德、意、日三元凶走到了一起
1941年12月7日，日本突袭了珍珠港，美国旋即对日宣战。
为了进一步扩大侵略，为进攻苏联做准备，希特勒在对英作战的同时，还采取了其他的行动：第一，加紧勾结日、意法西斯，协调轴心国的侵略步调，就划分世界势力范围问题事先达成协议；第二，入侵巴尔干、北非，以控制地中海，堵塞英国通往东方的捷径，并从南翼造成包围苏联的态势。
在侵略扩张过程中，德、意、日法西斯与英、法、美等西方大国的矛盾日益加剧。出于共同的利益需要，法西斯国家进一步勾结。1940年9月27日，德、意、日三国在柏林签订了酝酿已久的军事同盟条约——《三国同盟条约》。这个侵略性的条约规定：
“日本承认并尊重德意志和意大利在欧洲建立新秩序的领导权；德意志和意大利承认并尊重日本在大东亚建立新秩序的领导权；德意志、意大利和日本同意循着上述路线努力合作。三国并承允如果三缔约国中之一受到目前不在欧洲战争或中日冲突中的一国攻击时，应以一切政治、经济和军事手段相援助。”
这一侵略性条约的签订，不仅使苏、德矛盾尖锐化，而且给英、美同德、意、日之间固有的矛盾火上浇油，为德、意、日同苏、美、英对阵打下了“合作”的基础。
尽管条约声称：“不影响德日的对苏关系”，但其矛头显然是指向当时还没有参战的苏联和美国的。德国的意图是促使日本反对美英，把它们的力量牵制在太平洋上，好让希特勒在欧洲和大西洋为所欲为。意大利则企图依仗德日的实力和**威来建立新的罗马帝国，称霸地中海和非洲。
在德、意、日三国军事同盟形成的过程中，德意法西斯军队已向巴尔干和北非推进。希特勒入侵巴尔干和北非的目的，是为了掠夺这些地区的石油、粮食和资源，从英国手中夺取地中海的霸权，控制埃及和苏伊士运河，打通通往远东的道路，等待有利时机，派陆军经东南欧和中近东，从南边包抄苏联。
早在1938～1939年间，希特勒德国就已经大规模向巴尔干进行经济渗透，使德国在罗马尼亚、保加利亚、南斯拉夫和希腊的对外贸易中都占据了资本主义世界的首位。
法国败降、英国退出西欧大陆以后，希特勒并不打算通过战争去占领巴尔干地区，而是想保存实力，养精蓄锐，以进攻苏联。
由于匈、保、罗之间历来有领土纠纷。罗马尼亚原来靠英、法的庇护，匈、保的亲法西斯政府对它无可奈何。1940年夏天英法在西欧战场上失败后，匈、保都趁火打劫，向罗马尼亚提出了领土要求。
这时，希特勒便乘机拉拢匈、保，借“仲裁”之名，强迫罗马尼亚把德兰斯瓦尼亚的很大一部分划给匈牙利，把多布罗查南部地区划给保加利亚。
1940年8月30日，德、意外长强迫罗马尼亚接受上述条件，即所谓“维也纳仲裁”。罗马尼亚因失去了英、法的支持，被迫屈服。德国法西斯乘虚而入。
1940年9月5日，罗马尼亚议会被解散，宪法被废止，法西斯的“铁卫军”被宣布为罗马尼亚唯一合法的政党。9月26日，德国以向罗马尼亚派“军事使团”为名，占领了罗马尼亚的战略要地、油田等，进而占领罗马尼亚全境。
保加利亚政府这时不仅对罗马尼亚有领土要求，还想从南部邻邦希腊得到一条进入爱琴海的通道。希特勒就利用保加利亚这一扩张欲望，于1941年2月8日同它签订了让德军过境的协议。2月28日，德军跨过多瑙河，进驻保加利亚，3月1日，保加利亚总理菲洛夫签字加入德、意、日三国军事同盟。
条约的签订标志着德、意、日军事同盟正式形成，它加速了苏德战争和太平洋战争的爆发。
墨索里尼的“新罗马帝国”美梦
1940年6月，英国退守英伦三岛之后，墨索里尼认为，他抢夺英国在非洲的殖民地的时机成熟了，便积极备战，力图在非洲扩大侵略，以实现他的“新罗马帝国”的美梦。
