塔尔拉最吸引住叶纯子的，还是吕建疆那张很有特色的脸，这张脸首先给她的印象，便是强烈感人的色彩，还有粗犷的脸型，在饱满的肌肉下面，她能看到筋肉在皮下潜伏着的伸张力量，有种内在的普通而又深刻的东西能够给她提供绘画基础的原型，所有这一切都赋予他的表情一种使人无法忘记的特征。除吕建疆之外，叶纯子还发现了一些这样的脸。这些脸对学雕塑、绘画专业的叶纯子来说，太具有**力了。
如果说是好奇心促使着叶纯子来到新疆塔尔拉的，那么，最根本的是满足了这种好奇心之后，她静下心来想，还是吕建疆这个人对她充满了**，无论从艺术上，还是从人的本质上，她都有这种感觉。
于是，吕建疆陪着叶纯子转完了塔尔拉的角角落落后，叶纯子就迫不及待地要投入她的艺术创造之中。她告诉吕建疆，先要把他和这些有特点的兵塑成泥塑像，然后，她要画一大批不同于以前的画。
起初吕建疆不同意叶纯子用他当模特，但叶纯子坚持要塑他，并且说，如果他没有可塑感，她就不会对他这么感兴趣了。
这句话一出，吕建疆不敢再拒绝了。他意识到这句话的分量，并且懂得他和叶纯子之间可能目前只有这种纽带连接着了，如果这条带子不小心叫自己弄断了，后悔就来不及了。吕建疆便很配合叶纯子，带上几个家伙去找泥塑的黄土。塔尔拉属于荒滩，有些地方的土质还可以，但里面含太多的沙子，黏性也不大，不适合泥塑用，跑了好几天，也没有弄到泥塑的材料，没办法，塔尔拉这地方连黏土都找不到。叶纯子有点失望地说用这种沙子多的土凑合着用好了。吕建疆看着叶纯子失望的神情，心里特别内疚，心想着一定要想办法弄点黏土回来，但塔尔拉的土里都含有沙子，到哪里去弄呢？总不能托人从外面往回带土吧。
吕建疆苦思冥想了几天，也没想出能使的招来。其实不仅是吕建疆，三中队的官兵，连支队政委刘新章都在为黏土的事想办法，他甚至想给支队打电话叫人从喀什带些黏土来，但考虑到他一出口，这事就弄大了，到时会有闲话，便和大家一起想办法，就地解决。坐在一起，大家都出了不少主意，可就是没有一个是可行性的办法。吕建疆正愁眉苦脸干着急的时候，一个家伙来跟吕建疆说，他有一个办法，就是不知道行不行。刘新章赶紧问：“什么办法？咱们先试试再说。”这家伙说：“咱们何不试试用水洗洗沙土呢？”
吕建疆一听，觉得新鲜，便问这个家伙怎么洗。
“挖些泥沙用水稀释后，把沙子和水分离开，然后用过面的网漏过滤一遍，把沙子过滤出来，等泥沉淀了，稍干一点不就可以用了？”
“对呀！”吕建疆兴奋地一拍手说，“这办法好！你这个家伙聪明，不像我白长个脑子。这样吧，为了省事，咱们就到叶尔羌河边去洗沙土，沉淀好了再拿回来！”
有了主意，吕建疆当即就带上几个家伙，到叶尔羌河边挖了个大土坑，引来河水洗泥沙。几个人一身泥水地干了一天，洗出了一池子浑泥汤，吕建疆用手抓着泥汤，手上感觉没有沙子了，心里特别欣慰。泥塑的材料有了着落，吕建疆才把这个好消息告诉叶纯子。叶纯子一听他们所为，眼睛瞪得又圆又大，跟着吕建疆到河边一看那池泥汤，感动得一句话都说不出来，当时心里就想，这些塔尔拉的兵真是太可爱了，居然会为了她的泥塑，连这样笨拙的方法都能想出来。她用手轻轻地撩起泥汤，被稀释的泥水从她的指缝间漏回了泥坑，滴出的声音又轻又柔，落在了她的心里，她的心中悄悄沉淀下了一种情感。
又过了几天，河边坑里的泥可以用了，吕建疆和叶纯子等人把泥运了回来，一切听从叶纯子的安排，大家齐动手把泥巴搓成泥条，摆放整齐后，为防止泥条风干，还用塑料纸捂好，给叶纯子准备好了泥塑的前期工作。
叶纯子开始泥塑了。她先打了一个头部的草稿，要给吕建疆塑一个完整的脸部正面像。吕建疆听话地坐在叶纯子面前，按他自己的话说，充当着“模具”。一旦投入她喜爱的工作中，叶纯子就很快进入了状态，她的手迅速地抓着泥巴，一大把一大把地往草稿上粘着，显得干练而仔细，看上去没有一个多余的动作，也没有浪费一点泥巴。她一边塑着，一边不停地打量着前面的吕建疆。
