奉天不起眼的小街里，有一间张之勇的民房。民房里，张之勇、乔群，还有张之勇的五个江湖弟兄围坐着，桌上残羹剩汁，空气里烟雾缭绕，地上一片狼藉。简陋的案桌上供着小桃红的遗像，遗像前有香碗和香。张之勇和乔群从桌前起身，并立在遗像前，后面张之勇的五个江湖弟兄也站起身来。张之勇双手执香，含泪说道：“小桃红，你歪哥这次回来，本来是想赎你从良的，可我来晚了。”他擦了擦眼角的泪，继续说道，“别看你是窑姐，歪哥不如你。我哪，本来是想歇手的，为了你，我这回一条道跑到黑。”张之勇弯腰敬礼，把香插到香碗里，大家也都照着做了。
张之勇叫道：“再拿一瓶酒来！”一帮弟兄忙活着拿酒上菜，其他人围在张之勇左右。一个弟兄给张之勇揉掐着肩膀，另一个弟兄殷勤地往张之勇嘴里插烟，又点上火。张之勇斜一眼，吆喝道：“都听着，我是你们老大，他，别看比我小，是我的老大，以后要好好孝敬。”几个兄弟齐声回答道：“明白。”一个小弟兄忙过来给乔群揉掐肩膀，讨好地点上烟。乔群不大适应，给张之勇递眼色。张之勇一挥手，说：“去吧去吧，让我俩清静一会儿。”那个小弟兄说道：“是是，歪哥、乔哥，有事只管吩咐，我们哥几个随叫随到。”
等张之勇的弟兄们退出去，乔群拍了张之勇一巴掌，嬉笑地说：“混得不赖嘛。”张之勇一脸傲慢，说：“我说过，奉天是小鬼子地盘，也是我的地盘。”乔群揶揄道：“你说了算呗！”张之勇被触动了心思，阴沉着脸，说：“这话从前说可以，现在不敢了。”乔群端起酒碗，说：“重来，怎么喝？”张之勇脱了上衣，赤臂，说：“掷骰子，谁输谁喝。”张之勇晃动铁碗，将碗里的骰子晃得山响，之后突然用手把碗盖住。乔群伸出巴掌，大叫：“五魁首！”张之勇嚷道：“八匹马！”张之勇亮开手掌，说：“你输了，罚酒！”乔群刚要拿酒碗，张之勇已经端起酒碗先喝了。乔群把酒碗抢下，说：“是罚我酒，你喝多了。”张之勇说：“没多，我倒是想喝多！”乔群故意刺激张之勇，讥诮地说：“你也就是个酒胆。”
张之勇一听，激动了，嚷道：“这话可是你说的？咱俩住过一个号子，我怕过谁吗？”两人彼此凝视。乔群故意轻蔑一笑，说：“你怕日本人。”张之勇呸了一声，骂道：“狗屁！”乔群咄咄逼人，问道：“我说错了吗？你一直想开小差。”张之勇辩解道：“你不懂，国家不是我的，我凭什么替它拼命？”乔群问：“这么说，也不是我的？”张之勇说：“你以为是，其实不是，总不能一条道跑到黑。”乔群静静地等着他的下文。张之勇把指关节按得嘎巴响，说：“小桃红死了，她是我的人，这个仇得报。”乔群没见过小桃红，也不理解张之勇为什么会觉得一个妓女是他的女人，口气略显轻佻地问道：“你的人？那个宋妈说了，一个茅楼，谁都可以尿。”话音刚落，张之勇喷着酒气，冷不防抽了乔群一耳光。乔群意识到自己说错话了，不言语了。张之勇满脸悲伤，嗓音带点哽咽，说：“别看她是窑姐，她不埋汰，她有真情，她一直想留住我。我不低看她，你也不能低看她！”乔群看到张之勇眼睛里的真情，想到自己的吴霜，真心地说：“我说错了。”张之勇自斟自饮一碗酒，抹抹嘴，说：“我不算男人，连自己的娘们儿都保护不了。”张之勇啪地抽了自己一个嘴巴。
张之勇默默流着眼泪，一会儿，他钻到铺下，掀开一块活砖，取出一块油纸包，打开，原来是两把手枪。张之勇把枪拍到桌上，对着乔群说道：“你先挑！”乔群坐着没动，问：“想干啥？”张之勇说：“我原来是想留它砸响窑绑肉票，当混世魔王，今天改主意了，还是跟小日本玩。”乔群盯着张之勇，问：“就为了那个小桃红？”张之勇愤愤地问：“怎么？你觉得不值？”乔群说：“值。怎么玩？”张之勇说：“你是老大，主意你拿，我陪着就是了。”乔群说：“枪你先收了，我先回趟家，回头我找你。”两人碰杯，一饮而尽。
乔群说：“有三件事，老大我拜托了。”张之勇一摆手，说：“别说拜托，我不爱听。”乔群问：“那应该怎么说？”张之勇说：“命令。”乔群说：“命令可是副参谋长的话。”张之勇说：“我认。”乔群想了想，说：“好，我命令。头一件，还记得那个姓李的典狱长吗？”张之勇点点头，说：“听说跟咱俩吃挂落了，现在是李科长。”乔群说：“让你的弟兄们出面，用钱买通他，让他照顾一下谢司令和弟兄。”张之勇想了想，摇一摇头，说：“他现在是小鬼子的帮凶，我怕不灵。”乔群说：“灵。他喜欢钱，这还是次要的，听说他背地里也对小日本咬牙切齿。”张之勇说：“你是怎么知道的？”乔群说：“我这几天一直打听监狱里的事情。”张之勇：“没问题，说第二件。”乔群从怀里掏出一张图纸，说：“这是我画的图，找一家铁匠铺，按这个尺寸、样子，给我订做一把刀。”张之勇看一眼图纸，说：“这个没问题。”乔群沉吟道：“第三，想办法弄一张奉天地图。”张之勇皱着眉头，问：“你到底想干什么？”乔群说：“别问了，这是命令。”
柴河堡的月夜静谧，小河静静地流淌着。吴霜家的小院子里没有光亮，院子的栅栏门锁着，乔群翻墙跳进院，先在前窗瞄了一眼，又来到房后，悄悄磕窗。在北炕躺下睡觉的吴霜被敲窗的声音惊醒，她披上外衣，扒窗一看，见是乔群，又惊又喜，差点儿失声喊出来。她穿衣下地，看一眼睡在南炕的妈，蹑着脚跑出了屋。
