程县长的指挥部驻在小集。小集到永丰的直线距离只有七八里路，可走起来并不容易。
永丰镇位于三河南岸，云山北侧。集镇不大，只有一条不足一里长的东西向的小街道，住着几十户人家。集镇东、西、北三面是河，南面是山，陆路交通不太方便，水路倒能四通八达。整个集镇像一个两头通的口袋，可进可退。如果从陆路进攻，必从云山脚下经过，云山是天然屏障，即使攻进了镇，也可以从水路退到三河中的衡阳滩、大墩岭的芦柴棵里。如果新四军从水路进攻，敌人只要守住三河沿线，就很难突破；就是突破了，还可以从云山直接进入皖东丘陵山区。日本鬼子选择这里为据点，正是看中了这里的特殊地理环境，其目的是控制三河这条交通运输线。
日本鬼子驻守永丰镇的小队住在街东头一户姓汪的地主家。汪家除有良田出租给农户耕种以外，还做木材生意，素有“汪木排”之称。听说日本鬼子要侵占永丰镇，“汪木排”带着贵重物品举家逃亡，有的说逃到了盱眙，有的说逃到了十里长山。他一家走后，日本鬼子就住了进来。他家前后两进，再加东西厢房，围成一个大四合院。鬼子除到河边码头轮流值班外，基本上是不出院，只有伪乡长莫守仁可以进出自如。
莫守仁曾参与杀害共产党的民运干部，后畏罪潜逃。日本鬼子占据永丰、黎城后他又回来当了永丰乡的伪乡长。他手下的自卫队有二十多人，里面有我地下党组织派进去的同志。看到自卫队以维持地方治安为名，为非作歹，这几个同志常在我方乡长彭庆余面前嘀咕，抱怨他不该派他们进去，想退出来。彭乡长劝他们说：“派你们进去是革命斗争的需要。你们在里面对干坏事的人能劝阻的就劝阻，不能劝阻的离他们远点儿，没有我的通知不能退出来。”经彭乡长这么一劝说，大家也就认了，等待着发挥作用的那一天。
在程县长指挥部的简易办公室里，彭庆余见到了担负永丰镇主攻任务的二营一连的连长苗凤明。熊主任给他们作了相互介绍后，说：“凤明，彭庆余乡长是永丰本地人，熟悉情况，请他给你介绍介绍。”
彭乡长便详细地讲了永丰镇的地理环境和敌人驻守情况，苗凤明边听边在笔记本上记录，说：
“我们已经对永丰镇的地形作了勘察，现在日军盘踞在汪家大院，如果坚守不出，我们只好强攻，但肯定要付出很大代价——最好能够智取。”
熊主任听到这里点了点头，这想法和他不谋而合。
苗凤明问彭乡长：“有没有熟悉这家情况的人？”
“鬼子来之前，这家人就逃亡躲起来了，至今也不知其下落。听说他家有一个姑娘在我们队伍里，不知是真是假。”
“这姑娘叫什么名字？”
“小名叫小真子，大名我也不知道。以前一直送在外面读书，后来参加了革命。”彭乡长想了想又说，“有一个叫赵加林的一直在他家做长工，现在在莫守仁的自卫队当差，他知道汪家的情况肯定要多一点，这个人是我派进去的，要不要找他来？”
“好的，那今天晚上请他悄悄过来一趟，注意别走漏了风声。”
“好的。”
彭乡长离开后，苗凤明对熊主任说：“彭乡长说的小真子，会不会是我抗大的同学汪敏真？我听她说过家在永丰，是地主家庭。我可不可以去找她问一问？”
“可以，”熊主任对汪敏真也熟，笑道，“但她现在不在我们这里呀！”
“我现在就去找她！”苗凤明又请示说，“如果她果真是小真子，能不能叫她一起来？”
“能呀！可现在战事紧，你们见了面不要光顾谈情说爱，把正事给忘了——快去快回！”
苗凤明郑重地说：“主任，您放心，绝对不会的！”说完，就带领通信员小唐走了。
苗凤明和汪敏真是在龙岗抗大分校学习时认识的。汪敏真聪明活泼，为人善良，给苗凤明留下了很深的印象；而苗凤明性格爽朗，乐于助人，也让汪敏真刮目相看。一来二去，两人就互相暗恋上了。有一天晚饭后，两人相约到湖边散步，汪敏真向苗凤明如实地讲了自己的出身和家庭情况，凤明说：“一个人的出身自己是无法决定的，但是走什么样的道路却是可以自己选择的。你选择参加革命这条道路是正确的，也必然是光明的。我们一定要坚定不移地把这条路走到底！”汪敏真听得心头热乎乎的，幸福地倚上了凤明的肩膀。
抗大分校结业后，苗凤明被分到县大队，汪敏真被分到医疗队。虽然相距只有十几里路，但由于训练任务紧，又没有邮差，两人很少联系。今天彭乡长提到的这个小真子，如果就是汪敏真，该是多巧，又该是多妙啊！苗凤明在路上疾步如风，恨不能一步就能跨到医疗队。
医疗队驻在瓦庙乡栾家庄。汪敏真正低着头给伤员换药，听护士长叫她：“小汪，有人找你，我来替你换药。”汪敏真丢下手里的绷带朝屋外走去，一眼就看到风尘仆仆的苗凤明，高兴极了，上去抓住他的手问：“你怎么有时间到这里来的？”
敏真的落落大方倒使苗凤明感到有些拘谨，本来满肚子的话一句也说不上来，只好直通通地说：“来找你！”
