她说：“怪事年年有，今年特别多。”在那些被捕的同志中，有几个意志不坚定、动摇怕死的人，写了“自新书”出来，满以为从此可以太平无事，过安定日子了。想不到保安司令部却要他们按期去“汇报思想情况”，还分配他们工作，有两个特别坏的，就奉命跑到宋日升同志和陈天保同志家去，劝日升女人庚娘和天保娘：“在里面过的不是人的日子，你们在外面过的，也不是人的日子，你们不如去劝劝他们，叫他们自新，像我们一样一自新出来就没事，老刘还做了大事哩。”
那庆娘是个明白人，她一言不发，一面掩着鼻子，一面故意问她大儿子大狗：“哪来这股臭气，把人熏得难过，大狗，你找找看，是哪家的狗偷偷进来屙下臭屎？”把那坏家伙丑的逃出门去。天保娘却说：“天保是个堂堂男子汉，没偷人抢人，自新什么？！姓刘的是姓刘的，我天保却不是姓刘的！”也把那坏家伙撵跑了。
这一手失败了，又有两三个自新分子奉命到处乱跑，看见从前认识的就向密探告密。可是成绩也不好，没有找到新线索，使保安司令部特务科长朱大同非常不满，把姓刘的叛徒叫去骂了一通：“你们这些自新分子都是饭桶，放出去这许久，没一点表现，不如杀掉算了！”据说姓刘的叛徒又提了个新方案，叫把自新分子送回第一监狱，散布谣言说：在外面的家属苦死了，有人当光吃尽，当叫花子过日；有人煎熬不过干起“半掩门”勾当，也有闹着要重新嫁人的。劝那些还在坚持的同志：“自新算了，共产党不再照顾我们这些受难人啦，还守这股气节做什么！”他们按这新方案做了，却也做不出什么成绩来。
玉华说：“从老魏那条线我们听到一些消息，日升同志吃苦最多，已被打成残废了，但表现得很坚决，他对那些叛徒说：你们做你们的官去吧，我坐我的牢，我们叫作道不合不相为谋，早已一刀两断，请不要白费心机！天保这个人顶粗暴，一见这些人就恨得刺骨，一言不合就动手打人，他对这些人说：不要用你的狗屁来熏人！为了他打人，也吃过不少苦头，可是他不怕，一见那些家伙在散布谣言，还是动手打人。只有那陈山在记挂他那新婚女人，他听说有人在外头闹着要改嫁，把眼睛都哭红了。”大林问：“家属的情况怎样？”玉华还没把话说出，就先掉泪了：“苦呀…………”大林道：“正是有这样的迫切情况，特区才决定我回来布置这一场斗争，现在，你没事了吧？坐下，我们好好研究一下…………”
几天后，一个由革命互济会发动的“捐助受难革命同志家属”的捐献运动就悄悄地铺开了。发动范围比较的广，党团组织和外围团体都动了，他们把这次运动和时事教育相结合，要做到提高革命群众斗争的信心，又能发挥阶级友爱精神，因此也是一次阶级教育运动。大林亲自主持这个运动，玉华却到处在奔跑，主持会议传达对当前形势的看法。党团员满意：“许久来，我们没开过这样的会了！”革命群众也表示：“国民党反动派所说的，全是吹牛，共产党、红军是越战越强的！”曾停顿了相当时候的组织又恢复活动了，并且是生气勃勃的。
黄洛夫刚刚收到从石叻寄来的一笔侨汇，他对大林说：“你全拿去。”大林问：“那你的生活费怎么办？”黄洛夫道：“我另想办法。”老互济会会员老魏原是个肉贩，他在衙门口菜场内摆了个肉摊，听了传达就对玉华说：“这件事早就该做了，我们苦点没什么，可不能伤了里面同志们的心！”他从褡裢内拿出一叠银圆：“这是猪本，你全拿去，我们一定要叫反动派谣言破产！”学生们有捐零用费，教员捐出了薪水的一半或三分之一。老黄也及时给他们支援，从农村挑来好多农副产品，有鸡鸭、米粮和番薯，都放在小林那儿。农会、妇女会还写了慰问信，对受难家属说：“你们在城里住不下去，就到我们乡里来住！反动派猖狂一时，却消灭不了我们千千万万颗炽热的心！”
每天有成绩汇报到来，都使大林感动，他几乎是热血奔腾地说：“我们有这样好的党，这样多的革命群众，反动派想来消灭我们？痴人说梦！”运动将近结束时玉华也把几件首饰拿出来，她说：“这是娘为我准备的，有你一份，也有我一份，来，我们把它也加上！”
四