吴霜见到乔群了，刚刚的惊喜退去一半。乔群变了样子，高大了许多，眉宇之间多了英气，吴霜怯怯然，和乔群相隔三米远站定。乔群见到吴霜瘦了，眼睛里有一些哀怨，更添了一些妩媚，单薄的身子让人想搂过来，揉碎了。乔群一阵冲动，扑过去，吴霜怯怯地说：“别过来！”乔群不管她说什么，旋风般把她卷进怀里，一边寻找她的嘴唇，一边揉捏着她，嘴里说道：“可想死我了！”
吴霜妈听到了院子里的动静，她起身披上外衣，耳朵贴着窗户，听着外面的动静。只听得吴霜嗔怪地说道：“你还知道回来呀？你不当和尚吗，回来干啥？”乔群说：“我是花和尚，回来看媳妇儿，怎么着吧？”院子里，乔群一把将吴霜抱起来，走进柴垛的夹空里。吴霜妈听见柴火垛里轻微的折断声，扑哧一笑，自言自语道：“闹了半天，花和尚。”吴霜妈的心一下子踏实了。
柴垛里，乔群温柔**地亲吻着吴霜柔软鲜嫩的嘴唇，吴霜“哎呀”叫了一声：“好啊，你咬我舌头！”乔群在黑暗中睁大了眸子，轻轻舔着吴霜的嘴唇，说：“疼了吗？我想亲你都想疯了，我想亲死你，揉搓死你，再把你吃了，嚼碎了，咽进肚里。”吴霜说：“我涂了毒药，你吃了我就会中毒死掉。”乔群说：“我不怕，那就一起死了吧。”吴霜嘴上犟着，却顺从地躺在乔群的身下，她日日夜夜的思念像一座冰山压在心底，此刻这座冰山都融化成了潺潺的溪水，她痴痴地享受着自己的男人，呢喃地说着：“揉搓吧，吃了我吧，我再也不想和你分开了。”乔群像一头狼，俯视着她，在她身上谨慎地逡巡着、噙着，轻轻地叼着。吴霜禁不住，轻轻地叫着。
月光幽明。乔群搂着吴霜，搂得紧紧的，半天不说话，心事重重。乔群说：“要是真的一起死了也好，再不分开了。”吴霜惊觉地问：“你啥意思吗？”乔群看着吴霜月光下白皙的面孔，笑了笑，轻轻揽过吴霜，说：“瞎说，瞎说。”吴霜一个激灵，说：“不对，你有事瞒着我。”乔群说：“别瞎想，能有啥事。”乔群的眼睛眯缝着，吴霜一看就知道乔群的心思不在眼下，她问：“你这几天去奉天干啥了？奉天有那么好吗？你爹都知道先回家再想别的。”乔群沉默不言。吴霜掐一下乔群大腿，问：“哑巴了你？”乔群抚摸着吴霜的眼眉、头发，轻轻地说：“你先答应我，替我保密，任何人都不能讲，不管谁。”吴霜说：“也不跟你爹讲？”乔群说：“跟我爹和你妈都不能讲，讲了会坏了我的大事。”吴霜看着乔群恳切的眼神，郑重地点了点头。乔群说：“我很可能还要蹲大牢。”
吴霜一听，吓呆了，说：“你不是吓唬我吧？”乔群说：“不是。”吴霜眼前发晕，说：“你才回来就又要进大牢？天啊，到底怎么回事？”乔群捏一捏吴霜的脸颊，说：“只告诉这一句，不要问了，我也不会讲。你早晚会明白。”吴霜呆了半晌，起身说道：“你等着我，我去拿东西。”乔群拉住吴霜，说：“拿东西干什么？”吴霜掉了眼泪，抽泣地说道：“你明知道蹲大牢，为什么不跑？你跑啊！我跟你一块跑。”乔群问：“往哪儿跑？”吴霜说：“我不管，你就是跑到月亮上，我也跟你。”乔群用手指给吴霜擦着眼泪，坚定地说：“我哪儿也不去，就准备跟小日本耗下去了。”吴霜说：“你耗得过人家吗？”乔群说：“大不了，搭条命进去。”吴霜幽怨地叹息道：“说得轻巧，你有几条命？”乔群说：“你不懂。我一个男人，人家欺负到家门口了，还要命干啥？活着也是寒碜！”吴霜说：“也不是寒碜你一个。”乔群说：“我和别人不一样，生下来就是克星。”吴霜说：“克星咋啦？”乔群说：“克谁都是克，我干吗不克小日本？”
两人沉默着。过了一会儿，乔群说：“万一哪天我那个了，你帮我照看一下我爹。他有我这么个浑蛋儿子，也够倒霉的，操死心了。”吴霜说：“你还知道啊？”乔群说：“我啥都知道。我不是个东西，浑球！”吴霜说：“你要知道，就该替你爹想想。”乔群说：“我这不是在替爹想嘛。”吴霜沉默了一会儿，说：“你爹其实就一个心思，想让咱俩赶紧把事办了。咱俩的事一定，他也好张罗自己的事。”乔群问道：“他自己什么事？”吴霜说：“他说在牛镇看好了一个女人，想弄到自己身边。”乔群“啊”了一声，沉默半晌，吴霜要是不说，他把这茬儿就忘了。吴霜说：“你说话呀，我就要你一句话。”乔群说：“你傻呀？我是要蹲大牢的人，死活还不知道，你敢张罗着和我结婚？”吴霜笑嘻嘻地说：“你就当我是个大傻子。”
乔群心思沉迷在吴霜的脸上，她的眼睛像是会说话，水灵灵的，她的嘴唇厚嘟嘟的，总想去含在嘴里。他此时想成为一头狼，叼着自己心爱的小崽子在风雨里闯**，一会儿也不和她分开。可是，谢铁骅还在牢里，花驹和一大群弟兄都在牢里，乔群狠下心，说：“实话说给你，我真的想和你安安稳稳过日子，整天搂着你，耍耍刀，喝喝酒，可是，有大事儿要干，我必须得狠下心，先和你分开。我知道有活路可走，也不想奔着死路走，但是，男人有男人的事儿。”吴霜依在乔群怀里，说：“没见过你这样的，有活路不走，非要奔死路！”乔群推开吴霜，站起身来，决绝地说道：“好了，咱不说这个了，我打定主意了。”
