志愿军大部队一路势如破竹，攻占平城后迅速向南推进，经过整夜激战，第三天凌晨攻取兴松里，美军占领区的战略防御铁三角宣告灭亡。
兄弟部队打得热火朝天，陈子忠急得坐立不安，一口气发了三次请战电报，恨不得写封血书顺着滴滴答答的电波递上去，可得到的答复却是“不许”“不准”“废什么话”。从上级那里讨不到仗可打，陈子忠转而求助刘副师长。
这天清晨，陈子忠再次“造访”韩军副总参谋长的豪宅，顺了几瓶洋酒，把丢在地上的雪茄捡起来，掸了个干净，兴冲冲地走进了师指挥部。
站岗的战士拦住陈子忠：“师指挥所不是城门，谁想进就进。”陈子忠大咧咧地挥着酒瓶子朝里面吆喝：“咋？给你们副师长送礼也敢拦？刘大喇叭，滚出来接我。”战士懵了，寻思：敢直呼副师长绰号的肯定是大首长，别触了霉头，然后规规矩矩地敬个礼，放他进去了。
收整文件、摘地图，指挥所上下忙得井然有序，陈子忠把酒瓶子往桌上一墩，先给自己点了根雪茄：“大喇叭，你太不仗义啦。”
警卫战士清楚陈子忠的底细，上次在豪宅就被气得翻白眼，实在憋不住劲，黑着脸吼他：“你个连长，还是个代理的，就这么跟首长说话？无组织无纪律！”
刘副师长倒也大度：“外号不就是叫的，首长叫得，连长也叫得。陈大胆，你说说，我怎么不仗义了？”
陈子忠把洋酒雪茄往前一推：“大喇叭，咱们一起打过没有炕头高的日本鬼子，打美国鬼子你也不能落下我。你收拾家什要走，怎么也不打个招呼，咱手里的家伙有日子没沾荤腥了。”
“我就说只进不出的陈大胆怎么想起给我送礼啦？想打仗啊，对不起喽，咱们师的仗还不够打，再说留守汶城是美差嘛。”
陈子忠觉得矮了半头，满脸堆笑地说：“几百号人留守太浪费了，要不我带一个排给你搞侦察，这是我的地盘，地形我熟。”
“容我想想。”刘副师长皱眉沉思，半晌才摇头：“恐怕不行，你不归我管，瞎指挥会挨批。”
“你不说我不说，天王老子也不知道。”
“再容我想想，唉，还真不行。”
陈子忠噌地挑起来，将大巴掌拍在桌面上，震翻了洋酒：“我算是明白了，你再怎么想也是不行。大喇叭，你他娘的纯粹拿老子开心！”
刘副师长笑得前仰后合，一旁的警卫战士也跟着抿嘴。
陈子忠歪着鼻子冲出门，到门外站了站，又转身折回去，把桌上的洋酒拢在怀里，这礼不送了。
刘副师长笑着追他：“陈大胆，你拉屎咋还往回缩！”
“老子自己留着洗屁股！”
汶城被人民军攻占过一次，联合国军占领过三次，这次是志愿军第二次占领，逃不走的老百姓习惯了来来往往的大兵，学会了冠冕堂皇的奉承。陈子忠开车行驶在街上，看见街上满是他们用中韩两种语言写的“欢迎志愿军”的标语，仔细分辨标语下面还压着用英语写的标语“大韩国军万岁，UN万岁”！
从师指挥部出来，陈子忠的车被两名百姓拦住了。汶城的老百姓虽然做足了官面文章，但遇到志愿军还是绕道走，唯恐遇到像韩军那样横行霸道的军爷，敢拦车的还是头一个。
陈子忠觉得新鲜，正琢磨着用朝鲜话怎么打招呼，那边已经用汉语和他打招呼了：“小兄弟，志愿军常驻汶城啦？美国鬼子不回来了吧？”
