六
老黄回到德记旅舍，女店主在账房前闲坐，一见面就说：“你这客人守时。”老黄以正经事已办过，安了心，有意找她闲聊，顺手拖过一只竹靠椅，和她面对面坐着，半认真半开玩笑地说：“谁个出门人愿意有好好床铺不睡，却到派出所去喂蚊虫。”女店主这下可乐开啦，她拍着大腿说：“你先生，真有见识。出门人就要这样：入境问俗，不吃亏为上。有些客人偏不听话，过了戒严时间还在外头瞎撞，叫派出所扣留就请店主想办法。店主就只知道租房要钱，有什么权势？还不是自己花钱，白倒霉！”老黄乘机问：“这儿旅客常常被扣？”女店主满腹牢骚地说：“可是常事，一过戒严时间，巡逻队就满街跑，这些人呀我叫他无事找事干，成串成串地乱抓人，名义叫作搜查共产党，哪来这许多共产党？还不是为了个钱字。”
老黄默默地抽着烟卷说：“老板娘是说他们利用搜共产党名义来勒索？”女店主道：“你先生，真有见识，这儿的事就是这样。我也是听说，真共产党可厉害呢，那样容易抓到？说他们都有三头六臂，厉害得很呀！还不是那些出不起钱买官府人情的穷人倒霉。不过，你先生放心，我们这家高等旅舍信用好，别的客栈常常出事，我们这儿倒没发生过。出了信用哩，就说房钱收高点，客人也乐意来住。”
老黄有意称赞她：“是老板娘有办法，便利了大家，以后我可要多替你宣传。”女店主这下更乐啦，又是拍腿，又是大笑：“你先生，真有见识，看的可准！其实我这个寡老太婆有什么好办法，还不是那句老话，叫作朝中有人好做官。吃我们这行饭的，在派出所里没有几条内线还行？你说他们上上下下哪个不吃过我的人情钱？”老黄坐了一会儿看看时间不早，便起身告辞。
宽衣上床后，老黄把正经事办完了，虽然比较地放心，由于一天奔波劳累，也由于沿途所见所闻，特别给他印象深刻，他反复地在想：劫车、烧桥、有关许天雄传奇式的传闻、检查站、年轻侨妇、挂在电线杆上示众的人头、站笼、十杀令，还有那善良健谈的女店主…………
老黄在禾市工作也有好几年了，他所碰到的困难不少，却没有像他现在所遇到的这样复杂。
他原是长汀人，出身自一个贫农家庭，当过牧牛童，又当过铁匠。当年家乡在共产党领导下闹武装起义，他不但是这些正义行动的积极参加者而且是组织者之一。斗地主、打土豪、分土地、建立苏维埃政权，哪件他不是站在群众前头？省苏维埃成立后他成了干部。党为了培养他，曾把他调到党校受训，受训完毕，苏维埃政权在扩大，他又被派到邻县红白区工作。当国民党反动派对中央苏区进行第二次“围剿”时，党又把他派到白区工作，先在章县，后又调到禾市任市委委员。
他在禾市有一个公开的职业身份，那就是当马路工人，因此大家又叫他“马路黄”。老黄领导过禾市马路工人罢过工，反对过工贼，争取改善待遇，很有威信，受工人热爱，工作有成绩，党也很重视他，而他总觉得工作没做好，多次表示要到更困难的地区去工作。有一天，市委书记果然亲自去找他，并对他说：“有一个很重要地区的组织被破坏，急需派一位得力干部去整顿，开展工作。市委经过反复研究，认为你有农村工作经验，有武装斗争经验，又有城市工作经验。在那个新地区，你这三方面经验都能发挥作用，因此，决定派你去。”老黄对组织分配从来不讨价还价，叫到哪儿就到哪儿，叫干什么就干什么，因此也欣然接受了。组织上给他办理移交、了解新地区情况的时间并不多，只有十天。他把一切都办得妥妥帖帖之后，最后接受了市委的工作指示，领取了路费，便动身…………
正想到这儿，忽听到门外人声嘈杂。女店主似在对客人打招呼，让大家有个思想准备，又似对查夜人表示不满，用破锣似的嗓子说：“要查夜吗，你们查吧，我们这儿住的全是些身家清白的客人！”一声查夜，整座旅舍已翻了天，旅客纷纷起身，房门反复开关碰击，查夜的在厉声镇压：“不许乱走乱动！”女店主也在反复打招呼：“各位镇静，没有什么大不了，只是例行公事！”
老黄早有准备，一听查夜，不慌不忙地起身，在板**坐着，点上油灯，不久，果有杂沓脚步声走进隔房，有人厉声喝问：“干什么？”答话的人声调低沉，听不清楚。“有证件没有？”答话的人又说了几句什么，也不大清楚，一个清晰的声音，听来是一记耳光：“没有证件？不是好人，给我带走！”有拖拉声、哀求声，夹杂着“妈妈”声。老黄警惕地想：情形不对呀，和老板娘说的不大一样。好在他证件齐全，也不大在乎。