奉天郊外刑场上，烈日高照。场外停着三辆日军卡车。谢铁骅、花驹、蔡六子、田洪祥、黎明、刘大个儿、周五斤、张百正八位先遣军被俘人员，被日军押解到刑场，一字排开。岩谷川牵着狼狗在刑场上转悠着，见九个俘虏站定了，大声喊道：“行刑手！”八个行刑的日本兵跑步进到刑场，在离被俘人员三米远处站定。日军的翻译手里拎着一个口袋来到队伍前，从口袋里取出香烟，用手指弹出一支，问道：“按照你们‘支那人’的习惯，你们有谁想吸最后一支烟？”翻译从俘虏们的面前缓缓走过，俘虏的队伍静默无声。日军翻译又取出了几个头套，说：“面对枪口是很恐怖的，你们有谁想蒙上眼睛？”无人答话，刑场上静默无声。日军的翻译左右看看，说：“当然，你们也可以把脸转过去，但必须本人提出要求。有没有？”还是无人应声。翻译见没有人理睬他，说：“注意了，这是最后的机会，你们有谁想说什么吗？”每个人都仰望着天空，不看他，也不答话。岩谷川看看顽固的俘虏们，一挥手，喊道：“开始！”
行刑手纷纷拉动大栓。站在队伍最左面的是田洪祥，一个日军一脚踹倒他，抓起他的头发，让他跪着。田洪祥大叫道：“我有个要求！”听罢，岩谷川眼睛一亮，他和翻译走到田洪祥面前说：“说吧，现在还不晚。”田洪祥梗着脖子，咬着牙说道：“让我站着死！”其他被俘人员纷纷重复这一要求。花驹盯着岩谷川，用日语说道：“同为军人，我希望你能满足这个要求。”岩谷川想了想，说：“好吧，我能理解你们。你们无非想证明‘支那’军人的品格，既然如此，我成全你们。”岩谷川来到田洪祥面前，说：“你，7号，枪杀对你来说太老套了，为了表示对你的敬意，我决定按武士道的传统，让你做刀下鬼！”田洪祥站了起来，被押解出列。岩谷川把武士刀扔给雄井，雄井已经没有了往昔的恐惧，单手持刀，敬了个礼，说道：“我也有个请求，把他的手解开吧。”岩谷川问道：“为什么？”雄井回答说：“这样显得公平一些。”岩谷川仔细打量着雄井，脸上露出了赞许的笑意，说道：“雄井君，你总算起变化了。”
日本兵给田洪祥松了绑，他抖了抖已经麻木的双腕，尚未站稳，雄井的刀已经凌空劈下。田洪祥敏捷闪过，袖管被划破。一旁的被俘人员欲看不忍，纷纷屏住气息。田洪祥连续闪过三刀后，顺势踢起一脚尘土，将雄井眼睛迷了。田洪祥捡起利石正欲砸过去，岩谷川松开了狼狗，狼狗将田洪祥扑倒，接着雄井的长刀插进了田洪祥的肚腹，刹那间，血流如注。田洪祥没有立即死去，雄井似乎也没有让他速死的想法，而是一脸邪恶，站在身旁朝他招手。田洪祥咬着牙挣扎着站起身来，摇摇晃晃走了几步，雄井追上去，向他劈下了第二刀，接着是第三刀、第四刀。田洪祥彻底仰天倒下了，他的脸孔扭曲着，双目圆瞪，仇恨凝固在他的躯干上。
岩谷川小声跟日军翻译交代几句，翻译来到队列前，问道：“有谁想说什么吗？现在还来得及。”他环顾左右，没人理他，队伍依然沉默。这时，行刑手纷纷拉动大栓。岩谷川喊道：“预备——”死一般的沉寂。忽然，只听谢铁骅高声呼喊道：“先遣军万岁！”周五斤跟着大声呼喊：“操你姥姥小日本！”张百正指着自己的心脏位置，大叫道：“小矮子，朝大爷这儿开枪！”花驹正要喊什么，岩谷川用手势做停止动作，行刑手放下了枪。翻译对着这些刚刚呼喊过的犯人说：“现在，典狱长决定宽限你们的死期。我能给诸位的忠告是不要和皇军作对，否则等待你们的只能是痛苦、沮丧、绝望，还有挥之不去的噩梦，直到有一天和他一样！”说着，翻译朝他身后一指。他的身后，两个日军正抬着田洪祥的尸体，像抛麻袋一般抛下了山谷。
乔群在自家的院内演练大刀，刀法日渐轻灵狠辣。乔日成担着豆腐挑从集市回来，见儿子“嗨嗨”叫着，进入忘我境界，不免皱眉，说道：“这才回家几天，又耍上啦？”乔群仿佛没听见，依旧耍刀。乔日成放了豆腐挑子，自言自语地说道：“这可咋整？你说你啊，副参谋长也当过了，还是没正形。”见儿子装聋，乔日成高声骂道：“老子累一天了，你连个屁都不放？！”乔群收起刀，抱了抱拳，用戏腔念道：“大人在上，恕顽劣小儿怠慢。”
乔日成看看他的大刀，问道：“又从哪儿弄把刀？”乔群掂了掂大刀，大刀线条分明，刃口如钢，夸赞道：“我托张之勇在省城一家铁铺订做的。你看这儿，”乔群给爹看刀头，说，“刀是一面刃，我这个刀头是两面刃，可以砍，也可以刺和扎。”乔日成不屑地推开他，说：“我眼晕，拿一边去！去去！你能不能琢磨点别的？”乔群呵呵笑了，说：“别的什么？豆腐？”乔日成啪地打了他一巴掌，骂道：“豆腐怎么了？寒碜吗？这不是先遣军，是家，总得过日子啊！”乔群不言语。爷俩往屋里走，乔日成低声训斥道：“过哪儿的山唱哪儿的歌儿，我不书记官了，你也别副参谋长了，行不？”乔群故作轻松，说：“还啥参谋副啊？我没呀。”乔日成还是放心不下，叨叨着说道：“还没呀，我都做豆腐了，你就别舞刀弄枪了。”