在一个阴雨连绵的黄梅天，有个侨眷打扮的妇女，打着把黑布伞，穿了双陈嘉庚雨鞋，提着只布口袋，小心翼翼地在打铁巷出现。她一边看着份简便路线图，一边在泥泞曲折的路上打听庆娘家。连下半月阴雨，这儿又是烂泥地，到处是水潭、泥坑，路非常难走。她进入打铁巷，转了几个弯，到了一片“火烧地”。
相传在十多年前，这儿发生过一场大火，烧去一片房子，留下的只有十来间烂泥屋，后来有人临时在火烧地上搭了些简陋木屋贱价出租，因此又成了个新居民区。但居住在这儿的，都是些贫民，有挑夫、小贩、工人，甚至有小偷、妓女，一向被人认为是“肮脏、污秽”地方。日升、天保就是住在这儿的。
这个在烂泥地徜徉着，按图索骥的妇女，几乎走了大半个火烧地，才在一间半塌的民房门口停下。她轻轻地敲着门，有个十岁来大，衣衫褴褛，满面乌烟的孩子出来开门。他睁大双眼，用惊异不安的眼光望着这个陌生人。那妇女和气地问：“小朋友，你叫大狗吧？你娘在家吗？”那孩子更加吃惊了，在他记忆中，这一年来他们家里就很少有外面的人来过，更不用说像这样阔气的“太太”。他问：“找娘有什么事？”那妇女道：“你带我进去，我有事找她。”大狗反复地把她打量着，还是让她进门了。
来的正是玉华，她是来执行任务的。
她走进门，只觉得一片阴黑，到处是水漏，地上也是一片泥泞。她把布伞放开一边，用手拍去身上的雨滴，只听得从门后灶间，有个女人沙哑的声音传出：“大狗，谁来哪？”大狗边答着，边进内：“娘，有个太太找。”玉华正待跟大狗一同进去，那庆娘已经出来，一个三十四五年纪妇女，头发蓬松，衣衫不整，拖了双木屐，用背兜背着一个约一岁半孩子，那孩子正在呼呼入睡。
玉华迎上前去，叫了声：“宋太太，是我。”庆娘一时愣住了，哪来的风把这个阔太太送来？她不安地把她打量着。从日升吃了官司后，她们这儿常有些不三不四的人来，使她起了反感，因此对一些“来历不明的”总是有些戒心。她粗声粗气地问：“你找我有什么事？”玉华一直是和和气气的，微笑着说：“我是从城外来的，听说宋师傅手艺高，特地来请他去打锡器。”那庆娘见她的打扮、神态、说话与那些不三不四的不同，而在过去，像这种自己找上门来请宋日升去打锡器的也常有，因此也信了。她的神态也变了，一面请坐，一面说：“太太，你来迟哩，日升不在家…………”
玉华自己掇条板凳坐下，也请她一同就座。还是诚诚恳恳地说：“宋师傅是不是出去干活，什么时候完工回来？”庆娘是个直性子的人，一有不满就冲口而出，她既认定来人不是个坏人，也就冲口说出：“我们家当家的，不是被人请去做工，是被人用绳子拉出去坐牢！”玉华故作吃惊道：“为什么？”庆娘双眼闪光，声调激昂：“他们说他是共产党！”玉华表示同情道：“宋师傅一向是忠厚、正直。”庆娘一听这话就更加气愤：“这个年头就是忠厚人吃亏！”她对大狗说：“看火去，水快开啦。”小狗醒了，哭着，她解开背兜，抱在怀里，顺手把那干瘪的ru头塞到他口里。玉华问：“小狗有多大啦，还在吃奶？”庆娘道：“保安司令部来拉他爸时，刚半岁。孩子不足月就生下，身体不好，我说多奶他几个月，一岁多了，还吃奶。”接着又说：“日升吃这门官司，我不失望，他干的事光明正大，不偷不抢，说到哪儿我面都不红！”玉华乘机问：“这一年多来，你们一家人怎么过？”庆娘见话说得投机，也不再回避，她说：“把三餐改作两餐，稀粥改吃番薯，大不了当叫花！”
玉华原担心她对一个陌生人不会这样爽快利落，现在情况变了，肯谈，而且也接触到正题，她想：她的政治情况大家都清楚，似乎也不必那样转弯抹角，便说：“宋师傅没有可靠朋友吗？”庆娘忽然警惕起来：“他有什么好朋友我不知道。”答得也很利落。玉华倒很欣赏，这个人粗中有细，不愧是日升同志的爱人。便又道：“宋太太，你很机警，这句话我本来不该问的。”庆娘有意避开：“我叫庆娘，你叫我庆娘好啦。”玉华却紧追着不放，她说：“庆娘，你允许我和你多谈几句吗？我知道你不会信任我的，但我还是要设法争取你信任。我不是来请宋师傅，是来探望你和你的孩子。和宋师傅我们虽没见过面，但我是他可靠朋友，他的事，我早已知道；你还不认识我，但我早就认识你…………”庆娘把面孔一沉：“我不明白你的意思。”