一会儿，查夜人就挨到他房间，房门虽已打开，那些像乌鸦一样的警察人员，还是作威作福地，用足踢门，持着枪，拿着麻绳，凶神恶煞地冲进来。在巡官后面跟着那面色难看手提马灯的女店主。老黄早把证件拿着说：“我有禾市工务局证件，请长官过目。”那巡官连看也不看，却连珠炮似的对他提出一大串问题：“干什么来这儿？有没有亲人？有谁给你担保？什么也没有？可疑，给我搜身！”当即有人上前搜身：“报告长官，有三十块大龙洋。”
那巡官把钱接过手，皱起眉头，频频摇首：“你是一个普通打石工人，哪来这样多现洋？是偷来的？抢来的？可疑，给我带走！”当即有人动手来拉，老黄却镇定地说：“要上公安局问话，我跟你们去，何必拖拖拉拉！”那巡官关心的却是那白晃晃的银圆，顺手把它往口袋里一放：“我带去当证物。”早已转眼不见人了。
老黄被拖拖拉拉地拥出德记门口，早有十来个同命人被扣在那儿，警察想找外快，一迭声地叫要上绑，当即有人抗议：“又不是强盗，为什么要上绑？”熟识行情的就自动孝敬些什么，那警察索性就做起公开交易来：“不绑也可以，照这位先生的样子。”说着，高高竖起一个指头，有人给了，有人给不起请包涵，轮到老黄，他苦笑着说：“请你们向巡官先生去要吧，我是一个子也拿不出来了。”有人低低问他：“全搜走啦？”老黄点头，警察又是一阵臭骂。
不久，那巡官出来，后面跟着女店主，她牢骚满腹地说：“你明明是在拆我的台，坏我信用。这几个客人有哪点不合你规定的？要证件有证件，来龙去脉也是一清二楚，连钱多几个也算犯法？”那巡官也有理由，他说：“对德记我无二话，你说什么是什么，可是上头交下的命令，我不能不执行呀！说实在话，我们那新所长是花了大把龙洋才上任的。”女店主道：“我知道他，要捞本…………”又转向大家：“大家放心，住我的客栈，就是我的人，天大的事我担当！”又似在壮大家胆子，表示她内心的不满：“我开了二十多年客栈，没住过一个来路不明的人，出过一件事，几任派出所所长都当面称赞过我，只有这个新所长有意为难人。我陪大家去理会。”她对巡官说：“走！我找你们新所长理会去！”
派出所设在一所旧庙宇里，进了衙门就是一片广场。这时广场上已坐满从各客栈拉来的人，看来是普遍现象，并不是专为对付哪一家。各客栈主也都跟来，他们一见面就互打招呼，互问这次被拉来多少。看来，他们在这儿碰头也不止这一次。女店主的嗓子特别高，她满腹牢骚地对其他店主说：“人事钱我哪个月缺过？上面的香我烧了，下面的香我也烧，上上下下缺过哪个人情？就算换了新所长，有话说也得先打个招呼，不该就这样拆我的台！”有人劝她冷静点：“又不光拉你家的人。”有人却调皮地说：“烧香要看菩萨，你过去烧的现在都变成过气菩萨，不灵哩，要烧新菩萨的香！”一阵议论，把这些店主吸在一堆。
新所长到任虽有三天，但还没有人到他那儿去烧香，他急了，就来这一手，以免三个月期满，血本全亏！搜刮的好办法是大检查。既可表示办事认真负责，又可以增加一笔收入。这时，他正安坐在所长室等待着“财神”到来。派到各方面去执行任务的都回来了，一听完汇报，他就满意地摸起八字胡，表示要亲自来审理这些案件。
首先被推进门的是一个私娼和一个嫖客，这所长一见那嫖客就大大恼怒，拍起桌子骂：“我看你三更半夜偷宿在良家妇女家中就不是好东西，说不定还有什么重大嫌疑。”一阵下马威：“给我吊起来！”一举手，就要拉人吊打。但那嫖客却是个行家，不慌不忙地说：“算我倒霉，马失前蹄。说什么重大嫌疑是过分了，嫖私娼倒是真的，要钱我给，吊打请免了吧！”所长拍案大怒：“你把我当什么人？我虽刚上任不久，却要做个公正廉明的榜样！快，快，给我拉出去！”嗓门虽高，声势也来得怕人，却频频对巡官丢眼色，巡官会意，走近嫖客身边低声说：“别闹了，跟我来，事情再严重也是好商量。”
