拉肚子的高峰过去后，吴一迪的身体渐渐恢复了一些，于是每天晚饭后，他都到营房后面的戈壁滩上去转悠。已近黄昏，太阳的余晖将西边的半壁天空烧得着了火似的，整个戈壁滩上蒙了一层青里透红的色彩。戈壁滩没有了白天太阳下的狰狞感，倒像平静而辽阔的海洋，吴一迪仿佛有种站在海边看日出的感觉。他的家乡就在海边，日出时，一抹朝霞就是这样将海面映成青红色的，在广袤的起伏之中透着母性的宽容。
这种时候，吴一迪往往心静如水，也思考一些柔和的问题。蓝天在上，和平在下，一个关于人生的永恒话题——爱情，就会在他心里驻足。
一想到“爱情”这个词，他的脑子里马上会浮现出一个姑娘的影子，确切点说，是一个叫阿芒的姑娘的影子。阿芒是他的同学，他的心里早就装着了，可他一直没有对阿芒透露过。有过许多次机会，他都错过了，没敢说。
天渐渐暗了下来，西天边忽然消失了的青红色将吴一迪惊醒了。他左右看看，才发现自己面对的是晚霞和晚霞下面的凝滞不动的戈壁滩。他的心抖了一下，戈壁太寂寞了，寂寞的戈壁才更需要爱情的润色，他给自己鼓劲，无论如何都得给阿芒写封信，大胆地向她表白自己的感情，得拿出一个边疆军人的气势来攻下这个堡垒。其实用这种方式鼓励自己已经有过好多次了，可每次铺开信纸，他又下不了这个决心，不知该写什么才好。
吴一迪踏着淡淡的夜色，往营区返回时，无意间往马厩的方向望了一眼，竟看到一个人影进了马厩。
吴一迪吃惊不小，谁这么大胆敢私自进马厩呢？他躲在一边，想等那个进去的人出来，他要看一看到底是谁这样漠视部队纪律。
不一会儿，那人就从马厩里闪了出来。天色有些暗了，吴一迪辨不清是谁，就不远不近地跟着他进了营区。他终于看到那人在手里拿着一只空盆子。他一下什么都明白了。
自从那个犯人的亲属——东北女人住进马厩后，没有办法把她赶走，三中队几个干部动了不少脑筋，软的用过了，硬的又来不了，东北女人的那个大肚子一挺，这些男人强硬的目光就先软了，每次鼓起的勇气都叫这个女人的大肚子给顶了回来。没有办法，也向支队汇报过，刘政委来塔尔拉时说了些规定之类的话，也一起到马厩里去看过东北女人，政委也被那个女人的大肚子给弄得没法，态度变得一点也不明朗了。后来大家都有意避开这个话题不说，东北女人也就一直住在马厩里。但在全中队军人大会上，指导员付轶炜明确讲过几条纪律，战士们都很遵守，没有谁违犯过。
但这几天，指导员付轶炜忽然发现，东北女人腆着大肚子开始频繁地出现在营区周围，并听到士兵们对她议论纷纷，就很担心，害怕会发生一些如同她突然住进马厩一样，叫人意想不到的事。
付轶炜忧心忡忡地对王仲军说：“得想个办法，可千万别出什么乱子来，到时可是谁也担当不起。”
王仲军说：“想啥法子呢？只有强行赶她走，可你看她这情况……”
付轶炜不吭气了，半晌才说：“这个……不好说，咱得另外想法子，最好能从咱们这面解决这事。”
王仲军说：“上次不是已经给大家定了纪律了吗？”
付轶炜想了想，说：“这不是长久之计。她要是一直这么住着，难免不出个啥事的。咱的士兵再守纪律，那个女人可不是个一般的女人，咱们得想个长远点的办法。”
“你想咋办？”王仲军问。
“咱们不是一直想打个围墙吗？”付轶炜说。
“那是为了保护营区的沙枣树不叫羊啃坏了。”
“是呀！现在这种情况，打围墙不正是一举两得吗？既圈住了羊进来，也把那个女人隔在了墙外。”
王仲军思忖着，动手卷起了莫合烟，卷好后，点上火，才说：“这样做妥不妥？这么荒凉的地方，一个单身女人，又怀有身孕……”
“可咱是部队，纪律是重要的，打个围墙，总要好些。”付轶炜挠着头，过了会又说，“另外，如果可以，我们派个人远距离地关注她保护她，万一她要有个什么不妥的地方，也可以实行人道主义的嘛。”
王仲军抽着烟，不吭声。抽完一支后，又卷了一支，才说：“围墙肯定要打。沙枣树贵重呀，每年都叫羊啃死几棵。为了这树，也得把围墙打起来。”
付轶炜说：“就算为沙枣树吧，打围墙是对的。有了围墙，营区才算个营区嘛。”
打围墙是个大工程，光打土坯就得一个多月时间。
“看来要干，也得过上十天半个月的，”王仲军说，“苦水期把大家折腾够了，又经过了一场野练，还是再等上几天，等兵们都缓过劲来才行。”
付轶炜说：“咱抓紧点吧。”
苦水期终于过去了，像经过了一场灾难似的，大家脸上都是疲惫。兵们似做了一场长长的梦，恍恍惚惚地过了这么久才回到现实中，竟有些陌生感，好在紧接着的一场演练又让他们找着当兵的感觉，明白了自己还是个军人。