玉华回头望望门外：“这儿谈话方便吗？”庆娘没搭腔，却向灶间大声叫：“大狗，番薯下锅没有？”大狗在灶间答道：“熟哩，妈妈。”庆娘道：“你出来。”大狗一头大汗出来。“到门外去站，有人来就说声。”大狗答声“是”便出门去。玉华问：“到你这儿来的人不多吧？”庆娘口里不说，心中却暗自在想：当年日升在时，也常有些陌生人来家，他们在谈话时，也常问：“方便吗？”日升也常对她说：“庆娘，你出去看看，有人来，打个招呼！”她就拿起小木凳，坐到门外做手活。这个人说话为什么和日升朋友说的一模一样，难道是我们的人又来啦？也低低回答说：“坏人已许久没来。”
玉华把凳子挪近她，用严肃而柔和的语调说：“庆娘同志，请你信任我，我不是普通人，我是代表组织来慰问你们的。我姓苏，你就叫我苏姑娘好啦。”庆娘睁大眼睛，重新打量这个陌生来客。“从日升同志被姓刘的叛徒出卖后，组织上一直在关心他，也关心你们。可是环境恶劣，我们的人不能出面，也不便出面。日升同志虽然不幸，但他的表现很好，组织上完全了解他，很为有他这样一个优秀的共产党员，对敌人不屈服、不投降的优良品质，感到骄傲！…………”说时，玉华非常激动，庆娘更是感动，她双唇抖动着，泪水汪汪。玉华抹着泪，继续说道：“你，不愧是日升同志的好妻子，你在这样困难的情况下，表现还是这样坚定、沉着，勇敢地承受一切痛苦；没有因日升同志的不幸，没有因组织由于环境困难，对你们照顾不周，而埋怨党、责备党！你和党一样，对日升同志的崇高行为感到光荣、骄傲。因此，你也是我们的好同志！”
庆娘实在再也克制不住自己，她扑向玉华，玉华张开双臂搂住她，当时两个人搂成一团，低低地像多年不见的亲人在一种极端困难的环境下会见了似的哭着。庆娘呜呜咽咽，断断续续地说：“我知道，日升在时常常对我这样说过，只要我能守下去，你们会来，你们一定会来！”玉华也哭道：“我现在不是来了吗？庆娘同志，只是来迟了一步。”庆娘摇摇头：“只要能见到你们，什么时候来都一样！”两个人就这样，搂在一起又分开，分开后又搂成一团，说着又哭，哭了又说。多少话，多少心里的话、痛苦的话、欢欣的话想说呀！可是，时间过得真快，她们还有多少事要做，多少问题要研究讨论呀！
小狗睡着了，庆娘把他抱进里屋去，玉华也跟着进去，她们就在床沿坐着，手拉着手，抒发衷情。玉华说：“组织上知道你这些日子生活艰苦，叫我送了点钱来，还有各地同志寄来的慰问信和一些农副产品，你一定要收下，把一家大小生活安顿安顿。钱不多，做点小买卖过活还可以。除了你们一家，天保娘也有一份。组织上还准备了另一笔钱给其他受难同志的家属，现在我都交给你，也请你代表组织对她们表示慰问。”说着，她读了那些慰问信，又从布袋里拿出三个纸包，一包是给她，一包给天保娘，另一大包给其他家属摊分，都交到庆娘手里。
庆娘虽然感到生活困苦，但对于接受人家帮助，却还不习惯，她面红地说：“钱我不要，情领啦。你能来看我们，就是最大恩情。你放心，日子再苦，我也会熬下去。”说着，又把东西退回给玉华。玉华道：“不是我个人的意思，是组织的决定，不能拒绝的。”说服了半天，庆娘才叹了口气：“我该怎样感谢你们？”说说，又哭。玉华替她抹去眼泪：“除你和天保娘的外，其他受难同志家属都托你们两个去分配，该多该少，谁该给，谁不给，都由你们两个决定，千万不能暴露关系，说我来看你，防止里面有坏人。还有那些吃的，过后我也叫人送来…………”庆娘点头道：“我虽不是组织内的人，道理我也懂。你们托我办的事，我一定好好办，这些受难人的家属，除了那些‘自新’出来的，我们也常在一起，不是到天保娘家，就是到我家。”玉华又道：“这就更方便啦。不过，我还有个建议，为了安排大家今后生活，也为了叫牢里同志安心，你们最好组织在一起，互相帮助照顾，有困难大家设法。”庆娘点头。
