“当然，托马斯，我同意你马上回去，可是，你和萝莉雅斯的……”
“陛下，萝莉雅斯是我的表妹啊，我一直都很疼爱她，可是我们之间还没有爱情那么炙热，所以请您先同意我做完更重要的事情，再考虑这些好吗？”托马斯完全没有等爱德华国王说完，就匆忙的打断了他。
即使要被国王陛下误会也要澄清，这是托马斯的原则和底线，他一直都坚持着一个道理：感情不是加官进爵的途径，也不是用来表示衷心的筹码，爱或是不爱都不能和国家的正事混为一谈
。
“好吧，托马斯，你一直都是最忠心、最可靠的朋友。不过，你也该考虑一下道格拉斯家族的荣誉，如果能取到两位公主的话……”
“我最最亲爱的舅舅，我的父亲能够蒙您的盛宠，娶到我母亲就已经是一件很荣耀的事情了，我不敢奢望我的成就能超过我的父辈和祖辈，只要能够为您效忠就足够了。”托马斯再次单膝跪了下来，嘴里说着最客套的话，但爱德华一世听起来，总是觉得这就是托马斯的婉拒。
伸手拍了拍托马斯的肩膀，示意他可以站起来了，爱德华一世国王就绕到大书桌的后面，拿过了一卷羊皮纸展开，再上面写了几行字，然后把国王专属的金印章盖在了上面。然后再卷起来用一根金色的丝带绑起来，递给了托马斯：“托马斯，这个就是你荣升为伯爵的任书，你的佩剑等一下会有总理大臣亲自交给你，还有你的帽子，现在应该是再加上一条漂亮的貂毛了。”
“再一次感谢您，亲爱的国王陛下，我将完全的付出我的忠心，并且愿意为英格兰随时付出我的生命。”托马斯双手接过了那卷羊皮纸，再一次的向国王表达了忠心。
“好了，去参加宴会吧。其实这个宴会是萝莉雅斯特别为你晋升为伯爵大人而准备的，别让她失望好吗？要知道，从她真正长大那天开始，她可是一直在英格兰等着你回来的。”
“我最亲爱的舅舅，如果她是用小妹妹的心情等着表哥回来，那我会非常感动的，可如果她把自己当成了一个小女人……”
托马斯还没有说完，爱德华一世国王就马上打断了他：“哈哈哈，托马斯，你应该先去参加宴会，我知道你去爱尔兰的时候萝莉雅斯还是个小女孩呢，所以只有兄妹的感情这不奇怪。可是现在的萝莉雅斯可是全英格兰最漂亮的姑娘了，和她先相处一下吧，别把那些伤人的话说得太早。起码，当你还在英格兰的时候，别让我最心爱的小女儿伤心了。你该知道，因为你，卡罗米兰哭过多少次。”
“可是现在卡罗米兰应该感到很幸福才对啊。我知道诺尔有多爱她，从我们还是小孩子的时候诺尔就已经把卡罗米兰当作自己唯一的爱人和新娘了，我完全真心的祝福他们。”
托马斯的口气很真诚，笑的也很轻松，但心里开始打鼓
。好在看着爱德华一世的表情并没有变的严肃起来，才马上又说道：“亲爱的舅舅，既然你说这个宴会是为了我而准备的，那我就先出去了。这么美好的夜晚，我应该畅饮一翻才对呀。”
说着，托马斯还把手里由爱德华一世签署的羊皮书举了举，显示他真的很开心，以至于都要喝酒庆祝了。
“去吧，请萝莉雅斯跳第一支舞。”
“是的，我知道了。晚安，国王陛下。”托马斯说完，又鞠躬行礼，然后才退了出去。
特里克站在楼梯下面，萝莉雅斯公主也在，两个人站在不同的位置上，却一起向着楼上张望着，看到托马斯终于出现在楼梯口，特里克惊喜的叫了一声：“托马斯大人，您手里拿的是什么？”
其实，特里克不用问也大致猜到了内容，因为那卷羊皮纸上的金色丝带是国王陛下专属的标志，如果他猜的没错的话，托马斯大人现在肯定已经不再是一个小小的男爵了。
“恭喜你，托马斯表哥，是子爵还是伯爵？我姑姑是长公主，属于她的爵位应该不会太差吧。”萝莉雅斯也走上前去，想要伸手挽住托马斯的手臂，却被托马斯巧妙的用那卷羊皮纸隔开了。
但托马斯还是用很热情的微笑回答了特里克和萝莉雅斯的问题：“感谢国王陛下，感谢我的母亲大人，是伯爵爵位。”
“哦，恭喜呀，托马斯伯爵大人。”托马斯刚说完，已经有人围拢过来，听到他晋升的消息第一时间表示了祝贺。然后，其他的人也陆续的听到了消息，跑过来向托马斯祝贺着。
“诸位，今天我得到了爱德华一世国王的授权，把这把勇气与忠诚之剑交给托马斯伯爵大人。”一位白头发、鹰钩鼻子、老学究模样的男人双手捧着一把剑走了过来。他就是国王说过的总理大臣，把有着伯爵标志的专属的皇家佩剑发给托马斯，就好象现代的军官授衔一样。