陈子忠忙跳下车敬礼，他没想到在汶城碰到了祖国的同胞。拦车的有两个人，一个拄着文明杖的老人身后跟着个年轻后生。老人慈眉善目，长须拂胸，双眼宛如一望到底的清澈湖水，年轻后生额角光亮，嘴唇红润，目光略显呆涩，一看便是没经过大风浪的富家子弟。
陈子忠说：“老人家，这是军事秘密。”
老人就笑：“我老头子这把年纪了还是这么个急性子，小兄弟见笑了。”
陈子忠又是敬礼道：“老人家，您的年龄能给当我爷爷了，千万别叫我小兄弟。我是军人，不能啥都说，您多担待。”
“担待谈不上，为国扛枪抛血，叫你声小兄弟不过分。”老人拄着文明杖走了几步，转过身问：“小兄弟，听你的口音像是东北人？”
“是东北那疙瘩的。”
“我老伴是东北人，过世的早，你说话我听着舒坦。”老人用文明杖遥指临街的一块大招牌，上面写着金光闪闪的几个大字“千里绸缎庄”，“我和老伴早十年就来了，为了避日本鬼子，在这里开了家小店，前边那个绸缎庄是我的，我姓沈，名千里，有什么困难尽管言语，定尽微薄之力。”
“谢谢您，老人家。”
陈子忠第三次敬礼时，沈千里已经走远了，他仍自低声说着：“好不容易把你们盼来，来了就别走啦。”
增援部队当天夜里奔赴前线，汶城这个昔日的敌后变成了大后方，陈子忠心里憋闷又不好发作，整天开着缴获的美式吉普车到处闲逛，逛完警备司令部逛豪宅，可怜偌大的汶城竟然翻不出一瓶令他满意的好酒。
这天夜里，一名巡逻的战士忽然向陈子忠报告，说两名韩军在猪肉店偷肉时被发现，他和几名战士跟踪到城外，侦察到城外的一处小山坡上隐藏着残余的韩军。
丁儒刚偷走了陈子忠的车钥匙，不让他满街转悠，他正涎着脸索要车钥匙，这个消息立刻让他精神起来，眼睛里像有火苗乱窜。
“熊包玩意儿，偷块肉都能让老百姓发现，还他娘扛枪呢，就是让他美国大爷惯的。”陈子忠问战士：“有多少人？”
“大概二十几个，我们班长带人盯住了，派我回来报告。”
“好，好，去把侯班长、吴班长，还有青面兽都给我喊出来，就说老子找他们会餐。”
丁儒刚察觉到陈子忠眼神异样，心想：不好，陈大胆又要玩邪的。他把车钥匙拍过去：“老陈，我去吧，你看家。”
“那怎么行，电台少了你不叫唤，我去去就回。”陈子忠不待丁儒刚再开口，人已经掠出去了。
听说有仗打，侯疯子、吴小毛这些人也是眼冒精光，个个精神抖擞，轻重机枪、迫击炮全都带上了。士气正旺，对于这群老部下，陈子忠本不用多说，可今天却变得啰嗦了：“都听好啦，不管这仗怎么打，谁也不许跟丁队副多嘴，谁多嘴老子就掌他的嘴。”
老兵们自然答应得满满的，陈子忠还是不放心，戳着侯疯子脑门说：“你嘴巴最大，敢瞎咧咧我缝上你的嘴！”
侯疯子用耳畔的几缕黄头发盖住光秃秃的头顶，将大铁锤掂上肩：“我当最高机密烂在肚子里。”
陈子忠带着一个排包围了韩军藏匿的山头，这是一处乱石堆砌的小山，易守难攻，只有一条小路可通上下。
观察完地形，侯疯子脱掉了上衣，光着膀子请战：“队长，我带一个班摸上去，保管一个也跑不了。”
“急啥，把你媳妇掖好。”陈子忠瞥了眼他的大铁锤，懒洋洋地打了个哈欠：“最近天天睡他娘的软床，腰都快折了，今天睡野地。”