轮到那私娼，她娇声娇气地说：“所长呀，你也未免欺人太甚，我干的虽是半掩门生意，哪个月不对你们纳钱进贡。可不能这样翻面无情，过手不认账！”所长还是装出一副公正廉明的模样，拍着桌子说：“你这贱人，也不看看是在什么地方，对什么人说话，前所长的事怎么拉在本所长身上？”那私娼把屁股一扭直坐到他身边：“前所长也好，现所长也好，我不相信就有两样，说来说去还是个钱字不是？”
所长把桌子又一拍正待发威，那巡官已进来低低地附在他耳边说了几句什么，他听了个五十大洋，临时又把威风收起来，说：“你嘴巴厉害，我暂时不和你理会。”又对巡官交代道：“先把这婊子关起来，等会儿我再来审讯。”那巡官心中有数，故意问道：“所长，把她关在什么地方？”所长摸了摸八字胡：“就暂时关在我卧室里吧！”巡官对那私娼挤挤眼，低声说道：“等会儿你陪他玩玩叫他高兴高兴，就可以出去。”私娼问：“我那朋友呢？”巡官笑道：“你真也是个有心人，怪不得走你门槛的人多。放心，我正招待他喝酒压惊呢！”
一声有传，那大大小小客栈主，已闹哄哄地挤进来，女店主凭资格老，会说话，在这儿上上下下有人事，被推为临时发言人，一进门她就哇啦哇啦地吵：“茶钱、酒钱、烟钱、点心钱，我哪项缺过你的？怎的翻面无情，不先打个招呼就拉人？你们是官，说要做什么就做什么，我们的名誉也要紧！别的派出所辖区，今天都无事，就只你这个派出所和大家过不去。消息传出去，还有谁敢来我们店里投宿？这还不是存心破我们饭碗？”其他的人也在后面起哄。那新所长把面孔一板：“本所长一向公正廉明，绝不苟且徇私，不论谁，只要违法乱纪，我都秉公办理！”
那巡官刚刚把私娼送进所长卧室又出来，女店主便抓住他说话：“新所长刚到任，情况不明，巡官你是旧人，你说我们是不是每月都送了孝敬钱的？”巡官也从旁说了情：“大家都是自己人，有话好商量。”又低低附在所长耳边说了几句什么，所长点点头：“那就交你办吧。”他起身，故意说：“我事情很忙，还有要事要办，你们有话和巡官说吧！”说着就进卧室去。那私娼已和巡官说妥要孝敬他，因此他便迫不及待地去办他的“要事”了。
巡官在公案上只一坐，就对大家宣布：“所长刚刚交代过，过去老规矩不变，今晚上的事也不能马虎，被拉来的人每名罚大洋三元，谁交钱，谁就把人带走，也不用再审问哩。”客栈主七嘴八舌地直吵，叫作“皮费太重”。但巡官却说：“不许讨价还价，一手交钱一手交人，少一个不行！”说着把手一挥：“出去！”
当那客栈主到广场上对旅客宣布后，大家本着花钱消灾精神，也都无二话，于是就立刻缴款放人。临走时，女店主拉住巡官问：“你从我那姓黄的客人身上搜去的钱怎算？”巡官笑道：“不是你提起我倒忘哩，就免掉他一个人罚款吧。”
当这些“嫌疑犯”在各客栈主带领下走出派出所，那私娼和她的相好也出来了，她衣衫不整，头发蓬松，对相好的说：“亏我面子大，你才免吃这场苦头。”那嫖客却苦笑着说：“是你陪他睡一觉面子大，还是我五十大洋面子大？算了，倒霉！”他们也双双回到私娼家去。一场虚惊过去，那新所长却财色兼收，荷包胀鼓鼓的。
七
一早，玉华离家打算到第一巷德记旅舍去执行任务，只走到半路，就听说昨晚突击检查，从德记抓了许多人，暗自叫声：“坏了！”又匆匆回头。大林听见这消息更加紧张，对玉华说：“设法通知小林暂时躲一躲。”又说，“我三天后再来。”五分钟后，他离开进士第赶出城去。
玉华心情非常不安，不知又要出什么大事，她是个相当沉着的人，和往时一样吃完早餐就上学校，外表和平时没什么两样。上课钟还没响过，和平时一样，学生都在校园里活动。她无意中遇见那德记旅舍老板娘的女儿，想起大林委托的事，便把她拉过一边，问起昨晚突击检查的事。
那天真女孩学她娘口气说：“闹来闹去，还不是为个钱字。”玉华问：“怎么说的？”小女孩道：“什么事也没有，各罚大洋三元就放啦。”说着又咯咯地笑，“听娘说，有些客人损失很大，有个从禾市来姓黄的客人，身上带的钱全给搜走，现在连吃饭也成问题哩。”玉华注意地倾听着。“说是来找亲戚的。对人挺和气，就是运气不好，亲戚没找到旅费倒叫人抢了。”说着，上课钟已响，学生们纷纷赶进课堂，玉华知道那个人无事略为安心，可惜大林已经走了，她一时又无法通知他。