而总理大臣的后面跟着一位穿着正式礼服的侍从，手里的托盘上捧着一条黝黑发亮的貂皮毛，那是代表爵位的标志，现在托马斯帽子上是两条貂毛，再加一条就是三条，象征着伯爵爵位了。
“啪啪啪”大厅里响起了一片掌声，等到托马斯接过了佩剑，再由那位总理大臣把貂毛给他在帽子上绑好，一边的乐队重新奏起了欢庆的乐曲，整个大厅里的气氛顿时又活跃而热烈起来
。
“托马斯表哥，您是不是该请我跳第一支舞呢？”托马斯授衔期间，萝莉雅斯都站在托马斯的身边，现在音乐再想起来的时候，萝莉雅斯干脆将托马斯的胳膊挽住，抓住他的大手放在了自己的腰间。
“是的，当然，因为这是爱德华国王刚刚吩咐我的。那么，请吧，萝莉雅斯公主。”托马斯微笑着，把手里的羊皮纸卷和佩剑都交到特里克的手里，然后对着特里克点了点头，拥着萝莉雅斯向舞池的中央走去。
“托马斯表哥，你的意思是说，请我跳舞是我父亲的意思？那如果我不是公主呢？你难道就不会为了其他的请我跳舞吗？”萝莉雅斯把小嘴撅起老高，一脸的不高兴对着托马斯撒娇。虽然已经来到了舞池的中央，但却又不肯迈开舞步了。
众目睽睽之下，爱德华一世国王最心爱的小公主拉着刚刚晋升为伯爵的托马斯大人撒娇，这实在是一个很暧昧的场面了。而且，托马斯还是目前英格兰最年轻的伯爵（以前是最年轻的男爵，一直保持领先了），这无形中又给那些贵族名媛眼神里增加了不少的爱慕和嫉妒。
“怎么会呢？你还是我的表妹，我母亲大人最喜爱的侄女啊。不管怎么说，单是看着你长大的份上，我都会请你跳舞的。”托马斯脸上的笑容一直都在，他就好像永远都是最迷人的一个，笑的会让人沦陷，又气又爱。
“那你的意思就更不对了，难道除了这些……”
“啊呀！”萝莉雅斯正在撒娇起来没完，忽然就听到有人轻声的叫着，伴随着那个人的叫声还有“嘣”的一声脆响，随即那欢快的舞曲就停了下来。
众人都像发出声音的地方看过去，就看到一边的小乐队有些骚乱，一个侍者手里的托盘和酒杯撒落一地。主旋律部分的大提琴手正痛苦的捂着手背，而他的脸上还有一条细细的血痕，他怀里抱着的大提琴琴弦绷断了一根，想必那个人脸上很手上的伤就是琴弦绷断造成的。伤成这样，看来力道还不小呢。
“这是……”托马斯马上就放开了萝莉雅斯的腰肢，快步的向着出现问题的地方走去。同时也看到了混在人群里正拉扯着已经湿嗒嗒的衣服的特里克。
“特里克，怎么回事？”托马斯问着特里克
。
“哦，天哪，这把剑太重了，我不得不用双手捧着，可是我一转身，它又太长了，所以就……”特里克仍然用双手捧着托马斯刚刚交给他保管的佩剑，然后一脸无辜的向着摔破了酒杯的侍者道歉：“佩剑就不小心碰翻了托盘，而那位琴师才是最无辜的一个，他的大提琴琴弦被玻璃的碎片割断了。”
“该死的，特里克，你总是那么莽撞，就不能小心点吗？跟我走，回去，我要好好的教训你一顿，起码让你做事不要总是那么毛躁。”托马斯显然非常的生气。
一边接过了了自己的佩剑，一边拉着特里克快步的往门口走去，同时不忘向宴会上的其他来宾说道：“我真不想因为这个笨手笨脚的家伙影响大家跳舞的心情，所以请大家继续吧，祝你们晚安，再见。”
说完，托马斯已经拖着特里克走到了门口，守门的侍者愣愣的帮这位新晋的伯爵大人拉开了门，却听到身后萝莉雅斯叫着：“托马斯表哥……”
“再见，萝莉雅斯，我还有很重要的事情要回去了，改天在我的庄园请你跳舞吧。”
“你保证？托马斯表哥？”萝莉雅斯听到托马斯要邀请自己去他的庄园，这才没有快步的追过来。
“是的，我会邀请你的，萝莉雅斯，再见。各位，再见。”托马斯快步的跑了出去。
“托马斯大人……”等在门口的马车夫看到从里面飞奔出来的托马斯和特里克就是一愣，一时之间竟然有些慌张，不知道是该马上赶车呢，还是问一下情况。
“走吧，回庄园去，特里克这个笨手笨脚的家伙把一切都搞砸了。”托马斯说着，先一步跳上了马车，然后竟然伸手把特里克也拉了上来，“砰”的一声就关上了车门。
“呼……”坐在马车里，感觉到车轮的滚动颠簸，托马斯才长长的松了口气。看了一眼对面也被拉着跑的几乎喘粗气的特里克，拍了拍他的肩膀：“干的不错，特里克，你没受伤吧。”
