许添才当下也有几分失望，怕希望落空。许为民只是不交底，想吊他们胃口：“他一味地请，我一味地推，就这样一边请一边推，急得多少人来劝呀！人家是蒋委员长学生、亲信、中央大员，又有那参谋长、政训处长、军法处长，还有吴…………”七太忙接下：“就是那个小白面！”大家哄笑着。“…………从旁苦劝，我怎能不允呢？”大家松了口气，特别是许添才。
七太又开口了：“司令是什么官儿？有多大？”许为民并不理她，说：“…………周司令见我答应了，当时非常高兴，即在大会上宣布，他说我们刺州要成立乡团，他自己是总司令，我是南区司令…………”七太又插嘴了：“就只请老爷一个人当司令？”许为民这次可有点尴尬，但又不能不说：“自然各区还有人，不过周司令特别重视南区，他说南区是首富，没有南区就没有刺州，其他各区也就不重要，因此在全体赴会的豪绅名流中，只请我一个人演讲！”大家又哄闹起来：“老爷在会上演讲？”七太也问：“当时老爷心跳不跳？”这一下，许为民可真的生气了：“你们真是妇人之见，我许为民见过达官贵人多着哩，在这样一个小小场面上演讲，还会心跳？太不像话！”
七太生来伶俐，容易见风转舵，一见许为民动气忙说：“从今天起，我们称老爷就是司令哪？”许添才道：“自然是许司令！”七太先自恭恭敬敬对他叫了声：“许司令！”回头又对大家：“你们这些不肖子孙、丫头、养娘，还不过来给司令磕个头，庆贺庆贺！”果然就有人拥上来磕头祝贺，许为民满面笑容：“免了吧，免了吧。”又对七太说：“今晚通知大厨房加菜，让大家乐一乐！”
大家闹了一通之后，慢慢地都散了，只有许添才留着不走。许为民把他招过来，道：“添才，你来得正好，我有话要同你谈。”许添才摆出满腹心事的样子：“老爷在司令面前提到我没有？”许为民道：“提倒没提，不过你的心事我是知道的，也就是古语说的：知子莫如父，而且我自己也有了安排。从今天起，我是司令，你呢，少不了也是个参谋长。我们父子俩就是相依为命，我有什么，你也少不了。”许添才兴奋得面红着，可盼上哩。“不过，话也得说明白，你是半百的人啦，人家周司令四十上下就能做出大事业，而你…………总不能老没出息！我问你，这些日来你少回家，又不在镇，到底在什么地方胡混？你丢开娇妻不管，在外面随便玩弄女人，我都不说话，偷偷在外面讨小老婆我可不答应！要玩女人，镇上那些姑娘、家里丫头养娘不是够你玩个够吗，为什么要从禾市偷偷讨个女人养在外面当小呢？”许添才见被揭了底，大感狼狈，面红耳赤地说：“谁说我讨小的。那时乐园买来个女子，说是原装货，我见她长得还白皙，留下来玩几天，并没说要讨她做小。”许为民道：“留下来玩玩我不反对，讨小可不许，要知道你现在已不是普普通通的人，是我的参谋长。”许添才道：“我明天就把她送回乐园。”许为民点点头，叮嘱道：“在我身边留几天，组织司令部的事用得着你。”
四
那一晚，许公馆大摆筵席，明灯结彩，庆祝许老爷升官。全家上下几百人喜气洋洋，大块肉吃，大杯酒喝，正在闹哄哄，忽听：“万歪求见司令。”许为民几杯酒下肚，正在兴头上，一听说万歪到，大为高兴，说：“万军师来得正是时候，请进来！”又叫太太们躲开：“我和万军师有事要谈。”七太当时就不满，噘着嘴说：“这个风水先生太不识相，早不来迟不来，偏在这时来，扫兴！”带着女眷扭着屁股，退后堂去。
这万歪字中正，出身没落地主家庭，业“风水先生”。在南区百里内外的豪绅地主中，颇有点名气，因而也以地方名流自居。五十开外，貌不扬，身材短小，下巴略歪，光头，猴相，一面黑麻。为人奸险圆滑，善清谈，点子多，因此被豪绅地主誉为“足智多谋”。幼时熟读《三国演义》，崇拜诸葛孔明，自比为“今之卧龙”。为了使名实相符，他终年穿上长衫，手执白鹅羽扇，走路学外八字，说话摇头摆脑，轻摇鹅毛羽扇，以示“军师”风度。此公虽自封名流，但家庭破落，到处依附权贵，奔走土劣门下，常自感叹未遇明主，以救穷途落魄困境。
少时，他那面临破产的地主的爸，曾想把他培养为“栋梁”之材，送他入塾读书。但他极不长进，读了三四年私塾，还背不出半部《论语》。离开私塾后，高不成低不就，大事干不了，小事不愿干，却清高自命。父亲死后家境更坏，被迫拜邻村一个风水先生为师，终日捧个锦套罗盘跟在他屁股后跑，算也学了点看风水本领。刚要“出师”那年，那风水先生急病死了。
