艾琳虽然惊异于那株血珊瑚此时的用途和香气,可也没有直接问出来,而是拉着托马斯来到楚庭筠茶几对面的位置坐了下来

“艾姑娘是在惊奇这株血珊瑚吗?”楚庭筠又拿过两只紫砂茶杯,在茶洗里洗过了斟好了茶,放在了艾琳和托马斯的面前,做了一个“请”的手势。

“我不懂茶,也不懂香,所以在我看来,现在这珊瑚倒像是一个香炉?”艾琳端起茶杯浅尝一口,茶水入口就是一股清香,即使不会品茶也能觉出那醇香的回甘来。

“艾姑娘说的没错,它确实只是一株香炉树。而且以血饲喂什么的都是我骗姑娘的,这件事还请姑娘见谅。”楚庭筠微微一笑,站起身来到那株珊瑚的旁边,蹲下身子在花盆的白色细沙里翻了两下,从里面挖出两块拇指大小的褐色东西来。

拿到艾琳面前放在桌上,艾琳就看到那像是两块沉香,这屋里浓厚的香味就是从这两块香上散发出来的。只不过现在距离近了闻起来倒不像是刚刚那么奇特了,像是普通的香味一样。

“这珊瑚的妙用就是内部的三万六千的细孔都是相通的,只要把香料埋在根部,再在花盆下面的小灶里放上一块火炭,那香味儿就会从珊瑚上的花蕊中飘散出来,而且这样飘散出的香味更加的醇厚、清冽。”楚庭筠一边说着,一边指了指那花盆的下方,艾琳好奇的看过去,果然发现在不明显的地方有个小口,里面隐隐能够看到忽明忽暗正燃烧的火炭。

“可是,既然它只是一只香炉,你又为什么要……”

“为什么要骗你?”楚庭筠淡淡一笑:“不用这样的法子,艾姑娘又怎么会深夜来此呢?还请艾姑娘谅解,庭筠是真的有事相求,不不好明说,只能希望艾姑娘冰雪聪明,可以懂得我的暗示,在夜晚前来听我言明。”楚庭筠的表情有了些动容,眼底深处竟然闪出一番的无奈和落寞来。

艾琳和托马斯面面相觑,艾琳不懂其中意思,托马斯听都听不懂,自然也不明白。

楚庭筠又给两人添茶,然后才慢慢说道:“艾姑娘不知,其实今天下午你与姨娘那一番争执,我也是说了谎的。”

“你没看到对吧?”艾琳才恍然明白,为什么楚庭筠说看到了却来的最晚,因为他根本也是后来之情的,却不知道他为什么要放着自己的姨娘不管,偏偏来维护自己

“是的,艾姑娘一定奇怪我为何不顾自己的面子,偏偏维护你一个外人吧。原因之一就是那姨娘平日里也不是什么贤淑的女子,只是在我母亲面前装作乖巧而已,我虽然没有看到安真实的一幕,可想必艾姑娘也不会说谎、更不像刁蛮无理之人;再也是因为……我有意邀艾姑娘和托马斯公子前来一叙,所以才有此一说。”

“那说说你的原因吧,别这么说话了,我听着累死了。”艾琳有些着急,她不知道是古人都这么咬文嚼字呢,还是楚庭筠还有所顾及,觉得守着立法才兜圈子,说话也这么别扭的。

“呵呵,艾姑娘真是个爽直的女子,如果……,如果她也和你一样就好了。”楚庭筠轻轻叹了口气,喝了点茶,抬头见艾琳的表情比刚才有些了然,才继续说道:“她是一名女子,算起来还算是我家远亲,是我母亲那一边的远方表妹。”

“表妹?”艾琳的兴致冒了出来,这古时候“表哥、表妹”的本身就说明了问题。

“正是。只不过我们两家并不相交,我母亲嫁入楚家之后回门的次数也屈指可数,再后来我外婆过世,这门亲戚就更没有往来了。”