早饭后，老黄又在东大街十八号出现，他是去打听消息，顺便对昨晚的事打个招呼。大街上很热闹，来往的大都是东门外的农村妇女。她们挑着柴草、农副产品，罗列在街道两侧空地上，等候买主。店铺都开了，生意却很清淡，农民在自己挑来的农副产品卖出前，是没有现款买所需东西的。不过，街上谣言却很多，人们在三三两两、交头接耳地谈论，说省城非常吃紧，又有一支红军从中央苏区打过来，中央军抵挡不住节节败退，那支红军现在已打到离刺州二百里地区，随时都有打进刺州的可能，所以周维国连日在调兵遣将。大家都在说：“看来又要拉夫啦。”老黄心想：“怪不得进城的尽是妇女。”
他到十八号去，那个光头黑面的少年不在，有个四十来岁的妇女在掌管店务。他照样买了包红锡包，想打听一下那少年，那中年妇女只说了声：“有事出去了。”便招呼别的主顾去了。他在那儿周旋了好一会儿，不得要领地又回旅舍。
他以为是偶然碰巧找不到那关系，也许他是到什么地方去通知德昌了，因此下午又去。照样买了包红锡包，那中年妇女也不在，换来个五十上下年纪的男人。他又向他问起那少年，店老板倒还和气，只是说：“有事下乡去哪。”老黄有点失望：“什么时候回来？”店老板摇摇头。老黄回到德记问女店主，他的亲戚来过没有？女店主道：“我和你一样，时刻在等他，就是没见人来。”
老黄起了狐疑，他想，他这次来的任务急迫，论理关系已接上了，该有人来找，为什么等了这一天，走了两趟，还没点动静？他回到房里，躺在**，抽着烟卷，在分析研究原因。他想：也许他迟到了，引起怀疑；也许是昨晚客栈出了事，引起怀疑。如果特支因此而不敢接关系，他该怎么办？他现在是身无分文，靠那好心肠的女店主借钱度日。时局紧张，一个人待在这儿什么事不会发生？一时也焦急起来。
他忽又想起临走时，市委书记曾对他叮嘱过：“要记住，你去的地方，是个白色恐怖非常厉害的地方。在那儿坚持工作的同志，都是双手提着人头过日子。接关系时，也许不会像平常那样，因此千万不要急躁、大意，有困难就给组织写信。”他反问自己：现在是不是已到了困难时候？为什么不给市委写封信呢？论理在他安全抵达目的地后，也该给组织打个招呼。因此，他便到柜台上，向女店主借用笔墨，并要一份空白信封、信笺。
半小时后，他把信写好了，信上说：“…………此间货源奇缺，而采购者极多，常有抢购现象发生。弟因交通故障，来迟一天，货主借故拒交欠货，且避而不见，只得暂住东大街第一巷德记旅舍听候解决。只与货主原约如期交货，货主今拒不见面，交涉无门，使弟进退两难。见信务速函货主，促其履行诺言，以守商誉，亦免弟空手而归。至切！至切！”他把信反复推敲一番，认为相当妥善了才去付邮。
但他也没有放弃机会去找关系，每天还是上十八号去买红锡包。只是那少年一直避不见面…………
八
大林比原定时间迟了一天才回城。
玉华还没回家，小冬上学去了，因此进士第内异常清静寂寥。玉华娘听陈妈说“林先生来啦”，认为是个时机。这个因丈夫是个读书人，一向被尊称为先生娘的老年人，许多时日来就想找大林单独谈一次话，解决有关他和玉华的婚事问题。他们接触虽多，总有玉华在旁，她怕玉华骂自己老封建，又怕不能畅所欲言，表达一番心意，有许多想说的话都闷在心里。难得有这样机会，她和大林单独在一起，因此她便摸进书房，并对大林说：“阿林呀阿林，我们这座院子少了你一个，就像空了半边屋。”大林笑着说：“是伯母过分宠爱。”玉华娘道：“说真的，我们家就是少了个男人，要是你能搬过来…………”大林还没全理会她的意思，开口说：“我现在不就是把它当自己的家吗？”玉华娘一阵高兴：“你也这样想就好哪。”又进一步说：“你们年纪都不小了，你该成家立业啦，玉华也该有个丈夫，你说是不是？许久来，我就想单独找你谈谈，有许多话要对你说，就是…………”她沉吟半晌，突又开口，“你们要好了许多年吧？”