吴一迪去涝坝边看了那水，水清了不少，涝坝边上也是湿湿的泥土了，不像苦水期时，边上根本看不到泥土，全是硬硬的碱壳子，白得晃眼。
吴一迪不明白，现在天依然热着，昆仑山上的积雪还在化着，水咋就不苦了？他去问正在打水的阿不都，阿不都说：“水把渠道里的盐碱冲干净了，水就不苦了，但到了明年，地上又泛了盐碱，水还照样苦。”
吴一迪说：“不管怎样，今年的苦水期总算过去了。”
苦水期过后不久，沙枣花开了。米粒大的沙枣花灿烂地开遍了塔尔拉，这种能给塔尔拉结出渡难关果实的小花，散发出的香气把整个塔尔拉都熏醉了，就像是被装饰过一般，塔尔拉有一种很绚丽的感觉。
最开心的就是叶纯子了，她在沙枣花还是个不起眼的花苞的时候，就整天围着沙枣树转悠，她是奔着沙枣花或者说是借着沙枣花来到塔尔拉的，她渴望沙枣花的盛开，她激动地盼着沙枣花以鲜艳的容颜绽放在她的生活里。
似乎只是在一个晚上，沙枣花就突然绽开了。早上一起来，一股浓郁的香味已铺天盖地地笼罩住了塔尔拉，叶纯子一睁开眼，这种奇异而浓烈的香气便将她的心肺灌了个满满当当。她知道是沙枣花开了，就赶紧爬起来，几乎是冲到了院子沙枣树的跟前，又深深吸了一口香气，在心里喊道：“吕建疆说得没错，沙枣花果然比所有的花都要香。”她闻着这从来没闻过的浓烈的花香味，整个人都陶醉了。在没有风没有尘土的荒原上，沙枣花的香味纯净而浓郁。
在这浓郁的醇香里，叶纯子仔细地看着一朵朵排列得整齐有序、白中透着淡淡米黄色的小花朵，不知它何以能发出这么浓烈的香味，并且有一种气势，一种排山倒海的气势，也是一种威迫人就范的气势，这种气势并不让人反感，相反地，更让人有沉溺其中的欲望，更让人刻骨铭心，无法忘记。叶纯子在心里叹道，这真是一种能从骨子里冒出香味的花啊！
整个营区沉浸在沙枣花的馨香里的时候，打土坯的工程开始了。
阿不都叮叮当当地赶做了一些打土坯用的木板模子，又从监狱借了一些，可因为人多，还是不能做到人手一个。王仲军就将兵们按班排成两组，一个组打土坯，一个组和泥，一天一轮换。这样，除过上哨干杂事的，全部人员都投入打土坯的庞大工程中了。
在大操场边上的一块闲地里，引来水泡湿了地，然后将地里的湿土挑出来堆在操场角上，再洒上水和成泥巴。和这么多泥巴，不好操作，在阿不都的技术指导下，和泥巴的兵们就脱掉鞋子，挽起裤子，用脚去踩。将泥巴踩匀了，像醒面似的醒上一夜，第二天就可以打土坯了。
打土坯的场面非常壮观。
兵们先是脱掉了上衣，接着扒掉了背心，让上身的肌肉暴露在阳光下，随后又褪下了长裤，身上只剩下一件军用大裤头。在冷清的荒原上，一片青春的雄性肌体**着，在阳光下闪着耀眼的光。
才干了半天，兵们就嫌头发上溅了泥巴不好洗，又出汗多，干脆在午休时，抓起理发推子，你给我推，我给你理，都剃成了光头。
下午，剃了光头的兵们在操场打土坯时，太阳就照着一片青白的头，白花花的耀人眼目。
受这场面的感染，王仲军也脱得只剩下一条大裤头，光着脚丫，加入打土坯的行列里。
打土坯的工作一开始，吕建疆和吴一迪就按捺不住自己激动的心情。他们几下就扒掉了身上的衣服，光着脚踩在面团一样的泥巴里，和打土坯的兵们混在一起，心里有种说不出的舒坦。
只有付轶炜一个人依然穿着衣服。直到后来汗湿了衣服，他才在大伙连说带劝中脱了上衣，但依旧穿着长裤，在操场上的兵阵里，很扎眼。
王仲军就笑呵呵地对付轶炜说：“你太瘦，不敢脱长裤，是不是怕大家看到你空****的大裤头啊？”
兵们哄笑起来。
有个老兵说：“指导员，还是脱掉吧，屁股瘦了，凉快。不信，你试试。”
付轶炜说：“你以为这是和尚庙呀，别剃了一片光头，就都像和尚练功一样了。”
王仲军将一块土坯摔在地上，抹了把汗，说：“这怕啥呀！荒滩上，跟澡堂子一样，一大群男人就像在男澡堂似的，脱光了都没人看。”
付轶炜说：“你可别忘了，人家叶纯子在这里呢！人家还是个姑娘，你们不注意点形象也该注意点影响。”
王仲军说：“照你的说法，男女在一起还不能游泳了？再说，人家叶纯子是艺术家，用的是艺术的眼光，才不会像你这么守旧呢！再说了，她迟早都是我们塔尔拉的人，是不会对塔尔拉的兵们有看法的。是不是，老吕？”
吕建疆没办法回答王仲军，摇了摇头，没有吭气。
付轶炜却说：“叶纯子快是咱自己人了，可以不说，但你们别忘了马厩那面还有那个东北女人呢。”
大家都愣了一下，往马厩方向望了望，热闹的场面就像是烧得正旺的火被一下泼了一盆凉水，刺啦一声，就冷了下来。
王仲军在逐渐降了温的气氛里，大声说道：“咱又没脱光，管他个啥女人不女人的。”