佟国俊以亡兄佟国良（刘大年）的名义生活在北口，凭着力气养家糊口，辛苦，劳累，似乎也平静。可他的内心是难得安静的，日本人欠下的累累血债，逝去的都是他的至亲骨肉，那个仇恨是深深地刻在骨头里的。可为了嫂子，为了侄子，他只能忍着，忍得极其痛苦。有时在街上，看着日本宪兵耀武扬威地走过，或看到某个衙门口木桩子似地立着站岗的日本兵，他一次次设想，如果采用猛虎下山之势，出其不意，用不了十秒钟，足可结果了那只豺狼的性命。可袭击之后怎么办？自己搭上一命不足惜，可嫂子呢，还有侄子，那是佟家仅存的根脉呀！在报纸上，他知道国民党和共产党又一次合作了，停止内耗一致对敌了，这太好了，真的太好了。豺狼咬住一头牤牛的命脉，可能会致牤牛于死命，可一群牤牛扑上去，不说用犄角顶，踏也会踏烂它们。他从报纸上又知道，日本人偷袭了珍珠港，美国宣布和日本开战了。这也不错。如果把中国人比成一群牛，勤劳、厚道，不惹急眼了不伤人，那美国人可就是一头猛虎，你敢去捅他的猫蛋试试，他不回头咬死你才怪。老虎咬，群牛踏，豺狼作恶的日子也该到头啦！
虽住同一屋檐下，在邻居面前又是以夫妻的面目出现，嫂子又比自己小两岁，但佟国俊对嫂子一直敬重着。老嫂比母，小嫂也当比母，事嫂更须比同孝敬母亲。嫂子不光是至亲之人，还是自己山高海阔的恩人。如果说异姓男女住在一起，就会生出一些别的想法，那是扯淡。别人家的事姑且不论，但在佟家，嫂子在佟国俊的心目中，就是至高无上的神圣，岂可来得丝毫的轻慢与亵渎。
但佟国俊毕竟是肉身凡胎的年轻人，拧断了鬼子大夫脖子那一年才三十出头。人年轻就会有欲望，那是上天的赐予，尤其是在衣食基本无虞，生活又相对平静的日子里。佟国俊欲望的关注点是一个叫陈巧兰的姑娘。陈巧兰的哥哥在车站货场外开了一家小饭店，主要是卖包子，陈巧兰来小饭店帮忙。哥哥在城外还有几亩菜地，每天头晌要和嫂子在菜地忙，傍晚时才会来店里，那时的客人多，前堂后厨的，陈巧兰一个女孩子照应不过来。货场里的苦力时常因忙着装卸车皮，随身带的干粮又吃光了，饿得受不了，就来小饭店垫补，一盘包子一碗甩袖汤，大肚子汉们风卷残云，顷刻告罄。
佟国俊来小饭店比别人更多些，也不光是为充饥，有时也借着垫补的由头，想多看上陈巧兰一眼。他不光喜欢陈巧兰那充满青春活力的身体和有着一双杏眼的笑靥，尤其喜欢她的勤快、开朗与大度。有时弟兄们来吃饭，走时尴尬地翻找不出票子来，陈巧兰便会笑着说，大哥再找，就让我脸红了，往后多来两回，啥都有了。弟兄们赊账的事也常是有的，却从没见过她追着讨要过。苦力歇息时嘴不闲，不时有人说，谁要是能把那丫头娶进家，可是八辈子修来的福分。
陈巧兰二十岁那年，有天后晌，佟国俊又来到小饭店。那个时辰，饭店里比较清静，只有几个拉脚人围坐在餐桌前。陈巧兰见佟国俊进门，便说，大哥，你先坐着喝茶，我就来。那几个人却不让她走，说别走哇，我们哥几个还没乐和够呢。陈巧兰说，大叔大哥们还想添什么，请吩咐就是。一个红脸汉子说，我们就想添上你，快坐我身边，陪我们喝两盅。陈巧兰转身欲走，说大叔喝多了，我去给你们做碗醒酒汤。没想红脸汉子一把抓住陈巧兰的腕子，说爷们肚里的汤水正多得想往外冒呢，让我给你浇浇，保准你这朵花开得更鲜灵。陈巧兰正色道，请大叔放尊重，松手！桌上又一个黑脸汉子趁机抓住了陈巧兰的另一只手，嬉笑说，他放我还舍不得放呢。
佟国俊实在看不过眼，便起身到了那桌前，随手拉只凳子，紧挨着红脸坐下，抓起了桌上的满满一杯白酒，说几位大哥想找人陪酒，那我来。快放开人家姑娘。黑脸怪笑，哎哟，你怎么知道她是不是姑娘？红脸则低头看了看自己裤裆，说我裤子扎好了呀，怎么还露出这么个东西？在众人的怪笑声中，佟国俊一仰脖，将一杯酒都倒进了嘴巴，起身去了墙角，将一块砖抓在手里。几个汉子见状，呼地都起了身，有人还抄起了凳子。佟国俊站在众人面前说，各位大哥，咱们中国人活得够窝囊的了，可别再自己祸害自己啦。我不想打架，自己给自己一下，行不？说着，他双手甩起砖头，照着自己头顶就是一下。砰，砖头粉碎，四散溅落。那帮人目瞪口呆，转眼间便夺门而去。气得陈巧兰追过去喊，你们还没交酒钱呢。那个红脸汉子跑回来，丢下几张票子，还说了声抱歉，又跑了。
