英格兰，乡村的小庄园
托马斯窝在羊皮椅子里，身上裹着一块厚毯子，对着面前桌子上展开的羊皮纸已经发呆了好半天了，可脑子里还是一片空白，一个字都看不进去，更不知道自己在想着什么
。
“叩叩”敲门声伴着特里克的声音一起响起来：“托马斯男爵大人，有您的信，爱尔兰送来的。”
“进来。”托马斯的神经一震，几乎是从椅子上弹起来的，马上就坐直了身子，就连身上的毛毯都滑到了地上也顾不得了，只是眼睛盯着门口，眼神中闪出了特别期待的神采。
特里克推开门进来，看到托马斯坐直了身子盯着自己，微笑着耸了耸肩膀，并没有马上交出什么信来，而是很“体贴”的来到托马斯的身边，帮他把掉落在地上的毯子捡起来，轻轻的拍了拍上面根本不存在的灰尘，又重新给托马斯披在了身上：“托马斯大人，英国乡村的风还是挺冷的，要注意身体啊。”
“特里克，信呢？”托马斯一把扯掉了身上的毛毯，现在他感觉一点都不冷，而是心里烦躁。而且托马斯从特里克给自己捡起毛毯的动作就完全看清了，他的手里根本没有拿着任何的东西，信在哪里？
托马斯甚至已经打定主意，如果特里克这小子敢骗自己，那自己马上把他送到威尔士去，让老特里克先生罚这个家伙从此以后常驻厕所。
“哦，别盯着我看了，托马斯大人，是口信，没有羊皮纸。”特里克把两只手都摊开，让托马斯可以把他空空的手看的更清楚。
“快说吧，别兜圈子。”托马斯瞄了一眼特里克的手，心里的想法更坚决了。
“哦，托马斯男爵大人，有一个好消息和两个坏消息，您要先听哪一个？”特里克完全无视了托马斯让自己不要兜圈子的话，摇晃着脑袋，用极其镇定的语气回答着。
“坏的，坏的，先听坏的。”托马斯的脸色明显发黑，而且心里也开始打鼓。他就知道会有坏消息的，只是这消息比他预期的时间来的要晚，是那个女人进步了，还是说消息传递的太慢？如果是消息从爱尔兰到英格兰要走很长的时间，那现在是不是已经产生了什么严重的后果？！
想到这里，托马斯感觉身下的羊皮椅子都不舒服起来，调整了一下坐姿还是觉得很累，又或许是自己坐的太久了吧，总之没有搞清楚之前，托马斯已经坐不住椅子了，只好站起身来到酒柜旁边，给自己倒上了一杯葡萄酒
。
“托马斯大人，给我也来一杯好吗？我想接下来的消息需要我也镇定一下才能说出来。哦，我的天，真是太惊人了。哦！托马斯大人，那个会砸死人的。”
特里克本来还想要磨蹭时间，竟然大胆的向托马斯讨酒喝，可他刚说完，就看到托马斯把手里的整只酒瓶都举了起来，直接向特里克甩了过去。好在特里克反应还算及时，向前一步把那个水晶酒瓶紧紧的抱在了怀里，才免于那个昂贵的水晶酒杯粉身碎骨的命运。不过，里面的葡萄酒洒出好多，直接洒了特里克一身。
显然，特里克并不是个懂得见好就收的人，虽然幸免被酒瓶砸的头破血流，可还是不知死活的把酒瓶的瓶口直接对着嘴巴喝了一大口酒。而且这样一来，估计托马斯就再没有兴趣去碰那里面的酒了。
“该死的，特里克……”托马斯几乎要气疯了，又或是急的发狂，只好再次举起了手里的水晶酒杯。他上次扔酒瓶的时候已经手下留情了，这次的酒杯一定要命中目标。
“不，托马斯大人，我马上就说，我说。”特里克终于开窍了，看了一眼马上就要从托马斯手里飞出来的酒杯才举手投降，深吸了一口气表示自己要说了。
托马斯紧盯着特里克，手里的酒杯还举得挺高，意思非常的明显：你敢说慢点我就砸的满脸开花。
“好吧，托马斯大人，我说，我从……时间顺序上来说，先把最近发生的情况汇报给您好吗？”特里克的语气稍微慢了那么一点，就看到托马斯又把手里的酒杯扬了扬，特里克只好立刻叫着：“不是很大的事情，是城堡最东边的小村庄发生了瘟疫，消息送出来的时候已经死了近二十个人，维德派人封锁了村子，并且亨利医生也赶过去了，我想现在局面应该已经得到控制了。”
“日期，消息发出的日期是什么时候？”托马斯微微蹙了一下眉梢。如果按照现在爱尔兰的情况看，一个小村庄发生瘟疫、死了点人确实不是什么严重的大事情，可这个消息为什么会传到英国来呢？
“是十天以前了，消息是维德叫人送出来的，在海上传递了近十天，然后又辗转的到了这里。”特里克回答着。
如果是羊皮纸的书信，可能要传递更久的时间了，因为实质的东西需要由专门的向英格兰航行的船只运送，那就要看航行时的天气或是路线来决定送达的日期了
