转眼过了一年，又是八月中旬，这天恰有趟火车从宣化开到红石山。火车到站，一个斯斯文文的后生走下车来，戴着顶蓝学生帽，穿着白衬衫和蓝学生装裤子，蓝褂子搭在右胳膊上，站上的工人看见他，赶着招呼道：“胡队长，你这一阵在哪工作，怎么老不见？”
胡金海怪腼腆地笑道：“我现在学习呢。”点点头走上山来。
自从抗日胜利后，他率领的红石山的游击队便分散了，各自回到本地去参加生产。胡金海觉是从小受罪，不认识字，很吃亏，便转到宣化一家中学念书，提高自己的文化。离开矿山，将近一年了，乍一回来，看起来事事亲切，可又事事陌生。工人区不似先前那么破烂了，好些家门口种着青菜，养着八月菊、粟鸡花。娘们小孩，从头到脚，都有穿有戴的，气色也好。山坡上放着白羊，一群一群的小鸡刚出窝，跟着老母鸡满地跑。老母鸡找到吃的，拿嘴吀着，咕咕地叫，小鸡便唧唧吱吱地抢着吃。老母猪带着成群大伙的小猪，噘着嘴乱拱，一会又到墙边蹭起痒来。小猪看见生人，直竖竖地望着，忽然把耳朵一摆，摇着小尾巴撒欢跑了。谁家的小毛驴牵出去放青，吃饱了，自个往回走，几条小狗好玩皮，往驴身上一个劲扑，汪汪地乱咬。
胡金海看了笑道：“你们这倒好，比乡村都热闹。”
一个女人坐在门坎上抐鞋底，怀里奶着孩子，回手在头发上磨磨锥子，笑着答道：“可不是，要在早先，你想听个鸡呀狗呀叫的，也听不见。谁敢养只鸡？要叫鬼子汉奸看见，就说犯法，拿去吃了不要紧，还得受罚呢！”
胡金海顺便问道：“董家大婶是不是还住在原先的小土窑里？”
女人道：“你是说庆儿他娘吧？早搬了，谁还住那种坏地方。她就搬到从这数第二栋房子里……”便张着嗓子叫道：“庆儿娘，有人找你呢！”
庆儿娘从门里探出身子，张着两手，满手粘着面，愣了一愣才认出胡金海来，赶忙迎出来笑道：“你这是打哪来呀？快到家里坐吧。差不多有一年不见了，我哪天不跟庆儿重念你，庆儿又听人说你当了什么战斗英雄，嘴坏的就说：‘人家一做官，哪瞧得起旧日这些穷伙计！’我就知道你不是那种人，再说八路军也不兴这样。”
胡金海悬着腿坐到炕上，笑着表白几句，一面打量着屋子。屋子不大宽敞，收拾的却干净。炕上铺着席子，靠窗放着几床半新不旧的铺盖，都是解放后开支新置的。炕里头摆着几个洋铁桶，专盛米面。庆儿娘的头上络着块蓝布，穿着一身青细布裤褂。一年光景，她竟变成另外一个人：先前整天皱皱着眉头，唉声叹气的，说话像哭，在人前也不大敢说话，于今可又说又笑，神气开朗多了。
门口挤着一大堆小孩，有的咂着指头，有的挖着鼻孔眼，直竖竖地瞪着眼瞧。也有几个隔壁邻居的妇道人家在门外探着头望。庆儿娘忙着做水，又道：“你来的正巧，不瞒你说，今天是庆儿的生日，我正赶面条。长到十九岁，从小没好命，饭都吃不饱，哪捞得着过生日？就算他刚下生，今天给他过个周岁吧！”
胡金海问道：“我兄弟还在组里做活么？怎么不见他？”
庆儿娘道：“他一个瞎字不识，不卖苦力做什么？”便对一个小孩说：“你到上边工会看看，就说他金海大哥来了，开完会快下来，别尽着贪玩。”
门口一个女人笑着插嘴道：“像庆儿那孩子，你再嫌不好，你还想要个什么样的孩子？又孝顺，又务正，工会里做着份事，再说不好，可是恨铁不成钢了。”
庆儿娘笑道：“千说万说，不识字，总没出息。我老了，要不老，晚半天定准也到上坎的学校里去念书。说起组里的事，也不大像从前了。组长是大伙举的，都是百里挑一的好人，下洞子的时候虽说也弄一身红，回家就有水洗，再换上套干净的衣裳，一年到头没病没灾的，看起来也像个人了。哪像杜老五在的时候，一个个糟的人不像人，鬼不像鬼，哪年不死上千八百个，想起来还叫人掉泪！”说着眼圈红了。