这一手，好多年没练，未免手生。佟国俊只觉头顶先是火辣辣地疼，接着便有两道血流蚯蚓似的顺着脑门往下爬。陈巧兰把佟国俊扶进了后屋，那是她自己夜间住的房间，挺小挺小的，除了一铺小炕就没多大闲地方了。陈巧兰让他坐在炕沿上，自己忙着找包扎的东西。佟国俊说没那么娇气，要是有碘酒或红药水，抹抹就行了。陈巧兰说，跟那帮痞子，大哥何苦？开饭店，这种人我见得多了，二两酒下肚，就耍酒疯。佟国俊说，都是看着他们也是中国人，我这就够忍着了，不然，我叫他们满地找牙。
陈巧兰给佟国俊抹红药水，还轻轻地吹拂，一再问是不是杀得慌。佟国俊闻到了她身上的油烟味，还有淡淡的体香。他问，妹子，有句话，不知当不当问。我算计着，你今年有二十了吧，可是不小了，为啥还不找个婆家？
陈巧兰退后一步，俊秀的脸庞突然间就红涨起来。她低头说，我爹我娘死得早，我哥我嫂帮我找过几家，都是我不愿意。大哥……有句话……我只跟大哥说，其实……我心里早有了一个人……
佟国俊心里动了一下，问，那个人是谁呀？他知道你的心思不？妹子要是脸皮薄不好说，大哥乐意去帮你透个话。
陈巧兰仍低着头，脸蛋越发比红药水都红了，我说了……大哥可不许笑话。
你说吧。佟国俊应道。
陈巧兰的回答让佟国俊顿吃了一惊，她说，我心里的那个人，其实，其实……就是大哥你。
佟国俊猛地站起身，妹子，这个玩笑可开不得。我……我是有家有口的人，我儿子都十来岁了。
陈巧兰仰起了头，目光逼过来，射着灼人的炽火，才不是。你不是刘大年。你是大年哥一对双的兄弟吧？不然为什么长得这么像。
佟国俊大惊失色，上前一把捂住了陈巧兰的嘴巴，妹子，这话可不能瞎说，你还想不想让大哥活命啊？陈巧兰一语道破天机，那个秘密与一家三口的性命相关，换了谁，也再难把握住分寸。
可一声“想不想让大哥活命”，就等于认了账。陈巧兰趁势搂紧了佟国俊的腰，把脸贴在他胸脯上，喃喃地说，我自打十五岁来到这小饭店，就认识大年哥了。虽说大年哥也是大好人，可你跟大年哥还是不一样。你看我的眼神里是蹿着火的，虽说你什么都没说，可我看得懂你的心思。你看人看事的眼神也不一样。我不知道你的名字到底是个啥，可我知道你是个爷们儿，是想大事干大事拿得起放得下的人，我喜欢这样的男人。还有，大年哥左腿肚子上是带着伤的，挺长挺深的一条，是我刚来那年他干活时被钢条划下的。他一瘸一瘸地来到这里，让我帮着洗，又帮着找药包上了。那年我还小，血糊拉的，吓得我直哆嗦，大年哥还一再安慰我，说不疼，没事。夏天时你有时也卷起裤脚，露出腿肚子，你腿肚子上哪有那道疤呀。那么长的一条，还能消得一点痕迹都不留哇？再说，我还特意去过你家，先是跟在你的身后走进了老城里的那个大杂院子，后来就装作哪家买包子我送错了门。家里糊火柴盒的女人看样子是你媳妇，可我猜不是，炕上立的那个闸板不可能只是挡家里孩子的……
佟国俊听得心惊肉跳无言以对。哥哥腿肚子上有伤，他是知道的。从小和物转去货场时，嫂子也提醒过他。所以，在货场，无论冬夏，他从不卷起裤腿。下工后工友们拉着去洗大澡塘，他也不去。但独自坐进小饭店，他就忘了那个茬儿。暑热伏天，卷起裤腿自是凉快，却哪里想到这里还有一双格外关注他的眼睛呢。
佟国俊说，妹子，咱俩其实是见过面的，那时你还小，可能不太记得了。
陈巧兰应道，妹子哪能忘。八家子那次也是救命之恩哪！那以后，我曾多次进山沟里找大哥，却哪里找得到，我想起大哥那次分手时郑重叮嘱我，不要说见过我这个人，还说，对任何人都不要提起你，我就多少明白些了。后来，八家子外那条山沟里又发生了那个事，一个大哥拉响了手榴弹，听到消息，我还专程去山里看过那个人的尸首，虽说心里也很难受，但看出不是你，我的心才安定了些。后来，我就不在家搞小开荒了，而是来城里随我哥开饭店，从心里说，我是一直在找大哥呀。我一直没敢认大哥，就是怕大哥又有什么为难遭窄的事。
心仪已久的姑娘偎在怀里，又说了如此动人心魄的贴心话，让佟国俊不知如何是好。正巧，小饭店里来了客人，在外面大声喊掌柜的，陈巧兰淘气地将满是泪水的脸颊在佟国俊衣襟上擦，又拢了拢头发，大声应来了来了，就跑出去了。