一进屋，乔日成就闻到了贴饼子的香味儿，他掀开锅盖，大铁锅里贴着玉米饼子，混杂的香气扑鼻而来，他吹了吹香喷喷的热气，看清楚锅里炖着的是肥嫩嫩的大黄蚕蛹、新鲜山药、干豆角，还有地瓜粉做的粉条。乔日成闻着香气，感叹道：“嗨，一锅熟！你看人家小霜！这孩子就是懂事，知道我累一天了。”乔群往碗里盛菜，笑嘻嘻地说：“你夸错人了，饭菜是我做的。”乔日成脱鞋上炕，听乔群这么说，不信，说道：“哎呀，不光没正事，还学会编瞎话了。”乔群以少有的乖顺给爹夹菜，说：“爹，真是我做的。你看这蚕蛹，肥吧？还有干豆角炖粉条，来来来，尝尝你乔三儿的手艺。”乔群吹了吹蚕蛹的热气，递给爹。乔日成吃了一口乔群递给他的烧蚕蛹，软嫩、香滑，他品咂着滋味，心里却觉得哪儿不对劲儿。他摇摇头，自言自语道：“怎么有点儿不对？不对不对。”乔群问：“哪儿不对？咸了还是淡了？”乔日成盯着乔群的表情，警惕地说道：“不该咸淡的事。”他放了筷子，上下打量着乔群，左看右看，没看出什么来，便询问道，“你今天不对劲儿，告诉我，又闯了什么祸，还是你捡到钱串子了？”乔群哈哈一笑，说：“哪儿跟哪儿啊这是，我当一回你儿子，给你做一回饭，孝敬孝敬，给爹献献殷勤，不该吗？”乔日成满心狐疑，说道：“该是该，不过，就这？”乔群笑着说：“就这。”乔日成也笑了，拿起了筷子，夹一口粉条，说：“我还琢磨，怎么闹鬼了？日头怎么从西边出来了？”乔群陪着爹笑着，又给爹夹山药。
乔日成忽然放了筷子，骂道：“你个犊子玩意儿，没酒能叫孝敬吗？去去，把酒坛子给爹搬来！”乔群爽快地答应一声，去外屋搬来一个小坛，用酒盅盛了，再用开水烫。乔日成满心欢喜，儿子知道孝顺了，日子终于有盼头了。他喜滋滋地说：“瞅这意思，哪天一高兴，兴许还能给我洗个脚。”乔群说：“别哪天，外屋有热水，我现在就给你洗。”乔日成说：“你拉倒吧，我馋酒呢，洗什么脚，给我挠挠后脊梁。”乔群顺从地把手伸进爹的衣服里，给他从上到下、从左到右耐心地挠着。乔日成眯缝着眼睛，享受着儿子的大手抓来抓去的痛快，这是从未有过的亲情啊，他忍着眼泪。这个从小就不听话的儿子，总是跟自己作对，犟嘴，今天终于懂事了，他知足了。过了一会儿，乔日成从桌子底下拽出一个钱口袋，晃了晃，里面发出硬币的响动，他说：“算今天赚的，又凑整了。跟你说哦，这样凑整的口袋，爹攒了四个，礼钱齐了。”
乔群问道：“小霜她妈提过礼钱吗？”乔日成一撇嘴，说：“啥话呀，人家不提，咱就装糊涂？爹是那人吗？”乔群记得好像给过彩礼了，问他爹：“给过彩礼了吧？”乔日成摇摇头，说：“彩礼是定亲，等礼钱过去了，人才能过门。再说人家还有个娘家妈，眼神不好，咱这仨瓜俩枣的，就想把人家黄花闺女抱到自家炕头上？”乔群想起在吴霜家院子里的柴火垛里，脸一红，说：“不能，缺德。”乔日成说：“过来陪我喝酒。”
乔群和老爹隔桌而坐，两人碰杯。乔日成来了兴致，说：“听我说说什么叫过门。这头一个口袋，”他把钱口袋摆在桌上，说，“好比是小霜的脑袋。”乔群饶有兴趣地看着“脑袋”。乔日成又捡起一只空碗，摆到“脑袋”下面，说：“这个口袋，是小霜的身子。下面该啥了？”乔群说：“胳膊腿。”乔日成捡起两根筷子，说：“别急。第三个口袋，是小霜的胳膊。”他将两根筷子摆在碗两边，再押上第四个口袋，说，“小霜的两条腿就进咱家了。”他把两根筷子竖在碗下边，成人形，“这才叫过门。只有到这个时候，”他刚要伸手比画，像被烫了一样忽然又缩回，说，“哎哟……我一个当老公公的，不雅不雅。”乔群嘻嘻笑，手去两条腿中间一指，说：“我来，只有到这个时候，这个窟窿才归我？”乔日成说：“光归你还不行。”乔群忍不住地笑，说：“明白。我给你种个孙子，让他从窟窿里爬出来。”
乔日成皱着眉头，也笑了：“不雅不雅！你个犊子玩意儿，不过一点儿不傻！来来，走一个！”爷俩喝个满杯。乔群嬉笑着，冷不防说一句：“爹，和你商量个事。”乔日成放下酒杯，警惕地说：“完了，肯定不是好事。”乔群给爹斟满了酒，说：“好事。”乔日成让他说下去，乔群说：“你去把牛镇那个女的，叫什么来着？”乔日成说：“姓程，芳名懿飞。”乔群说：“对对，就她，挑个日子，把她接家来呗。”乔日成愣了一下，心里感动得有点儿害怕，这儿子怎么学得这么懂自己心思了，这是咋了，他说道：“我的妈呀，这事……小霜跟你说什么了？”乔群说：“没说什么。”乔日成说：“这么说，你还记着哪？”乔群说：“当初我答应过你，打完仗让你娶她。”乔日成说：“不急。先忙活你俩，完了再忙活我俩。”乔群说：“何必呢，张张罗罗的，累人。”乔日成心里想办喜事没什么可累人的，喜庆、热闹，不过儿子的话还是要听的。乔日成问道：“依你的意思呢？”乔群干脆说道：“依我，你把你的人接来，咱俩的婚事一起办。”乔日成呵呵地笑着，稍显犹豫，说：“这好吗？我见过哥俩一起办的，没见过爷俩一起办的。”乔群说：“这叫好事成双。别人家也不是不想这么办，是爷俩赶不到一块。”乔日成心活了，附和着说道：“可也是，一起办还能省两个钱。哎呀，这个这个，你西屋，我东屋，爷俩一起拜天地、入洞房，我还真有点儿不好意思，呵呵。”乔群举起酒杯，说道：“要当新郎官了，敬老爹一个。”乔日成举杯欲撞一下，说：“互敬互敬。”乔群吓了一跳，手里的杯子躲闪了，说：“这个不成，这是在家里，哪有老子敬小子的。”乔日成说：“另事另论，你不也是新郎官了吗？”爷俩哈哈大笑，尽兴地推杯换盏。