提起杜老五，门外的几个女人都动了气，索性挤进屋子，你一言我一语地讲起来。这个说：“那个死杂种，怎么也不抓住他，叫他跑了！”第二个便说：“当时乱糟糟的，坏人跑的也不止他一个。听说都跑到天津北京去啦，照样唬人。几时解放军过去，好好地治他们一治。”第三个便道：“像他这样害人精，抓到了一定不会饶他。不过对烂剥皮跟贾二旦，应该再严点。依我说，宰了也不冤！咱们解放区待人真宽，交给区里以后，贾二旦赔出些钱，当众一坦白，就宽大啦。烂剥皮判了个罪，不过也没要他的命。我也明知道不错，只是心里不痛快。”
屋里一时只听见娘们的嗓子噪噪嚷嚷的。胡金海文文静静坐在旁边，像个大姑娘，羞答答地笑着。一个女人忽然转过脸问道：“可是呀，那些日本人跑了后到底怎么的啦？也该给他们点罪受受。”
胡金海低着眼笑道：“一些日本老百姓，也不担多大罪，咱们还打发俘虏回国呢。就是广岛这类家伙坏，一跑到国民党地面去，国民党的反动分子像得了宝贝一样，倒把他们和汉奸队都封了官，又勾结他们来打咱们解放区。”
庆儿娘正在炕上放了张小桌，泡上壶山茶，听了惊道：“怎么，又打仗了么？好好的日子不过，这都是为的什么！”
胡金海道：“就为的是你的日子太好过了，反动分子才来打你。你要翻身，他们偏要骑着你的脖子拉屎！”
正说着，董庆儿喘嘘嘘地跑回来了。他完全长成个筋肉结实的小伙子，推着滚圆的头，脸腮放着红光，帘子似的黑眼睫毛，忽闪忽闪地眨着。一进门就拉着金海的手不放，劈头笑着说道：“我知道，你是不是又要上山来组织游击队啦？我第一个先报名。刚才工会开会，告诉说蒋介石仗着美国撑腰，已经动手来打咱解放区了。这种混帐东西，有什么理好讲，只有揍他！沙锅子捣蒜，一锤子的买卖，揍烂他算啦！”
庆儿娘生气道：“人家听见打仗，都不高兴，你倒乐得笑。这也不是搭台子唱戏，有什么热闹好赶！”
胡金海道：“大婶，你心里也不用不踏实，咱们的天下算定啦。姓蒋的要能讨到便宜，除非是驴长角！”
庆儿又拉着金海的手笑问道：“王世武他们哪去啦？”
胡金海说：“王世武和吴黑都又出来闹民兵自卫队了。罗区长于今在宣化武装部，倒是叫我就便看看山上的情形。”
庆儿挽起袖子，对他娘道：“娘，我帮你擀面，留金海大哥在这吃饭。”
胡金海摆着手道：“不行，我还得到大坝口去一趟。”
庆儿道：“雨来啦，你走什么？”
胡金海望望天，果然从南面上来一大片黑云，罩住山头，一时阴沉沉的，天地都变了颜色。但是云彩没根，他便放心道：“不碍事，一阵雨就过去了。”
没下雨，先起了风，窗门碰得乱响。一转眼暴雨来了，只听大风呜呜地叫，吹得雨丝横飞，像是股烟，一路飘下山去。可是北方七八月间，注定是熟庄稼的好天气，不管这阵雨多猛，不久终归要晴的。天一晴，太阳露出头来，晒着满山满野的庄稼，农民就该磨块镰刀，动手收割他们亲手播种的好庄稼了。
一九四六年九月十五号夜，写在龙关红石山上。
第三卷：七勇士（代后记）
一九四三年夏天的一个黑夜，在山东恩县边境的一条小道上，走着七个汉子，脚步又轻又快。他们的服装很怪，有的像农民，有的又是商人打扮，每人腰里都插着一支驳壳枪，五颗手榴弹，还背着一支马枪。来到老黄河的堤下时，恰巧是半夜。当头一个人的身影又高又大，像是座照壁。他四处望了望，侧着耳朵听了一阵，才转过身做个手势，小声说了几句话，其余的人都悄悄地坐在河滩上。