此人居心不善，在学师期中，早已看中那风水先生微有家产，尚有独女一名。女貌虽不扬，幼时害了个小儿麻痹症，瘸了一条腿，嫁不出去，他还是死命追求，老师一过世，便公然入赘，成为这家家主。自然，那老师这份职业、罗盘，也被他合法继承。他利用老师的社会关系，靠看风水找坟地混饭过日。成名后，跻身在权贵名流群中，俨然名流，对自己由于先天缺陷----歪下巴，而父亲竟又替他取了个极不雅听的大名“万歪”，甚为不满。为了纠正这历史性的错误，便给自己起了个别号“中正”，意即“不偏之为中”是个正直的丈夫！
万歪之驰名于南区，是和刺州传统习俗分不开的。原来刺州人重风水，有钱人给祖宗找坟地，讲究风水；普通人盖座房子，挖口水井，也讲风水，什么都和风水分不开。因此风水先生便应运而生，全州大大小小风水先生就不下百人。但别的风水先生与万歪不同，他既“学问渊博”，善辞令，风度“不凡”，又善观气色，擅逢迎拍马，使人“可钦可佩”。此地豪绅地主虽胸无点墨，一窍不通，却冒充风雅，摆几件古董，挂两幅字画，谈谈风水，背两句古书，兀为风气。像万歪这种不学无术的江湖术士，肯与他们交往唱和，正是难能可贵。
万歪一年三百六十日极少在家，大都住在东家家里。他根据对象大小、财产厚薄，决定找风水地时间，有时一块坟地可以看上三五年，也有只需两三个月的。在替东家看风水期间，吃、住、穿、用就全要东家供应。他同时替几个东家看风水，东家住住吃吃，西家又住住吃吃，年复一年便混过了大半生。
他在许为民家已混了许多年。许为民非常迷信风水，他认为自己有今天锦绣前途，全和祖父坟地埋在巨山大岭中的龙穴分不开。他满望子孙后代，也能千秋万岁地继承他的“霸业”，因此也想找块龙穴，作为葬身之地。万歪在他六十大庆时已和他搭上关系，答应替他找块风水地。十年来，这位风水先生不辞劳苦，登山涉水地为这东家的龙穴奔跑，虽然坟地没有找到，两人却结起深厚友谊。许为民对他相当信赖，每有心中失意，就找万歪谈谈。万歪善观气色，能揣摸对方心理，投其所好。万歪既得许为民的信任，也极力利用这信任，死心塌地地依附他做清客。除看风水外，慢慢也插手许家内外事务，凡事替许为民出主意想办法，做个不折不扣的“军师”。
万歪对许为民曾经说过：从他父亲墓地风水看，到了他这一代正是“龙气”大发时候。预言在他七十上下当为辅国将相，而将年过百岁，注有百子之福，极力鼓吹他多讨小老婆。这就和那年近三十而专宠不衰的七太闹矛盾了。七太愤恨地说：“这不中不正的歪货，专在咱家出坏主意，什么将相，什么百子，全是鬼话。叫花子要东西，还懂得对女主人说两句买好的话，而他就想把女主人踩在脚下！”
她怕许为民再讨个年轻漂亮的进来，夺去她的宝座。多次设下圈套想抓万歪辫子，利用机会把他撵出许家。她背后教唆一个贴身丫头，三更半夜借送茶送水为名，到他那儿去勾引他：“只要他一动手，你就大哭大闹，那时我自有办法整他！”但这个“足智多谋”的军师，也自知为了讨好许为民，难以见容于七太，倒处处小心谨慎，衣食对他比女色更重要。因此，七太也没他办法，只好认输，改为对他施点小恩小惠，以示笼络。并暗示他：“百子的话少提也罢，要家用，尽可开口，我不是死抓住钱眼不放的人。”万歪暗地里得到七太好处，“得人钱财，替人消灾”，自然也不再对许老头提什么百子之福的鬼话了。
这次家有小事，万歪离开许家已近一月之久，今日恰好回来。一进村正好撞见许二管家，听说许为民已被委任乡团司令，大感得意：“当年我不过为衣食对他瞎作吹嘘，竟然应效，妙哉，妙哉！他今当了官，对我这个军师少不了也有一番照顾。”便拽起长袍三步当两步，径奔许公馆求见…………
许为民一声“请”，万歪虽是一身大汗，心里十七八个吊桶一上一下，却装出十分安详的“未卜先知”模样，摆动八字脚，轻摇鹅毛扇，安步上前。一见面就是个九十度鞠躬：“司令，中正前来贺喜！”说着又想跪下行大礼，许为民连忙伸手扶住：“万老，我们都是自己人，这种俗礼免了吧。”于是入座同饮。
