“斯托特神父，我觉得你们在这里并不安全，我想等你们再好一点就送你们回城里去。”艾琳一边抱着那两个哭着的小女孩，一边和斯托特神父商量着。
“艾琳，你是不是有什么计划？”斯托特神父看到艾琳那坚毅的眼神就知道，这个少女一定是在做着什么危险的打算，虽然知道说出来或许也没有用但还是忍不住劝她：“艾琳，其实教会一直需要一个好老师来教孩子们，我希望你能够和我回去，孩子们都很喜欢你。”
“谢谢，斯托特神父，我很愿意。”
“这么说，艾琳你是……”斯托特神父没有想到艾琳这么容易就答应了，高兴之情溢于言表。
却没想到艾琳又摇了摇头：“听我说完，斯托特神父。我很愿意像你说的那样，回去教会给孩子们当老师，平静的过着以前那种自在、快乐的日子。可是现在不行，还有那么多因我而受连累的村民，我起码要想办法把他们救出来，给他们真正的自由
。如果这件事情结束了，我倒是愿意回去教会。斯托特神父，请您帮我祈求上帝，保佑我可以成功吧。但现在，真的不行。”
“艾琳……”斯托特神父静默无语了，现在他知道劝不动了。
“斯托特神父，还有一件事情，如果你回去的话，请不要把我现在的状况告诉托马斯好吗？”
“为什么？”
“艾琳，为什么连托马斯大人都不能说？”这是斯托特神父和迪克两个人的疑问。
“因为，威尔士和库拉联手了，我不想让托马斯再因为我惹上什么强敌，我一个人就可以对付了。”艾琳说的很无所谓，就好像事情都尽在掌握一样。
“唉……”斯托特神父叹了口气，但最后还是同意了：“好吧，艾琳，你有自己的选择。等孩子们都恢复精神了，我就带他们回去了。”
“谢谢，斯托特神父。宝贝们，不要哭了，谁哪里不舒服告诉我，我再给你们检查一下。”艾琳马上转移了话题，去安慰还在哭着孩子们了。孩子们都很坚强，也很懂事，摇了摇头，表示都还好。
艾琳不放心，又逐一给他们检查了一遍，除了孩子们脑袋上的包还没有消退，手臂脱臼的孩子活动的时候还有些疼之外，大部分孩子确实都没有什么大碍了，艾琳也放心下来，对孩子们说道：“等下艾琳姐姐亲自下厨，给你们煮些香喷喷的稀饭哦。”
孩子们饿了，但也笑了。一时间，那原本有些压抑又过于凝重的气氛得到了缓和，就连迪克和罗卡的表情也放松了下来。
艾琳果然亲自下厨，煮了些粥，还做了两个简单的小菜，虽然不算丰盛，但孩子们吃的很开心。而斯托特神父却一直没有再说话，他心里明白，也许吃过了这顿饭，他们就将要离开了。
孩子们正吃着，小威廉抬起头来，用极其认真的语气对艾琳说道：“艾琳姐姐，我也想要留下来。”
“嗯？”艾琳刚刚给一个孩子盛上一碗稀饭，没有听得很清楚，但看着威廉的眼神她就明白了，笑着摇了摇头：“威廉，不行，你有更重要的事情要帮助艾琳姐姐去完成啊
。”
“什么事？我一定可以做好的。”威廉马上站起来，把那还并不强壮的脊背挺的笔直的。
“你要代替艾琳姐姐、帮助斯托特神父护送其他的孩子们平安的回到教会去啊。艾琳姐姐暂时还不能离开这里，可一路上又很担心你们的安全，但是有你在，艾琳姐姐会放心不少的。”
“是，我一定保护好大家。”威廉竟然立正、向艾琳敬了一个像模像样的军礼。艾琳还记得，那是当初自己带着孩子们去树林里摘苹果的时候，任命威廉做了自己的小士兵。
想到这里，艾琳也郑重其事的站起来，对着威廉和另外几个大一点的男孩子说道：“嗨，你们几个小男子汉，艾琳姐姐现在任命你们为自由小队核心成员，队长是威廉，授予……骑士爵位，你们要团结、勇敢，保护其他的小队员安全返回教会。期间，斯托特神父是你们的指挥官，你们要服从他的命令。安全返回教会之后，原地待命，等待我的下一次光荣的任务吧。”
“是。”
“是的，保证完成。”几个孩子都精神振奋的站起来，之前因为受伤和昏迷的萎靡都已经一扫而光，就连那些女孩子都跟着站了起来，为了她们也是自由小队的队员而感到荣幸。
斯托特看着孩子们眼里还带着稚气但已经十分坚韧的眼神，再看看艾琳那并不像是玩笑的表情，知道为什么孩子们这样喜欢她了。因为艾琳很认真、很诚恳，即使对着孩子们，也是和他们保持在一个平等的高度，完全没有把自己当成大人或是大人物的态度，她就是艾琳，是和孩子们都可以认真的艾琳。