为使梦想成真，墨索里尼在意大利首相府，正在与外交大臣齐亚诺、意军总参谋长巴多格利奥、意大利驻阿尔巴尼亚军事顾问帕里阿尼等人讨论对阿尔巴尼亚的行动计划。
墨索里尼说：“希特勒总是不事先和我打招呼就采取行动。长此以往，意大利人就会嘲笑我，说希特勒每占领一个国家，就给我们的领袖来一封信说明情况。我得把阿尔巴尼亚拿过来！得让希特勒知道我墨索里尼并不比他差。我决定立即向阿尔巴尼亚发出最后通牒，限令国王佐格24小时之内接受合并，否则，战争的爆发就不可避免。”
几位大臣虽然担心作战计划的细节还不完善，军队动员也没有开始。但看到墨索里尼不容拒绝的表情，也就不再提推迟发出通牒的建议，反而纷纷表示赞同。
墨索里立即作出决定：陆海空三军继续准备，应于星期六准备完毕；我们将于一定时机使军舰开进阿尔巴尼亚领海，并发出最后通牒，除非国王在此以前已经屈服；如果他一味拒绝，我们就鼓动部族暴动，发表声明，并且我军实施登陆；占领地拉那以后，召集阿尔巴尼亚头面人物组成国民议会，将阿尔巴尼亚王冠奉献给意大利国王。
当这些规定以条约的形式送达阿尔巴尼亚王宫后，佐格国王拒绝签署这项无论在形式上还是实质上均有损阿尔巴尼亚领土和主权完整的条约，甚至不惜为此一战。
次日，佐格国王仍不愿签署条约。在墨索里尼下午派出100架飞机在都拉斯、地拉那和发罗拉上空飞行示威之后，佐格国王向英国求援，却没有回音。
4月7日凌晨4点，墨索里尼收到佐格的电报，内称国王决心达成军事协议，要求举行谈判。当天下午，远征军司令古佐尼接见谈判代表，拖延了很久才发现此人没有被授予全权！墨索里尼恼羞成怒，命令意军开始远征。
墨索里尼派大军进入非洲与英军交战。意大利部队攻入英-埃苏丹，夺占法属索马里兰及英属索马里兰，进兵肯尼亚。
在肯尼亚，从1940年11月起，英军由陆军中将坎宁汉接替戈德温·奥斯汀统率，兵力增至7.5万人，3个师。分别是：第1南非师、第11非洲师和第12非洲师。同时，英国在苏丹境内的兵力也增至2.8万人。英国认为采取积极行动的条件成熟了，便分南北两路向意军发起进攻。
北路英军由普拉特将军指挥，于1941年1月向厄立特里亚发起进攻。开战后，英军第4和第5印度师即在克伦山地遇到意军的顽强抵抗。英军受阻后，于3月中旬再次发起进攻。3月27日，英国皇家坦克联队的一个重装甲坦克中队终于冲破封锁，插入了意军防线，攻占了克伦。
4月1日，英军占领了首都阿斯马拉后，调兵向东，直指马萨瓦。4月8日，英军攻占马萨瓦，从而结束了厄立特里亚战役。
南路英军由坎宁汉指挥，于1941年2月从肯尼亚进攻意属索马里，在迅速占领了基斯马尤港后，渡过朱巴河，向首都摩加迪沙挺进。2月25日，英军就占领了摩加迪沙，并缴获了意军的大量汽车和飞机燃料。
英军占领摩加迪沙后，即转入内陆，进军埃塞俄比亚南部。3月17日，英军占领省会哈拉尔附近的季季加，向英属索马里的南部挺进。英国驻在亚丁湾的一支海军，也于3月16日在英属索马里北部的柏培拉登陆。3月29日，经过激烈的战斗，英军击退了意军的抵抗，占领了哈拉尔。
3月29日后，英军挥戈西进，向埃塞俄比亚西部中心——亚的斯亚贝巴推进。与此同时，由奥斯塔公爵率领的意军残部从厄立特里亚撤退至埃塞俄比亚，并准备在阿斯马拉以南的安巴阿拉吉山地建立最后的据点。这时，意军兵力损失严重，当他们听到埃塞俄比亚优待俘虏的报道时，士气变得更加低落。