许为民道：“我的事，万老何从得知？”万歪欠身而起：“当日小弟暂告返家，早就料到今天。许老面现红光，祥气洋溢，正合当日小弟预卜为辅国将相者当在七十以后。但天机不可泄露，未便通知许老。今早小弟起身，即闻喜鹊高叫，小弟屈指一算，便知许老业已荣居辅国大任，所以特来贺喜。”许为民满面笑容：“万老未卜先知，真神人也！”万歪拱拱手道：“托许老的福。”
好酒斟上，新菜添来，万歪举杯先敬许为民又敬许添才：“大少爷，许老荣任朝廷重职，你也差不多了。”许为民忙道：“添才为我左右手，我当官他哪能再做布衣百姓，今天我已委任他当参谋长啦！”万歪忙又举杯：“可喜，可贺，小弟借花献佛，敬此一杯！”
这席酒一直吃到深夜十二时，许添才早已酩酊大醉，告辞而去，别的人也都散光，只剩下他们两个。七太在绣房内宽衣上床早等得不耐烦，三番两次叫贴身丫头来催促：“老爷，七太说你辛苦了一天，也该进去歇歇。”万歪从旁劝驾：“许老歇去吧，别辜负了七太一番心意。”许为民意犹未尽，把万歪一拉：“别理她，我们谈个通宵。”一直把万歪拉进密室。那七太听丫头回说：“老爷不肯来，还说‘别理她，我们谈个通宵’…………”已气得千刀剜万刀剐地把万歪骂起来：“狗头军师，我看你还能把老头迷上多久！”叫关门熄灯，赌气睡下。
许为民和万歪面对面盘坐在太师**，一人一把水烟袋，吸得满室烟雾腾腾。许为民道：“万老，我今日得当司令，你当得第一功。想当年没有你提醒，我也不会做这样打算，为了报答你的辅助之功，我有意请你屈就一下，当个秘书长。”对万歪来说不算意外，从刚刚许为民对他所表示的亲切宠幸，他早料到自己少不了也有一番作为了，倒没想到是个秘书长，心中大喜，连忙起身称谢：“多谢司令栽培，我万中正即使粉身碎骨也要图报！”许为民笑笑，点点头：“有万老辅助我也放心。”接着又说：“周司令要我马上成立司令部，把事业办起来。我想问问万老，你见识广、点子多，一切该如何进行？”
万歪盘腿静坐，双目微闭，沉吟不语，脑筋一动，顷刻间也想出个主意，他说：“现在是万事皆备，只欠东风。所谓万事皆备，司令有了，参谋长有了，秘书长有了，我想也差不多，又可称为阵容整齐，人才出众。既有司令部，而无直属部队也不成样，许老手下不是有现成商团，可把它改编一下、整顿一下，仿照周司令模样来个特务大队。三百来人，武器精良，军容齐整，摆出去也有分量。我说的东风，是各乡团队如何组织，问题不少，要他们出人、出钱、出枪不容易，这就要看许老了！”许为民道：“这件事我也想过，我们乡里的事不压就办不好…………”万歪拍手道：“对！要压！”许为民接下又道：“周司令就用这方法把各区压了一下，我为什么不可以把各乡也压一下哩？”万歪道：“听说周司令用的是鸿门宴？”许为民点头称是：“我当不能落后！”万歪道：“只要司令有主意，其他一切全包在我身上。”
五
特派员陆军少校林雄模，把周维国给许为民的委任状、关防和就任告示亲自送到池塘，并带来周亲笔信一封，礼物“军人魂”佩剑一把，信中说：“南区为刺州重镇，富甲全州，又为交通枢纽，兵家必争，现有兄坐镇，吾可释重负矣。成立乡团之举，迫如星火，务速进行，期上不负党国重托，下不负弟之热望。”林特派员又说：“周司令亲送‘军人魂’佩剑一把，供许区司令佩戴。此剑原系蒋委员长赠予周司令，现由周司令转赠予许区司令。”说着双手呈上。许为民对这件隆重礼物极为重视，一面叫设宴款待，一面把许添才参谋长、万中正秘书长介绍给他。
林雄模此次奉派至池塘是负有另一个使命的，主要是来探索许为民的虚实。他对这“南区一霸”也是闻名久矣，因此立刻以同僚身份展开活动。他开头尚以下辈自居，谦虚地请许参谋长、万秘书长指教。不久，发现万歪满口迂腐言辞，许添才草包愚蠢，也就不在话下，尾巴也慢慢翘高。
宴会开始了，许为民举杯致辞，表示欢迎和感谢。林雄模满口奉承，深幸周司令得人。万歪见机不可失，连忙抢着发表伟论，以示在许区司令手下也还有人才：“许司令为当代圣者贤者，许司令可无刺州，而刺州不可无许司令。莫道区区南区，即以全刺州而言，也只要许司令一句话。”林雄模暗自发笑，却连称：“早有所闻。”万歪又自我吹嘘道：“十年前，小弟夜观星宿，早知许司令有此一天！”
