“那他什么态度？”兰珍姐姐又问。
“来、来、来，天冷，每人先喝口老白酒，暖暖身体，不会醉人－－－－－－”家兴爸爸开了一瓶老白酒，分别给桌上每人倒了半碗。
“兰珍，你说话的意思是－－－－－－”妈妈想了想说：“就这样吧，明天把家中的一点存货都拿出来，就当是一次早年夜饭来办。把她俩一起叫过来，让这两个苦恼人也吃一餐饱饭。”
“她在外面转了快两个月了，一直没有找到工作。幸亏丽绢弄到了个童工做做，否则两人真要出去讨饭哩！”兰珍说。
一会儿客堂门被推开了，要饭的探进头来、碗也从门缝里伸了进来。
“吃吧，你们两个人真的来做人客吗？动筷呀，不要客气。”妈妈又很随意地说。
“她工作寻着没有？”家兴的妈妈问女儿兰珍。
眼前的这般情景，使家兴又联想起在这个繁华的大都市，在“十里洋场”的大上海，那些富有的人真的是生活在天堂里，一些穷苦的人确实是生活在地狱里一般。
客堂正面的墙壁上，挂着圣母玛利亚怀中抱着小耶稣的画像。圣母玛利亚画像下方，中式长条形的、高高的茶几正中，摆着有红木底座的、上面钉着受苦受难耶稣的十字架。十字架两旁，高脚黄铜蜡烛台顶端，cha着一对长长粗粗的红蜡烛。蜡烛已经点燃，红红的烛光在慢悠悠地闪闪晃动。
兰珍刚说完，家兴接上来问丽绢，说：“丽绢，你一个月童工做下来还可以吧？”
这两家人正说在兴头上，忽然传来弄堂里几个要饭的凄凄戚戚的叫喊声：娘娘太太，做做好事，冻死了、饿死了。修福、修寿，修子修孙，给个吃的吧，救救命吧。
“走吧、走吧，说那么多客气话做什么。”兰珍是爽快人，说着就拉住丽绢的手说：“小哥哥请不动，还要我大姐姐来请。”
“他的态度很坚决，说考虑那么多干什么。他还是想过年时跟我结婚。”姑母说了她的男朋友的态度。
君兰妈妈把脸一沉，说：“那只是说说而已，我家君兰还小着呢，谈论这事还早了点。”
“那个母老虎倒真是做得出来。”家兴母亲说。
“该解决这个问题了，不能再拖下去了。不是原来厂里有一个同事谈好了，准备要结婚了吗？”兰珍cha了进来正经地说开了。
“我来请过两次，这是第三次。三请诸葛亮，四请就是－－－－－－是什么我就不说了。”家兴调皮地说。
头几天她是乘24路无轨电车来回上下班，但这样不可能长久，没有那么多的铜板，只能是用两条腿走着来去工厂。年轻人走路本来是件好事，可以锻炼身体，但现在不对了，她进了车间还要在纺机前奔波一整天。
妈妈平常每天饭前、饭后都要念上一段圣经，但今天是冬至，是中国人的节日，还请了客人同桌就餐，就破了惯例没有念经。她热情地说道：“姑母、小丽绢，今夜是冬至，不能吃一夜，但可以吃餐饱饭。自己人，不要客气，动筷子，随便吃。”
客堂正中的八仙桌上，一只紫铜暖锅的炉堂里，正在燃烧着的木炭已经吐着红红的火苗，还不断向外炸出火星。暖锅里的鱼圆、肉圆、粉丝、油豆腐、冬笋片等，正在煮沸了的汤汁中不停地翻滚，冒着热气，使这屋内雾气腾腾。围着暖锅，摆放着红烧鸡块、红烧鱼块、百叶结红烧肉、红烧牛肉。还有香肠、皮蛋、油氽花生米等冷盆。
家兴母亲心肠软，肯于施舍，就说：“兰珍，给盛碗饭。”兰珍就把四、五个要饭的，一个个给打发走了。
这小客堂里真有过节的气氛了。这时，家兴抬头一望丽绢，发觉他面前的丽绢，同过去好像换了个人。眼前的丽绢，面色黄黄，双目无神，一语不发，呆若木鸡。原来活泼可爱，笑口常开，美丽漂亮，直率豪爽的丽绢，已无影踪。
“我常同丽绢姑母一起到巨赖达路（解放后叫巨鹿路）小菜场买菜，她常在菜场里拾上一篮子菜皮，回家腌菜。我看她难得买块豆腐，一个月最多买一、两次，一、二角钱的小猫鱼。这样常年累月的苦日子，两个人都瘦得可怜，看看实在心痛。”兰珍姐姐以非常同情的口气说着。
“姆妈，明天是冬至夜，我家的生活虽然也很苦，但比起来－－－－－－”兰珍向妈妈提出了建议。
