曹操身体在过去一年里,一直都不太好。

荆南一场疫病,几乎淘空了底子。虽然有张仲景华佗这样的名医,也仅仅是维持。而荆南之战以后,曹操致力于发展,甚至比战时更加操劳。

登基后,又少不得费心。

一来二去之下,身体也就越来越差。

曹朋回长安被闲置起来,而且没有机会与曹操见面。但卞夫人时常派人过来慰问,每次曹朋都会有意无意询问一些曹操的生活琐事。睡眠少,食量小,加之每日处理公务到深夜,曹操的身体状况,也就一目了然。

只是,曹朋却没想到,曹操会在这个关头垮掉。

江东之战即将开始,若没有曹操坐镇,还真不太稳固。如果曹操出事,那么江东之战势必暂时搁置。待态势稳定下来,重再开战。只是那样一来,所要耗费的时间和力量,必然比现在多出百倍。江东方经历一场变故……周瑜病死,程普黄盖隐退,而那个马达坐镇水军时日尚短,还不足以控制江东水军。可以说,这时候开战,于曹魏利益甚多。

可偏偏……

曹朋随众人走进大殿,见曹操躺在**,形销骨立,憔悴得恍若两人。

“阿福,来了没有。”

在和荀彧等人交谈片刻后,曹操突然低沉问道。

曹朋连忙从后面走上来,跪在床边,“臣,在这里。”

看到曹朋,曹操那张瘦削毫无半点血色的面容上,闪过一抹淡淡笑容。

这笑容,看上去很熟悉。

第一次和曹操见面时,他就曾用这种笑容,来迎接曹朋。

青梅煮酒,与曹朋论英雄。

当年的曹操,意气风发,脸上最挂着笑容,透出难言的自信和威严。

然则……

曹朋曾多次想过,曹操若死了,会如何如何。

可是当他亲眼看到曹操这副模样时,却没有半点想像中的开怀,反而感觉非常难过,还有一种难言的揪心。

一世枭雄,便要如此走了吗?

“陛下……”

曹朋的声音,突然有些哽咽。

而曹操朝他招了招手,一旁卞夫人忙开口道:“阿福,再走近些。”

曹朋跪行几步,手搭在了**。

“阿福,可恨朕吗?”

曹操的大手,覆在曹朋手上,“你打下了西川,朕却夺了你的兵权,把你闲置起来,你心里,可恨朕吗?”

说实话,曹朋还是有点怨念。

可在这时候,他却生不出半点怨恨,点点头,又摇了摇头,“初时有些怨恨,但而今已经没有了……陛下这样做,必然是有原因。陛下对阿福的照顾,阿福一直都记在心里。阿福好惹是非,若不是陛下,谁人又能容忍那许多过错?一想这些,怨恨也就没了……陛下定是有打算。”

曹操嗬嗬笑了!

他混混沦沦说:“密诏……”

越般连忙上前,把此前从曹朋手里拿来的密诏递上去。

“阿福,打开!”

曹朋有些迷茫,当着这么多人,打开密诏?那还是密诏吗?不过他还是打开了密诏,却见里面,并无想像中的密诏,而是一封黄金铁券。

武侯一脉,不反永昌。

反亦富贵,子孙牢记。

十六个大字后,还有落款:曹吉利。

曹朋看清楚铁券上的文字,刹那间五味杂陈,泪水刷的一下子流淌下来。

这是免死铁券,也是曹操给他这一支的护身符。

曹操对曹朋的爱护,可谓到了极致。

曹朋和他的子孙,只要不造反,就永远昌盛;即便是造反,也不可以杀害,而且要保住他们的富贵。这是曹操的遗嘱,也是曹魏后来皇帝必须要牢记的一个规则。曹朋有了这铁券,也就等于让武侯一脉可以延绵下去,永远不必担心消亡的命运。当然,这前提就是,曹魏永存。

曹魏,可能永存吗?

这天下事,风水轮流转,哪有什么永恒。

不过只要曹魏存在一天,曹朋一脉就不必担心消亡。

这,就是曹操赠送给曹朋的礼物!