4月6日，英军一举解放了埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴。流亡国外的皇帝海尔·塞拉西也随同回国。奥斯塔公爵率领的意军残部陷于绝境，于5月19日被迫向英军投降，总计有23万人成了俘虏。至此，东非战役实际上已经结束了。墨索里尼建立“新罗马帝国”的美梦也就此告终。
进攻希腊，意大利偷鸡不成蚀把米
德军进占罗马尼亚后，墨索里尼又气又急，决定如法炮制。于是，他决心向希腊进攻，向希特勒示威，以重新建立起心理上的平衡。
身为大臣与女婿双重身份的齐亚诺说：父亲，您是否已与巴多格利奥取得一致意见？”墨索里尼强硬地回答说：“还没有。不过，如果有人反对我们与希腊人作战，我将提出辞呈！”由此可以看出，墨索里尼进攻希腊已经势在必行。
1940年6月10日，墨索里尼在向西方国家宣战时，他同时宣布，意大利不想把它的邻国瑞士、南斯拉夫、希腊、土耳其和埃及卷入战争；这完全要看这些国家是否愿意继续保持和平而定。
由于墨索里尼向西方国家宣战的时间太迟了，因而无法使任何人相信，法国是被意大利打败的。因此，墨索里尼想借机向南斯拉夫或希腊挑起事端。这时，罗得岛军事长官的德韦基主张希腊人向英国人提供的援助，墨索里尼伺机表示对这一行为的不满与抗议。
于是，意大利和希腊之间就互相指责，进行着拉锯战。希腊有充分的理由谴责意大利，例如希腊船“奥利安号”于7月12日遭到意大利的袭击，而意大利则毫无理由地抱怨希腊。
8月4日，在庆祝梅塔克萨斯掌握独裁政权4周年之际，意大利报刊上登满了向他祝贺的函电和文章。一星期之后，意大利法西斯政府却在报纸和电台掀起了一场猛烈的以地拉那对希腊的谴责为主题的宣传攻势。
10月上旬，希腊人一直忙于向意大利政府提出抗议，谴责意大利飞机不断侵入希腊领空，破坏了它的中立。希腊人对一批又一批的阿尔巴尼亚非正规军被征召入伍并且经常侵犯希腊边境的事，也感到焦虑不安。
由于希特勒于9月17日已经放弃了入侵英国的计划，他显然一心一意地想实现他的成立轴心国—西班牙—法国集团和夺取直布罗陀的计划，因此，他在9月28日接见齐亚诺和10月4日在勃伦纳会晤墨索里尼时，都没有时间去讨论巴尔干地区的问题。
但是，德国人却有时间去占领罗马尼亚，墨索里尼为了对此进行报复，于10月15日在威尼斯宫召集他的军事将领，决定入侵希腊。
这天，墨索里尼、齐亚诺在威尼斯宫召开会议，讨论希腊作战事宜。参加会议的有总参谋长巴多格利奥、陆军参谋长马里奥·罗阿塔、索杜将军、雅科莫尼大使、第3集团军司令普拉斯加等人。
在墨索里尼发言之后，巴多格利奥说：“对希腊用兵之事，还望您三思。陆军现有兵力不足，海军因海水太浅而无法保证在普雷维扎登陆。如果开战，势必出现长期消耗局面，恐难速胜。因此，如果进攻希腊，我就只好请求辞职。”
墨索里尼听到这里大发雷霆：“这真是怪事，意大利人竟害怕希腊人！这是奇耻大辱！我倒要去希腊看一看这些希腊人。我决心不惜一切代价进攻希腊。如果巴多格利奥提出辞呈，我就立刻接受。就这么定了，散会！”
10月28日，意大利第3集团军在普拉斯加的指挥下，从阿尔巴尼亚发动了对希腊的战争。意军共有157万人，坦克103辆，火炮686门，还得到380架飞机的火力支援。
希腊军在北部共有12万人，坦克20辆，火炮220门，有36架飞机负责火力支援。意军的突然袭击使希军节节败退。
希腊军民奋起抵抗，到11月上旬，他们终于顶住了意军的攻势。英国为保住在希腊的海空军基地，向希腊提供500万英镑的贷款，并派出军事代表团和4个飞行中队、数艘军舰前往希腊参战。