玉华又问：“你们最近探过监没有？”庆娘一听这话又是怒气冲冲了：“从日升他们出事后，我们去过也不止三五次，都叫赶出来，有的说已解走，有的说还在这儿。”玉华道：“日升同志他们都没被解走，都还关在第一监狱，只是不许和家属见面，这是敌人有计划封锁消息，好让那些叛徒造谣生事，说你们都快饿死了，有的去当叫花，有的当私娼，有的要改嫁…………”庆娘非常气愤：“狗嘴里就是长不出象牙！那些叛徒真可恶，还公然跑到我这儿和天保娘那儿叫我们去劝日升、天保自新哩。他们说：只要我们答应了，就可以见面。我说，你们做梦也别想。”玉华道：“这件事我们也知道了。现在最重要的是先把大家生活安排好，让大家生活安定，以后我们要做的事还多着哩。”
庆娘心里热烘烘的：“苏姑娘以后还来吗？”玉华问：“到你这儿方便，还是另找一个地方碰头方便？”庆娘道：“初时反动派派人来，守了几个月，看看什么好处也没得到，以后就不来哩。你来时，先看看我窗口有没尿片挂着，有尿片人在没事，不见尿片就不进来。”玉华笑道：“你也学会做地下工作哪。”庆娘面红了一阵：“我是向日升学来的。”玉华和她约定下次见面的时间，起身要离开，庆娘却又忙着把她止住：“你等等，我先出去看看。”她开门出去，只见大狗缩着身坐在屋檐下东瞧西望，庆娘低声问：“没坏人？”大狗摇头，庆娘返身对玉华招手，玉华打开布伞出去。
庆娘在门口，以难舍心情，望着玉华匆匆离去，一直到她的背影在转角处细雨飘飞中消失了。大狗早已溜进灶间去，这孩子成日总在叫饿，好像从没吃饱饭似的，一会儿就用粗瓷大碗装着香甜番薯出来，说：“娘，吃饭。”庆娘心不在焉地说：“你先吃，我有事。”说着，就解下围兜披在头上，朝天保娘家走去。
五
那庆娘原是本城一大户人家的下厨丫头，从小就吃不饱、穿不暖，经常挨打受气。到了十六七岁时还像个十二三岁女孩，只是手足特别粗大，有人说她双手从早摸到黑没停止过，从出娘胎那天起双足就没穿过鞋子，所以是粗手粗足的。宋日升从小学会一门手艺----打锡。在这个城市，因为人人迷信风水，重视孝敬祖先，陋习相沿不衰，因此就出现了一种特殊行业，打锡器。打锡工人用锡锭铸成各种祭器，如香炉、烛台、锡壶、锡杯等。有钱人家，为了表示门第身份，大都自备有锡质餐器，每遇祭祀大典或宴请贵宾，就亮出来炫耀一番。
宋日升从徒工而至正式锡工、当了师傅，已有二十来年，由于他手艺精巧，家传户晓，有钱人家常常把他请上门，选了个黄道吉日，开炉制器。日升被邀上那大户人家家里打锡器，已有一年多，他为人诚实，重信用，埋头苦干，话也不多说一句。东家给他工资，他不说声谢谢，拖欠工资也从不开口。这一年多来，东家到底是贵人多忙，忘了呢，还是有意不付他的工资，除了初来那个月拿了份工资外，再也没收到一分钱，因此日积月累，数目也相当可观。
日升从小家贫，父母双亡，一个人靠这门手艺找饭吃，三十多年纪了尚无妻室。那东家见他行将完工，拖欠的一大笔工资不好再事拖欠，便假惺惺地装出同情的模样，说：“日升，古语有说三十而立，你年已过三十，也该成家立业了。我见你为人诚实，做事勤谨，是个好人，有意抬举你，和你拉上门亲戚。你在我这儿干了一年多，这笔工资不必算了，我把庆娘赏给你。”
庆娘虽然长得不好看，面黄肌瘦，蓬首垢面，粗手大足，但为人心地好，对这位打锡师傅的三餐、茶水，招呼得特别周到。有时主人家不在，也偷偷来帮他做点轻便活。他对她印象好，同情她的遭遇，有时庆娘挨打，青一块，紫一块，口出怨言：“过这日子，还不如吊死的好。”他便劝她：“别打这傻念头啦，父母生了我们，就得活下去。”东家向他提出这件事，当时他也很吃惊：“别寻我们穷人的开心！”可是东家很认真，提过一次又提第二次，他心里便有点活动，却又怕庆娘嫌他年纪大，不愿意。
有一天，主人不在家，庆娘又来找他拉闲话，他想：我就在三几天内要离开，东家又说等我答复，还没问过庆娘呢？就问问她看看。这老实人心里一经盘算果然就壮起胆，问起庆娘来。当时还有点提心吊胆，怕她会给他两记耳光，或大哭大闹，叫他真个下不了台。不意那庆娘一听他话，面一红，竟然满口应承。她说：“打锡师傅，你是大好人，我愿意跟你。就是跟你当叫花，也比在这儿挨打受气强！”这样，他回复了东家，算说成这门亲事。