丽绢的苦难遭遇，家兴是既同情，也给了力所能及的关怀。但没多少时间，不幸的命运也降临到李家兴自己的头上，人生美丽的梦想顿时也遭破灭。到底是发生了什么样的不幸事情，且听下回分解。
“自己人那么客气做啥，就这样说定了。”兰珍爽快地说。
菊芳就指着桌子上的东西说：“我姆妈又给你俩找了几件过冬的衣服。有的是我穿过的，有的是我姆妈穿过的。有的还是新的，做好后一次也没有穿过。你们拿去穿穿看，不知合不合身。还有两条棉被，一同拿去，是送给你们，都不要还了。”
“都是自己人，不要不好意思。我们帮不了大忙，这是我们能够做的一点小事。拿去吧，天越来越冷了。你们都还要去外面跑，冻坏了身体就来不及了。”君兰的母亲话很普通，但听起来确实暖人心。
“谢谢爸爸、姆妈、－－－－－”姑母再三道谢。
“是这样，可现在厂里把我工作回了，我就跟他说这件事先放一放。”姑母说道。
姑母的泪水不禁漱漱地涌了出来。她拉着丽绢一同跪了下来，说：“谢谢你们的大恩大德。”又回过身对丽绢说：“丽绢，你今后如有出头日脚，一定要重重报答这份恩情！”
丽绢和姑母俩一踏进君兰家门，只见桌子上摆着一大堆棉衣、棉裤，还有棉被。君兰就说：“姆妈，丽绢姑母来了。”
丽绢进厂以来，家兴偶尔碰到她，但她懒得说话，只点个头就钻进了家门。倒是从姑母口中知道了不少情况，知道丽绢这段日子过得很苦、很累。今天对面坐下，感受非同一般。想起结义时的誓言“有难同当。”但生活的现实已告诉了家兴，那是很难做到的事情，虽然他还是千方百计地努力去做。
丽绢到家兴家客堂里，接着姑母也过来了。家兴家现在是统客堂，为了过节，他爸爸今晚把做裁缝的桌台板也拆除了，这客堂显得比较宽敞。冬至，对上海人来说，也算是个不大不小的节日。俗话说：冬至夜，有就吃一夜，没就冻一夜。家兴家今晚有点过节的味道，看来大家可以尽兴地吃一顿了。后天又是圣诞节，家兴的母亲早就计划着把中国节、外国节两个节放在一起过，叫中西结合，过起来也挺有意思的。
“这不行，不能接受。实在不好意思，前些日子已经给了我们好多衣服。”姑母一再推辞。
丽绢和她姑母走了同一条路，也成了纺纱机的奴隶。从失学那天起，她的心情就十分压抑，整天沉默寡言。本想放工回家，叫两位哥哥帮她复习功课的。可到现在连一页书也没有翻过。
这事君兰后来对家兴说了，家兴听了没说什么。但是他想，她姑母真的出嫁结婚，现在住的房子肯定是要回掉的。至于这结拜兄妹当然是真的，丽绢的事情完全应该关心。就和姐姐兰珍说了，兰珍很干脆地同意让小丽绢和自己住在一起，并且还和妈妈也说了此事，妈妈也点了头。所以今天妈妈主动提出，姑母出嫁后，让丽绢就和兰珍住到一起。
第十七回冬至设晚宴款待丽绢饥饿品佳肴食之有味
不几口就吃完了一碗，接着连添了两碗。这一餐总算把丽绢几个月欠的肚皮债，一下子全补了回来。
吃罢饭，大家又闲聊了一会。先是母亲问姑母：“你新的工作寻得怎样？”
桌上的人听罢丽绢的真情流lou，心里都觉得酸酸的、苦苦的。
“到你家吃第二顿？”家兴问道。
丽绢吃完一块红烧肉，就端起酒碗喝了一口，接着筷子开始像雨点般挥动了起来。接下去鱼、肉、鸡、香肠、皮蛋，吃个不停。姑母看丽绢这副吃相，想说又难以启齿。她只是在台底下踢踢丽绢的脚，又不断向丽绢眨眼，示意不能这样穷相。丽绢却不以为然，还是不停地吃了这样吃那样。
桌上每人碗中的老白酒都已喝完，兰珍把一碗碗雪白喷香的大米饭端上了桌。丽绢端起一碗这久别的、诱人的白米饭三划、两划，
菊芳马上就说：“姆妈，你不是一向喜欢小丽绢，还想将来讨进家做媳妇的吗。”
“寻到现在还没有着落。”姑母用有些失望的语气说。