这个突然袭击使大林大感狼狈，面红着。玉华娘却很得意，她说：“有什么不好意思？男大当婚，女大当嫁，是天经地义的事，玉华今年是二十九岁，你的年纪？”大林说：“也是二十九！”玉华娘表示满意：“不正好？说真的，在没有知道你们已经要好时，我真担忧呀，一个二十九岁姑娘还没有婆家那还行！她要自由，我和她那死去的爸一样，不反对。不过自由来自由去，总得有个结果，不能一辈子老是自由自由呀！她聪明，人也不太难看，不怕没人要，过去要讨亲事的人可多哩，门槛也快给踩断，都叫她回绝，现在也还有许多人想来说亲；我担心的是人家笑话，俗语说：人言可畏。这些年来外面说的怪话，三进大屋也装不完呀，什么独身主义呀，什么同**呀，什么白虎星呀。背着她，我就不知道偷偷流过多少眼泪，她呢，却一点不在乎…………”说着说着，她心情沉重地叹了口气，泪水也掉了。
这时忽见陈妈带着小林匆匆进来，小林见面就说：“阿林，怎么现在才回？”大林知道有要紧事，对玉华娘说：“伯母，您的心意我全明白了，有话以后再谈吧？”玉华娘有点不舒畅：“又被小林岔断！”还是起身告辞。小林汇报了德记被搜查和这几天来的情形，又把一封信交给他。大林把信打开，是一封普通商业来往信件，他略为看过之后，便跑到对面客房去，用茶水涂抹着信背，于是出现了一行行白字：
特支：
老黄同志业于十九日抵达你处，因交通故障，比原定时间迟了一天。他现住东大街第一巷德记旅舍，苦于无法与你们联系。信到之日，务速与之联系，协助其转移至安全地点，以利工作开展。切切！
市委
大林把市委指示信反复地读了几遍，点上火烧掉，才又回到书房。他兴奋地对小林说：“现在情况已闹清楚，老黄是自己人，你现在就到德记去找他…………”小林站起身就想走：“现在就把他带到这儿来。”大林对这年轻性急的同志带着批评口气说道：“你忙什么，我的话还没说完哩。你到德记去找他，对他说：你托我找的那个亲戚已经找到了，正在等你。一听你说，他一定会跟你走，你就把他带到清源村口大榕树下，那儿自然有人接应你们。”
小林受了批评倒没有什么，他很了解这位领导同志的脾气。他默默地记住这一段话，正待出门，忽又记起：“玉华同志告诉我，老黄同志带来的路费全给派出所搜去，这几天的吃住还欠着哩。”大林从身上拿出五块银洋：“代他付掉，不能使新来的同志为难。”
小林走后，大林便进内室去向玉华娘告辞，玉华娘吃惊道：“玉华还没回你就走？”大林道：“请伯母转达一声，过三几天我再来。”玉华娘知道留他不住，便说：“看你这样东奔西跑的，连饭也不吃就走。下次来，可记住把行李搬来。”大林笑了笑：“谢谢伯母。”便伸着那又长又健实的腿，匆匆地走出进士第。
大林要去的地方，是离城十里地的清源乡。
清源是个侨乡，却是个穷侨乡。全乡有百分之八十的精壮男人出洋谋生。因此这乡有三多，守活寡妇女多，老头幼孩多，童养媳多。男人出洋虽也被称为“番客”，但不是去当“头家”而是去做苦力。大多数人每年只寄两次侨汇，逢年过节才有；光景差点的大抵一年才寄一次侨汇，也有几年才寄一次的。乡里土地不多且多贫瘠，要依靠土地是无法为生的，这就是促成男人出洋谋生的原因。
留在乡里的妇女大都非常勤劳，是一家的主要劳动力，侨汇多、家景好些的，还得做些手艺贴补家用。侨汇少或侨汇断绝的，大都到外乡去当短工找家用。因此这乡妇女又个个是身强力壮，一条扁担能挑上一二百斤的劳动力。
这乡盛行养童养媳，几乎家家户户都养有童养媳，她们从更穷困的乡村买了三五岁的幼女来养，到了十四五岁就草草成亲。这些年轻妇女和丈夫拜过天地，共同过日子不上一年半载，丈夫就到南洋去。幸运的三五年回来一次，也有十年八年才回来一次，更多是渺无音讯，一辈子也不回来了。因此大多数妇女都在守活寡。
妇女们有苦无处申，只能去找其他寄托，乡里盛行“关三姑”“关太子”“找神明”各种迷信玩意。大多年轻妇女都纠合志同道合的结成“姊妹会”，有因丈夫回乡不愿同房而自杀，有因亲人离家日久，音信全无，感叹长日难过，集体投江自杀的。
不过这都是旧事，自从党组织在这儿开展活动后，情况就有了改变，不少妇女参加了组织，极端封建反动的姊妹会，在活动时候也有了新的内容。经过一番经营，慢慢地也成为党组织的一个秘密据点。
大林进清源乡，习惯地不从大路走。在村口大榕树旁就有一条小路，转进小路，通过一片龙眼林，在一间独家寡屋前停住。这农户有一只脱毛老狗，平时除了吃喝外，大都蜷卧在泥地上闭目养神，每遇有陌生来客，也会抬头懒慵慵地吠叫两声，算是提醒主人注意。这时，它见有生人到来，像在例行公事似的，睁开昏花老眼，有气无力地对大林吠叫两声，又埋头养神去了。