在他挑起锡担离开东家那天，东家特别恩赐了庆娘一套半新旧衣裳、一双粗布鞋，叫她把头发梳上，双双对主人磕了三个响头。日升在打铁巷贫民区里租了间小屋，请几个友好吃顿便饭，算是成家了。十多年来，两夫妇过的日子虽然清苦，倒也相敬如宾。日升还是当锡工，庆娘当家，先后为他养了四个孩子，两个大的都没养大，只留下一个十岁的叫大狗，一个还在吃奶的叫小狗。
年前，日升吃了那场官司，一家三口就完全陷入绝境。她把家里凡能卖的、当的，都当了卖了，还只能维持一天两餐番薯粥。她从不喊苦，却在想：要日升出来，除非太阳从西边出。但是今后日子怎过呀？她多想能找一笔小本钱，摆个香烟摊，或做个小贩…………可是，本钱又从哪儿来？日升吃的又是这样致命官司，平时来往多的，不是也吃官司，便是怕见她面，怕上她的门，更坏的是劝她去说服日升自新！
她从小就是骨头硬，那主人罚她光着腿跪在赤红的烧火棍上，她咬住牙根，冒冷汗，还是不肯叫饶哩。现在年纪大了，更懂事了，她会用哀怜的目光去乞讨同情？她会劝日升做出卖良心的事？日升在她心目中，不仅是个好丈夫，简直是神明。他说的话、做的事，包没错。因此，她常说：“日升是正直人，他生平没偷人、抢人一针一线，吃官司，我不伤心！”对那些经不起考验、受人挑拨的与日升同时受难的人的家属，在她们口出怨言时，也对她们说：“干革命、当共产党，你们当家的没这意思，人家会来迫你、拉你的？为什么不骂国民党，反骂共产党！”
不少人不喜欢她，说她是风干了的老姜头，样子难看却辣得狠哩，但也有喜欢她泼辣能干的，天保娘就是其中一个。天保家比日升家更简单，只有寡母一人！天保娘和庆娘本是近邻，平时来往多，从天保与日升同时被捕后，两家人同病相怜，来往的就更密了。这老人家就很喜欢庆娘，她说：“庆娘就是有志气，丈夫吃官司不叫屈，不求人！”在这贫民区内，她是个“消息灵通人士”，哪一家的家事，她不数得一清二楚？她常来庆娘家歇歇谈谈，她对庆娘说：“朱四家女人熬不住哩，说是带孩子回娘家，等朱四出牢再回。”又说：“我看陈山女人最近形迹可疑，那私娼常常到她家去。”她所说的，都是和上次大逮捕事件有关的人事。
庆娘对朱四家女人是同情的，她平时就没吃过苦，一家子油盐柴米，穿的吃的全靠朱四一个人呀！至于说到陈山女人，她可大为吃惊，从乡里来的姑娘，老老实实，和陈山结婚还不到一个月，陈山就被捕。人家都劝她先回娘家住住，她却说要等陈山出来，没多久前，庆娘还说她有志气哩。庆娘说：“要是她经不起坏人的**，做错了事，怎对得起陈山呀？”天保娘也摇头叹气：“我也是这样说，没多久前，我还找过她，劝她，她只是哭，说陈山没指望哪。”庆娘说：“一定要设法帮助她，这件事要是传到牢里去，陈山会怎样想的？”天保娘道：“我就是这样对她说的，开头她不承认，以后就说她只是向那私娼借钱，还说是不能空着肚皮过日子呀！”庆娘担忧道：“肚皮是个大问题，我们不会想办法吗？我们的人不少，一个人想出一条办法来，一二十个人也就有一二十条办法。”天保娘也说：“得想办法！主意你多出些，跑腿的事，我来！”…………
庆娘送走苏姑娘后一直摸到天保娘家。那天保是个货车司机，二十八九尚未娶妻，人丁少，家有老屋一座，大半倒塌，只剩下三小间，后面一大片荒地，天保在时帮着他娘整理整理，倒也成一块菜地。天保吃了官司，天保娘就种菜度日，日子虽不好，倒比庆娘强些。有时看庆娘实在挨不下去，也主动地周济一些。
这时天保娘一边在堂屋剥豆角，一边和陈山女人在谈话，那陈山女人一把鼻涕一把眼泪，掩住面在哭，只听得天保娘道：“年轻轻，没依没靠，也难怪你。可是人，总得有志气，他们男的在牢里，坐老虎凳，下热锅，苦吃的比我们多，就不‘自新’，无罪释放可以，‘自新’不干，争的就是这口气！你没想过，你和那些不三不四的人搞成一堆，流言蜚语，一传进陈山耳朵，他会有怎样个想法？那些自新分子正在说我们饿死呢，当叫花呢，做‘半掩门’买卖呢，闹着要改嫁呢…………”陈山女人哭了一阵，又说：“我已叫她不要来…………”天保娘道：“这决心下得下，就对，对那金花，我也不同平常人看法，说她坏，勾男人，二十五六就守寡，没个依靠。你就不该和她一样见识，陈山干的是光明正大的事。”
