许都,司空府。

虽是三伏,但是在司空府内,却丝毫感受不到半点暖意,甚至还让人有些发冷。

环夫人似手并没有太大的变化,一如往常般的动人。

岁月,并未在她脸上留下太多痕迹。相反,随着时间的推移,环夫人越发透着娇媚,好像一颗成熟的蜜桃,让人看到,忍不住想要扑上去,狠狠的咬上一口。

环平恭恭敬敬地垂手而立,将曹朋的那些话,一五一十,转述一遍。

环夫人很认真的听罢,脸上闪过了一抹喜色。

”只有这些吗?”

”呃,曹将军最后还说,出我口,入你耳,不可为第三人知晓。”

环夫人随口道:”这是当然。”

不过,她心里突然一动,眼中陡然闪过一抹精芒。

出我口,入你耳,不可被第三人知道。

这原本只是一句非常普通的叮嘱话语,可是在这个时候,说出来似乎就不太寻常了。

”环平,这一路上也辛苦,去歇息吧。”

”喏!”

环平离开后,环夫人蓦地站起身来,缓缓走到门旁。

就见环平的背影,在跨院的小门边上消失。环夫人的眼中,透出一抹杀机,旋即又有些不忍,脸上似乎有些犹豫。曹朋那句话的意思,她已经明白了,……,……

如果是在平时,那句话不算什么。

可这本来就是秘密联络,自然不可能被人知晓。

能知晓这些事的人,自己、曹朋还有环平,一共三个人。曹朋明知道那环平是心腹,还要专门提醒一句:不可被第三个人知道。那意思,岂不是非常清楚了?

环夫人、环平还有曹朋,三人中必须要有一人死去。

这个人不可能是环夫人,也不可能是曹朋,那么死去的人,岂不就是呼之欲出?

只有环平死了…才是真真正正‘不被第三人知道,。

但是,环平跟了自己多年,……,……

环夫人眼中闪过一抹痛苦之色,一咬牙,似下定了决心。

时间,在飞快的流逝。

转眼间,就近了初秋,河西郡迎来了即将丰收的时节。

沉甸甸的安稳,如一片黄金色的海洋,威风拂过…起伏若波浪般,…看着那片金黄,曹朋站在红水县城门楼上,一脸的喜色。河西,即将渡过最困难的时期。这一年来,他在河西郡的投入何止亿万钱计?海西两年的收益,几乎被他一下子砸进来,才有了今日的河西秋收。牧原上,传来悠扬的牧歌声。天很蓝,白云悠悠,与这大地上的金黄色构成了一副极美的画卷,让曹朋的心,飘飞起来。

这,才是他所希望的河西!

这…才是那传说中的塞上江南。

进出红水县城的人们,看到那城门楼上的曹朋,都会发自内心的…躬身行教,……

曹朋也报以微笑。

谁也没有说什么话语,一切都是在默默无声中进行。

曹朋站了一会儿,转身回到门楼的厅麻中。庞德已命人摆上了一张大椅,曹朋坐下来,示意庞德兄弟也落座。而后,他喝了一口河西人自酿的糯米酒,香醇可口。

”没想到,河西如今竟变得如此繁华。”

庞明忍不住发出感叹。

曹朋一笑,心里不免有些得意。

‘…这一牟,我征战在外,并未投下太多的精力。

河西有此规模,全赖子山等人的辛劳………呵呵,都说是我的功劳,却和我未有关系。”

风,从门外吹进来,透厅麻而过。

曹朋闭上眼睛,享受这难得的片刻宁静。

他此次返回河西,并不是为了即将到来的丰收。随着武威郡渐渐稳定下来之后,曹朋想把步鸾和郭寰接到姑臧去。却不想,从河西传来消息,步鸾竟坏了身子。

算算日子,步鸾怀上的时间,正是曹朋离开河西,出征武威的那段日子。

虽说,步鸾不是正室,而且出身也很普通。但说较起来,这步鸾也是最得曹朋喜爱,最为懂事的人。她心思灵巧缜密,与郭寰那种北方女儿的大气不同,而是一种江南女子独有的温婉。她不会去争夺什么,但是每件事,都会办得合曹朋心意。如今听说步鸾怀了身子,曹朋自然不敢让她长途跋涉,于是便赶回红水县。