“那你怎么认识她的?”艾琳奇怪,既然不往来,看楚庭筠这意思已经是一往情深了。

“只因去年一次花会之上,我偶然赏花见到一名少女,飒爽英姿、灵气逼人,心中已有眷恋;却不想晚上见堂会之上一位名伶与那少女有几分相似。我便有心留意,才发现那白日里见到的少女就是这戏班的名角……”

“后来你就和她熟悉了?”艾琳觉得这有些狗血,也有点才子佳人味道,可不知道楚庭筠为什么这么纠结?按道理,楚家有钱有势,喜欢一个姑娘娶过来不行吗?又是亲戚不是更容易的。

“熟识之后才知道她是我家表妹,却不想偏偏就此一节,惹她再不与我相交了。原因就是她家当初没落,找我娘亲借过二百两银子,偏偏我娘说嫁出去的姑娘泼出去的水,不肯帮助没落无势的远房娘家人,这才逼的她九岁就卖身到堂会师傅那里学唱戏。要知道,这女人唱戏,也和入了风尘相仿,她自然对我家怀恨在心,任凭我如何相求,一再保证我不是负心之人,可她却再不见我了。”楚庭筠说到这里,那眼神真是孤寂心酸,就是一个失恋的模样。

“呃,既然这样,你找你娘说话就好,找我干嘛呢?解铃还须系铃人,我想如果你娘出面,给她赎身,接她进门,这份怨念也就能化解了,再加上你对她的好,慢慢的不就好了

。”艾琳撇撇嘴,更想不通楚庭筠为什么要找自己出面了。

“我找过,可是我楚家……,而她也根本不肯原谅我和我娘的。我请艾姑娘过来就是为了让艾姑娘帮我想想办法。”楚庭筠犹豫了一下,像是下定决心似的说道:“艾姑娘不要在意庭筠后面的话,我就照实说吧。”

见艾琳点头,楚庭筠才说道:“我是听说艾姑娘和托马斯公子也身份相差悬殊,可昨日见托马斯公子对艾姑娘一往情深,及其的呵护,我所以我才想要让艾姑娘帮忙,希望我和她也能像你们一样,能够突破门第的偏见。”

其实,楚庭筠昨天发现托马斯看艾琳的那种温柔的眼神,帮艾琳小心撩起裙摆的细心,就羡慕起这对挣脱了门第阶级的爱侣来,所以才更有了找他们帮忙的决心。

“这样啊。”艾琳这才知道,敢情因为消息说自己是小妾,现在却和托马斯出双数对,恩爱无比,也难怪楚庭筠对自己满怀希望了。想到这里,艾琳也叹了口气,问楚庭筠:“我和托马斯是真心相爱不假,可我们直接的问题也不少,身份一样的悬殊。就连这次来中国,也是为了我们的未来。不过,既然你对我们有这么大的期望,我也感谢你的信任。不如把事情从头说说,我们凑在一起商量一下办法,我不知道自己能不能真的帮到你,但多个人出出主意,总比你一个人伤心好吧。”

“是的,是的,艾姑娘说的有理。”楚庭筠的眼神闪亮着希翼的神采,显然是等待爱情大复活的节奏。

“别姑娘来,姑娘去的了,你就叫我艾琳,他叫托马斯。说说你那位女神的名字,咱们一起想办法。”

“是,艾……艾琳。她叫白婠婠……”楚庭筠把他和白婠婠的事情又说了一遍,这次比之前说的详细一些。不过也能从他的字里行间听出对白婠婠的情意确实深厚,甚至说是情痴也不为过了。

“听起来,倒是你们两情相悦啊,可不知道她对你是不是也这么深情?”艾琳就怕楚庭筠一厢情愿,喜欢一个唱戏的姑娘没什么,在现代来讲那就是明星,有钱的公子哥自然都喜欢泡明星。可如果是真爱就好,千万就怕楚庭筠单相思啊。

