山顶上紧红紧得正热闹。“老虎科”门前插起两面绸子旗，一面红的，一面白的，预备发给头奖二奖。山头上按着大喇叭，隔不一回，便有广播放送出来，报告全山紧红的新闻，还有音乐，唱着日本的流行歌。组长平时不见面，也上山了。哪组出红出的多，日本人就给组长十字披红。从早到晚，满山的机器一刻不停。天一黑，满寿山顶的大探照灯放出光来，雪亮雪亮的，掉了针也能找到。
洞子里还是阴惨惨的。瓦斯灯的灯苗渐渐地不再发黄，越来越亮，胡金海就知道洞子外天黑了。自从殷冬水进了医院，就换了董长兴和一个脆萝卜嗓子的工人来抱风钻。大毛驴拿着小镐，带着狼狗，两条腿格外勤，时时跑上来，呜噜呜噜地叫一阵，催大家快干。他一来，胡金海装得挺带劲，一走胡金海就吹着口哨，慢慢地动着手脚。打完八九个眼，风钻虽说照样突突地响，可是风签撞着红石头，光是咯啦咯啦响，不大肯往里走。
脆萝卜嗓子对着胡金海的耳朵叫道：“风机房怎么回事？风不硬，打不进去。”
胡金海摆摆手道：“管他呢，没有风更好”。
打了一阵，眼都挺浅，顶多能装两卷火药。董长兴有点多虑，指着旁边满满的一筐火药道：“别的不怕，只是火药装不完，查出来怎么弄？”
胡金海拧起蝴蝶须似的长眉毛，想了想，蹲下身捡出一些火药，提起剩下的半筐药，诡密地笑道：“你们装药吧，这些归我摆布。”便带上把铁锨摸下“拂面”去。
他贴着边溜到个黑角落去，搁下筐子，三铁锨两铁锨挖了个坑，埋进火药，又用锨平上土，拿脚跺了几下，才要往回走，冷不防有人抓住他的胳膊腕子。……
烂剥皮当场把胡金海揪到事务所去。董长兴和脆萝卜嗓子也叫人押去了。事务所里电灯通明，大毛驴仰在一张摇椅里，腿跷在桌子上。
烂剥皮颠着脚后跟走上去，把半筐火药往桌上一搁，得意地眨着左眼道：“你看看，简直反啦！连火药都埋了，定规是要卖给八路军。我望见他贴着边溜，猜到有鬼。”
大毛驴霍地跳起来，也不问情由，左右开弓打了胡金海两个耳光子，又卡住胡金海的脖子使劲地摇，摇得胡金海的帽斗都掉了。然后几绊子把胡金海绊倒，气凶凶地骂道：“操你个奶奶，你卖了多少火药给八路军？”
胡金海蹲起来，红脸涨成紫色，呼哧呼哧地喘着，低着眼冷笑道：“别冤枉人，谁看见我卖给八路啦？今天风小，打的眼浅用不完，原打算埋着明天用……”
烂剥皮喝道：“他妈的，还敢顶嘴，非打不行！”
就有几个人马上把胡金海按倒。大毛驴抡起根镐把子，没头没脸地乱打一阵，打一下，问一句道：“你卖没卖？你卖没卖？”
胡金海一点不肯服软，直着嗓子辩道：“我就没卖！你们也不能骨头上按花朵，瞎造是非！”
董长兴往前走一步，颤着胡子央告道：“掌柜的，他说的是实情，我们连八路的影也没见，上哪卖呢？”
大毛驴的气头一转，一撒手，朝着董长兴撇过镐把子去，正打中董长兴的膝骨拐，痛得董长兴扑咚地跌倒。
又闹腾一阵，大毛驴见一时问不出情由，紧红紧的又急，挥着手叫：“先回去干活，先回去干活，一会再问！”
这伙人一走，大毛驴乏的要命，一屁股坐到椅子上，闭着眼养神。“富士”望望主人，又望望窗外，打个呵欠躺到炉子边去。昏昏沉沉中，大毛驴想着刚才的事，想到风机房，忽然好像有把钥匙在他脑子里一拧，弄开了窍，霍地睁开眼道：“他妈的，这些苦力明明是存心捣蛋，破坏紧红，非办几个不可！”他正要站起身，门开了，胡金海像是道电光，飕地闪进来。大毛驴一呆，没等定过神来，胡金海早窜到跟前，举起手里的洋镐，劈头打下来。大毛驴慌的拿胳膊一挡，跳起来想跑，第二镐又打过来，恰巧打中他的脑袋，冒了血花。
“富士”呜的一声扑上来，咬住胡金海的破棉裤，使劲摆头。胡金海连打几镐，打得它吭唧吭唧叫着钻到桌子底下去。胡金海抡着镐，又朝大毛驴的头打了几镐，然后撇了家伙，冷笑一声窜出去。