。
可如果是口信传递，只要有从爱尔兰开出来的航船就可以把消息带出来，当有一艘能够开往英格兰的船和这艘船相遇，距离还很远的时候就可以用旗语或是哨子的长短就完成传递，然后那艘带出口信的船可以继续航行，而接到口信的船带着接到的口信继续向英格兰航行，这样明显要比单一的信息传递快很多。
“那么还有什么情况呢？别吞吞吐吐的，你知道我想要知道什么，特里克。”托马斯真想过去揪住特里克的脑袋，把他的脑壳敲开自己看看里面的信息是什么，那就不用这个家伙在这里一直卖关子、吊自己的胃口了。
“哦，我知道，我知道，马上就要说到了。这次瘟疫应该会有亨利医生来解决，不过和亨利医生一起去的人当中，有一位抢眼的、漂亮的东方小姐。那位小姐很热心肠，好像是自己请缨报名要去疫区的。”
“该死的，是艾琳。”托马斯手里的酒杯终于放下了，不过是狠狠的落在桌面上，那只华丽漂亮的水晶酒杯实在经受不住这样的暴力操作，悲剧的把细细的腿摔断了，酒杯和底座分家了。
“是啊，艾琳小姐是很该死，这是个被你宠坏了的女人。现在，托马斯大人，请您收敛一下情绪，认真的听第一个坏消息吧。按照时间的顺序，这是您走之后不久，应该是还没有到达英格兰的时候就发生的。”特里克耸了耸肩膀，把抱在怀里的酒瓶对嘴又喝了一口。
“快说，特里克。”托马斯用修长的手指抓了一下头发，彻底开始焦躁起来。他就知道，不是没有坏消息，也不是那个女人的忍耐力强了，而是消息传递的太慢，坏消息不来则以，一来竟然是两个。
“是艾琳小姐私闯了库拉先生的庄园，然后从那里强行带走了之前从您的城堡里送走的那个女佣，好像是叫克尔丽娜的那个。”特里克想了一下，就说出了克尔丽娜的名字。
“带走？那之后呢？”托马斯就不信艾琳只是带走一个女佣而已。而且他知道那个女佣，艾琳曾经为了那个叫克尔丽娜的女佣来找过自己的，现在又是那个人。该死的，如果早知道这样，托马斯宁可用十个女佣把那个叫克尔丽娜的换回来，也省得那个该死的女人自己去找，找到了一定就会闯祸的。
“之后的情况不知道，维德应该也不知道，因为口信里说的很含糊
。就连库拉先生那边的情况也没有说明，不知道库拉先生的情况怎么样了，过程完全一片懵懂。”
特里克说完就叹了口气，然后抱着怀里的酒瓶躲到一边继续喝去了。他知道现在托马斯需要消化一下这样的情况，想必托马斯在这个小庄园的书房里闷了这么多天，就一直是在等着爱尔兰传来的消息的。而且现在传来了，明显还是这样的坏消息，特里克都替托马斯难过。
托马斯确实有一瞬间的焦虑，那双深邃的琥珀色眼睛眯起来盯着空中无形的一点，脑海中反复的想着艾琳的样子，想着她当时的情况，尤其是想着印象中库拉庄园的情况。托马斯想要在头脑里情景再现一下，从而分析出那个女人究竟闯了什么样的祸。
但托马斯发现自己的脑子有些抓不住头绪了，因为他没有听到库拉反击的消息，那意味着什么？艾琳并没有闯祸？还是说库拉伤的太重？又或是……弥天大祸正在酝酿之中，而自己下一次接到的消息才会是最可怕的？
等等，不对！托马斯深吸口气，感觉自己想的时候漏掉了一个细节，那就是刚刚特里克说的消息的传递时间。转向特里克，托马斯又问道：“你再说一次，瘟疫爆发距离现在多久了？”
“起码十天以前了，托马斯大人。”特里克马上就站直了身子，这次回答的倒上挺利落的。
“嗯。”托马斯点了点头，这才冷静了下来。按照这个消息传递的顺序来看，艾琳先闯了库拉的庄园，之后又去了发生瘟疫的村子。也就是说，艾琳这段时间应该还是安全的，并没有发生库拉报复或是找上门的事情。
而瘟疫消息传递出来的时候，艾琳肯定去疫区了，那里虽然有疾病的危险，但亨利医生是个严谨的人，也很聪明、事故，他不会看不出自己对艾琳的不同，所以亨利医生答应艾琳跟着一起去，在一定程度上是会保护艾琳不受疫病传染的。
另一方面，艾琳在疫区附近，就算库拉要报复应该也不敢去的，哪有人不是医生还敢深入瘟疫的病区的呢？除了那个该死的女人，真的没有人愿意去的。
“好了，我明白了，还有什么事吗？”托马斯长出了一口气，这才想起来特里克进来的时候说有两个坏消息，还有一个好消息的。