河床子本来是干的，近来雨多，积下些水。先前那个人脱下草鞋，挽起裤子，慢慢地蹚着水，生怕弄出响声。走上对岸，他张望一回，又把耳朵贴着地面听了听，才拍一拍手，对岸也拍了拍。不一会儿，河水哗啦哗啦一阵响，其余的六个人也过来了。
他们重新收拾停当，领头的大汉看了看星，七个人像是七个影子，又轻轻地朝前走去，直奔高海村。
这七个人是河北南部抗日根据地的武装工作队。今年春天八路军为了防止敌人“蚕食”，动手开辟运河以东的四个县：恩县、夏津、平原、高唐。这一带是老敌占区，敌人的势力大，老百姓也不十分认识八路军。八路军的一个团先挑选了三十多个班长以上的干部，个个都精明强悍，组织成武工队，由总支书宋东旭带着，偷偷地过了运河。他们先在河边村庄做武装宣传工作宣传抗日根据地的民主生活，揭露敌人的残暴，让百姓明白八路军的好处，慢慢地站住脚了，再一点一点深入到内地。这天黑夜，武工队要继续开辟新地方，才派七个人进入老黄河堤下一带。领头的大汉叫高云贵，原先是连里的指导员，其余的人是顾树同、吴大有、孙玉书、金仲和、刘殿臣和宋禄寿。
一到高海村，高云贵先看地形，在村边端量好一座砖房，便去叫门宿营。
房顶上放了个隐蔽哨，鸡叫时，宋禄寿上去接班。刮点小风，庄稼叶子总在沙沙地响。宋禄寿藏在屋顶砌的花墙后，恍恍惚惚听见一声马叫，再细细去听，又没有了。天渐渐地放亮，四处变得灰苍苍的，是拂晓的时候了。这时宋禄寿突然发现地里影影绰绰地动着些什么东西。他怕是眼花，急忙擦一擦眼再看，不想竟是敌人包围上来。
就在武工队进村那一刻，一个当村的坐地汉奸听见狗咬，发现这几个“暗八路”，马上跑去给敌人送信。恩县伪县长王化三得到消息，亲自带着两个中队伪军，约计二百五十人，连夜赶来围住村庄。
高云贵几个人已经爬上屋顶，趴在花墙后，准备好枪。他们看见伪军偻着腰，慢慢地缩小包围圈，先不动手，直待伪军接近到眼前，特等射手顾树同才响了枪，撂倒一个伪军。
伪军立时散开，各自掩蔽起来，可是并不还枪。只听见王化三在一座房子后喊：“投降吧！你们只有几个人，要打，准是个死！不如降了，咱们决不会错待你们。”
刘殿臣这个小伙子脾气最急，容易动火，接嘴骂道：“放你娘的狗臭屁！谁像你丧尽天良，甘心舔鬼子的屁股。打就打，老子死也不降！”说着，一颗手榴弹扔过去。
对方还想劝他们降，但是七个人全骂起来。伪军看看没法，开始进攻了。步枪、机关枪，不停地放，也不瞄准，打得花墙的碎砖乱飞。
武工队的子弹都爱惜得要命。临出发时，每人只领到马枪子弹二十板，驳壳枪子弹一百发，于今集中一起，听凭顾树同摆布。这个人从小在家打野兔，枪法最准，这时伏在那里，红漆面子闪着光，眼睛紧盯着前面。不管敌人打得多凶，他静静地躺着，毫不慌张。可是，只要伪军一露头，他的眼一亮，手一动，就打中了，不是死，也是伤。他一支枪顶住二百多个伪军，叫他们不敢抬头，更不敢往前来。
王化三躲得远远的，拿手枪逼着伪军冲锋。伪军弄到几架梯子，先用机关枪猛打一顿，机枪一停，立刻搬着梯子抢上来，要爬房子。顾树同接连撂倒两人，并不能止住他们。伪军抢到墙根，梯子眼看按到房檐上了。正在这时，吴大有一撩胳膊，一颗手榴弹恰巧打到伪军中间，两个伪军扬一扬手，木头似的摔倒了。
伪军乱了，把梯子一扔，掉转头便跑。可是跑不几步，又一颗手榴弹跟踪打去，当场炸死一个人。
素来多言多语的孙玉书喝彩道：“好准头！”
吴大有挪一挪结实得像块黑铁的身子骂：“老子从小放羊，撂石头打羊，指哪打哪。这些王八羔子，也不比羊难打。”