“有信物为证。”楚庭筠也不多说,转过身去,解开了中衣的扣子,似乎是贴身收着什么,艾琳也不好细看人家一个大男人脱衣服,索性就趁这个时候把楚庭筠的话翻译给托马斯听,托马斯听了也表示感兴趣,想要帮忙

这时候,楚庭筠再转过身来,手里拿着一只荷包,双手递给了艾琳。艾琳接过来一看,是一只绣着鸳鸯戏水的荷包,不过那荷包的材质有些奇怪,原本荷包应该是红绸、绿缎的材料,可这个荷包居然是黑不溜秋的。上面的鸳鸯绣的倒是精致好看,偏偏这荷包为什么这样颜色?

“艾琳不知,这是发绣。就是用婠婠的头发织就的这只荷包。”楚庭筠说完,示意艾琳把荷包撑开。艾琳照做了,就看到里面有一缕女人的长发,还有一张信签。

艾琳想着那信签应该是两人的情书,也就不便打开看看了;再说要是上面写的都是之乎者也的,艾琳也怕看不明白。不过这倒是证明两人真的有情,因为古代女子若是已发相赠,那就是等于私定终身了。

“这是婠婠知道我是楚家人之后,为了明志,用她的秀发足足的绣了三个多月才绣成的。百日象征百年白首,可断发又有断情之意;就是告诉我她虽然心里有我,可毕竟难在一起,就此算是断情绝爱了。”楚庭筠说完,眼里竟然有些雾气蒙上来,可见当时那番离别让他锥心刺骨了。

“那婠婠现在哪里?”艾琳好奇的问道。

“她……,她要出家,正在守心庵待发修行。”楚庭筠摇了摇头,颓然的坐在椅子上,又叹了一声:“都是我害了她呀。”

“那不是挺好?她这是心里真的有你,又不想嫁给别人,又不想继续唱戏,索性就出家了嘛。”艾琳这话才一出口,就看到楚庭筠那含在眼里的泪珠竟然滚落一颗。虽然是只是一滴,可那份真心倒是真真切切的表露无遗了。

“呃,好啦,我逗你呢,既然如此情深,我们就想个办法好了,不如……私奔?”艾琳觉得这个主意真不错哦,自古那些有情无分的情侣不是都这样玩儿过?

“……”楚庭筠的脸色看起来比刚才更为难了。

“要不就跪你父母门口,让他们必须同意?不同意就跪死不起来。”艾琳认为这狗血的第二招也不错。

“……”楚庭筠似乎有些后悔让艾琳来出主意了,眉头微微一抽,伸手在太阳穴上揉了揉,然后摇了摇头

“要么……,唉,我觉得现在你们两个最大的问题有两个,一是你母亲不同意,这个要你自己协调;二是你们两家的仇怨。当然仇怨也有可以解开的时候,关键问题还是在你母亲,你想过该怎么办吗?我想,如果你母亲同意了,你再去求婠婠,她应该会原谅你的。毕竟事情过了那么久,而且也不是出自你所愿啊。”

“是的,是的,如果是我肯定会帮的。”楚庭筠马上点头。

“对了,那你爹怎么说?”艾琳想着楚清源看起来倒不像古板的人,而且商家的规矩不如官宦人家那么多,无非就是不想有个穷亲戚而已。

“我父亲还不知道此事。”楚庭筠解释道:“我父亲一向商务繁忙,最近又是经常出海。而我和婠婠的事情也不过就是最近半年才发生的,本来想要这次父亲回来和他说的,可是我又怕冒然去说的话,母亲那边激烈反对,所以才不得已想要让你们给我帮个忙啊。”