许添才见风头被万歪一人抢尽，心里别扭，待不应酬几句，怕人家瞧不起，说吗，又不知该说些什么。在忙乱中，忽然爆出：“特派员，什么时候到我们镇上走走，那儿姑娘好，菜好，包你玩个痛快，吃个痛快。”许为民觉得他在这场合，说这样不合身份的话，太不得体，又怕他再说下去闹笑话，连忙横他一眼，许添才更加慌张，只得闭口不言。林雄模对他却很有兴趣，笑着说：“是呀，我也很想到贵镇走走，听说是个小巴黎，很繁华。到时一定请参谋长介绍几个姑娘，请吃一餐饭。”许为民连忙说：“添才不过说着玩，那儿怎比得上大城。”
宴罢，林雄模起身告辞，许为民送客。
客人走后，许为民便把许添才狠狠训斥一番：“你刚刚说的，像什么话！身为参谋长，在官场上也是个大人物了，怎么光谈吃玩？”许添才面红不语，许为民又面谕万歪：“秘书长应该教导教导他，让他在官场上也能应酬几句，以免出丑，说我们没人才！”万歪点头称是。许为民于是亲捧“军人魂”进内院，“好让那些妇道人家也见识见识”。他对七太等说：“这是蒋委员长亲自赠送的，只有他的亲信学生才有这样珍贵礼品，从此我也是蒋委员长的亲信了！”七太脑袋机灵，一转就想出：“这样说，老爷也可以上京啦？”许为民道：“自然可以。”七太忙道：“那就把我们都带去，这鬼地方我也住厌了。”
既有正式委任、关防、就任告示，算是正式官儿了。许为民在万歪策划下就在公馆内空出几间房，正式办公，又下了第一道命令，把商团改编为区乡团司令部特务大队，委任许二管家担任副官，叫他集中全区裁缝赶制军装：“要和中央军穿的一样。”赶制蓝底白字上有党徽的招牌两块，上书“刺州南区乡团司令部”挂在公馆大门口，另一块是“刺州南区乡团司令部直属特务大队部”挂在为民镇原商团团部门口。许二管家（应改称为许副官了）又叫人到四乡张贴就职告示。万秘书长也立即就职视事，他先拟就司令部各级官员名单候批，又在筹备召开全区乡绅大会。据他说这次大会有两个内容，一个是庆祝许为民荣任司令，另一个是“共商组织各乡乡团事宜”。
不过，为了谁来担任特务大队大队长的事，又引起许家内部的一番争吵。二少爷通过七太表示意见：“大哥现已是参谋长，大队长一职就该轮到我做。”许添才当即反对：“特务大队也就是商团，商团一向是我带的。”七太一向和大少爷不和，这时便出来偏袒二少爷，她说：“咱家人多，总不能把大官小官都让你一人包！”
二少爷乘机又鼓动下面的少爷们起来闹事，先闹到万歪那儿去，后又一直闹到许为民面前。许添才表示坚决：“我当参谋长没有实力干不了！”七太反问：“你叫二少当什么？”万歪各方面讨好道：“参谋长没实力干不了是真，二少、三少等没有一官半职也说不过去。”那怎么办？他对许为民献了条两全其美的计策：“委二少当个军需主任，三少以下各人委个副官、参谋，反正委任状是白纸写的黑字，又不花钱。”于是皆大欢喜。
但七太也有意见，她找到万歪说：“你的点子出得好，个个都有份，”她把鼻尖一指，“我呢？”万歪知道事情难办，刚应付过这些少爷们，幕后大将又亲自出马了。他说：“司令夫人本身就是不小官儿呀！”七太把面孔一板，冷笑道：“哪像你秘书长威风呀，连委官卖爵都要听你的！”万歪连忙发誓道：“我万中正一向秉公办事，唯司令的命令是从，司令交代什么就办什么，如有贪赃枉法，老天在上！”七太继续进攻道：“在老头面前少出点坏主意，少说我几句坏话就功德无量了。”万歪对天发誓道：“我万中正如有半点对不起七太的事，天诛地灭。七太对我，这十年来我还不知道，您的恩情比天还高、比海还深，我感激还来不及哩。”七太回嗔转喜道：“你真的对我那样忠心？”万歪指天道：“老天在上…………”
七太见打得差不多，正是拉的时候，忙说：“万秘书长，你的忠心我还有不知道的！我这样做也不是替个人打算，老头老啦，糊涂啦，我怕他受坏人包围有个差错。他信任你，你也该信任我，有事我们得商量过再做。”万歪双手按住胸口，俯首为礼道：“完全听七太吩咐。”这样双方算取得协议，七太想卖官从中捞一把，万歪也要拉拢她以壮声势，在许为民面前，通不过七太这一关事情可不好办。
第二天，七太把万歪叫进内室，果然亲自交了一份名单给他：“万秘书长，上面所写的都给我委上！”万歪打开一看全是七太家的人，大哥是金涂乡大队长，小弟是大队副，还有亲亲戚戚都是这个官那个官的，他连称：“谨遵大命，谨遵大命。”