听见狗吠声，从屋里走出一个竹竿型的中年妇女，问了声：“谁呀？”一见大林又笑着说：“是阿林，老六还没回来哩。”大林说：“没关系，我有别的事来的。”一直伸着长腿朝里屋走。他们到了堂屋，那中年妇女要打水给大林抹面，大林却说：“大嫂，别忙，先帮我做点事好吗？”那中年妇女笑道：“你什么时候叫我，我没答应过？”大林连忙道：“大嫂说得有理，我把话说过哩。”中年妇女从灶间又搬出水壶茶碗。大林说：“请你到村口大榕树下等两个人。”
这中年妇女叫玉蒜，是老六的女人。她正如了解蔡老六一样，是了解大林的。从前陈鸿来过他们家，每次来总要关在房里和老六谈到深夜，匆匆过了一夜又回去。当时她还不知道陈鸿和老六是个什么关系、在干什么，她习惯于过小媳妇日子，对男人的事从不过问，只是心中疑惑。后来城里贞节坊上挂了陈鸿的首级示众，说他是共产党要人，才明白陈鸿是个什么样人，也明白自己丈夫在干什么了。陈鸿牺牲了，却来了个大林，看他的行动和陈鸿差不多，她心想：“他也是！”她很敬重陈鸿，也敬重代替陈鸿的人，听见有什么吩咐，总是卖力去做。
听完吩咐她走进卧室，围了腰兜，披上头巾，边出房边问：“那两个人我认识吗？”大林道：“有一个是你认识的，就是那个黑黑胖胖的…………”玉蒜笑道：“小林？”大林道：“对，就是他！”玉蒜打扮得整整齐齐，说声：“我知道啦。”正待出门，大林又把她叫回头，低声叮嘱：“见到人不要打招呼，也不要带来见我，只装作不认识的样子。最重要的是，看看他们后面有没长‘尾巴’。不管有无，马上来通知我。”玉蒜点头道：“我知道。”大林又道：“可不能大意。”玉蒜笑笑，顺手挽只竹篮，里面还有半篮子晒干了的荷兰豆，匆匆出门。
九
小林离开进士第，径投第一巷德记旅舍。他和女店主也是熟人，因此马上就找到老黄。老黄正待出门，他没有别的地方好去，也不便到处乱走，唯一能去的就是十八号。他估计给市委的信已经寄到，也可能有复信，他想去打听打听消息。可说是完全出乎意外，那少年人突然在他面前出现了，他高兴地伸出手，热烈地和他握着。
小林有点内疚，很不自然，老黄请他坐，他不坐，只说：“真对不起，害你等了这些日子。”老黄心中有数，知道有好消息，因而也非常兴奋，说：“不干你事，你们有困难，我知道。”小林又低声说：“你托我找的那个亲戚，已经找到，正在等你。”老黄心急道：“什么时候去看他？”小林不慌不忙地说：“现在就去。”老黄立即答应了。说着，他就赶忙地收拾行李。小林又从口袋里摸出那五块大洋：“你的亲戚叫我把这点钱带给你，好付清房租伙食。”老黄笑道：“你们都知道哪？”小林笑了笑，不答话。
老黄把行李收拾好，带着钱出去。女店主见他满面笑容，也替他高兴，问：“亲戚找到？”老黄道：“找到啦，找到啦，刚从省城回来，叫我就搬到他家去住。多谢老板娘，没有你帮忙，我真不知该怎么办。”女店主道：“我说过，凡住过我旅舍的，就是我的人，有困难我不帮忙谁帮忙？”又低声问：“你的亲戚就是这个在东大街开杂货铺的？为什么不早说，我们是隔街邻居。”老黄道：“不是他，是我托他代找的。”他把欠账结清，又回到房间提行李，对小林说：“走吧！”女店主还特别送出门，反复叮嘱：“你先生，找到亲戚，可不要忘记我们，常常来走动。”她的善良德行留给老黄深刻印象。
小林带着老黄走的是大林常走的路，不必通过大街，不必经过戒备森严的城门口。这座城池原有一道坚固的、高可三丈、宽一丈的石墙，据说当年是为抵御从海上入侵的倭寇而筑的。现因年久失修，有些地方已倒塌，成大缺口。大林经常来往的是一个城墙缺口。首先发现这个通道的是附近村子的农民，他们贪图路近，出入城方便，又可以避免城门口中央军的检查盘问，一传十十传百，久而久之，也成为一条半公开的通道。