陈山女人又说：“她不来，那男的却又来…………”天保娘气得直哆嗦：“你不赶他走！”陈山女人一阵伤心，又呜呜地哭了：“就是因为我赶他走，谣言怪话才满天飞呀，全是他一个人在外头瞎说。”天保娘问：“你到底和他有了事没有？”那陈山女人放声大哭：“就是那一次，我不该和金花喝过两口，醉啦，半夜她把那人放进门…………”正在这时，庆娘推门进来，那陈山女人慌忙起身，掩起面朝门外就跑。庆娘问：“还是为那事？”天保娘叹了口气：“叫作陷进泥坑拔不出脚。”
庆娘把门掩上，问：“家里没外人？”天保娘道：“你慌张什么？”庆娘挨近她，一把拉住这个亲如生娘的老人说：“阿婆，我们的人来哪。”天保娘停住手，发了怔：“什么人来？”庆娘满肚子是腾腾的烈火：“共产党呀！”天保娘一把拖住她，又是惊又是喜：“不是说全完哩？”庆娘道：“完不了，人可多哩，也还在城里。”接着，她说了今天的奇遇：“一个叫苏姑娘的女同志，可和气，可甜哩，她对我说反动派希望我们垮，我们不会垮，我们的党还在，而且人更多，势更壮！她还说红军长征，北上抗日，还只去一部分，有很多人留下，不久，就可以打到我们这儿！”天保娘双手哆嗦着：“这样说来，我们的人还有希望？”庆娘道：“有希望，希望大得很呢。那女同志，还送来一笔款子、几封慰问信，还有一些吃的要送来，她说：大家生活苦，组织很关心，叫我们把大家安顿安顿，不要让一个人过不了日子。”
天保娘道：“那些自新的坏蛋呢？”庆娘道：“变坏了，当然不是我们的人，我们只救济那些表现好的，苏姑娘叫我来和你商量商量，看该怎么办！”天保娘坚决、明确地说：“坏蛋不救济我赞成！”庆娘又道：“苏姑娘还要我们把大家生活安排好，团结起来，人多势大。”天保娘又捏起拳头说：“现在家属们都要求到监狱探望亲人，我也想去看看天保，他们凭什么把人关了这么久，还不让家属见？”庆娘道：“对！凭什么不叫见？我们去。但是我们得注意大家的安全。”
那一夜，有五六个人在天保娘家集会，商量怎样生产自救。
庆娘说：“这笔钱可来得不容易，是我们的人每一分钱、每一角钱，集起来捐给我们的，要省吃俭用，不能大吃大喝，要用在找生活上去。还有个约法三章，不能对外说钱的来源，不能说是谁人交给你们的，要大家行动一致。我们受难家属也要组织起来，有事大家商量，大家做主。”
这些道理大家也都明白，也都赞成，只是谁该分、谁不该分，是把款子集中起来用还是分给大家自谋生计去，有争论。有人就不主张分给陈山女人，那陈山女人也在座，有人责问她：“你忘了陈山干的是光明正大的事，他刚刚吃官司，你就胡乱瞎搞，对得起陈山不？”那陈山女人当场哭得死去活来，说：“大家都不体谅，我只好死！”天保娘却出来替她说话：“人家不是存心做坏，是受害…………”她替陈山女人说了那经过，也就过去。
有人又提起那些自新过的，说：“真正坏的，也只一两个，苏四自新前说姓刘的答应他，一自新就有赏金，分配事做，可是自新出来，赏金没有，也不给事做，他去找姓刘的那坏蛋，姓刘的把牛眼一瞪：谁答应给你事做？你没腿，不会自己去找！苏四到处奔跑，什么地方也不要，有人说你当了共产党我们不要，有的说，你自新过，我们这儿不好要，现在苦的连老婆裤子也拿出去当。”也有一两个人同情附和的，说：“到底也是吃过苦头来的。”天保娘却气得直哆嗦，面红脖子粗地叫：“这种人没有骨头，做了鬼，我们还给他救济，拿老婆裤子去当，到处抬不起头，活该！一分钱也不能给，还要和他断绝往来，谁还想偷偷摸摸，和他们勾勾搭搭就是犯罪！我们给他救济了，那些正直的不对反动派低头的人，会怎样说！叫我断去这老命可以，叫我昧了良心，赞成也分一份给他们，我不干！”最后，算是庆娘出来做了结论：凡是已自新的，从行动上说他已变坏了，不能给！救济金可以按户分发，自己找生活去，切不可浪费。也可以留一部分下来，准备给在牢里受苦的人做费用。今天没有来的，经大家公议，该发一份的，也要发。