窗外雷声隆隆，有雨点打在窗户上，雨越下越大，吴霜忙着关窗。吴霜妈追问着吴霜，说：“乔群还说了啥？”吴霜说：“他还说，这事跟谁都不能讲，跟你、跟他爹都不能讲。”吴霜妈哀叹一声，说：“愁死妈了！这事讲给妈没用，要讲就讲给他爹。要是他爹也拦挡不住，那就没辙了。”吴霜关了窗户，头枕在她妈的腿上，想着心事，过了一会儿，问道：“你不是能请来二郎神吗？”吴霜妈抚摸着吴霜的头发，哀伤地说：“我的傻闺女，你还真以为妈会点儿啥？妈真有那本事，先把小日本赶回老家。”
窗外的雨一点儿没有影响到乔家爷俩的酒兴，乔日成父子俩对饮着，酒意渐浓。乔群趁着酒劲儿，问道：“爹，说实话，埋你那阵儿，你是不是心里一直在骂我？”乔群想起差点儿把爹的命丢在自己手里，一阵后怕。乔日成的酒意正浓，说出来的话不是谎话，他大大方方地回答道：“没、没，一句都没！爹要撒谎，是这个！”乔日成向下竖起小拇指。乔群忙说：“跟我还扯这个。”乔日成从心里感叹道：“祸是我闯的，杀了我该！该！爹那会儿想，你是参谋副啊，领军人物，我要替你想，不杀爹，你就没法号令三军。爹是读过大书的人，开通。三国刘备为了笼络军心，不是把孩子都摔了嘛！”乔群扑哧笑了。乔日成问：“你笑什么？”乔群说：“人家刘备是摔孩子，可你是爹。”乔日成摆摆手，说：“理儿是一个理儿。”乔群看着一路追随自己在枪炮里冲杀的老爹，眼角湿润，心里顿痛，他举起杯，说：“再敬老爹一个。”爷俩又碰了一杯。
乔日成也回忆着这些日子，不由得感叹道：“哎呀，回头一想，像一场梦似的。本来在家做豆腐，也不知怎么弄的，一宿工夫，咔嚓，成了东北军；又一宿工夫，咔嚓，成了先遣军；又一宿工夫，咔嚓……”乔群接话说道：“当上了书记官！”乔日成说：“不是，是打散伙了。”乔群问：“后怕了？”乔日成想了想，说：“也不全是怕，还有那么一点点……什么呢？遗憾？说不好说不好。你爹这辈子，窝囊个不轻啊！”乔群看着爹，心里想爹可是从来兜里有一个镚子儿能说成仨的，这会儿怎么谦虚上了？乔群问：“咋窝囊了？”乔日成说：“你说爹是一般人吗？”乔群笑嘻嘻地说：“肯定不是。”乔日成自夸道：“韬略有，文化有，通古又知今。你就说天上地下，我啥不懂？”乔群一本正经地附和着，说：“都懂。”乔日成白了他一眼，说：“都懂那是吹，可一点不懂的，我也挑不出几样。可他妈的怪了，都喊我乔豆腐。”
乔群说：“可是自打成立先遣军……”话没说完，乔日成抢着说：“哎，我就想说这个，自打进了先遣军，爹显摆大了。”乔群呵呵地笑。乔日成一拍大腿，说道：“英雄不说了，登报纸也不说了，你没见爹讲话那气魄，那叫一个豪气千丈！一大屋子人，老的少的，男的女的，戴金镏子镶金牙的，小眼珠动都不动，就看爹一个人在那白话。我那点儿文化水，一点儿没糟蹋，全用上了。哎呀，说真话，我这个书记官正在劲头上，还没当够。”乔群接下去，说：“还可以当下去。”乔日成醉眼惺忪，有些结巴，大着舌头说：“拉倒吧，散伙了，给谁当？给你？”乔群说：“行啊！”乔日成问：“老子是书记官，你是什么？”乔群说：“参谋副啊！”乔日成说：“还是我长官？”乔群说：“本来就是。”
乔日成呵呵笑着，一只手举到眼前，搭成遮阳的棚子，做了个远眺的动作，说：“让我看看副参谋长。哎呀，委屈你喽，回到家，你就矮啦，你是儿，我是爹！”乔群笑了，说：“看怎么说了。”乔日成呸了他一口，骂道：“怎么说我也是你爹。”乔群猛饮一口酒，带着酒意，问道：“这会儿几点了？”乔日成也带着酒意，糊里糊涂地回答道：“六点有了。”乔群板了面孔，下地，高声喝道：“点名时间到了。乔日成！”乔日成愣了，一时没反应。乔群从口袋里摸出哨子，吹出三短一长：“书记官乔日成！”乔日成下意识地急忙喊道：“到！”乔群厉声喝道：“坐在炕上喊到吗？”乔日成慌乱地下地穿鞋，成立正姿势，忽想起了这是家，不是先遣军，于是坐回到炕上，骂道：“你小子……喝多了，这是家！”乔群脚步歪斜着出屋，大声喝道：“错！副参谋长在哪儿，哪儿就是先遣军！听好了，现在是副参谋长跟你讲话，全副武装，到院子里集合！”乔日成醉眼蒙眬，一时间分不清这是在家还是在部队，赶紧喊：“是！”乔群从西屋取了大刀出来。乔日成则顺手从门后拿起烧火棍，跑到下着大雨的院子里。
雨水哗哗下着，院子里到处是水洼。乔群单手持刀，站定，喊：“以我为中心，成一列横队！”乔日成把烧火棍扛在肩上，面对乔群站定。乔日成瞅一眼乔群，说：“你鞋带没系。”乔群怒目而视，呵斥道：“不要讲话！”吴霜冒雨跑进乔家的院子，见乔家爷俩古怪的样子，吓了一跳，没有声张，躲到马厩里，从气窗里张望他爷俩。