“好，到我宿舍去！”
通信员小唐识趣地说：“连长，我在门口等你。”
苗凤明说：“好，我马上就出来。”
到了医务人员集体宿舍，敏真要凤明坐在她的**，自己拿了一张小板凳在对面坐下，笑眯眯地问：“我托人给你带的信收到了吗？”
“什么时候带的？”
“有三四天了。”
“没有收到——我现在在你老家呢！”
“啊，你是说你到永丰打鬼子去了？”敏真听了有些意外。
“是的，我们连负责主攻任务。”苗凤明说，“我今天就为这事来的。”
“哎？”敏真有些不明白。
“敏真，你小名是不是叫小真子？”
“是呀，你怎么知道的？”敏真很惊奇。
“这就好了！”苗凤明高兴地说，“我是刚刚了解到的。正月里鬼子侵占永丰之前，你家里的人就全部转移掉了。现在鬼子小队就住在你家的大院里。如果我们发起强攻，在地形和武器方面都不占优势，恐怕会造成不少伤亡，还会把你家的屋打成断壁残墙。因此，我来找你了解，可有什么别的办法能进入你家院子。据我所知，我们湖西地区大户人家的房院为防兵灾匪患常有些特殊构造的。”
敏真想了想说：“我家确实有条暗道，入口在磨房的风斗下面，出口在屋后茅房里草堆下面，不知现在还在不在！”
“还有没有别人知道这条暗道？”
“有。我本来也不知道家里有这条暗道，还是在我家做长工的赵大哥，偶然发现磨房的风斗下面有一个洞，他试着下去，摸黑往前走，一直走到后面茅房里，推开堆草钻了出来。后来他带我钻过两次，我父亲常年做木材生意，家里的事都由赵大哥帮助打理，他对我家的情况比较熟悉，你们可以找他问问。”
“这我已经安排了。”苗凤明听到这里，心里一阵轻松，笑着说，“你愿不愿意跟我一起回去参加这次战斗？”
“当然愿意啦，但要我们领导同意呢！”
“这不用你操心，由我去跟你们领导说。”
“那太好了！”
敏真收拾好东西跟着苗凤明来到队部。队长祁学智同意放敏真走，说：“正好支队要我们派卫生员哩，就派你过去吧！”
苗凤明和通信员带着汪敏真回到指挥部时已经是深夜了，可熊主任、彭乡长和汪家长工赵加林一直在等他们回来。
汪敏真打了个标准的立正，向熊主任敬礼：“报告首长，卫生员汪敏真向您报到！”
熊主任微笑着说：“欢迎你，汪敏真同志！”
在旁边抽着旱烟的赵加林问：“你就是小真子？”
汪敏真这才发现赵加林，高兴地叫道：“赵大哥，你也在这里呀！”
“从前在家里她总是赖着跟我玩，”赵加林对大家说，“想不到现在长成大姑娘了，变化也太大了！”
“一晃好几年过去了，人能不变吗？”汪敏真调皮地说。
“这就叫‘女大十八变’！”彭乡长笑着说，家乡出了这样一位聪慧活泼的女新四军，他心里相当高兴。
熊主任要通信员去让炊事员做六个人的夜宵。饭前这段空当，他们一起谈起汪家大院暗道的事儿。
“赵大哥，你还记得我家那个暗道吗？”
“记得！我在磨房做粮食时无意中发现的，我还带你钻过两次呢。”
“不知现在这个暗道还有没有用？”
“不晓得，长期用不着，不打理，就怕里面堵起来。”
“这个必须调查清楚。”苗凤明说。
“外面的出口在屋后茅房里，”赵加林说，“要么我明天偷偷到那儿去看看？”
“我明天跟你一起去！”汪敏真说。
“你不能去，”熊主任说，“你一个大姑娘家，又长期不在镇里，被鬼子发现了很麻烦。”
他对赵加林说：“老赵，事不宜迟，吃过夜宵你过去，以自卫队巡逻的名义去，万一被鬼子发现了，就说是自卫队巡更的，走到这里上茅厕。”
大家都认为这样比较稳妥可行。
赵加林和另一个自卫队员从街西头转到街东头，又从东头转到西头，一边走一边嗒、嗒、嗒地敲着竹梆，边敲边喊：“各家各户，小心火烛啊——”汪家大院炮楼上的鬼子已经习以为常，也不问什么，只是不允许他们在院外停留。再一次来到汪家大院外时，赵加林对另一个队员说：“我今天吃了脏东西，闹肚子，去上个茅厕，你先巡一遍吧。”
那个队员敲着竹梆，拉着长腔：“二——更——天——啦——”慢慢地朝西走了。
赵加林顺着汪家院墙根轻手轻脚地来到后边的茅房，慢慢扒开草堆，掀起盖洞口的厚木板，一股带着霉味的凉气冲得他打了个寒噤。他用脚试着台阶一步一步下到底，摸索着朝前走，转了几个弯到了头，又顺台阶向上走，用手托了托洞口上的盖板，听听没有动静，果断地掀开盖板，从风斗下面往外爬，咚的一声，头撞到了风斗上，尘灰洒了他满头满脸。他趴在风斗下面不敢动弹，竖起耳朵倾听周围的动静。磨房里伸手不见五指，弥漫着米糠的霉味，说明已经很长时间没有人进来了。他站起身，摸到门口，用手轻轻拉了拉门，门外面上了锁。他不敢多停留，赶紧回头，又从茅房暗道口钻了出来……