侯疯子瞅了瞅山顶：“那咱不打啦？”
“哪个犊子说不打了？反正你也睡不着，今晚你放哨。”
第二天，陈子忠睁开眼便绕着石山转悠，最后坐在一棵大树下乘凉。侯疯子寸步不离地跟着，唯恐落下他，最有耐性的吴小毛没说话，却端着枪朝山顶瞄了又瞄。
“要说我，让哑巴用六〇炮轰他个狗日的，山顶屁股大点地方，躲都没地儿躲。”侯疯子泄气了，蹲在他身边喘着粗气：“队长，你脾气变了，咋就熊了？”
“我啥脾气？”
“倔啊，嗷嗷地。”
陈子忠眉头都在笑，拍了拍树干：“考考你，你说这是咋回事？”
树高枝密，庞大的树冠遮日挡雨，树根下半米左右被剥掉了一层树皮，露出白惨惨的树瓤。
侯疯子用手摩擦着齐刷刷、略显干燥的切缘：“刺刀割的。树皮干了，应该是两三天前割的。”
“还有呐？”
侯疯子抓抓秃顶，嘴角漾起笑：“明白了，那些兔崽子早几天就没吃的了，学咱吃树皮呢。”
陈子忠点了点头，背着手往回走，这可急坏了侯疯子，他拦路不依不饶：“队长，你倒是说话呀，狗日的饿坏了，咱咋办？”
“你的脑袋是装大酱的？找凉快儿地方自己琢磨。”
陈子忠喜滋滋地走了，昨夜发现这股残敌，他就想挖空心思打一仗，可拿不定主意具体怎么打，早上绕了一圈，看见剥光树衣的大树，心里忽然就有了主意。
时值中午，陈子忠派人叫来了炊事员老刘，交代他割了十几斤猪肉，使出浑身的本事煮出一锅十里飘香的大炖肉。
汶城富得流油，各种物资充足，老刘支起行军锅，倒满山泉水，先割下几块肥肉丢进去，再放上十几味调料草药耐心煮，直到把肥肉煮化，冒出肥腻腻的气泡，这才放进割成正方形的肉块，大煮特煮。
肉香飘**，馋得侯疯子满嘴生津，他挪到老刘身边，捅了捅老刘的大肚皮：“刘妈妈，队长想干什么？跟咱说说。”
老刘用长勺在锅沿溜了一圈，盛了些汤水放在嘴边，仔细品味道，然后缓声说：“阵地上不叫吃饭，只要把东西煮熟了，让你们填饱肚子就是完成任务。今天给你们露一手，让你们尝尝咱老刘的手艺。煮肉炖骨头讲究一个老汤，要等到第一锅肉煮的碎成肉末再煮第二锅肉，肥肉瘦肉都有吃头，尤其五花三层的五花肉才叫好吃，所以呀，会吃的人绝不吃第一锅肉，那汤要是泡馍能撑死你。”
侯疯子吸溜下口水：“我是问队长说什么了。”
“队长让我给露一手，这锅肉要煮个三五天，给你们补补。”
侯疯子不敢再开口，跑到吴小毛面前嘀咕：“队长这是咋了？刘妈妈说咱们要在这儿待上三五天。”
吴小毛咔吧咔吧眼，蹲过去递给陈子忠根烟：“队长，山顶有几十号人，这回集体小功没得跑。”
陈子忠接过烟，眯缝着眼睛说：“你是老革命，搞过地下工作，也绷不住啦？”
吴小毛低头咳嗽。
“少抽点烟。”
“唉。”吴小毛也是无功而返。
陈子忠在石头山下煮肉的消息传到丁儒刚耳中，他摸不清陈子忠的脉，急急忙忙地赶了过去。
“老丁，你的鼻子赶上鬼子的大狼狗了，这么远就闻到香味了。”陈子忠看见丁儒刚，远远地打招呼。
丁儒刚看完地形才开口：“啊，我来吃肉。”
两人并肩坐下，陈子忠说：“老丁，你是不是怕我把山顶那帮饿死鬼挨个放血，蘸着血水洗大澡？”丁儒刚笑而不语，只是看着精心烹饪的老刘。