距离诞下婴儿,时间还早。

曹朋和步鸾郭寰商量了一下之后,决定还是搬去始臧。

同行的人,还有蔡谈母女。相比较红水县,始臧位于河西走廊之上,蔡谈也早就想去看看。同时,她也想早日将那些书籍经典背写完毕。始臧的条件,要优于河西郡。也许过些年,河西郡能迎头赶上,但就目前而言,姑臧还是最佳的选择。

而且,步鸾和郭寰走了,她留在河西也没什么意思,连个说话的人都没有,……………

总不可能,让蔡谈找一帮子老爷们儿去交流吧。

蔡谈既然要走,那么甄毖也要跟去。随行的还有两个从许都送来的女婢,都是很懂事,也能识文断字的女儿家。河北战事,已经落下帷幕。邺城告破,也预示着河北之争,将进入尾声。甄毖心里挂念家人,却也不敢在这时候,返回老家。

听说黑山贼出山了!

整个中山国,都陷入一派动荡之中。

曹操在邺城大开杀戒,尽屠邺城百姓;张燕也在中山国纵掠抢夺,令人感到惶恐。

好在,随着张辽和徐晃两人占领河间渤海两郡,中山国正渐渐的恢复稳定。

即便如此,甄毖也不敢回去。

她哀求蔡谈,通过蔡谈找到了步莺,而后送信回家。

家中恐怕也很乱吧!

不晓得母亲和兄长他们,是否已经有所准备?

在蔡谈的劝说下,甄毖渐渐稳定了情绪。这次蔡谈要去始臧,甄急自然要跟随。

”公子…确是好悠闲啊办……

就在曹朋闭目在厅霹里歇息的时候,外面脚步声传来,步莺满面春风,走进来。

”子山,快坐!”

曹朋连忙站起,迎上前去。

”这段时间,可是让子山辛苦了。”

”公子此话从何说起?步营在这里,安稳的很呃…,……远不似公子在武威经历风险。”

两人客套了几句,步鹭让人取来了一部账册。

”这是河西郡…这些日子来的发展情况。”

‘…呃…我实在懒得看,子山口述就是。”

步鸳点点头,翻开了账册”…今红水县人口,已超过了四万,…………………

”怎么这么多人?”

”一来,根据公子的吩咐,我加大了对羌胡异族的归化力度。公子给出如此优涯的条件,许多羌胡也愿意加入咱们。仅这几个月里,就有大小数个鲜卑杂种胡归化过来,人口大约在六七千人左右。同时…还要感谢高干,那家伙在河东用兵,造成河东百姓人心惶惶,故而过往几个月里,自河东迁入河西者…也有不少人……粗略计算了下,红水县增加了近五千人,而廉堡方面则增加了三千余人。

秋后开荒的力度…势必要加大。

河西地势偏高,故而我准备沿河水以西开荒…待来年,河西耕地可多达十万顷。

这人口数量,将能突破四十万,……,…………

”那粮食方面如何?”

河西人口四十万,也就代表着要增加近一半的人。

曹朋首先考虑的便是这粮食问题。民以食为天……肚子不饿,才能建设家园。

步驾说:”河西今秋的形式很好,我粗略计算了一下,六万顷田地,足以保证郡府各县的存粮。除此之外,苏行首已派出商队,入西川购粮……听说,今年西川风调雨顺,想必又是个丰收年景。成都的粮食,已降至二十贯一册,比之中原,低了五倍之多。但具体能购来多少粮食,目前还不清楚,需苏行首确认。”

西川?

曹朋眼眉儿一跳……心里不由得一动。

李儒,已开始行动了吗?

他当初把这桩事情交给李儒,说好了不会去过问。

所以具体李儒是怎么安排,又是怎么展开行动?曹朋并不是特别的清过…,但既然李儒行动了,那么他就必须要加快在许都的活动。

想了想,曹朋点头。

”来年,还要投入多少?”