德军坦克自雅典卫城前经过。
集结起来的希腊军于11月14日开始反攻，并迅速击溃了入侵的意军。历经一个星期的作战，终于将意军全部赶出国境。紧接着，希腊军又一鼓作气攻入阿尔巴尼亚境内。
这种结果大大出乎墨索里尼意料，令他倒吸了一口冷气。墨索里尼赶紧调兵遣将，组建由索杜任司令的阿尔巴尼亚集团军群，下辖意大利第9集团军和第11集团军。
1941年元旦过后，意大利军再次进攻，进攻长达3个月，也未能突破希腊军的防线。墨索里尼进退维谷，只好派齐亚诺飞往伯希特斯加登，向纳粹元首希特勒求援。
1月29日，科里西斯出任希腊首相，接受了英国提出的军事援助的建议。英国遂于2月组建希腊远征军，3月初抵达希腊。
4月6日，德国第12集团军在利斯特元帅指挥下，开始从保加利亚向希腊进攻，形成德意军队夹击希腊之势。德军向萨洛尼卡方向实施主要突击，并在次要方向实施迂回。
德军于3天之后占领萨洛尼卡，迫使希腊东马其顿集团军投降。德军继续向南，形成对希腊军和英国远征军的包围态势，并从背后对希阿边境的希腊军构成严重威胁。
4月12日，希军开始从阿尔巴尼亚向国内撤军回援，但为时已晚。4月18日，科里西斯首相自杀，国王乔治二世下令希腊军撤退。但第1集团军还未及撤到南部港口，就被迫投降。
德国通过在罗马尼亚和保加利亚扶植亲德势力，先进行经济与政治控制，随后达成军事占领，使之与纳粹战车捆在一起。希特勒向南斯拉夫首相提出参加德意日军事同盟的要求，首相被迫同意。会见之后，德军即奉命进入保加利亚和塞尔维亚边境。
至此，墨索里尼的愿望彻底落空，被希特勒捡了大便宜，真是偷鸡不成反而蚀把米！
德国“兄弟”来帮忙
1941年3月25日，南斯拉夫首相和外交大臣在维也纳签署了加入轴心国和准许德军进入南斯拉夫的协定。消息传到贝尔格莱德，人们纷起抗议，高呼“宁要战争，不要协定”“宁要死亡，不做奴隶”等口号。南斯拉夫亲英派迫使首相辞职、保罗亲王退位，组成新的内阁，并马上宣布保持绝对中立，解除前政府与德国建立的同盟关系。
希特勒得知这一情况后，暴跳如雷。他向德国最高统帅部和陆军总司令部宣布：“要在军事上把南斯拉夫毁灭，使它不再是一个国家！不要进行外交上的询问，不要提出最后通牒，完全没有必要！我需要的是以无情的严厉行动粉碎南斯拉夫！”
3月27日，希特勒签署关于进攻南斯拉夫的“第25号指令”：南斯拉夫的军事政变已经改变了巴尔干的政治局势。即使南斯拉夫目前表示效忠，也应将其视为敌人并尽快予以消灭。德军对贝尔格莱德实施突袭，从南面突入南斯拉夫，给南斯拉夫武装力量以毁灭性打击。另外，切断南斯拉夫最南部地区与其余地区的联系，把它作为德意军队下一步进攻希腊的基地。
4月6日夜，德国空军先对南斯拉夫的重要目标实施猛烈轰炸。保加利亚境内的德国第12集团军在利斯特的指挥下，随即对南斯拉夫发起进攻。一路进展顺利。
4月13日，德、意军在贝尔格莱德地区会师，并占领贝尔格莱德。4月15日，南斯拉夫停止抵抗。4月17日，南斯拉夫被迫签订投降条约。
1941年4月29日拂晓，英国皇家海军一艘轻巡洋舰和四艘驱逐舰搭载着从希腊本土撤退的英军，驶入克里特岛的苏达港。希腊本土的新西兰师师长弗赖伯格少将和他的部队站在甲板上，陷入了深深的担忧之中。
弗赖伯格认为新西兰师很快就会开到埃及整编并投入战斗。他现在很想离开军舰，乘飞机先于部队到达埃及，以便能够前往中东英军司令部拜见韦维尔将军，对那里的形势作出判断并拟制作战计划。