一旁众人,不由得面面相觑,甚至是眼红不已。

就连荀彧郭嘉,也是在心底暗自叹息:人言曹朋是曹操私生子……若非是知道,恐怕连我也会相信。曹操对曹朋的关爱,可谓到了极致。

恐怕他连自己的儿子,都没有这许多关怀。

曹朋有这么一封铁券在,便如同立于不败之地。

“阿福莫怨恨朕。

朕把你闲置,也是想保护你……你功劳太高,威望太重。在攻取西川之战中,虽然把成都第一功让出,可朕却知道,若非你一早谋划,此战何来如此轻松?人说子文是首功,朕心里明白,真正首功,是你阿福。

可越如此,朕就越要闲置你,打压你。

你功劳太大,若到极致,赏无可赏,即便子文与你亲密,也会心生忌惮。

朕本不想说这些,可是朕又不想带着阿福的怨恨离去。

阿福,朕要你保证,一世辅佐子文,保我曹氏永昌……你可否能应下?”

曹朋再也说不出话来!

他在床边,连连叩首,好半天哽咽道:“叔父放心,阿福绝不负叔父所望。”

“宁我负人,毋人负我……

说起来容易,可做到却难。朕今日要给你一道枷锁,不让你过的如此洒脱。”

曹操说着,突然一阵剧烈咳嗽。

“阿福,天闲何在?”

“啊……在殿外,君明大叔手中。”

“拿来!”

曹操说的天闲,是当年他赐予曹朋的天闲刀,又命天闲剑。

曹汲制天罡三十六剑,已经成为一种荣誉。

在大多数时候,这三十六剑的所有者,都会随身携带。不一会儿的功夫,典韦捧来天闲剑,奉与曹操。曹操躺在榻上,示意曹朋帮他把剑拔出。

“荣耀即吾命!”

曹操呵呵笑了。

“当年朕赠你天闲,是望你能悠闲一世。

可到头来,怕还是要麻烦阿福,去劳神费心。既然如此,这天闲便名不其实……子建何在?”

“儿臣在!”

曹植闻听忙从人群中走出,匍匐床边。

“拿去……这天闲,便赠与你。”

“啊?”

曹植闻听,脸色顿时惨白。

“做个闲人,快活逍遥,把你的才学好好用起来,以后休要插手那些乱七八糟的事情,做一个逍遥王,你这一支,便可长存,得一个富贵。”

曹操说完,把天闲剑递给曹植。

这一句话,也就等于断了曹植在政治上的念想。

曹植犹豫半晌,颤抖着接过了天闲剑,“儿臣,必不负父皇所期……”

这句话里,有绝望,也有几分如释重负的轻松。

也罢,逍遥一世就逍遥一世。

至少我还可以唱和,从此再无顾虑……

“皇后!”

“臣妾在。”

“把天罡剑取来。”

天罡三十六剑,天罡剑为第一剑,一直由曹操保管。

曹操似乎了无牵挂,并没有交代什么大事,只是絮絮叨叨,说一些身边琐碎。

一旁众大臣,谁也没有开口阻拦。

比如曹操珍藏的那些香料,该如何处置;比如一些衣物,都放在何处……

诸如此类的话语,说了大半晌。

最后,曹操拿起天罡剑,“阿福,朕抢走了你的悠闲,就把这天罡剑,赐予你。”

一旁环夫人,脸色大变。

而卞夫人则露出一抹淡淡笑容,看着曹朋,轻轻点头。

天罡第一剑!

这哪里是什么赐剑,这分明是在托孤。

曹朋成为曹操托孤第一大员,天罡剑可统帅其他三十五剑,也就是说,曹朋的权力和地位,犹在荀彧等人之上。联想早先曹操闲置曹朋,又突然间委以重任,所为的,恐怕就是这一刻。再看荀彧等人神情自若,丝毫没有任何不满之色,也就说明了,曹操这个安排,早已得到众人认可。

曹朋也懵了!

在一个时辰前,他还是快活逍遥之身。

可现在……

曹朋深吸一口气,从曹操手里接过了天罡剑,轻声道:“陛下请放心,荣耀即吾命!”

他在向曹操保证,此生忠于曹氏。

又是好一阵子的絮絮叨叨,曹操累了……

“都下去吧,阿福和皇后留下。”

荀彧等大臣,还有环夫人以及一干子嗣,缓缓退出紫宸阁。

不管他们心中有什么不满,曹操的决意已定,而且手持天罡剑,便等于执掌生杀之权,谁也无法改变。

“这份名单,便交给你!”