刚交半夜，天阴得挺厚，风刮得正猛。他四下望了望，顺着一道又高又陡的山坡爬上去，转眼溶化进黑茫茫的夜色里。
一刻钟后，有人到事务所来，发现大毛驴死在地上，死尸旁边掉了个工牌，写着胡金海的名字。自卫队立刻四处抓人，早没了影。连夜追到大坝口他姐姐家，又扑了空。一连闹腾几天，总访查不出胡金海的踪影。工人们纷纷揣测，认为准是胡金海那晚上逃走，天黑雪滑，摔死在哪个山沟里了。
七 “一上山，命就不是你的了！”
胡金海失踪的第二天，董长兴就病了。一个上年纪的人，受了**，心上又挂点火，一时发起烧来。庆儿娘有点发慌。董长兴道：“你慌什么？也不是什么大病，今天歇一天班，养养就好啦。”便叫庆儿给他去告假。不一会，杜老五和贾二旦一前一后走进来。
杜老五拿牙签剔着大金牙，瞟了病人一眼，冷冰冰地问道：“怎么，有病啦？”
庆儿娘小声答道：“可不是，黑间折腾了大半夜，也不想吃东西。”
杜老五嗤着鼻子道：“谁也不是铁打的，哪能没有个三灾两难的，要是个个人一不精神就歇班，矿山早得停工啦！”
董长兴翻了个身，哼哼着道：“我但凡能动弹，也不愿歇，实在是熬不住啦！”
杜老五好像没听见，耷拉着驴脸道：“起来吧！一星半点病，也要不了命！都是关南人，乡里乡亲的，别闹的大家脸红！”
董长兴哼哼着，还是不动。
贾二旦发急道：“你装什么聋！难道没听见组长的话？”
庆儿娘用哭音哀告道：“你们可怜可怜他，饶了他吧！也不是装病，不看见他的嘴都烧起泡来啦！”
贾二旦哪里肯听，尖着嗓子骂道：“给你脸不要脸，偏要自讨没趣，我看你能动弹不能动弹！”说着上去就?开被窝，横拖竖拉地把董长兴址下炕，一直往门外拖。
董长兴病的两脚没根，叫贾二旦拉得一个斤头一个斤头的，一时又要咳嗽，呛得脸红脖子粗，喘不过气来。
庆儿娘叫道：“你们这是做什么？人家有病，也没把命卖给你们，就不许人家躺一天？”上去要拦。贾二旦一回手把她推出多远，喝道：“靠后点！一上山，命就不是你的了！”
庆儿闹楞了，一会跑着追出去，约莫半顿饭工夫，又把他爹搀回来。董长兴耷拉着头，胡子上挂着红痰，一步一哼哼，好容易挨到炕边，一头攮下去，眼一闭，半句话也不开口。
庆儿娘慌了神，忙着给男人盖上被，哭着问道：“你这是怎么的啦？”
庆儿噘着嘴，气虎虎地说道：“都是姓贾的那小子不是人！他硬拉着爹走，爹倒了，走不动，他还打，看看实在不行，才扔下爹！”
这一折磨，董长兴的病一时重，一时轻，缠到身上再也不去。
八 长夜漫漫何时旦？
人是经不起折磨的，可又顶耐折磨。董长兴比起乍来时，走样了。高大的骨格瘦嶙嶙的，两腮洼下去，头发胡子乱蓬蓬的，亚赛霜打的枯草。庆儿娘见他血气越来越衰，有时为了吃的，一能动弹，还得挣扎着上班，日夜担忧他支撑不住。可是也算他命大，熬过一个春天又一个春天，熬过一个秋天，于今又入秋了。刚过五十的人，记性坏得颠三倒四的，心事又重，好不好便带着忧愁的神情，问他老婆道：“你说咱们离家几年啦？”
庆儿娘掐着指头，怯生生地算道：“前年冬底来的，去年一年，今年是第三个年头了。”
董长兴就叹气道：“嗳，日子真难过，怎么好像有几十年啦！”
殷冬水早出了院，瘦了，嘴显得更大，左胳膊啷当着，袖口空****的，性子变得更烈。每逢谈起这些事，他就要破口骂道：“他娘的，算起来日子不多，倒霉可倒到家了！光肥了日本人！你们看山上，一年兴旺是一年！”
可不是，矿山上数着这时候人多，房子和土窑塞得满噔噔的，还占不下。新抓来挺多人只得露天搭窝棚，秋天雨多，一连阴，漏得泥汤浆水的，站脚的地方都没有。
庆儿娘又像哭似的埋怨道：“光知道到处抓人，拿什么给吃的！前次领了点小米，他爹还高兴呢，谁知是捂了的坏米，焖干饭吃，臭的像屎，一闻就恶心发哕，哪里咽得下去！这一程子，想吃臭米也吃不到，光配给山药蛋了。”