这时，弗赖伯格突然接到韦维尔的急电，要他率部驻在克里特岛。韦维尔将于明日飞抵克里特，召开作战会议。
韦维尔亲自登上克里特察看，意识到克里特最需要的是一个强有力的指挥官。最近几天，他对弗赖伯格面对强大的德国陆、空军部队而指挥新西兰部队有秩序地撤出希腊之举印象很深。于是，韦维尔决定让弗赖伯格指挥克里特岛的防御，并立即就任。
弗赖伯格欣然从命。接着，他和其他军官一起开始考虑防御计划。
克里特岛有3万名英联邦的军队，有1万名希腊和克里特官兵以及445万居民。其中有些部队属于当时盟国陆军的精锐部队。但是他们疲惫不堪，组织涣散，从希腊撤退使士气受到一定程度的挫伤。在过去的6个月里，该岛更换了6任司令官。如果说他们有什么相同之处的话，那就是都缺少明确的防御计划。
4月29日，英国总参谋部电告弗赖伯格：“克里特马上会同时遭到空降和海上登陆的攻击。预计每天2至3批，直到空降突击兵力着陆完毕为止。”
两天之后，弗赖伯格下达要求各部做好迎击准备的特别命令：“如果敌人向克里特发起进攻，我们将以牙还牙，予以反击。这是痛击敌人的最好机会……”
弗赖伯格的责任是为打好克里特这一仗做准备。虽然德军进攻肯定是从空中开始，但他推断德军主力部队将从海上登陆。
弗赖柏格认为，德军为了支援空降突击，必然会进行海上登陆，因而反击海上登陆将具有决定意义。他预料德军将会沿着北海岸以多点突击来实施进攻。由于缺少运输工具和通信器材，弗赖伯格决定：各处同时严加防御，以期在德军未建成立足点之前粉碎其袭击。
在雅典的布列塔尼大饭店，一群德国军官正在开会。主持会议的德国空降兵总监兼第1l伞兵军军长斯图登特正在叙述作战意图。
希特勒认为，将克里特作为基地，飞机就能够控制巴尔干南部、意大利南部和爱琴海，进而进攻埃及和苏伊士运河区。4月16日，希特勒收到斯图登特的进攻计划。希特勒在听了斯图登特的简要汇报,坚信这是一个夺取克里特的机会。
4月25日，希特勒下达关于占领克里特岛的命令。德军对于英国和盟国在克里特岛上的兵力部署知道得不多。他们的估计是根据飞行侦察结果和对撤出希腊战役而留在克里特的兵力的推测而来的。
为了把部队空降到克里特和准备空中闪电战，希特勒给了斯图登特600架运输机，75架滑翔机，280架轰炸机，150架斯图卡式俯冲轰炸机和200架战斗机，另外还有25万兵力归他指挥。
会议室里，斯图登特正解释着他的作战计划，他指着地图上从东到西用标针在伊腊克林、雷西姆农、干尼亚和马拉马标着第1、第2、第3伞兵团和突击团的位置，坚定地说：“一旦夺取空降场，山地师就立即由空中和海上开去增援。”胜利的果实似乎唾手可得。
激战巴尔干
德军的进攻原计划在4月19日发起，但因还未运到足够的航空燃料而推迟到次日。
4月20日凌晨4时，第7伞兵师官兵准备起飞。1个营空降到克里特需要50多架飞机。跑道都占满了。不一会儿，机场上扬起高达数十米的尘土。从各机场起飞的飞机编成长长的纵队，低空朝南向克里特飞去。
7时左右，成批（每批12架）的轰炸机拖着突击团的滑翔机，已飞到克里特的海面上空，他们对准马拉马飞去。飞机爬高穿过海滩上空，约在120米高度编队对准目标。战斗机和俯冲轰炸机正向英军的防御阵地进行攻击，空降部队在马拉马实施空降。
近100架滑翔机的阵势把部队看得发呆，在烟尘中好像有几百架滑翔机从各个方向盘旋着陆。过了不到15分钟，运输机飞来，飞得很低。接着黑色人影不断地从运输机里跳出来，尘雾里布满了伞兵。