“你知道他叫啥？”陈子忠像是没话找话。
“老刘，刘妈妈。”
“还有一个，刘大肚子，老一茬子的兵都知道，现在就剩下侯疯子、吴小毛几个人了。”
陈子忠说起了炊事员老刘的往事。老刘天生心宽体胖，喝凉水都长膘。打辽沈战役那年，老刘带着一个炊事班给火线送补给，后来打乱套了，一个团一个团地突进敌群，你中有我，我中有你，炊事班就跟在尖刀连后面抓俘虏。炊事班在一个山窝里发现了五六十名国民党士兵，他端枪高呼，共产党优待俘虏！国民党兵以为遇到了大部队，于是丢下枪，乖乖地排成队，其他人冲上去，俘虏们看这阵势才醒过味：这是一群伙夫，唯一的一把枪握在老刘手里，其他人多数拎扁担握菜刀，还有人手里抓着石块。俘虏炸了窝，一名军官带着几个兵往回跑，要抢回武器，老刘站在成堆的武器旁，举枪便打，偏偏这个时候枪卡壳了，他从战友手里接过一条扁担，上拍天灵盖，下打迎面骨，眨眼的工夫放倒了七八个俘虏，后面的人脸都吓绿了。老刘威风凛凛地高举扁担，怒喝还有谁的时候，俘虏们齐刷刷地蹲在了地上，双手抱头。
老刘搅动肉汤，摇头讪笑：“陈芝麻烂谷子的事儿还提它干啥，老喽，老喽。”
丁儒刚听出了弦外之音，起身便往回走，陈子忠朝他背影吆喝：“放心啦？”他摇摇手，“放心啦。”
丁儒刚听出了门道，吴小毛看出了门道，侯疯子还被蒙在鼓里，一连两天他唉声叹气，吃肉也没精神。
第三天，石山上偶尔有人影晃动，有人露出半个脑袋偷偷地向山下张望。
老刘在肉汤里重新添上菜叶辣椒，香气更浓，随着微风跌跌宕宕地飘上山顶，嗅到浓郁香气的人就算吃饱也难免滴落几滴不争气的涎水。
陈子忠喝光了满满一碗肉汤，拍了拍肚皮，说：“以前沈阳的洋学生动不动就跑到树林草地会餐，说啥野餐，咱们一年有十一个月在野地里吃饭，一口冷风一口土豆，一口炒面一把雪，我不明白有啥稀罕的。”
吃饱喝足，陈子忠让懂得一些朝鲜语的吴小毛向山顶喊话。
“???????????！”（缴枪不杀！）
“????????????????！”（下山的有肉吃！）
“???????，??????????????。”（一支枪换一碗肉，一颗子弹换一碗汤。）
山顶的韩军士兵发生了**。
这群溃逃的韩军士兵出城后便被提着M3冲锋枪的史蒂文森赶上了，史蒂文森说着一口流利的朝鲜话，开始时他们不相信他是美军军官，直到他亮出证件和罕见的防弹衣才半信半疑。史蒂文森厉声训斥他们，命令他们调头，和进攻的中国军队决一死战。这些人对他的命令几乎没有什么反应，他们的理由很充足，警备部队逃得一干二净，凭什么让我们去送死。史蒂文森气得七窍生烟，将子弹上膛，大喊：“我以上帝的名义拯救你们！”他想重复在汶城街头的行为，枪毙几个带头违抗军令的人，这时他眼前一黑晕了过去，被一名韩军士兵用枪托击晕了。
醒来时，他发现M3冲锋枪丢了，防弹衣也被剥走了，和二十四名韩军士兵隐藏在石山山顶。汶城警备司令部的人乘坐汽车逃走了，他们追不上，又担心被攻城的志愿军撵上，索性藏到石山，静观其变。韩军士兵没料到这一藏就是一个礼拜，他们没带口粮，只有吃草根、剥树皮。史蒂文森的话如同耳边风，他们不会听从一个没有军队、补给和子弹的美军军官的命令。