曹操递给曹朋一份名单,“名单上的人,不可留。”

打开名单,曹朋一目十行扫过。

他骇然看到名单上还有越骑校尉陈式的名字……陈式此人,是曹朋中阳镇的伙伴。不过是那个早已死去的曹朋,而不是现在的这个曹朋。

后来曹朋在中阳镇,和陈式重逢,并予以提拔。

可他很快便发现,陈式此人不可重用。但碍于那份少年友谊,曹朋把他送到了许都,此后便没有再联系过。不成想,这陈式竟成了越骑校尉。

疑惑看向曹操,却见曹操闭上了眼睛。

一旁卞夫人,做出一个‘五’的手势。曹朋立刻醒悟过来,原来陈式投靠了曹冲。若非如此,不足以解释他何以做到这个位子。曹操这是要为曹彰清除一切障碍,把所有不稳定的因素,都强行掐死在襁褓中。

“阿福,陪朕说说话。

要不读读书……就读你写的八百字文和三字经吧。”

曹操呢喃自语,曹朋则含泪应下。

卞夫人取来了八百字文和三字经,曹朋就坐在床边上,一字一句为曹操朗诵。

可念着念着,忽听卞夫人悲呼一声:“陛下!”

刹那间,曹朋的眼泪,无声流下……

曹操,走了!

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兴隆二年正月十五,曹操驾崩。

他的死,较历史上提前了八年,享年57岁……

史书称曹操为武祖,号魏太祖。

就在曹操驾崩的当晚,曹朋突然着急长水校尉沙摩柯,步兵校尉王平以及射声校尉郭淮,加上他在长安城外的白驼兵和飞驼兵,共七千人,强行闯入驻扎郊外的越骑营,斩越骑校尉陈式首级,并十六名军官。

随后,荀彧下令,全城夜禁。

曹朋依照着曹操的那个名单,挨个上门。

一夜间,共三十余朝中大臣被打入天牢,罪名是阴谋造反。

而在名单上第一位的,便是那位被安置在雒阳的山阳公刘协。曹朋在拿了其余大臣之后,在第二天赶赴雒阳,使刘协饮鸩毒而死。其实,刘协不可能密谋造反,他无兵无将,更无一个可用之人,哪里可能造反。

但是,刘协却必须死!

曹操用这样一个方式,断去了曹朋登基之希望,同时也确立了曹朋在朝中,第一人的地位。

刘协之死,令天下哗然!

曹操虽然死了,可是继曹操之后,又有一出现。

无数人,无数心中对汉室还存有眷恋的人,无不斥责曹朋为‘曹贼’。而孙权更是在咒骂曹朋为之后,在建康称帝,改年号为黄龙……盖因传说,鄱阳湖有黄龙出现,是孙权称帝的预兆。孙权登基之后,封其父孙坚为武烈皇帝。可是在册封孙策的时候,却只给予了长沙恒王之号。

这也使得许多人,心中暗生不满。

在不少人心里,孙策理应获得帝位封号,因为这江东六郡,乃孙策打下来的江山。孙权这样做,分明是对孙策一种羞辱。与此同时,江东开始流传,当年孙策之死,出自孙权谋划……证据?且看孙绍母子被逼离开江东,不就是为了躲避孙权迫害,这便是最明显的一个证据……

不过,对于长安而言,孙权的所作所为,都不甚重要。

曹朋自雒阳返还长安之后,与荀彧等人联手,迎曹彰返还继位。

在曹彰还在路上时,曹朋又向荀彧递交了一封书信。书信是出自曹冲之手,与越骑校尉陈式。信中曹冲命陈式,做好准备,在曹操过世当天起事,控制长安。不过曹冲没想到,曹操故去突然,而且戒备森严。

没等他命令发出,曹朋便已斩了陈式。

这书信是真还是假?

已经不再重要!

陈式,已经死了……

荀彧在得到书信后,立刻下令,把曹冲拿下,将其幽禁,不得与人接触,等候曹彰返回处置。

曹操驾崩,影响甚大。

不过在曹朋荀彧郭嘉等人联手处置下,整个中原几乎是在波澜不惊中,顺利渡过。

兴隆二年二月中,在荆南得知消息,日夜兼程赶回长安的曹彰,在曹朋荀彧等百官拥护下登基,改年号兴隆为泰平,史称昭武皇帝……

随着曹彰的登基,天下一统大势,已刻不容缓。

江东之战,也随之将拉开序幕!RO