迈恩德尔所属的1900人突击团在马拉马着陆后，对普迪克的7700名英联邦部队和3500名希腊部队发起进攻。每架载着10个人的滑翔机迅速侧滑着陆，除少量滑翔机被摔坏，大部分滑翔机还是安全地着了陆。河床比较低，给部队离机和进行组织提供了最初掩护。第4营稍迟一些，也伞降在这些滑翔机中间。
谢尔博少校指挥的第3营在着陆时正好落在新西兰第23营阵地上。在激烈的战斗中，该营伞兵的2/3连同谢尔博和他的全体军官都被消灭。
由于谢尔博已经死去，迈恩德尔面临新的问题。因此，迈恩德尔决定首先夺取由新西兰第22营控制的107高地。于是，他便分开兵力，分别从西、南两个方向向107高地突击。
安德鲁中校在107高地的山脊上配置有他的第22营中的两个连，指挥所设在山上，遭到德军俯冲轰炸机的猛烈轰炸。在战斗中，安德鲁失败，两辆坦克和大部分兵员都损失了。
战斗到6时，曾在第一次世界大战中荣获维多利亚十字勋章的安德鲁已筋疲力尽，身受重伤。他请求撤退，获准之后就把队伍撤入莱基的防区。他不知道机场上的两个连仍在坚守。
就在这时，迈恩德尔在塔威拉尼蒂斯桥附近也身负重伤。他预定夺取的两个空降场，一个已被摧毁，另一个被严重破坏。在希腊和他一起上飞机的1900人中，现在只剩下600人能够作战。
午夜，在107高地黑暗而寒冷的山坡上，迈恩德尔的西、南两面的部队在隐蔽地向山顶攻击，并最终夺取了该高地的控制权。
从107高地败退之后，安德鲁到达第5旅旅部，报告控制机场的几座山已经失守。当天上午11时15分之后，哈吉斯特才向师部的普迪克建议组织反冲击，夺回这一要地。普迪克的答复是：“我将在今天下午4时召开师部作战会议。”
当斯图登特的敌人在犹豫不决的时候，斯图登特却已采取行动。拂晓，在马拉马，有气无力的伞兵正在强打精神，准备对付他们相信必定遇到的反攻。但敌方没有发起反攻。他们听到了梅塞施米特飞机和容克飞机的声音。接着，克莱的容克飞机于8时从海面低空飞来，向马拉马机场降落。
一小时之后，载着山地师1个营的飞机在机场上着陆，为德军运来了增援部队和非常需要的火炮。
在散兵战中，澳大利亚人俘虏了斯特姆上校和他的参谋人员，以及所有的地图和文件。在伊腊克林，布劳尔上校仍在试图改变他的命令，对机场发起进攻，但未能成功。4时，克里特守卫部队的主要军官集中在弗赖伯格的山洞指挥所。就在这天，克里特岛的进攻者进行着狂热的准备工作，而马拉马的守军则在浪费时间。
然而，弗赖伯格和普迪克却让优柔寡断的哈吉斯特去执行。普迪克返回师部后，天色已晚，于是战斗暂停。弗赖伯格正在指挥所考虑他的作战方案。突然他看到几十艘英国军舰正在进攻一支船队，战斗一直持续了45分钟。船队运送的一个德国山地营被消灭，而从比雷埃夫斯开出的另一支船队随即返回原地。克里特岛上的德军也目睹了这个场景。
弗赖伯格决定发起反攻。反攻随即发起，但没有按计划进行。给各部分队的命令未能及时送到，虽然弗赖伯格在下午晚些时候命令第5旅进行全力冲击，但哈吉斯特认为攻击任务无法完成而请求撤退。于是，弗赖伯格只得下令从马拉马防区撤退。
从此以后，守军的情况逐渐恶化。由于澳大利亚人和新西兰人没有跟着在加拉托斯进行有力的反击，弗赖伯格便开始考虑向南海岸全面后退并撤出该岛。最后，他完成了撤退，挽救了17万人的英帝国部队，但仍有6000人被丢在岛上。
德军在克里特空降突击的成功，保证了德军向地中海地区进军时的南翼安全，阻止了英军以此为基地攻击普洛耶什蒂油田，而且还为进一步向南扩张提供了出击点。克里特空降突击的胜利，再一次显示了德军闪击战的威力。