特里克看了看自己的手，摇摇头：“真险啊，酒杯的碎片很锋利，我根本碰都不敢碰，最后还是牺牲了我的戒指，才把那根琴弦割断的。”说完，特里克把自己的手伸出来给托马斯看，他的右手中指上套着一枚很大的方形戒指，戒指上面有一个专属于道格拉斯家族的徽章，那是管家的象征，特里克有一个铜质的，老特里克也有一个，但是银质的
。
“好吧，好吧，你真是英勇，而且太聪明了，居然一下子就明白了我的意思。”托马斯抓过特里克的手看了一眼，果然那枚戒指的戒面上有一个尖角有些磨损，应该就是对那根琴弦下手的结果。
“跟在你身边起码二十年了，你不是一直这样？每次想要躲开哪位公主或是小姐都是由我来闯祸，你来收拾烂摊子，最后拉着我一走了之。我其实一直都在想，如果我不是一直这么尽力的给你帮忙，你还会不会留我在身边做你的管家了。”
特里克觉得自己很有觉悟，自己能做上道格拉斯家族下一代的管家，靠的不一定是实力或是功劳，最有可能的倒是因为自己知道怎么帮托马斯脱身。
“哈哈，特里克，别那么不自信，你的作用太大了，对于我来说更是无比的重要。”托马斯说完，伸手把马车前面的小帘子拉开，向着前面赶车的车夫说道：“不要回庄园了，直接回城堡去。”
“是的，托马斯大人。”马车夫马上在下一个路口转了方向，赶着车往道格拉斯家的城堡跑去。
“托马斯大人，这个时间回城堡去？”特里克对于托马斯的做法有些奇怪了，之前托马斯回来也只是在城堡里住了两天，然后就窝在庄园不肯出门，任何人的宴会都不参加，怎么今天突然要回去了？难道不怕那位……
“必须回去，拿着这份羊皮书感谢一下我的母亲，如果不是她，我就得不到这个世袭的爵位了。还有就是和我的父亲大人告别，我要回爱尔兰了，问问他，那艘船装满了没有。”
“船？托马斯大人，您真的打算把那艘船带到爱尔兰去吗？现在就可以吗？”特里克有些吃惊，没有想到托马斯最初的打算终于可以实施了，而且比预期的时间早了很多啊。
“当然，伯爵的爵位和男爵完全不同，这是一个有着自主权的爵位；所以按照现在的情况来看，我完全可以拥有它了。”托马斯笑了，一艘大型的船，或是干脆叫一艘战舰，对于爱尔兰海的海域控制有着相当大的威慑力，加上他现在统领的先行军，那将是一份难得的荣誉了。
“恭喜你了，托马斯伯爵大人
。”特里克在马车上就向托马斯行礼，用右手放在左胸口上，表现出一种真正的敬意。
“呵呵，少来这套了，你会是我先行军的总领。”托马斯拍了拍特里克，然后又展开那张羊皮纸，脸上的笑意更浓了。
马车在大路上一路跑的很稳，速度也很快，当月亮升到正空的时候，前面出现了一座深沉宁静的城堡，虽然不如威尔士堡那么雄伟，但那高高的尖顶被月光投下了一片尖利而修长的影子，显得更加的严谨和肃穆。
“托马斯大人，要不要先发一个消息？”马车夫转过头来，问着车内的托马斯。
“发吧，吊桥放下还需要一段时间的。”托马斯掀开帘子看了看前面的城堡，示意车夫可以向城堡里面发信号了。
马车夫马上把马的速度放慢，让马自己平稳的跑着，然后从身边的小皮口袋里掏出了一个貌似鞭炮的东西。拉动了下面的引线，那只“鞭炮”响着鸣音，带着一串耀眼的火花飞上了半空，然后“砰”的一声站空中炸开了，闪光的火花在空中形成了一个圆形的徽章，只是一瞬的光亮之后就暗了下去。
过了一会儿，从城堡传来了一声尖利的哨音作为回应，随即就看到城堡前面的吊桥徐徐的放了下来。当马车快要跑到城堡前面的护城河的时候，吊桥正好完全放平。而当马车安全通过之后，吊桥又徐徐的升了起来，重新把这幢威严肃穆的城堡严密的保护起来。
“是托马斯少爷吗？”城堡里马上又灯光亮了起来，然后就有几盏马灯从门被挑了出来，一个略显苍老、但很浑厚有力的声音问着。
“是我，老特里克先生，您还好吗？”马车停下，托马斯先从车里伸出头来，回应着那个走在前面的，精神矍铄的老人。
“父亲大人，我也回来了。您还好吗？”特里克也在车里叫着，但却没有把头伸出来。从某种意义上来说，特里克不怎么想回来，他很怕这位严厉的老特里克管家。
其他的几个佣人马上从一边拉过了下车的马凳，可托马斯和特里克都不需要这种东西，到家也不需要讲什么客套，直接从车上跳下来，向着城堡里面走去。
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