吕建疆被看得不好意思了。那种被人专门注视着的感觉，使他心里有点慌，他本来就是个生性羞涩的人，这会儿更觉得全身不自在了。为了打破这种不自在，吕建疆不时地想找些话来说，但他一开口，马上就会受到叶纯子的制止：“别说话，注意保持面部表情，不要有变化！”吕建疆一听，就马上住口了，心里却想，我只是当模特又不真是木头人，不让我动还不让我说话，僵在这里的滋味还真不好受呢。可又不能不听叶纯子的指挥，于是，他就目不转睛地盯着叶纯子的一双手，看着她娴熟的动作。叶纯子抓着泥条的手，就像握着一把手术刀，并且手法惊人地迅速，如一个魔术师在玩魔术一般，有时，会稍稍停顿一下，沾满泥巴的双手叠放起来抱在胸前，观察着吕建疆的面部，再细细审视着作品，思考一阵，一会儿似乎在脑子里又形成了新的决定，马上会下手重新来做。吕建疆看着这一切，心里想着，即使他与她之间什么也不会发生，她寻找到了属于自己的艺术感觉之后走了，他也不会怪她的，他会记住她一生的，尤其是她这种专心致志的神情，面对手上的作品，她好像是在苦苦地思索着一件令人痛苦的事情，却能将这些痛苦化在完成作品的快乐之中，还有她突然间转过头，她观察他的时候，那种出神凝视的眼神，似乎看透了他的内心，使他有种自己的灵魂赤条条地呈现在她眼前的感觉。他的心里这才真的慌了，因为在他内心一直埋藏着一个很大的秘密。他想走出塔尔拉！说句实话，塔尔拉的哪一个人没有这个想法呢？可是大家都隐藏着自己的这种想法，没有人会对别人说出自己走出塔尔拉的愿望。所以他把这个想法当成秘密，这个秘密几乎成了他一直奋斗着的目标，因为他从王仲军、付轶炜身上，更重要的是从老塔尔拉兵、政委刘新章身上看到了一种悲凉，一种对生活的无奈的认同。当然他从来没有把自己的这个想法给任何人透露过，因为这只是个想法而已，具体能不能实施，只有天知道。作为边疆建设兵团人的后代，吕建疆可以吃别人不能吃的苦，但他忍受不了内心的这种压抑。他最早的女朋友就是因为他在塔尔拉的留守，才毅然地离开了他。那个谈了两年恋爱的高中女同学从来没有来过塔尔拉，只是从他的信中断断续续了解塔尔拉的概况，从远距离看了看这个地方，便从此与他毫不相干了，她最后的信中说，他的生命根植在了塔尔拉，可她不想把自己的青春奉献给寂寞，她已经走出了农场，她需要的不应该再是一种原始的生活状态，而应是接近现代化的生活方式，是那种有舒缓的音乐、闪烁的霓虹，当然更有高耸的楼群、鼎沸的人声的生活。收到信后的吕建疆有整整三天没有开口出一下声，之后走出塔尔拉的念头便固守在他的脑子里。他想如果不能走出塔尔拉，也许自己的最有分量的岁月就在这个寂寞的地方度过了，而且过得无声无息、无情无趣，不管怎样，为了生活的质量，他一定要离开塔尔拉。虽然他对塔尔拉像刘新章一样充满了感情，但他的感情并不能留住他的心，或者说他的感情纯粹是一种表面化的，就像每个人都会对他所居住过的地方有一种感情一样，完全没有刘新章来得那么真切，那么深厚，那么凝重，他十分渴望的是塔尔拉外面的文明世界。虽然叶纯子的到来重新给他点燃了情感的明灯，但他从没有想过要放弃离开这里的念头，相反却是更加强烈，只是他沉着的外表没有将他的秘密泄露出来罢了。
在整个塑像过程中，叶纯子偶尔也会用艺术以外的目光来注视一下吕建疆，只是这么一眼，便又回到了手里的活上，当然她也注意到了吕建疆关注着她的目光，但她绝不为此分心，埋头把活干完，才说了句：“你，为什么一直盯着我不动？”
“你不是不叫我动吗？”吕建疆很好笑地反问了一句。
叶纯子扑哧一声乐了，说：“但我没叫你一直盯着我呀，你知不知道，你这样目不转睛地盯着，我很难为情的，你说这样我还怎么干活？”
“原来你也怕别人盯着你呀？”吕建疆说，“我这个模特，不但要被你盯得很难受，还要木偶一样僵着难受，这样吧，看在你是个姑娘的分上，我这双份的难受与你一份的难受算是扯平了。”
说着话，叶纯子的作品已经初步完成了，招呼吕建疆过来看。吕建疆上前好奇地看了看，发现这叶纯子还真是有本事，用一团泥巴就把自己的脸部塑出来了，并且塑得挺像回事，打眼一看，还真像自己呢。
“怎么样？”叶纯子问道，“气质上有什么欠缺的，我再修。”
吕建疆说：“你塑得不错，挺像我的。”
“光是像吗？”
“我这种没有欣赏水准的人，只能看个像与不像了。”
“气质上呢？”
“看上去比我深刻得多，我要是有这么深刻就好了。”
“那么说就不像你了？”叶纯子接着吕建疆刚才的话头说，“看来我塑得不是很成功。”
“没有！”吕建疆说，“我不是这个意思，你塑得很成功。我从来没有亲眼见过雕塑过程，今天看到你在这么短时间里，完成得这么生动，真是很有感慨的。”
“感慨什么？”叶纯子追问道。
“我们离艺术越来越近了！”
“其实，我们本身就离艺术不远，到处都是艺术，可以信手拈来。”
“生活是吗？”
“也许是，也许不是！”