步鸳犹豫了一下,轻声道:”公子若暂时停止向漠北购买奴隶的话,估计不会投入太多;但如果继续购买奴隶,只怕还需要一大笔投入。具体的数量,我也要和苏行首商议过后才能确认。但步莺粗略计算,至少也要八千万钱以上,……,…………

一旁聆听的庞德庞明兄弟,心里一个劲儿发颤。

不到河西,不知道什么叫做败家。

只听曹朋他们商谈的数目金额,就让人感觉头皮发麻。动辄就是逾亿,少则也要几千万。

庞德算是知道,什么叫做财力雄厚。

武威都也算是家底比较厚实,可满打满算,恐怕还不如人家说句话功夫花费的钱帛。

殊不知,这许多钱财,已经快耗尽了曹朋的腰包。

从他在海西组建行会开始,官售粗盐,贩卖盐引,这些年的收益,几乎全都砸在河西。当然了,他动的是他自己的腰包。奉车侯府自然还有一笔收入,他不会去动用。可即便如此,曹朋也感到了压力。八千万,还***要了我的亲命!

”购买奴隶,不可以停止。

不但不能停止,还要加大力度,……,……苏双那边恐怕一时间也难以在扩宽路子,咱们要再想办法。朔方还没有乱起来,鲜卑还不足以伤筋动骨。子山,这件事你不要管,这笔钱不从库府里出,我会通过商会想办法解决。八千万,还太少!”

朔方的南匈奴之争,似乎渐渐落下帷幕。

刘豹占居朔方,并且和高干勾结在一起,很快稳下了阵脚。

相比之下,去卑在河套以外,就显得有些吃力。他背后还有一个轲比能的鲜卑,时时威胁他的地盘。若不是曹朋把檀拓请去漠北,与去卑联手,恐怕他已经支撑不住。买卖奴隶,现在是檀狂和去卑手中一大财源。如果曹朋停止了收购,两人恐怕很难在支撑下去。哪怕是给他们信心,曹朋也只有不断加大力度,……,……

轻轻槎揉面颊,曹朋苦笑道:”我就知道,子山来找我,必然不是什么好事。”

”好事吗?”

步莺笑了“要说好事,还真有一桩。”

他拍了拍手,就见两个亲随抬着一筐走进来。

‘…公子,可知这是何物?”

曹朋扫了一眼,眼角一动“石墨?”

‘…正是……前些时候,耿钧在巡视的时候,在县城西北,就是当初公子剿灭石魁的黄花林,发现了这种石墨。不过呢,好像和我们以前所见过的石墨有些不同。”

‘…不同?”

曹朋站起来,走到那筐子旁边,伸手从里面取出一块黑手乎的东西。

”焦炭?”

曹朋认出,这黑乎乎的东西并不是普通的石墨,而是焦炭。

黄花林怎么会出现这种东西?

在曹朋的记忆里,焦炭似乎是要经过加工才能生成。记得小时候,家乡就有一座炼制焦炭的工厂。

说是要把烟煤在隔绝空气的条件下,加热到一千度左右,在经过干燥,热解,熔融,粘结、固化和收缩之后,最终才能形成焦炭。这个过程,叫做高温炼焦,也叫高温干镭。

这玩意儿,可是高炉治炼、铸造不可或缺的物品。

其实,早在汉代,人们就发现了煤炭。

只不过当时很多人并不认得,曾有人请教白马寺的高僧,说这叫做‘劫灰之灰,。

古人,敬天地,敬鬼神。

并不敢大肆进行开采。只是在那煤炭**之地,捡来使用而已,所以不算太普及。

曹朋把焦炭扔在筐里,想了想,突然道:”子山,把耿钧找来,让他带我去黄花林看一看。”

”喏!”

耿钧,如今是红水县的兵曹,在李其手下效力。

曹朋和庞德兄弟匆匆走下城楼,早有军卒备好了马匹。

他翻身跨坐马上,刚要离开,却听到城门口上,传来一阵骚乱嘈杂的声音,……,……

”我们是曹将军的家眷,何故阻拦我等入城?”

曹朋闻听一怔。

我的家眷?

难道是月英她们来了?不可能啊!她们之前还派人送信,说是无法过来。这家眷,又从何说起呢?

他举目,向城门口望去,……,……