“这样啊,那你觉得你父亲能有几分同意?”艾琳觉得楚清源是关键。

“希望不大,可我父亲重情义,当年我父亲一笔生意失败,白家虽然没有银钱相助,但是曾经让几位镖师帮忙,讨了一个大大的人情回来,我父亲才可以度过难关的。不过后来白家出事,我父亲也并不知情,也是因为他在外经商。白家又是刚强之人,求了一次被我母亲拒绝了也就再不过来相求了,才变成了今天的局面。”楚庭筠摇摇头,也有些惋惜。

“哈哈,这不就行了,你父亲若是念旧,同情白家的女儿流落,又念着当年的情分,十有**会同意的。”艾琳想了一下又说道:“我还有个主意,若是你就这样提出来显得突兀,怕你父亲那边希望也不大了,不如……,说婠婠是我姐妹,我中间牵引一下?”

“正好,多谢艾姑娘。不,谢谢你,艾琳。若是可以成全我和婠婠的亲事……”

“行了,你不要以身相许就好了。若是这次合作成功,以后我会和楚家有很多生意上的往来,我再中国根基不深,若是婠婠肯做我的姐妹,倒是不如让她给我帮忙,只是你们两个真要是成了一家人,要防着你别私吞了我的银子就好了。”艾琳说笑着,也知道楚庭筠不会那样,而且听他说话就知道白婠婠是个烈性的姑娘,心里已经有了相交的意思,才这样说的。

“若是真的可成,我谢还谢不急呢,又怎么会吞了艾琳你的银子

。若是我们有情人终成眷属,我愿意答应你一个承诺,若是日后楚家由我掌管,只要你门的生意,利润让三成,货物优先入库,货款绝不拖欠。”楚庭筠这话说的倒是实在,而且目前来看,楚清源就他这么一个儿子,想必将来楚家的生意也都是会教到他手上的,也不算是空头支票了。

“哈哈,这样看来,我倒是捡了一个大便宜。”艾琳笑嘻嘻的把楚庭筠的话翻译给托马斯听,托马斯也笑了。不过托马斯倒是不太在意这利润的问题,原本他跟着艾琳到中国也是为了散散心,若是打开这片市场最好,若是不行,他们回爱尔兰或是回英格兰都行,不会为了一些利益而过分操心的。

“好了,先这样定了。天色也不早了,我们先回去了。这件事情你也不要和楚先生说了,等我们这边生意稳定了,我说介绍个姐妹给你,我来做媒。”艾琳说完拉着托马斯告辞。

楚庭筠送到门口忽然想起了什么,转头指着那株血珊瑚说道:“为了略表心意,那株血珊瑚就当是送给艾琳的礼物了,明日我就叫人送到你们那里。”

艾琳一听忙着摆手:“算了,算了。你白天说的那个什么用血浇灌我听了就恶心,现在虽然知道只是你骗我来的一个噱头,可心里还是别扭,这样的东西放在屋里我觉得慎的慌,算了吧。”

“哈哈,既然如此,我再选其他礼物。不过这血珊瑚确实是宝,艾琳若是不收,还真是可惜了。”

“收,收了。不过别送到我屋里,先在你这里摆着,等我回去的时候直接给我装船吧,我也正好想到借花献佛,送给一位重要的人。”艾琳马上又一变,敢情刚刚是在客套呢。

楚庭筠听了也不生气,加上艾琳爽直可爱的性子看起来和婠婠有几分相似,女人这样古灵精怪的时候反而让他觉得可爱又容易亲近,一时间竟然像是兄长般的温和一笑,说道:“好的,若是艾琳还有什么看的上眼的东西尽管开口就好,庭筠能拿的出来的,能做的了主的,定然眉头步骤一下的给艾琳送过去。”

“哈哈,好了,那我就不客气了。不过,无功不受禄啊,看来这件事情我是非得卖力去做了。不然,都对不起你说的这几句话了。”艾琳招招手,说声“再见”。心里倒是觉得楚庭筠这人还是不错的,毕竟真性情、够痴心,又没有书生那样酸气和迂腐,倒是可以相交的一个人。