六
那许添才心想：“我们许家几代没一个做过官的，现在爸做了这样大官，还不好好热闹一番？可别叫人耻笑我们做下辈的不会办事！”便对万歪说：“请客的事，我一手经办！”七太听说要请酒庆贺，又是一番主意，她想：“祝寿、婚嫁是大事，升官也是大事，人家无事还找名义，有现成的机会不搜刮几个还行！”她问：“升官是不是也要叫人送礼？”万歪连称：“自然，自然。”七太道：“叫他们都送份礼来！”万歪也满口应承：“照办，照办！”万歪也想借此机会讨许老头欢心，在众人面前炫耀炫耀，也乐意大搞。他对许为民说：“庆祝司令荣任要职，可不是等闲的事，要办得像样点。”许为民道：“你们几人协议经办就是，小事情不必问我。”
按许添才的设计，要摆五六十桌酒，演两台戏，把乐园、迷魂谷、快活林那几十个姑娘都弄来陪酒。并在接待室内摆下大烟档，任抽多少不计。又设了十几台麻将牌，一样有姑娘们伺候。
发往各乡请柬都由许二副官派专人去送，请柬之外另附红纸条一张，写着“如蒙送礼，请在三天前送到”。收到请柬的人，果然纷纷送礼，礼品也不敢送薄，事前七太把许二副官找来，说：“许二，你这个副官是我在老爷面前开了口才定的，你知道吗？”许二连忙称谢：“多谢七太栽培。”七太又道：“你是副官又是管家，我呢是司令夫人又是当家的…………”许二道：“许二一向听七太吩咐。”七太道：“人家送来的礼，没有我的命令谁都不许动，知道吗？”
许二却有点为难，早一天好多位太太都这样对他命令过，他也都说：“听太太吩咐。”现在七太…………他有点犹豫，七太知道他的心事，便说：“许二，你到底听我的，还是听…………”许二一头大汗：“自然听七太的！”七太把桌一拍：“一切照我的意思办，如有差错，小心找你算账！”许二走后，七太就叫她两个心腹丫头：“看住许二，有贵重礼品直送到我房里！”其他几房人，听说七太要一手包揽礼品，也纷纷派心腹的人出来：“礼是送给老爷的，大家都有一份，容得七太一个人包揽？看住她房里丫头，谁敢动手就打她个半死！”
许为民举行“群英大会”那一天，南区各乡都贴上皇皇告示，宣布许为民就职，为民镇和池塘各商家也都接到命令，要张灯结彩，以示庆祝。公馆内外更是一片忙乱。早一天为民镇各家大饭店的大小厨师，都被集中到许公馆来杀猪、宰牛，大院内东西两角搭上戏台，商团丁都换上草绿色新军服，挂上新符号，公馆门口搭了大彩牌，彩牌两面挂着对联，一面是“普天同庆”，一面是“万民欢腾”，正中横额是“爱民如子”。
当天清早，为民镇的姑娘们在大小龟公龟婆率领下，乘着两辆临时封用的“公路车”开到池塘，下了车，刚安置好，就由许二带进内院向太太们磕头请安。第一个接受这荣誉的当然是七太，她端坐着故意问：“你们到三太、四太那儿去请过安没有？”姑娘们齐声说：“第一个来向七太请安。”七太对许二说：“姑娘们少回家，该好好款待她们。”又说，“每名赏上大洋五块。”
在这姑娘群中有十来个原是许家丫头，被迫去当娼的，她们特别受到许家丫头们的欢迎，人情做过就偷偷地聚会在下人旁，问长问短，互相诉着苦情，也有哭成一团的。
再过一会儿，有人报说戏班也到了，一个是“七子班”，一个是“大梨园”，从不同的地方出发却在村口碰上头。这两班戏子各背着一只小小包袱，挟把油纸伞，有的面带烟容，有的还留有脂粉痕，跟着戏箱拖拖拉拉直趋许公馆。他们也找许二副官。许二自然又有一番忙碌。刚把他们安置在空谷仓，又报说：“客到！”
许二按照他多年接待经验，知道这些早到的人都是些穷鬼，一心想多吃两顿，抽几日，很是瞧不起。他说：“真他妈的，请的是午后，怎么大清早就来？”但又无法不去应酬！在穷于应付情况下，他把那些军服笔挺、老早就挤在大厅上等出风头的少爷们，也分配上任务：“长官们，接客呀！”那群大大小小少爷正无事可干，乐于炫耀炫耀新军服、新领章，也争先恐后地出来接待，算是解了许二的围。