大家没意见，分了救济费，成立了个三人小组，也都欢天喜地地回去了。
六
玉华到老魏家里和他谈了一次重要机密的话，她说：“老魏，组织上有意思要和第一监狱搭上关系，你看有没有办法？”老魏沉吟半晌说：“关系倒有一个，就是那个包伙食的老孔，此人胆小怕死，不可靠。”玉华问：“除了老孔，没有别的可靠人事？”老魏吸了两斗旱烟，苦苦思索想出另一个人：“还有一个人，就是在老孔手下做事的金禾。每次老孔出来采购，就是他挑的担子。”玉华问：“这个人怎样？”老魏道：“人倒诚实，也是苦人家出身。”玉华又问：“你们的交情怎样？”老魏道：“还有点，可以探探口气，再做商量。”玉华道：“只要他肯给我们递递信，和里面的同志通通气就行了。”老魏道：“行不行，等我谈过再说。”玉华临走时又特别叮嘱道：“能办就办，不要太性急，太勉强，更不能过早地暴露自己的面目。”老魏笑道：“我知道，放心。”
那老魏在衙门口设下的肉摊，因平时和第一监狱包伙食的老孔有些交道，来往多，消息也灵通。老孔每次上菜场就到他摊头上坐坐，谈谈，无意中也漏出许多消息，只是没什么组织关系。
玉华走后，老魏暗自思量：这些日来没见老孔、金禾出来，倒换了另一个助手，也许是病了，倒不如借故去第一监狱走走。他割了两斤肉，买了一瓶糯米酒，朝第一监狱走。进了第一道门，门警问他：“老魏，来做什么？”老魏道：“多日来未见老孔上菜场，怕是有病，割两斤肉，买了一瓶酒来探他。”门警原来也是熟识的，说：“老孔确有病返乡去啦。”
老魏正想退出，却有人在背后叫他：“老魏。”回头一看正是金禾，打扮得整整齐齐。老魏说：“老金，多久不见，说是老孔病哩。”金禾道：“他就是那样三天两头病的。”老魏问：“你上哪？”金禾道：“今天轮到我休息，回家去。”老魏想：正是机会，便说：“走，我割了两斤肉，买了一瓶酒，正好和你喝两盅。”金禾笑道：“这样不太破费？”老魏道：“只要多照顾我几回，这点小意思算不了什么。”说着，就一起动身。
金禾住在离衙门口不远一条横巷里，有个女人，四五个孩子。老魏把猪肉、米酒交给老金女人，金禾说：“是老魏请的客，要做合口些。”他女人忙着下厨去准备，两个人就在房里坐定。老魏问了老孔的病情，又问他近来忙不忙，金禾叹了口气道：“这碗肮脏饭不能再吃了。”老魏表示吃惊：“不是说挺有油水的？”金禾只是冷笑：“油水多的是人家，我们连块骨头也啃不上。保安司令部尽在那儿抓人，好像越多越好，牢里挤得满满的，过去关三十人的一间监房，现在关五十，伙食费就是克扣不发，犯人吃不饱，闹事，一闹上去又是包伙食的不是，这伙食还能办？”
老魏道：“反正是老孔的事，你们当下人的管得了这许多。”金禾道：“你说得也是，就是良心过不去，看那儿的人，不审问，不发落，个个饿得像鬼，尤其是那关在特号监的政治犯，不让家属接见，苦头挨得又多，有点外面供应，也可以改善改善，每次我送饭到那儿去，就是一阵心酸。你认识那打铁巷的日升、天保他们？”老魏道：“听说关了一年多了！”金禾竖起大拇指：“真是好汉，日升被打断一条腿，一头一面白须白发，看来就像个六七十老头，就是不屈，那次那个姓刘的去劝说了他半天，他一口痰直吐上他面，骂声：狗，走！那天保小伙子，上过一次火刑，双足都烧烂了，那姓刘的也去劝他，叫他自新，他还动起手打人，好在有狱警在，把姓刘的保护出来，才没挨打。”
一会儿，酒菜都端上，金禾女人自和孩子在外头用膳，两人就在房里点起灯喝两盅。老魏问：“他们的案件怎么个处理？”金禾几杯酒下肚，话更多了：“谁个知道，早说要上站笼，又没消息。”老魏问：“为什么不让他们家属探监？那日升、天保的老婆老母我倒见过几面，也真可怜。”金禾道：“听说是那姓刘的对保安司令部特务科长朱大同拍了胸膛：别叫他们和外面通气，我自有办法叫他们自新。自新的事没办妥，反叫那姓刘的一到那儿就要挨揍。”说着哈哈大笑：“坏人自有恶报！”