从拂晓到过午，敌人几次冲锋，都叫吴大有的手榴弹打退了。临近横七竖八的，打死和炸死的总有二三十个伪军。七个武工队员可没损一根汗毛。他们十分镇定地应付着这个战斗，虽然从早起没喝一口水，没吃一点东西，丝毫都不觉得累。不过他们的子弹越来越少，手榴弹也只剩十六七颗了。敌人可没有撤退的模样，倒像越打越厚。
不知怎的，伪军的枪停了，许久不见动静。高云贵有些狐疑，不晓得他们闹什么玄虚。他正在盘算，眼前忽然一亮，一团火球从伪军的阵地抛过来，落到房顶上。紧接着，火球接二连三地落到院子里、大门前，更多的是房顶上。孙玉书、金仲和、宋禄寿、刘殿臣四个人分头去扑火。火一打灭，看见是块劈柴，蘸满煤油。
一个火球落到院里的麦秸垛上，转眼烧起来。孙玉书几个人赶紧去扑，没扑灭，窗户又烧起来，再一眨眼，火苗早蹿上大梁，烧得木头毕毕剥剥地响。
高云贵看见情势紧急，阵地守不住，立刻下了决心，对着顾树同和吴大有说：“准备突围！”
高云贵抬起四方脸，透过花墙往外瞭望，发现村旁两块庄稼地中间是敌人的结合部，火力很弱，便打定了主意。
不上五分钟，七个人浑身扎紧，枪顶上子弹，闪在大门里边。高云贵使个眼色，刘殿臣也捺不住性子，抢前一步敞开大门。七支枪集中火力，一齐朝敌人的结合部打去。那里一时乱了。高云贵喊一声：“冲啊！”首先跳出去，身后紧跟着其余六个人。他们像是一阵风，呼啸着扫过敌人的阵地，穿过那个结合部。
伪军一下子愣住，想到开枪时，七个人早越过最危险的地带。
他们擦着庄稼地，直奔着西北跑去，那边是武工队站脚的游击区。但是，不管人腿多快，总跑不过马。后边扬起团团的黄土，马蹄子越响越近，五六十匹马队追上来了。
顾树同转身趴到一块地头上，一边叫道：“你们快跑，我挡一阵！”
金仲和跟着他也趴下去。两人一开枪，追赶的马队打着趔趄，不敢向前，马背上的敌人赶紧跳下来还击。金仲和平时没言没语的，光做事，不说话。于今变得特别激昂，放一枪，就骂一句。
顾树同的红漆面子像要烧起来，咬着牙骂：“打这些狗杂种！打死一个够本，打死两个赚一个！”
打着打着，每个两支枪的子弹全光了。他们想退，但敌人枪火猛，撤不开。对方觉察到他们的虚实，乱叫着冲上来。他们霍地跳起身，嘴里大骂着，拿着碎砖头迎面打去。一梭子机关枪扫射过来，顾树同先倒下去，金仲和打横压到他身上去。他们的血流到一起，渗进地面。他们生在这块土地上，长在这块土地上，于今为了保卫这块土地，他们是不会吝惜自己的血的。
高云贵几个人尽力放快脚步，跑出五里地，刚到一个村庄，敌人的马队被顾树同跟金仲和牵制一个时候，又追赶上，包围起来。他们气没喘匀，脚没站稳，急切间隐藏在一座土墙后，又接上火。
时候是黄昏了，四野苍苍茫茫的，泛起一层雾。他们的子弹快要打完，精神紧张到极点。他们面向着死，但并不怕，只觉得有一个坚定的信念支持着他们，使他们昂着头，直着腰，把死看成应有的归宿。
他们把人分成两股，冒着枪火，第二次突围。孙玉书和宋禄寿往西跑，高云贵领着吴大有和刘殿臣朝北突去。
高云贵几个人跑得急，敌人追得紧，枪也打得更猛。跑不多远，吴大有的左胸中了枪，向前踉踉跄跄地抢了几步，跌倒下去。高云贵和刘殿臣跑在前面，转过身想要救他。吴大有忍着痛叫道：“赶快跑，不要管我！”可是，他们怎么肯抛下一个受伤的同志不管呢？这一耽搁，马队追上来，把他们围在中心。他们连放几枪，再也打不响——子弹完了。
伪军从四面八方拿枪逼住他们，大声吆喝道：“扔出枪来！还硬的什么劲！”
吴大有仰着脸躺在野地上，左手按着伤口，吃力地喘气。他知道自己离死不远了，可又不甘心死。他咬紧牙，偏过头望了那些伪军一眼，一面腾出左手，抽出身边的马枪，往近处一撩，沙声说：“拿去吧！”