经过了这次早餐之后的动员，孩子们的热情很高涨，原本因为头部受伤的不适感觉也在慢慢的消失。午饭之后，年纪更大些的孩子和身体更强壮的几个已经满地乱跑了，并且开始帮着斯托特神父和其他的孩子们收拾东西。
“斯托特神父，我想让你们在日落前离开。因为一旦到了晚上，这里的情况还是比较危险的，尤其我们现在能负责防御的人太少了，你和孩子们又需要周密的保护，所以你们还是尽快赶回教会安全的多。我会让迪克和另外的两个年轻人送你们回去的，路上应该不会遇到危险。”艾琳把斯托特神父特别请到了一边，和他商量着。
“我明白，艾琳，你们要小心啊。”斯托特神父点点头，他同意艾琳的建议
。而且他明白，自己留下反而会给艾琳他们造成负担，而且既然当初库拉偷袭村子，带走那些村民的时候都没有对自己和孩子们下手，那回去的路上应该也不会有什么危险的，现在要担心的反而是艾琳他们了。
虽然这个时候迪克很不愿意离开艾琳，可是能够护送斯托特神父和孩子们的人选除了他和艾琳就没有别人了。而且村里的马匹有限，迪克带着另外两个人上路，一个骑马、另一个赶车，就只剩下艾琳和罗卡有马了；所以迪克最后决定只是自己和另外一个年轻人赶车上路，马匹和人能多留一个是一个。
对于这点艾琳倒是没有什么谦让和争辩，只是在把孩子们送上马车之前，艾琳给了每个孩子一个深深的拥抱，有的女孩还给了艾琳一个吻，吻在了艾琳的额头或是脸蛋上。
夕阳下，艾琳和孩子们逐一告别的场面让斯托特神父和其他的几个年轻的小伙子都有些动容，罗卡更是忍不住扭转了头，不再看着令人心酸的一幕。
要知道，在昨天以前，他们还一起憧憬着美好的未来，每天睁开眼睛都在想着这充满希望的一天该如何才能过的更充实，可是现在竟然要面对无奈的分别。而更无奈的是：离别之后的日子，他们这些留下来的人、包括艾琳自己，都有一个充满了变数的未来，而那最大的变数，则可能意味着一个可怕的结局。
“再见，孩子们，要服从斯托特神父的命令，平安到达之后，要乖乖的等候我下一次任务啊。”艾琳最后向着已经启动的马车挥了挥手。孩子们都趴在马车的后面向艾琳使劲儿的招手，有的女孩不禁已经哭出声来，几个女孩抱成一团，互相的安慰着。
看着孩子们远去的马车，艾琳转回头露出了甜美而自信的笑容，对罗卡和其余的几个小伙子说道：“来吧，我们要开始干活了。罗卡和我准备沙盘，其余的人准备防御工事。”
艾琳说完，看那几个小伙子都露出了些诧异的表情，只好把所谓的防御工事又解释了一遍。包括在天黑之前在村子周围挖出若干个陷阱，并且在他们晚上住的房子周围竖起几圈高大的木头架子作为简易的障碍物和隐蔽物。
因为现在这个时期还没有枪炮和炸药之类的东西，所以艾琳总算可以放心没有人放冷枪和用炮轰了。这些陷阱和障碍物只要能够暂时阻挡一下企图潜入村子的人或是防止大批的马队冲进来就算是有效的。
之后，艾琳把罗卡带进了一个空置的帐篷，帐篷中央的大桌子上已经放好了一个盛满沙土的方形沙盘，只不过现在上面还是平平的一片，还没有根据具体的地形做出模型来
。
艾琳对罗卡说道：“罗卡，你看看，这个就是沙盘，把你所知道的，附近的道路、树林、村庄、河流的位置和大致的形状、面积、高度告诉我，我们用沙土做出比例缩小的模型，就可以准确的掌握这里的地形，所有的攻、守、战略计划都将以这个沙盘为基准，做出最准确的部署。”
“这个就是沙盘？真奇怪，难道不是只看地图就可以了吗？”罗卡这段时间也和艾琳学了不少的东西，所以简单的地图也能够看懂一些了，但是这样的大型模拟实际地形的沙盘倒是第一次见。
“地图是平面的，对于每个地方的实际情况不能完全准确的表达出来，所以沙盘就显得尤其重要了。尤其当地形复杂的时候，这样的一个沙盘就可以立体的观察地形，把所有利于自己隐藏和敌人可能攻击地点找出来。”
艾琳一边说着，一边在沙盘的中央搓起一堆土，并且在上面插上了几根之前准备的树枝，解释道：“这里就是中心位置，是我们的村子和旁边的那个树林。然后按照这样的比例，以村子为中心方圆三十英里的地方都微缩到沙盘上。”
“我明白了。如果这样说的话，这个位置就是我们村子边上的小河了。”罗卡伸手在小土丘的一边画上一条线，艾琳就用一根布条代替了那条河。
“这里是亚斯的村子，他们的村子比我们的村子要大。这是通往我们原来村子的路……”罗卡凭着记忆，逐一在沙盘上堆出了相邻的几个村子的位置，并且仔细考虑了他所知道的这个村子的大小，还把村里的一些重要地点做了小小的标识。