今晚酒、菜、汤、饭都下了肚，丽绢立刻浑身觉得暖洋洋的。她笑了，这一笑，那两颊上显lou出两个深深的酒窝，在红红的烛光映射下，脸庞泛起微微红晕——美丽、可爱、风趣的丽绢又回来了。她吃罢饭，又喝了几口热汤，用手擦了擦嘴，深深地吁了一口气，说：“谢谢爸爸、姆妈、大姐姐、大哥，这顿饭救了我这条小狗命！我实在累极了、饿慌了，我快要失去活下去的勇气了。这做人实在太难、太苦、太累。”
“还有什么事？”丽绢也问君兰。
丽绢吃过这餐丰盛的冬至晚餐后，心情刚调整过来，有点愉快的感觉，现在家兴又提起“童工”两字，心突然一下子又揪了起来。她回想起这一个月来在车间里的所见所闻，心里真是又担心、又害怕。在车间里做生活苦和累不说，叫人最不好受的是那些“那摩温”。同她一起进厂的共有十个女孩，有三、四个由于做生活手脚慢了一些，经常被女的“那摩温”打还不算，身上还被拧得青一块、紫一块的。这些还不算，最可怕的是有几个男的工头，看到长得好看一点的小姑娘，嘴里就不干不净，甚至动手动脚。据说有两个姑娘在
的确，每年一到严冬，北风呼号，大地封冻。深夜，马路上“冻死了、饿死了”的惨叫声、呼号声就不绝于耳，彼伏此起，接连不断。有好几个早上，他、君兰、丽绢一起去上学时，就曾在马路上见到普善山庄的收尸人员，把一具具已经冻死在马路的人行道上、墙角落里冻得直挺挺，硬邦邦的尸体抬上收尸车，其中有男、有女、有老、有少，装满了就开走。家兴等三人看到此等情景，就说这些人下的不是一般的地狱，而真是下到了十八层地狱！
“我恐怕绣不好。”姑母没有信心地说。
这些要饭的打发走了，大家刚想静下来再说姑母出嫁结婚的事，君兰推门进来了，说：“丽绢、丽绢姑母，我姆妈叫你们两人过去一次。”
“老是这样下去不是个办法，我最近在联系，准备拿点绣花生活来家里做做。虽然工钱很少，但多少可以赚一点钱补贴一下生活。是不是我帮姑母也带一点回来？”兰珍一面收拾碗筷一面说道。
说起真假妹妹，在最近一段时间里，在家兴、君兰两家人的议论中，还真的经常提到。有一天君兰放学回家，妈妈、姐姐菊芳正谈起丽绢和和她姑母的事情。菊芳就说，丽绢的姑母最近可能要结婚出嫁，现在住的房子要回掉。菊芳的意思是让丽绢和她住在一起，可是君兰的妈妈想了一下说：“这不好吧，现在叫她住进来怎么讲，是童养媳还是什么，不合适。”
可菊芳却说：“这有什么不合适，他们三人本来已经是结拜兄妹了。”
“不要紧，绣绣就会熟练的。”兰珍鼓励着说。
君兰的妈妈就说：“那是小孩子自作主张，不好当真。”
君兰在旁听了很不高兴，就以很肯定的语气说：“我们三个人的结拜是完全当真的，我喜欢丽绢也是不会改变的。”
家兴的爸爸就说：“不要谢，不要谢，一家人客气什么。”
“去了就知道。”君兰说着就拉丽绢要走。
近日里，妈妈经常询问丽绢失学后进厂的情况，家兴把自己看到、听到的星星点点情况告诉妈妈。前两日，兰珍也向妈妈说起丽绢家里这段难过的日子。“姆妈，丽绢家现在生活实在太苦了。昨天丽绢总算拿了几个工资，可全部付了房租还不够。要是再不付清房租，那个母老虎真要把她俩赶出屋。真的赶出来，睡哪里？只有睡弄堂了！”
可她进入这纱厂、车间后，开始几天还有些新鲜的感觉，一排排的纺纱机，轰隆隆的机器声，纺纱女工来回忙碌地穿梭在纺机前，包包棉花变成了纱锭，完成了织布的第一道工序，织成的布匹可以裁缝成衣，给人们温暖身体，美化生话，这也是非常神圣的劳动。
阴历十一月二十三，中国人的冬至。那天家兴放学回家，妈妈就要他去看看丽绢和她姑母有没有在家，叫她俩一并提前一天过圣诞夜。可连叫了两次，都没有叫得动。
这些还可以勉强支撑，问题是她的一日三餐，既不能果腹，更没有营养。就只一个月的时间，丽绢已是变了样：面黄肌瘦，眼眶深凹，精神疲惫，无精打采。放工后一到家，吃了晚饭，往往连脚也不洗，就倒在**呼呼睡着了。姑母是看在眼里，痛在心底，但也无奈。