老黄还是石匠打扮，小林却是普通农家打扮，一个在前，一个在后，迅速地通过横街小巷，走了约半小时，才到达城墙边。小林机警地先自攀上缺口，前张后望，没情况，招招手，老黄也上去。过了城墙缺口，沿着护城河，又过了一道独木桥，进入城郊一座村庄。小林松了口气，站住，抹去额前汗珠，老黄快步上前，和他并排着走，小林这时才放心地说：“现在我们可以大摇大摆地走路了！”
一出城，他们就把脚步放慢。小林不但对老黄表示特别亲热，而且话也多了。他对老黄再一次表示歉意：“老黄同志，你不会怪我吗？我一直有意躲开，不见你。对一个上级派来的同志，我这样做是很不礼貌的。可是，没办法…………”他把手一摆表示无可奈何的样子，“我们这儿情形很坏，出了大叛徒，陈鸿同志被杀，许多同志被捕，关在牢里，反革命满天飞，我们不能不小心谨慎呀！”老黄一点也不责备他，还点头称许：“你们做得很好、很对，为了党的安全、革命利益，我们随时随刻都要对敌人提高警惕。”
小林还觉得解释欠充分，又补充道：“我们也很急呀，从十五号起就等着。可是你到十九号才到，时间不对。后来又听说德记出了事，德昌同志告诉我不能接…………”老黄道：“这样决定完全对！”又问，“我们现在就是去找德昌同志？”小林点头道：“我想是。”
他们又走了一段路。老黄对这个年轻同志的兴趣逐渐在增加，他觉得他机警、灵活、亲切而又坚定。忽然问道：“小同志你叫什么呀？”小林道：“同志们都叫我小林，你也叫我小林好啦。”老黄问：“小林同志，我可以问你，今年有多大年纪？”小林笑道：“上级要问，什么都可以----今年十七哩。”老黄问：“读过几年书？”小林道：“穷人可没读书运气，只读完小学就失学哩。”老黄问：“父母都还在？”小林心事重重地说：“我是个孤儿，父母早亡，从小跟伯父长大，那间小杂货铺就是伯父开的，叫我在铺里帮忙。组织上说，就利用那铺子做个联络站吧，叫我好好地干。”老黄道：“我见过你伯父和伯母，是两个和气的人。他们知道你在为革命工作？”小林摇头：“他们不知道，我对他们什么都没说。亲人是一回事，革命又是一回事，总得有个内外。”
老黄点头称是，又问：“他们不同情革命吗？”小林摇头：“穷人都同情革命，就是怕死。”老黄说：“所以要做工作，提高他们的觉悟。”又说：“你现在的工作也不能小看。”小林道：“德昌同志也这样说，就是不痛快！”老黄问：“为什么你觉得不痛快？”小林说：“事情不多。”老黄道：“可是很重要。”小林点头承认。老黄又说：“干革命不能光求痛快。”小林不表示什么。老黄忽又问道：“你现在已经是党员？”小林双颊涨红：“还早啦，只是个共青团员。”老黄说：“那就更出色哩！”小林内心得意，却故意指了指前方：“走过这村庄，还有一半路。”
出现在他们面前的，是个红屋绿野的村庄。约有三四百户人家。屋子清一色用红砖瓦盖成，连成一片，四周全是油绿菜地，正像绿叶扶持着红花。走进村庄不远，就看见一条小巧街道，有三四十间店铺，铺头不大，各种日常必需品倒还齐备。还有不少洋货，看来是华侨私带回国的。
小林带着老黄大摇大摆地走过街，还频频和人打招呼，老黄低声问：“这儿没有驻军？”小林放声笑道：“除了城市，中央军什么地方也不敢去。要去，也得集中上三几百人才敢动。”接着，他又说了个故事：“有次周维国派了几名便衣到这儿来，几个日夜没见回去。后来派人来追查，才在粪坑里发现。原来，有人把他们当肥料淹到粪坑里哩。”
老黄对这个故事感到兴趣，他注意地听着，又问：“是谁干的？”小林扬扬得意地说：“国民党反动派说是共产党干的，老百姓却说是土匪干的，到底是谁干的，谁也闹不清。我问大林同志，他也只笑笑…………”老黄问：“谁是大林同志？”小林吃惊道：“你不知道？大林就是德昌同志呀！”老黄点点头。小林又指了指前头：“你看，快到渡口了。”
不久，他们就抵达一道渡口。
一条白浪滔滔的大江横在他们面前，那江面约有一里来宽，迎面扑来阵阵带咸水味的海风，老黄指着它问：“这就是闻名的桐江？”小林点头道：“就是。从这儿可以通到大海。”