他们直喝到快到戒严时间，老魏才告辞。临出门见金禾那几个孩子，个个面黄肌瘦，心内有点过意不去，从袋里掏出几个银角子，一个人塞了一个在手：“买糖吃！”在路上，老魏心想：这老金看来也有同情心，下次再进一步谈…………
下次金禾休假，老魏又带上酒肉还有一份礼品上他家去。金禾问：“这份礼谁送的？”老魏道：“收下再说，都是老朋友。”两个人吃喝一番，老魏又引起日升、天保的话来谈，这次他谈的多，不外是日升女人、天保老母，想念自己丈夫、儿子，哭得双眼都快瞎了。金禾听了也很难过：“让她们见次面也不是什么大事。”老魏道：“我也是这样说，就是权在人家手里。”说着，看了金禾一眼，“老弟，你看有什么办法？”金禾却闷声不响。老魏又用话去打动他：“有点同情心的人都该难过，谁个没有丈夫儿子。”说着尽叹气。金禾忽然开口道：“老魏，我们是自己人，我只说给你听，别传出去，坏了我的饭碗。”老魏对天发誓道：“我老魏不替你守秘密绝子断孙。”
金禾道：“叫日升、天保捎个信出来如何？”老魏故意问：“谁个敢捎？”金禾沉吟半晌，把胸膛一拍：“有我！”老魏心想：有七八成了，却又故意问：“他们相信你吗？有姓刘的那坏蛋在搞鬼，怕他们也不轻易信人。”金禾一想，倒也是真的。“我这儿倒有个主意，”老魏忽然说道，“不如叫日升女人、天保老母先写封信去，那日升、天保见了，必然会相信你，这不更好？”金禾说：“也是个办法，可是，我怎能帮这个忙？”老魏于是伸手把金禾用力一拍：“不瞒老弟说，我也因同情孤苦，受人之托，这份礼就是日升女人请我代送的，她的信现在我身上，就烦老弟看在多年老友面上，做这次人情吧。”说着把信掏出来，“信我看过，没有什么，可以放心。”他把信打开摊在金禾面前，金禾一看，无非是些慰问的话，也就放心收下。
第二天，金禾果然秘密地把信转了，也讨了回信交给老魏。老魏抓住机会做了工作，从政治上启发他、帮助他，不久便把他吸收为革命互济会会员。
那宋日升和外面通了气后，不久又得到一封用薄纸条、正楷字，小到不能再小、密到不能再密的信。信这样写道：
亲爱的日升、天保及所有英勇不屈的同志们：
革命互济会向你们----不屈的英雄们，致以最热烈的崇高的革命敬礼！
你们被叛徒出卖，遭受国民党反动派的迫害，使我们感到无比的愤恨。但你们又都是优秀的革命儿子、工人阶级的先锋队，你们的自由虽然丧失，你们的肉体虽然受到反动派残酷的摧残，由于你们都有崇高的革命意志、伟大的无产阶级理想，你们所进行的坚强不屈的斗争，不背叛革命，不出卖良心，不向敌人低头，使敌人不得不一次再次地失败！你们伟大坚贞的行动，将永远刻在四十万刺州人民的心里！
亲爱的同志们，国民党反动派对革命的疯狂进攻，并不表示它的强大，而是表示它的软弱、懦怯！这些日来，在敌人疯狂进攻下，我们是受到一些损失的，但反动派并没有达到它企图消灭党，消灭革命工农红军，消灭中国革命的阴谋诡计。相反的，我们的革命斗争没停止，我们的党、我们的革命工农红军更加坚强、壮大！我们亲爱的毛主席，正率领着红军在进行史无前例的伟大壮举----长征，它前后已消灭了国民党反动派几十万部队，扩大了革命影响。留守在中央革命根据地的红军，也在四面出击，扩大革命根据地。在不久的将来，他们将会到我们这儿来，来解放四十万受苦受难的刺州人民！
亲爱的同志们，当前的革命形势对我们很有利，只要我们能坚持，敢于和反动派进行斗争，我们一定能胜利，胜利一定属于我们！你们的家属，组织上已有妥善安排，他们生活过得很好，叛徒和反动派的造谣诬蔑全是假的，不要去信它！
顺致
布礼！
刺州革命互济会
这封信大大地激动了这些受苦受难同志的心，日升热泪盈眶地说：“我们又和党联系上了，党还在战斗，红军还在战斗！”天保也欢欣鼓舞地说：“对叛徒、反动派，我们要给予更沉重的打击！”
他们联名写信问党：“该怎样战斗？”党给他们回信说：“形势正在变，你们准备力量，准备迎接新的战斗！”