下山的路被封锁后，一些韩军士兵就想着弃枪投降，但美韩军旷日持久的宣传让他们打消了这个念头，美韩军一直宣传中国军队枪杀、活埋所有的俘虏，还会变着法子折磨俘虏。有一种类似凌迟的刑罚，中国军队会把一颗颗子弹壳用锤子楔进他们的身体，之后被丢进荒无人烟的野地，让受刑的人痛不欲生地等待死亡。
史蒂文森适时地杜撰了一些更令人毛骨悚然的事，虽然他自己也不太相信这些事，但他不愿意就这样束手就擒。韩军士兵们最终没有动，他们暂时相信了史蒂文森，美军最多三五天就能打回来。
山下煮肉的大锅彻底摧毁了韩军士兵的意志防线，他们掏空了山顶的几个老鼠洞，吃光了带有甜味的草根，浑浊的水洼也见底了，他们饿得头昏脑胀，总是做各种稀奇古怪的噩梦。
“我要下山。”一名韩国士兵拄着卡宾枪站起来，用无神的目光询问着战友们的意见。
“懦夫！”史蒂文森像是个甲亢病人，永远都是那么兴奋。
没人理会他，一阵微风吹来，所有人头抻长了脖子，猛嗅煮肉的香气。
史蒂文森低吼着：“你们是军人，军人应该血溅沙场，为什么不学学你们的敌人，他们会引爆最后一颗手榴弹和对方同归于尽。”
“你是谁？美国人。”一名韩军军官自问自答，他的冷笑似乎带着刺骨的寒风：“为什么你们总是对我们指手画脚的？是你们带来了这场血腥的战争，我知道你会说你们是来帮我们的，我们真的需要你们的帮助吗？我的弟弟在北方，他参加了人民军，你们来了，我就得把枪口对准我的亲生弟弟。再看看你们是怎么帮我们的，你们像王八似的缩在后面，让我们在前面做炮灰，和不怕死的中共作战，哈哈，你们这群王八蛋！”
韩军军官声痛骂了一通后频频喘粗气，不停地擦额头的汗，事实上，他没有汗可出了。他躺在阳光下，和史蒂文森一样，是被这群韩军士兵抛弃的人。他在一天夜里偷偷地吃光了战友们聚拢在一起的食物，少得可怜的食物包括四块奶糖、两块面包、一小条巧克力和一壶清水。
韩军士兵早就想杀了他，但很赞同他的话，有人朝史蒂文森扔了一块小石头，他们连拳头大的石块都拿不起来。
韩军军官忽然像半截枯木般摔倒，鼻子插进灰土里没了声息，许久才有人说了一句，他死了。
史蒂文森还想说什么，但他还是选择了闭嘴，他看见几十道冷冰冰的目光射向死去的军官，有人咽口水，就像荒原的豺狗遇到了腐烂发臭的尸体。
第一个跌跌撞撞地冲下山的人得到了三碗肉和两碗肉汤，他体力最好，带下去三支枪。他被活活地撑死了，陈子忠本想拦住他，可人又怎么拦得住饿疯的豺狗！下山的人陆陆续续地多了起来，最后一个下山的人指着山顶告诉吴小毛，山顶还有想活下来的人，他们连爬都爬不动了。
吴小毛带人上山时，史蒂文森扒掉了韩军军官的军装，套在自己身上，他希望战死沙场，但不想做无谓的牺牲。
几个小时后，灰头土脸的俘虏总算恢复些人形，勉强地站了起来。美式军装上沾满了逃窜时沾的草梗烂泥，脸上原本营养良好的油光被饥色所代替。陈子忠横眼扫过去，韩军士兵像是霜打的土豆秧，弓腰驼背，软塌塌地贴着地面。