客堂东面，边角上两眼灶的铁锅里，家兴的爸爸正在炒着青菜。已烧好的大米饭香气四溢。在条形茶几两端还点了两只煤油灯，加上一对红烛的火光，把这客堂照得亮堂堂的。客人请到，家兴的父母很高兴，两位老人家在上座坐定，两位客人对面而坐，兰珍、家兴在下座坐好。
“家兴，走，一道去喊。”兰珍就拉着弟弟一同到了丽绢家。两人一进门，见姑母、丽绢，在八仙桌前对面而坐，刚捧起碗要吃饭。两人见兰珍、家兴同来，都放下了饭碗。姑母就说：“还是叫我们去过冬至啊？有劳兰珍姐姐也来了，真不好意思。”
“好吧，先试试。可又要麻烦家兴姐姐了。”姑母看着兰珍，脸上流lou出感激的神情。
家兴朝桌子上细细一看，桌子中央煤油灯四周摆着四只小碟子。一碟腌咸菜，一碟萝卜干，一碟煮黄豆，一碟红乳腐，还有两碗珍珠米粉薄粥。色彩倒还可以，红、黄、绿、白都有了。口味可能也不差，吃起来一定也挺爽口。但毕竟今天晚上是冬至夜，吃这样的“美餐”，对自己确也稍微怠慢了一点。其实兰珍对桌子上的晚餐，也早已看了个一清二楚，觉得这两个人的日子过得实在也太苦了。
“看来家兴是孩子，喊不动。”姐姐兰珍对妈妈说。
她想了想就说：“大哥，你刚才提的问题，等我想想好再回答你。我现在还想回味回味这餐晚宴的美好滋味，你先别扫了我的兴！”
“丽绢你先跟大姐姐走，我收拾一下桌子，马上过来。”姑母说完就收拾桌子上的碗筷。
“好吧，那你去喊，一定要喊过来。”妈妈说道。
“怎么嫁，嫁给谁，有我这样一只‘油瓶’拖着啥人要。”丽绢说着自己也笑了起来。
“我们走了。”丽绢说着就拉着姑母一同走出家兴家门。
话说这小丽绢，从离开恒大小学走进纱厂大门，就像是换了个人间。在学校里她有老师、同学，有课桌、书本相伴，课堂里书声朗朗，操场上玩耍游戏，生活过得虽然也很艰辛，但至少还能有口饱饭；在精神上还有两个哥哥的安慰和关怀，还有个梦想中的光明前程。人间虽不是天堂，而生活还是有奔头、有希望的。
这时，兰珍泡了几杯茶端上了桌子，妈妈一边喝着茶，一边又问丽绢姑母：“你快三十了吧，得想想出嫁的事了。”
家兴又想，今天弄堂里这些要饭的人，明天的命运又会怎样？恐怕谁也不知道。也可能是普善山庄正等着他们，只能是活一天算一天。
仓库里被男的工头欺侮了，但还不许你说出去。其中有一个姑娘在外面说了一下，结果被找了一个什么理由给开除了。做生活苦和累，这是谁也跑不掉。虽然现在那种被打骂、甚至被欺侮的命运还没有落到丽绢的头上，但她想想，可能早晚也会遭此命运。她真想越快离开这个地方越好。
可这样的日子稍微长了些，她的感觉就发生了变化。她在纺纱机前，如坠云里雾里，神思恍惚，瓢瓢荡荡，这里不是人间天堂，而是磨难人的地方！她几乎是每天一进车间，脑子就被搞得乱轰轰的、晕晕的。纺纱机整天价轰响不停，她一天十个小时以上，在机器前不停地来回走动，睁大眼睛盯住纱锭，发现断头就必须马上接好。接线头本来是最简单的劳动，可每天要接上千个线头，一天下来，把她累得腿痛腰酸，四肢无力，一点儿情绪也没有了。
“这太好了，我赞成。家兴哥哥，我不是你的假妹妹了，我要做你的真妹妹了！”丽绢高兴地说。
现在，丽绢坐定下来后，仔细端详了一下桌上的菜肴，对她来说，这已是一席极为丰盛的晚宴。不能说自已口水欲滴，至少已极大地吊起了她的胃口。促使她那似已死了的心，顿时又活了过来。她不由自主地先举起了筷子，但不知从那道菜开始，举筷不定。家兴早对丽绢的一切，了如指掌，就夹起一块红烧肉，放到了丽绢的碗里。丽绢马上用筷子一夹，送进了自己小嘴，三嚼、两嚼，咽下了肚。
“我看结婚的事还是早点办了比较好，你出嫁后丽绢就交给我家。后阁楼木匠张荣已经搬走了，现在是兰珍一个人住，丽绢就和大姐姐先住在一起。”妈妈很干脆，很肯定地做了决定。
“这真是作孽，愿天主保佑她早点寻着工作。”妈妈说着在额头划着十字。