乔群喊：“报数！”乔日成甩头间高喊：“一！”乔群说：“重报！”乔日成再甩头：“一！”乔群喊：“重报！”乔日成说：“再报也是一。”乔群从心里悲怆地大喊：“人哪？”乔日成一时不知怎么回答。乔群一抹眼泪，喝道：“回长官的话。”乔日成也心生难过，回答道：“打光了。”乔群说：“没光！还有你！有我！”乔日成哽咽着，说道：“我的傻儿子，你喝多了。古来有话：‘三人才能成军。’”乔群说：“不一定，古来也有话：‘楚虽三户，亡秦必楚。’”乔日成说：“对呀，说的也是三。”乔群说：“那我告诉你，奉天还有一户，张之勇。”乔日成的酒醒了，此时他心里清楚，儿子是个犟种，让人打散了队伍不服啊，劝说道：“你小子，别闹了行不行？”乔群说：“怎么是闹？！军中没戏言。向北转！”乔日成不动，呵呵笑，说：“说你喝多了你不信，都是向左转向右转向后转，哪来的向北转？多了多了。”乔群说：“别笑！北征抗日，当然是向北转！”乔日成说：“是！”乔群说：“错了，哪儿是北？”乔日成于慌乱中辨了方向，转向北。
乔群酒意正浓，高声喊道：“出发！唱《先遣军铁律之歌》！”爷俩沿着墙根，冒着大雨兜圈子齐步走，边走边唱：
救我危亡，神圣天职，
以身殉国，誓死抗日，
我先遣军人第一要义；
舍身为群，忠贞坚毅，
服从指挥，遵守纪律，
我先遣军人第二要义；
英勇杀敌，流血不惜，
临阵争光，死不逃避，
我先遣军人第三要义；
……
爷俩唱得慷慨激昂，热泪盈眶。乔群走着走着，因醉酒一个趔趄倒在地上，吴霜一见，赶紧从马厩里跑出来，对乔日成问道：“乔叔，他没事吧？”乔日成说：“没事，就是喝多了，耍酒疯哩。”乔日成和吴霜费力地把乔群拖到屋里，吴霜打了盆水，拿毛巾给乔群擦着湿透了的头发，满心爱意和忧伤。乔日成对吴霜说道：“他睡一觉就好了，你不用管他，我送你回家吧。”
送完吴霜，乔日成回到家里，辗转难眠，他干脆起身，将煤油灯点燃。乔日成穿好了衣服，来到墙上的破镜前，朝镜里的自己哈了一口酒气，问：“醒酒了？”镜里的自己换了表情，答：“本来就没多。”乔日成对着镜子说道：“那我考考你，在牛镇酒会上，你都说了些什么？”镜子里的自己振振有词地说道：“日成我世居东北，夙夜静思，以为不抗日就愧对列祖列宗，就愧对后代子孙。”乔日成想起了那件威武的衣裳，离开镜前去柜子里翻找，从破衣烂衫中找到了那件曾经让他辉煌耀眼的黑大氅，披在身上，又回到镜前，再看镜子里的自己，眉眼神态都变了。他的眼前幻化出和程懿飞离别的情景，那时程懿飞说：“我前边那个男人，打算盘噼里啪啦的，一听小日本就尿裤子。”乔日成说：“我也不是生来就这样，哎呀，这叫‘时无英雄，遂使竖子成名’。”程懿飞的样子好像就在眼前，乔日成柔肠百转。他想起程懿飞说过的话：“英雄也不能当日子过呀！你能光棍一辈子？”乔日成对着镜子自言自语地说道：“倒也不是，我再长官也是人，屋里总得有个烧饭的吧？炕上总得有个暖被窝的吧？哪天闷曲了，总得有个人给我解闷吧？”程懿飞的模样在他的眼前时隐时现，乔日成叹了口气，随即，他一抖大氅，对着镜子抱拳揖礼，说道：“程懿飞，你男人今天贪了几杯，不过没什么，你若不信，我给你来个。来个什么呢？鲁提辖拳打镇关西，还是关公温酒斩华雄？”他铿锵地说道，“妥！你儿子疯完了，该你了。”
乔日成迈着碎步出屋，先去西屋门前听了听儿子的鼾音，捡起烧火棍出了房门。他从马厩先牵了一匹马，马死活不走，乔日成又拽出一头驴，他爬到驴背上，一路撒欢奔去河套。天已见亮，河面闪着波光，岸上是沙滩、矮树、草丛，稍远的地方是层层叠叠的山峦。毛驴撒开四蹄狂奔，乔日成将烧火棍作刀，挥舞着，不时地劈一下地上的矮树，嘴里呼道：“看刀！看枪！小日本，你姥姥的！”
“银鞍照白马，飒沓如流星。十里杀一人，千里不留行！”乔日成吟诵着李白的诗句《侠客行》，豪情万丈。
如此来来回回，乔日成大汗淋漓，酒彻底醒了。乔日成没有看到附近的岸边上，蒋大鼻涕正在驻足观看着他。乔日成骑着驴，一株矮树把驴绊了一下，乔日成身子一晃，滚到了地上，爬起来时，见前面不远站着蒋大鼻涕。乔日成一惊，赶紧变换出笑脸客气地说道：“哎哟，保长，你这是……”蒋大鼻涕背着手，说：“我看你半天了，杀来杀去的，皇军让你杀死几个啦？”乔日成忙摆摆手，说：“扯淡扯淡，我有几个胆儿，敢杀皇军吗？！”
蒋大鼻涕摸摸乔日成的大氅，说：“行头不错，哪儿来的？”乔日成打着哈哈，说：“早年的陈货，瞎穿，再不穿就烂箱底了。夜里不是凉嘛。”蒋大鼻涕转身往回走，掏出烟卷叼上。乔日成追上去，忙掏火柴，上前点上火。他俩走着走着，到了乔日成家院前的石板路，乔日成心里说你家也不在这个方向啊，怕是又惦记上白吃我做的豆腐了。乔日成说：“哎呀，当了保长就是不一样，叼上洋烟啦？”蒋大鼻涕一脸鄙夷，说：“听着乔豆腐，村里有你们爷俩的闲话。”