岂知在礼房里又闹出事，客人把礼品一送到还来不及写回单，几房派来的人就争相抢夺，这个说：“这份礼三太叫拿的。”那个说：“四太要！”七太派来的人一声叱喝：“都没你们的份，七太早和秘书长说定，送来礼品全归七房分配！”闹了起来，一声说：“谁拿到就是谁的，谁说全归七房分配！”一时七上八下，动起武来，几房人都在抢礼品。那些办事人员见劝阻不了，索性来个相应不理。各房人众，七房的人抢不过，闹进七太那儿去，七太一声说：“死丫头反啦！”带上十来个丫头、养娘都带上木棒赶将出来，一声喊打，把各房人打得七零八落，哭着逃回去。几房太太哪肯服气：“七房就是当了司令，坐上虎皮交椅也得有个上下，找老头理会去！”
老头在后厅和万歪、许添才在议事，讨论有关乡团重大事情，见这些太太们闹得太不像话，一阵臭骂：“你们都吃饱饭无事干，给老子滚！”几房太太心怀不满嘀咕着返身要回去，恰又碰上七太闻风赶来。大家一言不合，各房人多心齐，一声：“叫这婊子也看看厉害！”动手就打，有的捉手，有的拖足，有的揪发，一声“打”把七太放倒在地，乱抓乱打，一霎眼，把七太浑身上下衣服撕个碎烂，露出一身肥白皮肉，打得青一块紫一块。
老头在议事，听见七太喊救忙赶将出来，气得五孔生烟：“是什么日子，你们闹这个笑话？”动手就是一阵耳刮子，又把太太们打得鸡飞狗走。对那赖在地上装死的七太也没好颜色：“你呀，简直在拆我的台！”七太只是喊痛，呜呜哭着，一下子变成弱不禁风，生猛泼辣劲头全失了，叫那老头见了又怜又气，一手扶起：“礼品的事，我交你全权经理。”七太虽然装死装活地回去，心里却暗自得意：“死婆娘，你们闹吧、打吧，老头要的还是我！”
下午三时左右，客人大体到齐了，大院里戏台上两台戏，已跳过加官，上了正本。客人们在许二副官的妥善安排下，都各得其所，皆大欢喜，都到几个偏厅去，有的在腾云驾雾，重要角色，还有女招待递巾捶背，十来台麻将牌都坐满了人，也有就在戏台下和戏子眉来眼去的。
金涂路远，七太大哥苏成秀来得迟一步，他一进门就拉住许二问：“七太在哪儿？”许二对七太家的人，一向另眼相看，又听说他将被委任为金涂大队长，自更极力巴结，说：“七太在房歇着哩，苏亲家我送你去。”苏成秀道：“你忙，我自去。”他径向后院，这个禁地对他倒是开放的，刚进后院七太房门口就碰见七太的贴身丫头，端了盆热汤出来，他问：“我妹妹在哪？”那丫头努努嘴低声说：“正在上妆。”苏成秀掀开布帘进去，叫了声“二妹”就坐下。
七太正由一个贴身丫头帮同在梳妆台前打扮，慢声地问：“人家一早就来，为什么你拖到这时才到？”苏成秀推说：“路远，交通不便。”七太问：“见过妹夫么？”苏成秀道：“刚进门，就上二妹这儿。”七太道：“见到就该谢一谢他，你的事…………”苏成秀道：“我正为这件事来，未知有着落么？”七太道：“早说妥哪，自然，要等你这时才来说还会有着落！你就是腿短，也不多来跑跑。这是个什么年头，有个风声，人家早就像苍蝇追粪包。没有我，别想捞这大队长当。”
苏成秀满心欢喜，起身要谢。七太说：“道谢的话少说，大哥，我有句话，时机难逢，捞上一笔是一笔，把手伸长些，下面你自打理，上面有我可不必多费心。我也不想你孝敬我什么，能捞间房本，置百二百亩田，我们苏家一家人安稳过下一辈，我的心愿也足了。别看我这儿日子好过，红得发紫，我面上堆的是笑容，对这个地方，心早就寒了。”她沉沉叹了口气，“这些话说给你听了也没用。出去，找那不中不正的、草包大少应酬应酬，人家现在大权在握，多说几句好听的话不会错。等会儿我就来。”说着她把手只一摆，苏成秀也就起身告辞。
苏成秀刚走出正厅，宴会已将开始。正厅上，在许为民巨大画像下，红烛双烧彩灯高悬，四周挂满、堆满贺幛、贺匾、花篮、礼品。整个大厅摆的都是酒席，只在正中主席背后空出一列座位，安置着一个丝管乐队，一字排地坐着乐园四大天王和几个伴奏乐师。那四大天王是个什么模样？一式绲边绣花大红褂裤，柳眉凤眼，梳着两只螺丝髻，二十上下年纪，架着腿，怀抱四面琵琶，露出一式四对绣花薄底桃红鞋。
这次前来出席盛会的乡绅老大极为整齐，绝大部分地区都到了，各色人等都有，有风干老朽的，有肥头大耳的，有骨瘦如柴、满面烟容的，也有的獐头鼠目。这些平时在乡间自称为正人君子，或为一族之长，或为一乡之长，一到这个地方，碰上那花枝招展、年轻貌美的姑娘，都变成色昏目眩，忘记了自己年龄和威严。有人对那坐在台面上掌壶的姑娘动手动足，有人对那四把琵琶手的色艺大加赞许：亏他挑的这样整齐，年龄大小、模样，都差不多，就像孪生姊妹呀！有人又在赞叹：“许老，真艳福不小呀，听说这都是他们家的姑娘？”“可不是，”又低低地说，“许家的丫头哪个不是从小玩到大？玩厌才送去当姑娘的！”“这叫一举两得，人得了，财也得了！”一阵笑声。