从这渡口到江那岸的渡口只有一艘渡船，作为维系两岸交通的工具。摆渡人就住在对岸岸边的茅屋里，只有公孙两个。老艄公年近六十，维持古风习惯，头上缠着小辫子，下身穿条渔家常穿的宽裤脚靛青色的灯笼裤，一面络腮胡，面呈古铜色，双眼如铜铃。那孙女儿，只有十五六，圆胖的面孔，一对大眼两只乌黑的眼珠子，却剃着两道长长细细的柳叶眉，垂着一条乌金发黑、又粗又长、结着大红丝线的辫子。茁壮高大，看来是个早熟姑娘。她声音洪亮，粗野、泼辣，而对人却又极亲切、甜蜜，尽见她在对过渡的人问好，一会儿说：“三叔，进城回来哪。”一会儿又对另一个妇女说：“五婶，你买了些什么回来呀？沉甸甸的，要不要我帮你提一提？”人人都叫她“阿玉姑娘”。也有在背后偷偷议论的：“这姑娘甜得就像蜜，可惜是水上人，要不，可小心求亲的把门槛踩断。”
小林带着老黄上渡船，那阿玉一见他就半认真半开玩笑地说：“姓林的，你不用过去哪。”小林也很活跃，问：“为什么呀？”阿玉答：“你姑妈早进城啦。”小林道：“我找的是姑爹。”阿玉故意逗他：“你姑爹也进城啦。”小林道：“那我来找你。”阿玉问：“找我做什么？”小林嬉皮笑脸地说：“找你唱支…………”说着就尖起嗓子：
池内莲花对对开，
大树不怕起风台；
你我相爱是应该，
别人闲言不理睬。
阿玉一听他唱的是这个，大发嗔娇追着就要打：“打死你姓林的，占老娘便宜。”大家却都在叫着：“阿玉，你也回他一支吧。”阿玉说：“丑死啦。”但当渡船摇晃着离开渡口，收住篙，鼓起双桨，却又情不自禁地回了他一歌。她两条臂膀有节奏地划动着双桨，双腿一前一后地挪动，随着咿呀作响的桨声，飘起朵朵的水花，用清脆的声音唱着：
要吃鲜鱼在海边，
要交小妹在厝边；
出出入入都相见，
胜过牛郎织女星。
人人叫好，小林又即景地回了她一歌：
一支雨伞圆又圆，
举上举下遮妹身；
我若不遮不要紧，
妹若不遮头会晕。
大家又是一声叫好，那阿玉也不肯认输，轻启歌喉又回他一歌，一时你来我往，也唱了有十几支。不觉已摆到对岸，阿玉说：“姓林的，今天我没输过你。”小林也说：“对歌我不怕，下次再来。”阿玉说：“不要忘记叫你姑妈多教你几支，免得在这儿丢人。”说着，大笑。
上得岸后，老黄说：“这摆渡姑娘很有意思。”小林道：“每次我来，都得和她对歌。她喜欢的就是这个。”老黄道：“看来你们倒很熟呀？”小林笑了笑，又低低地说：“是自己人嘛。她什么都好，就是喜欢开玩笑，逗得多少人为她昏昏沉沉，六叔也为这件事批评过她。”老黄问：“那六叔又是谁？”小林忍俊不禁笑了：“就是她叫作姑妈的那个，我们现在就要到他那儿去。”
在他们面前出现了一座村子，绿荫处处，包围着星点似的农家小屋，老黄朝它一指：“什么地方？”小林道：“清源。我们已经到啦。”
村口的大榕树据说是棵风水树，相传已有五百年历史。过去村上有些小孩淘气，上树捉鸟拆窠，自从有人跌死、传说它是棵神树后，便没人敢上去。因此在树上做窠的鸟就更多，大大小小的窠儿，像是挂着无数灯笼，鸟类成群结队，叫声连渡口也可听到。大榕树下，设有“福德正神”神龛，神龛前摆着几张石凳石桌，还有一摊凉粉摊。过往行人都很乐意在这儿歇歇，喝碗凉粉，透透气。
玉蒜在大榕树下已等了许久，她坐在石凳上，面对渡口，边剥荷兰豆，边和卖凉粉的老太婆谈家常。当她远远看见小林带着一个石匠打扮的人，从渡口边谈边走过来，后面也没有什么形迹可疑的人跟踪，知道没事，收起活计就回去。一进门就对大林说：“阿林，人来啦，没事。”大林这时正和老六女儿红缎在谈话，一听说人来啦就起身告辞，却给玉蒜叫住：“要不要给你们做饭？”大林道：“不用啦，大嫂，我们还要赶路。”他迅速地消失在龙眼林内。
当大林出现在榕树下，小林和老黄正在凉粉摊前喝凉粉，大林上前和他们招呼，老黄放下凉粉碗，三步作两步迎上前，和他紧紧拉着：“我是老黄。”大林也道：“我是德昌。”他们都用力握紧对方的手，没一个先放松，小林悄悄地站在一边，微笑着：“多亲热的同志呀！”他和他们一样激动。大林又说：“害你多等几天。”老黄微笑着：“提高警惕是应该的。”
小林喝完凉粉付了钱，挨过来低声问：“我可以回去了吧？”大林道：“没事啦，你回去吧。”小林又问：“你什么时候进城？”大林沉吟半晌：“十天左右。”小林回身便走，他们望着他远去的背影，老黄表示赞赏道：“是个好同志，机警负责！”大林笑笑，说：“我们也走？”老黄点头。