现在两个坏消息都听完了，自己也分析好了，那么还剩下一个好消息是什么？会不会是……托马斯暗自羞涩的笑了一下，会不会是艾琳那个女人偷偷的让人送信过来，说她很想念自己？
想到这种可能，托马斯忍不住心花怒放，就伸手去抓桌子上刚刚自己扔下的酒杯
。只是托马斯竟然忘了，刚才自己扔下的时候太用力，那只酒杯已经“身首异处”，他的思想完全不在这里，手却已经抓了上去。
马上就是钻心的一疼，托马斯收回手的时候发现纤细的指尖上已经被划开了一条血口，有一颗鲜红透亮的血珠凝结在指尖上，那颜色艳丽的就好像是一颗漂亮的血红宝石，让托马斯一愣，心中隐隐的又不安起来。
“哦，我差点都忘了，确实还有一个好消息的。不过这个消息可不是从爱尔兰传来的了，而是从威尔士堡传来的。萝莉雅斯公主邀请您明天晚上去赴宴，这次必须去，托马斯大人。”特里克终于放下了手里的酒瓶，一边从上衣口袋抽出白色的手帕给托马斯裹住流血的手指，一边说着他的“好消息”。
“该死的，这是好消息吗？哦，特里克，你这个没轻没重的家伙，放手。”托马斯一下把自己受伤的手指从特里克的手里抽出来。特里克着家伙显然是故意用力按自己的伤口的，看吧，因为他捏的太使劲儿，伤口的血比刚才没有用手帕裹住的时候流的还多呢。
“当然是好消息了，托马斯大人。您当年离开英格兰去爱尔兰的时候，萝莉雅斯公主还是个不足十四岁的少女呢。可现在您再看看那位美丽而高贵的公主吧，身材健美而匀称，金发碧眼有着爱德华一世那高贵无比的血统，而且已经完全褪去了少女的青涩，是一位亭亭玉立的美人了。想必从英格兰到苏格兰，再到爱尔兰，都没有哪一位姑娘的身份和美貌可以配得上您托马斯大人了吧。”
特里克一口气说完，身子马上就向门口闪过去。果然，他才躲开，托马斯就抓起那只已经倒霉断了腿的酒杯扔了过来。水晶酒杯没有砸中特里克，而是“啪”的一声撞在门上，落下了一片水晶玻璃渣。
“托马斯大人，您这是什么态度，不是我硬要这么说的呀，或许整个英格兰所有的皇室成员都是这样想的……哦，不，托马斯大人，我还有事，先走了。”
特里克不敢说完，就看到托马斯已经从墙上抽出了一把剑，特里克就知道自己再不闪开就要完蛋了。不过，特里克逃出门口之后，在有门板掩护的情况下又隔着门大声的说了一句：“托马斯大人，请您明天一早就上路吧，那个宴会必须参加，因为关系到您的爵位……”
“砰”的一声，特里克感觉身前挡着自己的门被狠狠的撞了一下，接着就是一道白光闪在眼前，再看的时候就发现一把剑的剑尖已经从门板上透过来，距离特里克的鼻尖不到一英寸远了
。那是托马斯把剑当作飞镖了，而且显然是动了真格的，力气才会让那把剑从门上钉过来的。
“托马斯大人，您要冷静点，准备出发吧。”特里克的声音托着长长的尾音飘进门来，可他的人早已经像是受惊的兔子一样飞快的跑远了。
“该死的……”托马斯看着钉在门板上还在不住摇晃的剑，狠狠的咒骂了一声，却不知道后面应该接哪个人的名字上去了。是该死的特里克，还是那个该死的女人艾琳？又或是，该死的什么什么公主？为什么这些纠结的事情老是缠着自己呢。
叹了口气，托马斯从口袋里掏出手绢裹住了手上的伤口，再次坐进羊皮椅里，看着桌面上的羊皮纸发呆。明天，明天！明天的晚宴该怎么办……
夜幕降临，雄伟的威尔士堡在月光下投射出一片巨大的阴影，将整个城堡都笼罩在一种威严的气氛之下。
托马斯从马车里把帘子拉开，看一眼那从城堡的窗口透出的华丽的灯火颜色，不仅叹了口气。这样一座城堡的作用肯定不应该是为了宴会大厅的华丽空间所准备的，可现在偏偏就要用来做宴会的场地，那低沉优雅的大提琴声音明明给这里平添了一份高雅，可里面不时传来的女人的嬉笑声听起来总是有些刺耳。
“托马斯大人，整理一下您帽子上的皮毛吧，微微有些凌乱了。”特里克一身正装，带着显示管家身份的方帽子，然后又给自己整理了一下胸前的手绢，显得比平时的戏耍多了些庄重。
托马斯点点头，把帽子也整理了一下，因为今天的宴会确实很重要，他不仅要来，还要坚持到最后，等着那位令人尊敬的大人物到来，宣布一件极为重要的事情。
“托马斯男爵大人，晚上好。”马车停下，穿着黑色正装的佣人把银马凳拉了过来，端正的摆在马车下面，那是专门给有爵位的人物准备的。
手机用户可访问wap.观看同步更新．