乔群一觉醒来，发现爹没在家，磨坊里的豆还没有磨，刚要帮爹磨豆腐，听见院门前有动静，忙躲在院内墙下，听见墙外的声音一个是爹的，一个是蒋大鼻涕的。乔日成说：“是吗？都怎么说的？”蒋大鼻涕说：“听说过义勇军吗？”乔日成说：“倒是听过两嘴，说北满南满都在闹义勇军。”蒋大鼻涕端量着乔日成，说：“你怎么看这事？”乔日成大大咧咧地说：“瞎起哄。东北军又怎么样，不是照样拉稀吗？老百姓是一帮散羊，能闹过皇军吗？”蒋大鼻涕“嗯嗯”地点头，说：“这就对了，你还算明白人。不过有人说你们爷俩这两年没影了，说是参加了什么义勇军，专门跟皇军过不去。”
乔日成赶紧摆手，说：“那是瞎传，我有那么傻吗？！就算是亡国奴，又不是我一个！啊，别人豁出死，我豁不出埋呀？”蒋大鼻涕“哦哦”地点头，说：“你真就不傻。”两人到了乔日成家院门前，蒋大鼻涕驻足，看了乔日成几眼，说：“你，我信。我信不过你儿子。你儿子发起飙来，那可是爱谁谁。”乔日成打着哈哈，说：“我不没死嘛，我喊立正，他就不敢稍息。”蒋大鼻涕一听，立即起了疑，说：“咿呀，又立正又稍息的，你怎么满口当兵的话？”乔日成自知说走嘴了，连忙说：“我就说这个意思。走、走，我豆腐出锅了，你拣几块。”蒋大鼻涕假装客气地说：“不好意思，好几年了，我一直赊着你的豆腐账。”乔日成讨好地说：“不提不提，抹了。多大点儿事呀！”
乔日成牵着驴进了院子，一眼发现躲在墙下的儿子，乔群朝他摆手。乔日成懂了，没声张，进屋，很快又端着盛着豆腐的凉瓢出来，隔着墙豁递出去。蒋大鼻涕接过豆腐，假惺惺地说：“这不成了白吃了？”乔日成摆摆手，说：“不能这么说，谁求不着谁呀，你当了皇军的保长，我们爷俩还指望你罩着点儿呢。”蒋大鼻涕尝了一口豆腐，说：“话说到这儿，我就告诉你吧，你爷俩不在家的时候，警察署来人了，查问你儿子。”乔日成心里一惊，问道：“我儿子怎么啦？”蒋大鼻涕说：“别跟我打哑谜了，他是越狱出去的，虽说变天了，皇军当令了，可他案底还在，这个事不算完。”乔日成心里琢磨着应该怎么办，说：“要不，保长帮我拿个主意？”蒋大鼻涕说：“让你儿子老实地在家猫着吧。只要不跟皇军作对，没啥大不了，我给你罩着点儿。”乔日成作揖说道：“这可谢了。哎，你嘴里没味儿了，就过来拣豆腐，这都一趟沟里住着，亲戚一样，什么钱不钱的。”蒋大鼻涕走出很远了，乔日成使劲儿朝对方的背影呸了一口。
乔群从墙根站起来。乔日成看一眼乔群，心里发愁，说道：“都听到了吧？”乔群不言语，他另有心思。乔日成说：“别到处乱窜，在家猫着吧，装死吧。”乔群不在乎，说：“一辈子都装死？”乔日成寻思了一会儿，说：“哪天我带俩钱去奉天，先把那个典狱长的嘴堵死。”
奉天郊外的一座山丘上，囚犯们或背或扛，沿着山脊往山上搬运石头，山上另有一拨囚犯在构筑碉堡，四围站着警戒的日军哨兵。花驹因不堪负重，滑了一跤，石头滚落一旁。两个日本兵上来，用脚踢，用枪托子砸。花驹惨叫着，奋力挣扎，大声叫骂，引来四五个囚犯围观。一个囚犯趁机抢夺日本兵的枪支，被赶来的两个日军乱枪击毙。枪声引来更多的囚犯，他们纷纷扔了石头，潮水一般涌到事发地点。一股乖戾的情绪在迅速蔓延，囚犯们蠢蠢欲动，视线纷纷聚集到谢铁骅身上。山上山下的哨子急起，十几个日军和二十几个伪军迅疾冲来。黎明小声说道：“头儿，只要你发话。”谢铁骅举目四望，审时度势，高喊：“弟兄们，听我的，赶紧散了！”囚犯们纷纷散去，一场更大的流血事件化解了。
山脊上，谢铁骅和花驹各自背起石头，蹒跚复蹒跚。花驹小声说道：“看你的意思，打算熬下去啦？”谢铁骅回望四周，没有言语。花驹说：“我们成了过年的猪了。”谢铁骅问：“怎么讲？”花驹说：“就等着挨刀了。”谢铁骅小声说道：“据可靠的消息，日本人对我们几个很有兴趣，想劝降，所以暂时死不了。”花驹突然来一句说：“投靠也不是不行。别人不好说，咱俩，会在靖安军重新挂个长。”谢铁骅一听，知道花驹已经有投降的心思了。他压住内心的震惊，面无表情地看着花驹，问：“什么长都能挂吗？”花驹说：“跟他玩心眼儿啊，假投靠，找机会再拉杆子。”
谢铁骅抬头看看天空，长出一口气，闷了半晌，说道：“失去名节，就没人跟你了。”花驹无言以对，谢铁骅接着说，“我已经托人电告北平，谢铁骅只有抗日一途，决无投降一说。”谢铁骅背着石头从花驹身边走过，花驹心绪复杂地看着谢铁骅的背影，撵上去，声音压得极低：“你想过越狱吗？”谢铁骅沉默了一会儿，说：“再放风的时候，你观察一下茅房的大粪池。”
柴河堡乔日成的家里，乔日成怒气冲冲，一脚踢开西屋的门，揪住乔群的衣领骂道：“过来过来，我有话问你！”乔群跟老爹来到东屋，见吴霜正在帮老爹整理出门的包袱，问：“这就准备走了？”乔日成说：“本来要走的，又不想去了。”乔群说：“别呀，日子都定好了，就等你把人接回来。”乔日成气哼哼地说：“你又是这个又是那个，我还接什么人！”乔群见吴霜的眼神躲着自己，心里明白了，他生气地看着吴霜。吴霜见他瞪着自己，索性不躲了，说：“你别瞒乔叔了，我都说了。”乔日成朝着乔群一指，骂道：“你别瞪她，这么大的事，瞒着我行吗？”乔群卷上一袋烟，在心里措辞，想了一会儿，说：“爹，是这样，遭埋伏那天晚上，我和谢司令对天发誓了。”乔日成说：“发的什么誓？”乔群说：“为驱除日寇，复我中华，义结金兰，成功无把握，成仁有决心。”乔日成不屑地摇摇头，说：“你爹也不是没发过誓，一吧嗒嘴呗！”乔群说：“没那么轻巧吧？你跟我说过，中国人谁都可以骗，就是不能骗祖宗。”乔日成心里着急，还是耐着性子劝道：“你听着，你爹也不是不抗日，咱抗了呀，乔家就咱们爷俩，都上去了，你爹我差点儿被活埋，还想怎么样？抗不成是命！命！”