“带走。”陈子忠漠然挥手，目光却像钉子似的死死地盯在一个高个子身上。
混在俘虏中的史蒂文森身高近两米，比陈子忠还高，只有他还戴着钢盔，耸着脑袋但脊梁挺得像支笔，在流寇一般的韩军士兵中明晃晃地扎眼。他蹲在肉锅前只喝了一碗汤，在饿了近一周后仍可如此节制不能不引起陈子忠的关注。
俘虏们拖泥带水地淌着脚走路，高个子仍保持着军人标准的七十厘米左右的步距。
陈子忠霍然吼了一声“停”，指头凭空一戳：“把他的锅盖给我挑了！”
“抬起头！”吴小毛握枪在手，往前一闯，唯恐惹祸上身的俘虏自动散开，靠近史蒂文森的俘虏还摔了一跤。史蒂文森仍耸着眼皮，让人看不出眼珠的颜色，随着战士的喊声，他胆怯似的耸了耸肩膀，用衣领盖住了挂在脖子上的美军金属身份牌。
史蒂文森和亚裔祖母的容貌相近，没有高挺的鼻梁和尖下巴，若不是湖蓝色的眼珠，很难把他和亚洲人区分开来。
史蒂文森屏住呼吸，一颗豆大的汗珠从腮边滑落，似坠非坠地悬在下巴。
枪管子几乎触到史蒂文森的钢盔，天空忽然传来马达的轰鸣声。陈子忠一边喊着“隐蔽”，一边朝史蒂文森扑去，多年的战场经验催促他这是条不该放过的大鱼。野马战斗机迎面低空扫射，两人在石子小路上昂头狂奔，眼也不眨。陈子忠几乎摸到史蒂文森的后脚跟了，尖啸的战斗机子弹贴着史蒂文森头皮射进地面，溅起大蓬的碎石，一块激射的三棱形石块刺进陈子忠的左臂，疼得他“哎呦”一声，翻倒在路下。
青面兽顶着弹雨摁倒试图跃起的陈子忠，陈子忠嚷着别让他跑了，肋下挨了青面兽一拳，两人再次卧倒时，去而复返的战斗机丢下了一颗炸弹，爆炸掀起的尘土乱石把两个人活埋了。
战士们把两个人从土里扒出时陈子忠抖着青紫色的嘴唇，吐掉沙子，还在喊“抓住他”。史蒂文森早已不知去向，在战斗机反复的轰炸扫射之下，战士们不可能起身追击。
当时仍称霸朝鲜半岛上空的联合国空军可谓“战果辉煌”，美军仁川登陆前，野马战斗机误炸了韩军运送军火的九节列车，震天动地的爆炸声毁掉了半个平泽镇。在乌山公路一带，四架美军飞机炸飞了四百多辆韩军军车，击毙两百余名韩军士兵，顺带着轰炸了美军顾问团，今天野马飞机总算稍稍地找回了些面子，救了史蒂文森一命。
陈子忠无论如何也想不到，这群他看不上眼、可能从来没在战场上放过一枪的俘虏中藏着此生最大的劲敌。史蒂文森更想不到他会以这种方式和陈子忠见面，这个一眼瞧出他破绽的中共指挥官将成为他的中华噩梦。
可怜史蒂文森和陈子忠的第一次交手便做了俘虏。
回到城里，丁儒刚把刚收到的电报念给陈子忠，大部队开始战略转移，刘大喇叭的师正在百里之外进行惨烈的阻击，游击队必须尽快撤离。
陈子忠默声不语，拿下美军战略防御铁三角的兴奋劲还没过去，就要还回去了，游击队的战斗区域将再次沦为敌占区。
“走吧。”丁儒刚心里也堵得慌，多少战友用性命和鲜血换来的土地就这样没了。
陈子忠传令准备撤退，心里仍对放走史蒂文森一事念念不忘，他跟丁儒刚说：“赔啦，赔啦！抓的那群俘虏里可能有大官，到手的鸭子飞他娘的啦。”