忽见那许二从后厅匆匆奔出，喝了声：“司令驾到！”尽管他军服皇然，神态严肃，但没人理会。满厅还是一片嘈声，有人在高谈阔论，谈许家阴私，谈四大天王，谈绑案，谈共产党。也有人老起面皮和那陪酒姑娘打情骂俏，偷偷问：愿不愿意和自己相好呀，而姑娘们则装娇撒赖骂他人老心不老。许二原想显一手，叫那些乡下老财见识见识，他们不是在一个普通人家里做客，而是到一个当司令的公馆来办大事。一炮未响，先自慌了手足，不知该怎样来维持这一局面。
紧接着是许为民带着一千人马出来，左有许添才，右有万歪，后面是大队武装卫队。许二管家一急，也顾不了军事正规礼仪，面红耳赤地大叫一声：“起来！大家都站起来！”倒是这一吆喝起了作用，嘈声立刻停止，纷纷抬头张望，只见那许为民已出了场，当即有人起身上前，这个叫他“许老”，那个叫他“为民兄”，就没叫他“司令”，一片恭维祝贺之声。这一下许二乐了，忘了叫“鸣炮”，倒是许添才想起，大声叫着：“妈的，为什么还不鸣炮？”炮声才响，没见奏乐，他又骂了声：“妈的，你们这班乐队都死啦！”乐队也才起乐。一时祝贺声、爆竹声、乐声交织一起，才有点气象。
过了这一关，大家安下心，特别是许添才，频频去额头揩汗。这一身鬼军服把他像只粽子裹得紧紧的，多不舒服，索性解去斜皮带，歪戴着军帽，敞开胸膛。菜上了，姑娘们忙着斟酒、劝饮，整座大厅，又是闹哄哄的。
酒过三巡，许为民起身准备致辞，但许二这家伙又不知去向，万歪怕差事又被许添才抢走，慌忙起身，权代司仪，拿起官腔喝了声：“许司令训话！”喝过之后，又带头鼓掌，但追随者却只有零落几声，有人还在底下说笑话：“到底是朝廷上的官儿了，连吃餐饭也得军事化！”
许为民举起酒杯说：“今天是我们南区乡团司令部成立的吉日，让我来敬大家一杯。”一阵喧闹之后，他又说：“各位谅尚未见过我们司令部的主要官员，现在让我来逐个介绍…………”他先宣布“参谋长许添才”又加上句“小犬…………”大家哗笑着。其次，他介绍“秘书长万中正…………”一时议论纷起：“哪个叫万中正？”知道这个万中正的人就说：“就是那个风水先生。”“他不是叫万歪吗？”“你这个人也真是，当了官，自然要有个官名。”那万歪十分得意，笑容满面，频频拱手为礼。许为民道：“我现在请万秘书长宣布各乡大队、中队、小队长名单。”说完话坐下，下面的戏就交由万歪去唱了。
那万歪随手抽出一本花名册用官腔朗诵名单，榜上有名而且安排得当的自然满意；那些榜上无名，或把“官职”放得太低的，就带头责问：“这官儿是由谁委任的？”万歪回答道：“自然由许司令委任！”“凭什么分官儿大小，凭实力、凭资望还是凭财产？”万歪答称：“凭实力、凭资望也凭财产！”“你怎么知道我的实力和财产比某某人低，他是大队长，我当中队长？”当时又是一阵混乱，人多声杂，许为民当即敲起桌来：“有个规矩没有？要官做，也不是这样闹法！实力大小，资望如何，自有公论，我不比你们清楚？想把官儿当大点也可以，我现在就宣布，能出一百条枪、一百个人我就委他当个大队长，只能出五十条枪、五十个人的，只能当中队长。”
这一宣布波动面就更广了，有些已被委上的便吃惊地问：“当队长的要自己出人出枪？我干不了！”“办乡团不是官方出枪出粮饷？叫我们到哪儿去筹？办不通！”“许老，我看还是你一个人干吧，没人，没枪，没钱还办什么乡团？”“早知道这样，我也不来哩。”“万歪，你把我的名字抽掉！”一时又乱了，有人面红耳赤，有人慷慨激昂，也有心照不宣的，说：“吵吵闹闹像个什么军事会议，许老叫办事，他心中自有妙计，一会儿办法就出来，紧张什么！”
万歪和许为民低低地交谈了一会儿，最后还是由许为民出来说话：“这些事我都想过，刚才没说清楚，现在再补说两句。办乡团是周司令的命令，一定要办，谁反对，谁就是破坏国法，要受制裁。人员我允许在本乡抽调，枪也允许你们摊派，至于粮饷…………”底下非常活跃，有人问：“是不是也可以摊派？”“光摊派还不行，我主张开赌、开烟！”