乔群沉默一会儿，说：“你儿子不认命。”乔日成急得抓耳挠腮，说：“哎呀妈呀，都打散伙了，还不认？”吴霜说：“认了吧，那么多人都认了呀。”乔群阴沉着脸，说：“不认。”吴霜劝道：“乔叔比你有文化，啥不明白？”吴霜的声音满是忧愁，乔群不舍得再瞪她了，也没有答话。乔日成抽了一会儿烟，想来想去，不服气地说：“我就一样不明白：我前世造了什么孽，生了你这么个犟种？”乔群笑嘻嘻地给爹揉揉肩膀，说：“你老别生气，儿子就这么个儿子。”乔日成心里明白了，怪不得又是给挠痒痒又是给洗脚的，原来是在这儿憋着坏屁呢。他强压火气，说：“好好，不认，算你尿性！我问你，总得凭点儿啥吧？就你一个，光杆一个人，咋整？”乔群还是嬉皮笑脸的，说：“不是光杆。”乔日成拿烟袋摇晃着，说：“别算我。”乔群说：“不算你，那也不是光杆，北满南满到处都是义勇军、绿林队。”
乔日成寻思一会儿，说：“人家是人家，跟你不是一伙。打架还得找个帮手呢。”乔群说：“我跟你说过，话没说完。”乔日成抢过话来，说：“是，奉天还有个张之勇，也是个不着调的玩意儿。就你们两个傻小子，就想把天翻过来？知道小鬼子这会儿有多少吗？”吴霜接茬儿说道：“报上说，小日本增兵了，十几万！飞机坦克都来了。”乔群暗中捏一捏吴霜的手，吴霜甩开他的手，不理他。乔群见吴霜真动了气，又去拉一下她的手，吴霜想挣脱，乔群使劲儿攥着，吴霜挣扎几下，心软下来，让乔群把自己的手握在他的大手掌里，眼角噙着眼泪。乔群心里不舍得吴霜，但是，他心意已决，对爹说道：“不瞒你，我想把谢司令救出来，他是杆旗，大旗一竖，不愁没人。”乔日成跺足、搓手，啧啧连声，嚷嚷道：“我的妈呀，看把你能的，还要劫大狱？！我倒想问问，你是哪个庙的？何方神圣？孙悟空啊还是二郎神？”乔群沉默不语。乔日成指着乔群骂道：“我看你病得不轻啊。监狱里三层外三层，连蛤蟆都爬不进去，你上下嘴唇一吧嗒，就能把谢司令救出来？你咋想的？”吴霜不舍得乔群再出去闯，有意顺着乔日成说：“乔叔说得对，你是说梦话哩。”乔日成瞪起眼睛，朝儿子高声喝道：“跪下！”
乔群扑腾一下跪到地上，他满心愧疚，动情地说：“爹，我正想给你跪一个。忠孝难两全，我只能选一样，尽忠就不能全孝，你踹我一脚吧。”乔日成听儿子这么说，沉默半晌，冷冷地说道：“我懒得踹你，你也别管我叫爹。滚吧，从今儿个起，我不认你这个儿子，我就当那块地瓜把你憋死了，就当这辈子，绝户！”乔日成说完泪流满面，却不发一声。吴霜忙给乔群递眼色。乔群站起身，拿毛巾给爹擦眼泪，他眼珠一转，瞬间改换了表情，说：“爹你别这样，我还没想好，试探你呢，你还当真事了。”乔日成闻听，半信半疑，说：“试探我？逗我玩儿？有这么逗的吗？”吴霜此刻却相信了乔群的话，她觉得乔群懂事了，不会再让自己的爹整天追着骂，也不会让她跟着操心了，她劝乔日成，说：“兴许刚才乔群是拿话激你，让你点拨点拨他。”乔日成骂道：“你个犊子！”乔群满脸堆笑，忙不迭地道歉说：“我犊子犊子。”吴霜高兴了，说：“叔，你要真给他撂脸子，他不敢的。”乔群笑嘻嘻地哄着爹，说：“不敢，真不敢。别生气了，该接人还是接人。”乔日成好一会儿缓过神来，气喘吁吁的，觉得自己开始老了，遇上点事儿眼前直发花。乔群给他捶捶肩膀，再揉一揉，乔日成叹息着说：“你把我吓得，心里忽悠忽悠地蹦，哪还有心思想着去接人！”
吴霜见乔群嬉皮笑脸的样子，忽然起了疑心，觉得乔群没说真话。她对乔日成说：“没准儿你把人接回来，乔哥就又改主意了。”乔日成恼怒地瞪着乔群，乔群含糊地说：“这个也说不定。”乔日成说：“别说不定，我下面说的话就是圣旨！”吴霜在一旁起哄，说道：“都圣旨了，还不跪下接旨啊？”乔群单腿跪下，用戏腔念道：“孩儿接旨。”乔日成心里琢磨着怎么说才能把这个犟种说服，吧嗒抽了几口烟，说道：“人活一世，草木一春。”乔群低头笑着说道：“明白明白。”乔日成说：“你明白啥啊？什么这个那个，都往后放一放，等我把人从牛镇接回来，先把咱们爷俩的婚礼办了，也不枉为男人一场。至于抗日，还是从长计议。你爹不才，通晓天下大势，老蒋和张小六子，一个猫在南京，一个躲在北平，干闲着，不是秧歌就是戏。都说富人思来年，穷人思眼前，咱们是小百姓，管那么多干啥？老蒋和张学良都不着急，你着急有何用？”吴霜一听，从心里赞叹乔叔的智慧，脆生生地说道：“还是乔叔英明。”乔群爽快地对爹回答道：“遵命！”