两个伪军想要争功，抢着跑过来拾枪，刚弯下腰，还没拾到手，吴大有忽然抬起上半身，左胳膊一挥，平地爆起一阵尘土。尘土落下时，地面露出那两个伪军，炸得不像样子。吴大有半边脸满是血，眼睛闭上了，嘴角略略歪到一边，像是冷笑。他用最后一颗手榴弹结束了自己，也炸死了两个伪军。
伪军看见这情形，不敢近前，只对高云贵和刘殿臣大声吓唬说：“还不缴枪，再不缴，就要你们的命！”
刘殿臣的火早冒出几丈高，气得瞪着眼，喷着唾沫星子，大骂道：“狗杂种，就不缴，死也不缴，看你们能把老子怎的！”
王化三站在人后，骂着催促伪军往上冲。一个伪军迈开腿，其余的也跟着拥上来。刘殿臣挥着马枪，跑着迎上去，朝着伪军没头没脸地打，一边不住嘴地骂。伪军欺负他人孤，把他抱住，夺下他的枪，反剪着手绑起他来。他猛力摇着身子，踢着脚，嘶哑着嗓子骂：“汉奸，杂种，不是人做的东西！先别得意，等你们日本爸爸倒了台，有你们好看的日子！老子活着是人，死也是人！……我看你们死的日子，有什么脸去见你们祖宗！”
王化三气得牙痒，忘记装腔作势摆架子了，几步抢到跟前，刚抬起手要打，刘殿臣弯着腰，一头撞过去，把他四脚朝天撞倒了。王化三还没爬起来，刘殿臣扑过去，一口咬住他的胳膊。王化三叫着，挣扎着。好几个伪军揪住刘殿臣的腿、膀子，拼命地扯，但是刘殿臣死也不松口。拉到末尾，王化三的袄袖刺啦一声，撕下一大片，膀子也被咬掉一块肉，痛得叫起妈来。
刘殿臣吐出嘴里的东西，不管旁人怎样打，只是猛力摇着身子，乱踢着脚骂：“天诛地灭的狗东西，老子恨不能活活吃了你！”
伪军踢他、打他，逼着他走，但是刘殿臣坐在地上，死也不肯动。依着心意，王化三真想立刻打死他，不过俘虏几个八路军，好不容易，就一边哼哼着，一边打发伪军往老百姓处强抓来一辆大车，把他硬抛上去。这当儿，高云贵经过一阵撕打，也被人绑起来，扔上大车。
刘殿臣躺在车上，依旧不绝口地骂。他骂他们不要脸，一边还宣扬着抗日的大道理，直骂得那些伪军低着头，惭愧得响都不响。骂到半路，刘殿臣的声音衰了，慢慢停止下去。高云贵躺在他身旁，以为他乏了。问他，不答话；用拐肘触了触他，动都不动。原来刘殿臣打了一天仗，没吃东西，再加上脾气躁，竟活活地气死了。
高云贵鼻子一阵酸，差一点流下泪来。他是个铁汉子，出入战场，见惯了死，可是今天看见几个同志这样死去，实在感动。他望着天：满天是星，早黑了。几个同志的影子掠过他的脑子，生龙活虎的，像是活人一样。他们都还年轻，死得太早，可是他们都做了应该做的事，死在应该死的时候，还有什么牵挂呢？现在，高云贵自己也像做完要做的事，心里十分平静，只觉得疲乏得很。大车一颠一颠地摇着他。他闭上眼，好像回家一样，慢慢地睡去了……
第二天，老黄河堤上堤下的人民争着传说这个惊心动魄的英雄故事：“神八路，真是好汉，七个人对付二百多皇协军，打死好几十，从古少见！”
当地人民收拾起顾树同、金仲和以及吴大有的尸首，又找到孙玉书和宋禄寿的尸体。这两个人在第二次突围时，当场死了。百姓们流着泪，好好地埋葬了他们，有的老太太还到他们坟前烧纸，凄凄切切地哭。隔不几天，城里透出消息说：高云贵经过严刑拷问，一句话不说，结果被活埋了。
紧接着，另外的武工队踏着七个人的血迹，又来到堤下。百姓们受到事实的教育，深深地认识了八路军，到处掩护武工队，向着武工队。没多久，不但堤下可以站牢脚，连堤上也变成武工队活动的地区，一直逼近恩县的城边。
（杨朔作于一九四五年）
(全书完)