿上旗袍真好看！”
袁心初凄然地笑了一下。
芸娘继续说：“你送牛少峰上中条山抗日那天穿的就是这身旗袍吧!我不会看错，你穿旗袍美极了，原来就美，现在更美。”
袁心初把芸娘的话接过来了。她说：“我那时身穿旗袍，是做牛少峰的新娘穿的。”
袁心初说：“今天我穿旗袍，是又要做新娘了！”
芸娘是不解地问：“做新娘？”
姜尚清已经有些明白过来，他说不出话来，偏过脸去，不敢看袁心初，而是把他的目光求救似的看向了芸娘。芸娘被姜尚清这一看，看得她也明白了过来。明白过来的芸娘，脸颊泛出了一抹红晕，她感觉得到脸上的烫热，她嘴不由心地把姜尚清说不出来的一句话，帮他说了出来。
芸娘说：“新娘！好啊！给姜尚清做新娘！”
袁心初重复着芸娘话说：“给姜尚清做新娘。”
姜尚清拒绝了。他说：“袁心初，你是做了牛少峰的新娘的。牛少峰他会回来的，你要相信他，也要相信你自己。”
姜尚清说罢，霍地站起来，转身走出了他的马房院。在凤栖镇的街道上，姜尚清像没头蜂一样，转了不知多长时间，这才回到他的马房院子来。
姜尚清这次回来，让他看到的情景，依然使他要吃惊了。
原来穿在袁心初身上的红绸旗袍，现在穿在了芸娘的身上。
姜尚清不知道，两个他命中的女人，在他走出马房院子后，敞开心扉，认真地谈了她们自己，也谈了姜尚清，她俩意识到，姜尚清不会让袁心初做他的新娘的。那么芸娘呢？姜尚清有理由拒绝袁心初，他还有理由拒绝芸娘吗？芸娘全身心地爱着姜尚清，而姜尚清拒绝她，并不是姜尚清不爱芸娘。他俩同在一所小学教学，有共同的事业，且又相互理解、相互支持、相互关心，姜尚清像芸娘一样，也是爱着她的。相互爱着，不能坦坦****地成为一家，都是为了保护袁心初。现在的形势变了，而芸娘爱着姜尚清的心没变，当然姜尚清爱着芸娘的心也不会变，而姜尚清与芸娘心照不宣共同保护袁心初的历程，更加加深了他们的感情基础。她俩谈论的结果是，袁心初脱下身上穿着的红绸旗袍，把它穿到了芸娘的身上。
换穿上袁心初红绸旗袍的芸娘，精神面貌真是焕然一新。走回马房院的姜尚清，吃惊着他眼前变化，他有话说了。
姜尚清说：“芸娘是该穿一回红绸旗袍哩！”