一说到开放赌烟禁，许添才就紧张起来，原来全区的烟、赌、花捐、屠宰历来都由他一手包揽。如允许各乡自由开烟、开赌，将来花捐、屠宰势必自由开放，那他就无法收拾了。一时冲动，忘了他参谋长身份，涨红面起来反对：“办乡团只能摊派按户负担，不许开烟、开赌！”有人不服气，反问他：“为什么不能开烟、开赌？”许添才答道：“各乡没有权开烟、开赌，至于花捐、屠宰也一律禁止！”“可是你们为民镇什么都开！”许添才一听这话就气得直骂娘：“我是承包主，为什么不能开！”一时空气紧张，有人说：“还谈什么？不如走！”“不开烟、开赌还能办乡团！”“肥的你拣去，骨头叫我们啃。有油水也叫大家分润分润。”“许老，还是你自己办吧，我们都没条件！”
倒是苏成秀出来打圆场：“乡团要办，没一笔开办费着实为难，大开烟赌着实也叫许参谋长为难，两面都有困难，不如来个两全其美…………”有人当场起来责问：“你说两全其美，是什么个全法、美法？”苏成秀道：“全是顾全大局，美是两面照顾。”许为民频频点头，对万歪说：“我这个内弟看来还有些见识。”万歪乘机捧了他一下：“虎门焉出犬子。”有人又问：“你说怎样个顾全大局，又怎样个两全其美？”苏成秀道：“乡团一定要办，这是大局；大家困难要照顾，烟赌都得开放，许参谋长困难也得照顾，因此只能有限度的开放。”
一时议论纷纷，满厅喧腾，有的赞成，有的反对，有的责询：“什么叫有限度？”许为民也和许添才、万歪频频交换意见。最后万歪起身，叫大家肃静：“司令有话。”许为民道：“我已决定，烟赌开放半年，大家回去马上就成立乡团部，限一个月内把人员枪支造册报部。现在请大家喝杯庆祝庆祝。”空气一时大变，许添才又起身宣布：“今晚大家都不用回去，要吃的，我们这儿有吃，要抽的这儿任你抽，要赌有赌…………”有人问：“姑娘陪不陪睡觉？”许添才道：“姑娘也免费陪玩，只是粥少僧多，每人不得过十五分钟，可以到许副官那儿去登记。”一时掌声不绝，欢声雷动。万歪也有个通知：“散席后，各乡大队长请到本人办公厅领取委任状、关防。”又是一阵喧闹。
饭后，各人都找自己去处去玩耍寻乐，大多到万歪那儿去领完委任状、关防之类的证件后，就上许二那儿去，大家都争着要那四大天王，许二说：“各位请原谅，不是我许二不给面子，是上头有交代，你们抓阄吧，凭运气，抓上谁就是谁。”他摊开一只小口袋，里面是一堆纸筹，都写上时间、房号，却全不写姑娘姓名。
这样忙了大半个时辰，才忙完。
在万歪办公厅内，当报到请领的人员大都办完手续，还剩下金井大队的一份，没人请领。万歪找到许二问：“金井许德笙来了没有？”许二道：“来了呀。”万歪问：“为什么没在宴会厅上见到？”许二耸耸肩说：“谁知道。”万歪想：“许德笙不来领取委任，有蹊跷。”他叫人关上办公大门，亲自出去。他各处走了一转，都没找到这许德笙，正待去向许为民报告，却有人一把把他拉住，叫声“万老”。来的正是那许德笙。
万歪喜出望外：“我到处在找你，所有委任的都领了，只剩下你这一份。”拉着他要上办公厅。许德笙却说：“万老不忙，我还有几句话奉告。”反把他拉到一个幽静去处。双方坐定，许德笙就说：“我不便见许老面陈，对你说也一样。这份差事我不能干，也请别委他人去干。金井离上下木仅一箭之隔，许天雄称为势力范围，谁个敢动？如我应承了，一回乡，怕不在三天之内人头落地，委任别人，也不会好过我，最好办法是不办。”
万歪道：“那许天雄真有这样猖狂？连国法也要反？”许德笙道：“万老你不是外地人，不会不知道，许天雄闹事已不自今天。”又说，“我和许老是多年老友，请你也转告他，处处当心。这次周司令不委任许天雄，而属意许老，许天雄量浅，见识短，对许老成见深，乡团一成立，我料不出十天半个月势必无事生非，出来闹事。苏成秀那儿比金井也好不了多少，最好也叫他别当什么大队长。今晚我也不便在这儿过夜，多多拜谢许老，小弟告辞了。”说着就起身。万歪问：“天色已晚，路途遥远，你如何赶得回去？”许德笙道：“我自有办法。”说着就匆匆走了。
当万歪将这件事对许为民父子说知，许为民大为吃惊，许添才却气焰迫人地说：“我们办了这个乡团，先就要打掉那狗日的许天雄，再去和共产党算账！”