艾琳看着罗卡在沙盘上摆弄，自己偶尔也会帮忙做一些修改，并不时的和罗卡讨论一下有些模糊不清的地方，一直摆弄到深夜。直到一个小伙子进来向艾琳报告，说外围的陷阱已经挖好了，靠近他们屋子的障碍物也搭设好了，让艾琳去看看。
“罗卡，你再看看有什么遗漏的地方补上去，然后在那块布上把我们做的沙盘绘制下来，明天要对周边的几个地方做实地的考察和验证。”艾琳说完，和那个小伙子出去了。
艾琳先跟着小伙子们去看了那几处陷阱，挖的很大，但并不是很深；这也是艾琳要求的，其实陷阱的目的只是为了防止马队冲过来，有陷坑马不容易跑，至于人掉进去应该不会受伤，但几个人同时掉进这大的一个陷坑里，肯定整个队伍都会乱一阵子的，这就是艾琳挖陷阱的本意
。
而陷阱的位置分布的很合理，艾琳之前嘱咐他们不能挖在一条线上，要错落有致、大小不一的去挖，现在看来也都执行的很好，这样一来，等于村子外围建立起了第一道防线。
而那些竖立起来的木头架子看起来很粗糙，有些地方树皮还没有完全剥落下去，钉的也并不多么牢固，看每个架子都起码有一人多高，很大也很重，估计两、三个人也要费力才能搬开，挡在他们的房子前面，算是防止人冲进来的第二道屏障了。
“不错，有了这些，我们晚上不用那么辛苦的死守了。但是必要的戒备还是要有的，千万不能掉以轻心，我们还要找机会把那些村民救出来，但也要时刻提防他们突然反扑回来，所以形式很严峻啊。”艾琳看了一圈觉得很满意，又让一个人专门看着迪克回来的路，怕迪克他们送了斯托特神父回来，再掉进自己人挖的陷阱里去了。
一切基本解决完毕，艾琳回到了帐篷，罗卡竟然真的把沙盘上的标识位置又调整了一下，看起来比刚才更加的逼真形象了。
“不错，沙盘基本可以了。罗卡，明天我让迪克去附近调查地形，因为他是生面孔，又是托马斯的人，所以应该不会有人敢动他，你还要和我出去一下，有件重要的事情要做，不过……要委屈你一下了。”艾琳说完，神秘的一笑。
罗卡看着艾琳的表情有些发懵，不知道艾琳葫芦里究竟卖的是什么药，但还是很坚决的说道：“艾琳，我不怕委屈，你说的事情我都会照做的。”
“呵呵，好，这可是你答应的。”艾琳拍了拍罗卡的肩膀，她就是在等着罗卡这句话的。看到罗卡那已经有些紧张的表情，艾琳忙转移了话题：“别紧张，罗卡，我又不会害你，只是委屈一下你的形象而已。对了，我们还没有吃完饭呢，虽然只剩下我们几个了，但必要的营养补充还是要的。”
“哦，好，我去叫他们准备。”罗卡这才想起他们确实从斯托特神父走了就忙到现在，艾琳不提起来还好，现在一说，肚子马上就饿起来了。
村里的人被带走了，索性食物什么的并没有被抢走。实际上，艾琳认为这次库拉的预谋根本就是速战速决，来了把人迅速的绑走、撤离，并没有洗劫村子的意思
。所以现在他们留在这里，还有不少的食物可以让他们撑下去。
几个小伙子并不善于下厨，罗卡之前为了照顾妹妹罗莉倒是学会一些，但弄的也并不怎么可口，艾琳也来帮忙，几个人胡乱的弄熟了一些东西，凑合的吃了一口。
然后艾琳也把自己和罗卡、迪克算进去，和这几个小伙子分成了三队，一队整晚睡觉，一队守上半夜，一队守下半夜，第二天再轮换第二队整晚睡觉，另外两队轮守；依次这样排下去，既可以保证睡眠，也可以保证安全，算是合理的安排。
迪克赶回来的时候已经临近午夜了，艾琳和罗卡刚刚守完上半夜，正好迪克回来，艾琳就让他们先去休息。迪克却把一个小口袋递到了艾琳的面前，艾琳一看，正是之前她让迪克给斯托特神父带去的五个金币。
艾琳原本就是怕斯托特神父不肯接受，所以没有在他离开之前直接交给他，而是让迪克给斯托特神父带过去，等他们返回的时候交给斯托特神父，没有想到迪克竟然又带了回来。
迪克把钱袋塞给了艾琳，告诉她：“斯托特神父说，他和孩子们都感谢你对教会的捐助，但现在你的情况更紧张，所以这些金币他不能接受。”
“我明白了，我会好好利用这些金币的。”艾琳并没有把库拉让她带着一百个金币去赎人的事情告诉迪克和罗卡，但斯托特神父知道，艾琳明白斯托特神父的意思，他是怕自己根本凑不齐那一百个金币啊。
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