还是烂的，都生了芽。米缸里没有一颗存粮，白水煮烂山药蛋，乍吃也香。一遭香，两遭臭，赶吃到第三遭，见了就发怵。大人还可以强咽，庆儿快长成人，正是能吃的时候，饥一顿，饱一顿，哪能经得起？他只觉得肚子发坠，想要拉屎，可是又没屎，噗哧噗哧的，拉的尽是白沫。不上几天，这孩子便爬不起了。先是发冷，浑身好像浸在冰里，直打寒颤，后来又发热，跟火热一样，两脚乱蹬，盖不住东西。翻腾一宿，眼窝便塌下去，说话都没力气。
庆儿娘守在旁边，擦眼抹泪的，觉也不睡。儿子哼一声，她赶忙问：“庆儿，你哪里难受？”儿子蹬开被，她又赶忙替盖上，接长补短地小声问道：“庆儿，你喝不喝水？你想不想吃东西？”
庆儿闭着眼，糊里糊涂的，一味地摇头。天亮以后，他安生点，睡了半天，又醒了，要吃东西。他娘从锅里拾了碗烂山药蛋，剥光皮，喂一个到他嘴里。他嚼了嚼，哕了一口，都吐出来，呻吟着说：“娘，我吃不下！”
他娘这一阵寒心，扑落落掉下泪来。除了山药蛋，即使翻倒土窑，也刮不出半点旁的吃食。，她活到四十，跟前只这块心尖上的肉，剜出她的心，也要救活他。就咽下口泪，对儿子悄悄说道：“庆儿，你耐一下心，娘给你找好吃的去！”一边抹着泪，赶到杜老五家里去，没开口，先流下泪来道：“行行好，你给上‘老虎科’说一声，开点白面票吧！我那孩子病啦，顶到脚下，连口汤水也没喝！”
杜老五挂下驴脸道：“呃！庆儿又歇班啦？你们家那两个人是怎么回事，三日打鱼，二是晒网，这又不是在你们家里，怎么这样随便！”
庆儿娘拿袖口擦着泪，低声下气道：“我也知道歇班不好，谁想到他就病了。先求组长借点面，以后病好了，叫他补多少工都行。”
杜老五瞟了她一眼，望着贾二旦说：“你听听，不上班，倒要借面，净是他们的便宜了！一些臭苦力，也都长嫩了，这个病，那个病，光我们组里，两天就躺下四五个。”
全山病的还多呢。有的害热病，多少日子水米不沾牙；有的害血伤寒，鼻子淌出一大滩血，传染的顶快；也有结火太大，拉不出屎，尿不出尿的。工人们都怪山药蛋，“老虎科”传出话来说：过三两天定准发面。面当真发下来了，灰不溜丢的，夹着杂七杂八的黑皮，原来是黑豆面。刚吃上一顿，许多人拉起稀来，有的转成痢疾。言语没腿，走的可快，全山很快都耳闻一件事：日本人怕吃了黑豆面不消食，特意在里边掺进黑白丑（一种吃了就泻吐的草）。灾病一流行，矿山的日本医生平野闹不清是什么病，不论男女，抓到人就按倒，把根两三寸长的玻璃管插进屁股眼里，抽粪验病，吓的工人见了就跑。
庆儿害的是热病，从早到晚昏迷着。这天傍黑，他爹拖着个病身子从活地回来，老两口悄悄地守着儿子。听着儿子喘气的声音，半响半晌，女人终归忍不住，抽抽搭搭哭道：“咱们就这样眼睁睁地看着他死了么？连点能吃的东西都不替他弄！”
董长兴闷着头不响，眼珠死挺挺的，转都不转。好半天，他喘了口气，抓起菜刀掖在怀里，颤颤哆嗦地拉开门，走到外面去。女人吃惊地叫道：“你做什么去？”他早走远了。
约莫过了两个钟头，董长兴才跌跌撞撞走回来，回身关上窑门，又顶上根大栓。他的全身沾着露水，满头冒着汗珠，气色很不定。庆儿娘吓得紧盯着他，只见他走到锅台边，从怀里掏出菜刀，又掏出一大堆新割的高粱穗，一面喘嘘嘘地说道：“我活这么大年纪，柴火棍也没沾人的，于今逼得我去偷！庄稼主弄点庄稼，那是容易的？要不是走投无路，我姓董的一万辈子也不干这种寒伧事！”说着掉下几滴眼泪。
两口俩立时偷着摘高粱，提心吊胆的，就怕碰上特务或是自卫队。摘了一些，在锅里熬成粥，先舀了一碗给儿子。庆儿闻见饭香，半睁开眼，在娘手里喝了两三口，便摇摇头不吃了。做娘的禁不住悄悄哭道：“唉，这苦日子，几时才能熬到个头，倒不如死了好！”
董长兴瘫在炕上，半点也不想吃。